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而身披板甲的威廉堡骑士们已经把城堡里的军粮都堆在广场上，围着粮山支起一线走廊式帐篷，遮住烈日，摆下长桌，设立了文案齐全的契约办事处，然后把骑士盔放在脚边，拿厚重的锁甲手套捏着细细的鹅毛笔，眯着眼打量面前排队的饥民：“要金子还是要纸币？”
“要金子还是要纸币？”这句话成了骑士的噩梦。他们这两天里，一天要重复这句话至少800次，口干舌燥是其次，关键是听见这句话都快恶心了。
这还不是最令人悲愤的。最悲愤的是法拉格特爵士，因为他外观凶猛嗓门大，所以伯爵委托他用神力朗诵法令，十分钟念一遍，一天念上百遍：
“你说，需要粮食！于是广场上有了粮食。你说，要用金子！于是威廉家族破例革新，允许你们用诚实的劳动，换取诚实的金子！那么怎样获得粮食和金子呢？首先，”
法拉格特拿着公告，用力扯松衬衫的领扣，揉了揉喉咙，然后声嘶力竭地继续喊：
“首先，来到广场东边排队，你们挚爱的兰斯洛特爵士将为你们提供开垦农庄、熔铸钢铁、管理磨坊、战争工坊的工作契约，有长工条款和短工条款供您选择。然后拿着工作契约去南面排队，你们爱慕的奥托勋爵将根据契约条款，给你们预支第一个月的工资，现在你们面临选择了！如果你们选择金子做工资，奥托勋爵就会给你们金子！但是，如果选择‘荣耀塔勒’作为工资，你们将得到20％的加薪，并且‘塔勒’可以在每个月的最后三天自由兑换等额金币，你们只需要前往威廉堡后勤办公室兑换就可以了！当你们欢天喜地的拿到了预支的工资，就可以去北面排队，用你们手里的钱，购买你们需要的粮食了！”
法拉格特气喘吁吁地念完，抄起水壶仰头喝水，咕嘟咕嘟一通牛饮。
奥托也被迫坐在帐篷下，面对着排成长龙的饥民队伍，笑脸相迎，只有抽空拿毛巾擦汗时，才会偷偷扭头，瞥着身边的腓特烈愤然抱怨：“为什么我也要来这里当你的苦力啊哥哥！你随便换一个骑士来做给他们发工资啊！”
忽然一个银铃般的声音弱弱飘来：“奥，奥托殿下，您可以给我预支30银币的工资吗？我将在织作坊给大家织布。”
47 腓特烈重整经济的代价（）
奥托扭头一看，一个秀发蓬乱的少女恭敬地双手递来一份工作契约，紧张地攥着手打量他。她消瘦的脸蛋脏兮兮，好几天没洗了。
“请问您要金子还是要先令？”奥托连忙接过契约，在第一个月上盖章，然后抬头笑眯眯地柔声问她。“选金子的话，你将得到30银币。如果选纸币，算上20％加薪，你将得到36先令。在每个月月底，你都可以用这36先令在威廉堡兑换36枚银币。”
少女欢喜道：“请给我36先令，尊敬的殿下。”
“祝你工作愉快。”奥托数出5张崭新的纸币，连着工作契约一起递给少女。
“谢谢殿下！我会努力的！”少女欢天喜地地接过契约，兴高采烈地跑了。
“看见了吧？”腓特烈将双腿架在军粮上，背靠奥托，懒洋洋地往口里丢花生米：“他们爱死你了啊，你的笑脸也是工资的一部分啊——不对，你卖笑的吸引力比工资还大啊，我亲爱的弟弟。”
“哥哥，你越来越无耻了呢。”奥托一边笑脸相迎地当苦力，一边不动声色地咬牙切齿。
“嘴上说着不要，身体却挺诚实的嘛，对织作坊的姑娘笑得那叫一个人畜无害啊，都让人忘了你身体里跳动着一颗谋杀亲哥的恶魔之心了呢。”腓特烈继续丢花生，椅背靠在奥托的椅背上，两条椅子腿撬在半空，晃晃悠悠地耍杂技。
奥托恼火哥哥的有恃无恐，愤然将椅子往前一搬，面不改色地说：“下一位。”
“噗通！”后面的腓特烈玩脱了，椅子轰然坠地，他四仰八叉地摔在地上，烟尘大起。
“下一位。”奥托继续办公，心头暗爽。
