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败退的法军为了活着回家，沿途洗劫本国的村庄。败兵比强盗更加凶残，他们把恐惧、懊丧和愤怒都发泄在同胞身上。败退的法军打着“坚壁清野”的旗号，一路摧毁村庄，不仅奸抢掳掠，甚至洗劫了村民过冬的存粮，美其名曰：防止它们落到敌军手里。
法军败兵像蝗虫席卷洛林。然后德军蜂拥而至，开始第二轮洗劫。
整个洛林，生灵涂炭。
村民对弗兰大帝的军纪充满信任，导致农夫们对败兵毫无防备。于是村庄沦为逃兵的乐园。
一个苍老的农民试图抢回在法军怀里尖叫的女儿，他死不松手地被拖过菜地，却被一脚踩进泥里。老农从泥淖里爬起来时，发现一切都完了，因为他透过篱笆看见，谷仓后面露出两只翘起的长腿，脚丫上还挂着一片裙子，少女嘶哑的尖叫宛如杀猪。
“你们住手！弗兰远征军离开法国时可不是这样的！”农夫声嘶力竭地呐喊。
“那么新时代来了，老家伙！”谷仓后面传来气喘吁吁的嘲笑。少女的尖叫声暗淡下去。
一名狼狈的法军上尉正在清点粮食，他严肃地教导农民，试图替自己辩护：“我们现在不叫弗兰远征军。我们叫法兰西共和军。帝国的黑暗统治已经结束，法兰西第二共和国正秉持崭新的宪章冉冉升起。这份宪章更加先进和优越，它能够指导我们，如何在人人只追求自身利益的基础上建立社会。”
他义正辞严，显然理论基础非常扎实。
“说的好，上尉，比起服役，你更适合从政，”一脸满足的中尉走过来，庄严地系皮带，“轮到你了。把压力喷射出去，你会焕然一新的。”
刚刚还义正辞严的上尉，立刻跑向谷仓后面。老农看见那双洁白的脚丫正歪在泥地上抽搐，这让他痛彻心扉。
老人家抓起干草叉，冲向大放厥词的上尉，试图捅穿他的制服。不出意外地，老农的背心被子弹打穿，胸口洇开一朵不甘死去的梅花。老人轰然倒地，溅起一片泥巴。
“你说了什么刺激他的话？”开黑枪的中尉退出弹壳，问那个上尉。
“我背诵了一下艾萨克的古典经济学批注”上尉呆呆地看着怒目圆睁的尸体，翘起的裤裆又平坦如初。他没想到，他只是放飞一下自我，居然就出了人命。
客观上说，法军的暴行延缓了德军的推进。因为德军进入村庄收税时，发现警惕的农家少女已经钉上门窗，窗缝里露出一支锋利的干草叉。
村民已经交不出一粒粮食，并且对军人极其警惕。
出于巩固统治的考虑，德军被迫放弃征收粮食税，反而拨出少量军粮作为过冬口粮，发放给村民，以抵消村民激烈的抵抗情绪。巩固秩序更加艰难，为了治安宣传工作能顺利进行，德军的后勤压力更大了。
腓特烈的预言果然命中。就算征服很顺利，统治却不容易。所以他制定了在冬季结束前占领巴黎的激进战略，然后在冬季进入休整。
于是，在战术地图上，德军形成三支激进的鲜红箭头，分三路包围了洛林的首府——梅斯要塞。
巴赞元帅在巴黎的政治压力下，错过了最后撤离梅斯的机会，形成决战氛围，正中腓特烈下怀。
而前来支援梅斯的夏龙军团，必须想方设法与梅斯守军汇合。他们有两条路线可以选。
第一，直接杀穿德军左翼战斗群，踩着德国人的尸体，冲进梅斯。这是最简短、直接的路线。做出这样的决定需要胆魄和勇气，因为德军左翼战斗群一路高歌猛进，至今未尝一败，可见他们正在寻求歼灭这批援军的机会。
这大厦将倾的时刻，麦克马洪将自己视为法军最后的希望。他始终没有正面冲击德军的勇气。与此同时，第一军团在梅斯孤立无援，在维持毫无希望的固守，麦克马洪又不能不支援。
第二，于是夏龙军团违背基本作战原则，选择从边境城市绕道，以色当为补给点，曲线援救梅斯。
于是，在巴黎的干预下，夏龙军团终于和梅斯军团失之交臂，被德普联军分割成鞭长莫及的两块，奠定了战略劣势。
在夏龙军团千里迢迢地绕路行军时，梅斯军团一直消极固守，等待援救望穿秋水，不仅没等来夏龙军团，还被腓特烈围得越来越瓷实，不仅断粮断路，连水源都给切断了。
直到这个时刻，巴赞元帅才意识到大事不好。
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梅斯要塞是一座宏伟的坚城，它被先代法皇赋予了“洛林之门”的使命，作为抵挡普军的前线心脏而存在。为了加固工事和交通，自古以来，历代法皇就在梅斯要塞后方修建错综复杂的道路，来完善梅斯的交通，坚固梅斯的堡垒。
腓特烈带军官团查看梅斯要塞时，他们站在山丘之上，都必须仰头眺望远方的棱堡。梅斯的高墙就像项链，串着几十尊状如棋子的巍峨圆堡。
那圆堡塔楼数目众多，而且恢弘无比，宛如敦实的壮汉，捍卫着腰后的高墙。圆堡上的火炮占尽优势，它们居高临下地瞪着四面八方，威慑攻城者的胆量。
在历史上，这座堡垒曾经替法兰西拖住敌人脚步整整八年，导致入侵者无功而返。无论谁想拔出这颗心脏要塞，都必须付出鲜血和意志作代价。
除了维纳之外，如果天下还有不落坚城，梅斯可称第二。
菲莉雅看见腓特烈抿嘴不说话，就挨过去轻轻耳语，擅自猜测他的心思：“巴赞消极防御，其实也很高明这种高山仰止的坚城，普通士兵看看都会心寒吧，更别提攻陷它了！”
“不，巴赞固守就是等死。为了生存，他必须尝试突围。”腓特烈放下望远镜，在秋风里微笑，一锤定音：“我不会攻城，我等巴赞冲出来。”
558 照亮长夜的突围（）
？
梅斯军团必须冲出去。
这座堡垒虽然是军事重镇，却挤满了八万法军，粮食补给以肉眼可见的速度飞快消耗，恶臭的垃圾以人类无法忍受的速度不断堆积，堡垒越来越像坟墓。而稍有常识的人都能看出，只要腓特烈的联军继续围困下去，梅斯军团的士气会在一周内土崩瓦解。
夏龙军团一直没有出现，所以梅斯军团必须冲出去。
巴赞元帅错误地把庞大军团置于一个忍饥挨饿的不利境地，他必须为自己的决策负责。在不眠长夜里，巴赞元帅开始策划突围战役。
这场战役很可能演变成决定法兰西命运的军团会战。但是巴赞必须承担这种风险，因为他不得不替巴黎的偏执买单。他必须冲出去。
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“夜色”，深沉得失去了璀璨的蓝色，变成一页死气沉沉的黑色幕布。寥落的星辰就像幕布上的孔。
为了照明，德…普联军的驻地被火把照得灯火通明。从堡垒上远眺，能看见联军的灯火主要集中在三个方位：北部的右翼战斗群，东部的中军战斗群，以及西南部的左翼战斗群。
这三个营地的灯火流淌延展，辐射成一个圆，众星拱月地包裹着夜空下的棱堡要塞，宛如三条发光的蝠鲼，用轻薄的羽翼围住深海里的猎物。圆的半径约等于18磅步兵炮的射程。联军嚣张如斯。
所以，突围军队偷袭的目标，就是“蝠鲼”的薄翼，就是灯火最薄弱的位置。
“看到了吗？敌人部署在北部的右翼战斗群，由普军组成。他们与部署在东部的德军，似乎不是那么合得来。所以他们的防务衔接处——也就是灯光稀疏的那一块——是整个包围圈中最脆弱的一环；”巴赞元帅把偷袭目标指给师长看，他在宽阔的棱堡平台上指点江山，他和师长的身影黑成一团轮廓：“战争，就是两条铁链拔河。关键是找到对方最脆弱的一环，予以攻击。所以我命令你借助夜色，率领你的师往东北方向移动，进攻敌方最脆弱的衔接部分。你将撕开缺口，你将在突围以后前往色当，我们将在那里与夏龙军团汇合。我军必须重新集结，然后启动战略反攻。”
“是，元帅！”师长振奋鼓舞，立正领命。他的轮廓像融化在黑夜里，只有军帽清晰得像一只大饺子。
元帅深夜叫他整装登楼，在漆黑夜色里委任突围任务，让这名怀才不遇的步兵师长心潮澎湃。他热血沸腾地想，金子难掩光辉，元帅终于开始重用我了。