“有一点我不懂。”沃尔特满头大汗地坐在军粮上，满面通红地问腓特烈：“你让先令和银币1：1挂钩，就不怕有人募集了纸币来恶意兑换金子吗？你手头只剩下1000盎司金子了，一旦被人恶意兑光，你就不能维持1：1兑换的承诺，下场是信用破灭，塔勒、先令也步上废纸的后尘。威廉堡也会随之破产。”
腓特烈爬起来，拍拍屁股路过沃尔特，阴森森地说：“这是我的地盘，老朋友。如果谁敢这样挖我的墙角，只要威廉堡骑士团用麻袋套住那小子的脑袋，跟他促膝长谈一次就好了。”
“促膝长谈？”沃尔特眯起眼睛重复。
“腿都打折。”腓特烈恶狠狠地解释。
“哦。”沃尔特躺在军粮上，“那我就放心了。”
“呵呵呵呵。”两个守财奴发觉心意相通，不约而同相视而笑，发出恶棍的笑声。
动力广场的人群熙熙攘攘地排队，却有条不紊地依序而行，签约、兑换、购买都井井有条地进行着。因为燃起了崭新的希望，市民们格外珍惜这一次改革；拿到粮食的时候，笑声洋溢了整个广场，完整的未来重新在大家的视野中绵延展开。
“您好，可以用两枚银币换1先令吗？”菲莉雅把红发甩到肩上，亲昵弯腰，举着两枚足色银币，柔声问一个脏兮兮的小男孩。
小男孩谨慎地护住手里的纸币，小心翼翼打量菲莉雅：“我可以看看银币吗？”
“恩。”菲莉雅把银币交给男孩。男孩捏着银币弹了弹，听了响声，抚摸端详了一眼，送到牙间轻咬，然后飞快点头：“好的。”然后数了1先令给菲莉雅，拿着银币飞一样的跑了。
菲莉雅两指夹着先令，冲远处的莉莉晃了晃，得意地抬下巴：“走，回去。”
莉莉穿着平民的便装，在阴凉处不耐烦地拼命扇风，听见菲莉雅下令，早就一溜烟爬上马车，撩开帘子对菲莉雅猛招手：“快上来，热死我啦。”
两人在马车里颠簸的时候，把那一先令翻来覆去看，不知道稀奇在何处。一路回到央行公馆租界，跑回公馆，把纸币呈递给窗边的艾莲，两个人都察言观色，好奇艾莲为什么这么在意这些纸币。
艾莲接过那1先令，抖几下，听了听簌簌的脆声，又仔细抚摸，感受纸面上的十字鹰钢印，最后检查了一遍精致的印刷、字样、图像和裁边，最后把它对折了起来。
“有什么头绪吗？”莉莉咬着嘴唇看了半天，终于按捺不住好奇，嘤嘤的小声问。
菲莉雅睁大眼睛围观。
“一流的印刷，标准的钢印，裁边、选纸、描图堪称完美，达到了哈布斯中央银行制币系统的工艺水平。”艾莲轻轻把对折的1先令撕成两半，目光落在窗外：“腓特烈对中央银行绝望了。他决定踢开中央银行，发行巴法里亚自己的货币，先维持市场正常运行再说。”
菲莉雅和莉莉面面相觑，隐约感受到了问题的严重性。
“这种标准的大型钢印，是蒸汽冲压机才能轧出来的，保质期在三年左右。所以腓特烈必须不断印刷新货币来更换旧币，顺便维持流通——他拍卖祖产，是为了勾搭水城‘铁金库’，以巴法里亚最高行政长官的名义，购买制币工艺的授权和流水线。而‘铁金库’是布雷施劳德的死敌。腓特烈为了重整经济，已经得罪了整个中央银行。”艾莲娜继续对折那1先令，再次一撕两半。
“布雷施劳德……”莉莉想起那个笑面待人的可怕银行家，忽然焦急地转身摇得菲莉雅红发乱颤：“菲菲，中央银行说到底只是银行而已吧，只是管钱的地方吧？不会对腓特烈做什么过分的事情吧，不会来打他吧？”
菲莉雅无可奈何地蹙眉瞧莉莉，小声嘟囔：“克莱门森大宰相的全部资产都交付给布雷施劳德打理，皇朝军队每挪动一公里，都需要中央银行筹集军费，帮助融资。央行不止是央行，它已经是大宰相和议会必须仰仗的庞然大物了。所以陛下才努力阻止腓特烈和央行对立。”
“不仅如此。”艾莲娜眺望空洞的远方，手指用力，缓慢地把折叠三次的纸屑继续撕碎：“腓特烈十天后要前往维纳，参加爵位授予仪式。他将失去拥兵自重的本钱，深入布雷施劳德的地盘，迎来他一生中最危险、最脆弱的一段日子。也许第二天，我们就会看到腓特烈和无名骑士街头决斗，然后变成一具失血的尸体。”