“我不会把鸡蛋放在同一个篮子里。与此同时，其他部队会向四面八方同时突围，展开佯攻，兵力分布属于绝密。但是！我把生还率最高的攻击任务委任给了你，希望你浴血奋战，不退半步，以顽强意志撕开包围，把部队带回色当！”巴赞元帅扭头勉励师长。就算四目相对，元帅的面容也在黑暗中五官模糊。
“谢谢元帅栽培！”就算在绝境之下，师长都感动得头脑发热。他知道，突围奇袭虽然有先发制人的优势，却容易陷入胶着——而一旦被敌人的优势兵力黏住，必将陷入黑暗的绝望。所以，究竟是撕开敌人的劣势兵力、逃出生天，还是遭遇敌人的优势兵力、惨绝人寰，首先仰仗幸运女神的眷顾，其次还要仰仗元帅的分配。
“赛巴斯，你鲜有军功，但是我知道你会绽放光芒，我一直知道。而今天的长夜将被你点亮。”元帅郑重地按住赛巴斯师长的肩膀，斩钉截铁地承诺：“与你在色当汇合的那天，我将晋升你为副军级！”
“必胜法兰西！”赛巴斯气势如虹地呐喊，敬礼。
无言独下塔楼时，赛巴斯走在昏暗的棱堡阶梯上，脑海里迅速构建军队调动计划。“偷袭要安静，所以让稳重的第一列兵团做先锋，骑兵旅不能参战，他们将迂回到混战中的敌人侧翼，以冲锋来迅速结束胶着，确保突围顺利进攻要果断，必须利用敌军支援的时间差必须猜测敌人的部署和应对，从中找到机会”
在赛巴斯思索时，元帅正在召集其他师长，分配集体作战任务。但是赛巴斯对那些庸才不屑一顾，因为他朝思暮想的机会已经到手了——只要在这场战斗中大放异彩，赛巴斯就能获得梦寐以求的权力，有机会达成更多彪炳战功，甚至成为下一位战无不胜的战场皇帝。
野心是平凡人成就不凡的原动力。赛巴斯感激自己的坚持，也感激元帅的果断。
元帅果然慧眼识人，他敢于在关键时刻重用籍籍无名的人才。法兰西将在今夜崛起。
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德军的灯火散布在夜幕里，像大地上的星辰。
赛巴斯亲自下马，牵着爱驹走进丘陵的阴影。丘陵的阴影笼罩了他，也笼罩着一队步兵的长龙。所有法军士兵都面色凝重，紧张地背着枪，弓腰迅速前进。他们借助地形的掩护行军，最大限度地逼近德军的驻地。
为了隐蔽队伍，骑兵连通通下马步行，安静地跟在师长后面。
这个步兵师都保持着苛刻的夜行纪律。赛巴斯已经作了振奋人心的战前动员，整支部队士气高涨，发誓把突围战斗作为必胜战役来攻克。
“一公里，离开德军驻地只剩一公里了。”赛巴斯的心在剧烈跳动，“近些，再近些，偷袭的战果越大，突围的生还率就越高。”
突然，南边的丘陵发出尖锐的枪响，一公里外的德军营地立刻骚动起来，火把开始乱窜，大呼小叫的德语隐约可闻。
“他们在丘陵上布置了斥候，我们被发现了！”赛巴斯咬牙切齿，他本想再推进五百米的才冲锋的，“可是没关系，先生们！敌人援兵到来的时候，我们早就吃掉这支德军、融入孚日森林里了！所以！第一列兵团走出山脉列队，四分之三拍步伐推进！第二、第三列兵团形成左翼和右翼，抵挡骑兵侵袭，誓死维护阵型！拿出勇气来先生们，必胜法兰西！”
赛巴斯是个有威信的师长，他的咆哮贯彻成了士兵的意志，娴熟的列兵们再也不隐藏，他们怒吼着冲上丘陵，迅速构成强有力的三行横队，跟着军乐鼓点前进，悠扬的笛声给进军的列兵镀上了阅兵的风情。
离开德军还有一公里，赛巴斯必须考虑保存士兵体力，所以他选择四分之三拍步伐推进。列兵团深夜来到梅斯郊外，显然不是来达成一公里长跑的，体力必须用来支撑士气、歼灭敌人。越是千钧一发，越要老成稳重。
赛巴斯想了很多。敌人最近的主力营地远在十公里外，所以敌军的主力步兵无法及时干预赛巴斯的突围战役，唯一能及时赶到的是骑兵。但是弗兰大帝说过，没有步兵配合的骑兵，只不过