莉莉挥舞袖子嚷：“他那个冒冒失失的莽撞鬼，还什么都不知道呐！不许他去维纳了，绝对，绝对不能去。我们去警告他！”
48 精灵的预言（）
“卫队准备，明天凌晨启程回维纳。”艾莲娜随手一抛，撕成粉末的纸币漫天飞舞，宛如婚礼花瓣，洋洋洒洒飘下来。在这纷飞的亮片里，艾莲娜轻轻提着裙子走开，留下不容置疑的谕旨：“我说过不再找他。下一次见面，我为君，他是臣，生死有命，各听天意。”
莉莉失魂落魄地酥在原地，眺望陛下远去的背影，扭头想求援，却看见菲莉雅在低头盯脚尖，漂亮的钢靴轻踢地毯，心绪复杂地告诉莉莉：“腓特烈亲民擅辩，会受到共和党欢迎，很可能会变成艾莲娜陛下以后的敌人。莉莉，这件事你要保持沉默才行。”
“明明互相喜欢，明明想要在一起开心玩耍，为什么不知不觉就变成了敌人？”莉莉揪着袖子撕扯，泪眼朦胧地不服：“为什么会变成敌人？”
“一无所有的人总会夺回属于他们的一切。”菲莉雅轻轻抚摸莉莉光洁的裸背，柔声解释：“而艾莲娜陛下是占有一切的君王。治理和镇压，是她的神授天职。就像挣扎和反抗是无产者的天命一样。”
莉莉觉得菲莉雅的话无比熟悉，像精灵隐士在七年前赐予皇室的箴言：
至高无上的君主在荒野眺望朝阳；
共和的军旗折断在血泊中央。
残剑的挽歌，皇朝的绝响；
这喷薄丘陵的旭日，
反射着金币的光芒。
那是七年前，哈布斯三世悍然毁约，从精灵十国夺回贵为人质的皇女艾莲娜。从此，皇室与精灵绝交断义。历史巨轮开始失控运转，一名精灵隐士留下这五行预言，然后飘然远去。
年迈的精灵对艾莲娜说，此去将有战争。于是七年皇位继承战争拉开帷幕。
年迈的精灵对老皇帝说，你们将会沉沦。于是世风日下，金权当道，腐败勾结，龙骑兵百战百胜，皇室依旧输掉了整场战争。
年迈的精灵对所有人说，历史将毁灭你们，让新的萌芽重生。于是精灵骁骑袖手旁观，巴法里亚大公爵神秘失踪，七年战争迎来惨败，紧接着腓特烈伯爵学成归国，以雷霆手腕令人民破釜沉舟，重振家园。
精灵预言告诉人们：至高无上的君主，共和血污的军旗，旭日初升的金权，这三个壮烈恢弘的意象，终将酝酿成一场经天纬地的争锋。每个人都知道，只是不愿意看到而已。
而菲莉雅的意思，就是让莉莉不要干涉朝政，别给艾莲娜制造不必要的负担。
莉莉再傻也明白了菲莉雅的好意，只好低头咬唇，按捺住担忧和激动，低眉顺眼地去为陛下清理文件。
菲莉雅咬唇按着胸脯，莫名其妙有种冲动，恨不得单骑飞驰威廉堡，揪住腓特烈的衣领狠狠打醒他，告诉他，背叛央行的下场多么凄惨；告诉他，这一程维纳之行多么凶险；告诉他，艾莲娜有多么难以抉择。
艾莲娜注定被镣铐锁在王位上。腓特烈正在与她的王朝背道而驰，艾莲娜伸手都挽留不住，只能眺望腓特烈绝尘而去。而这一切，菲莉雅一清二楚。她想抓住腓特烈一边揍一边告诉他，远处的王座上有个姑娘心都碎了。
但是仔细想想，这不是多事么。
骑士长走出公馆，伸手遮了下刺目的阳光，眯着美眸环顾一圈，虽然有些不舍，还是吩咐事务官：“拔寨，将帐篷装车，明天凌晨，艾莲娜陛下启程返回维纳，龙骑兵全队护送。”
“是，骑士长。”
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“初步普查结果：明兴城外80％的农庄恢复耕作。城内一半的磨坊、织作和小手工业恢复生产。两家铁匠铺和炼钢炉也重新点火，开始输出零件和粗钢锭。得到了原材料的补充，1号战争工坊召回了技师和学徒，开始生产新的剑盾武器，来替换残次品。但是另外3座战争工坊因为缺乏粗钢锭和煤炭，无法开工。”兰斯洛特捧着厚厚的账本，跟在腓特烈身后细致汇报，“威廉堡剩余金币1012枚，市场流通2630塔勒，仍然有信用破产的风险。”
“但是粮食和织作都已经步入正轨，可以支撑