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在送叶列娜和多丹后上公共汽车之后，海伦和芭芭拉向自己的小区走去。这两个美丽的姑娘所住的兔苑小区离相约酒吧不远。二十来分钟后，小区有些简陋但散发着向上气息的标志牌出现在眼前。芭芭拉住在靠近入口的2号楼，目送她进入楼门以后，海伦独自向小区深处的8号楼一个人走去。
清凉的晚风吹着海伦的脸颊，揉弄着她的飘飘长发。还是家园好啊，海伦想。是啊，25000光年外的那个卡拉克，到处都是黄沙，一年只有两季，然而哪怕是在冷季，吹起来的风也夹杂着沙漠的干燥和焦气。可是希格拉，这个古老祖先世代居住的家园星球，一年居然有四个季节，现在这个称为“春季”的时期，是那么的惹人怜爱。那些颜色，那些气味，还有那些叫不出名字的感觉，是海伦这样从沙漠行星中来的人无法用语言形容得出来的。在这样美好的春天，好像心中某处隐秘的地方也在蠢蠢欲动。
由于各行各业普遍的第二天要很早开工，所以尽管按照11年前的作息时间，现在正应该是夜生活开始的钟点，可是在希格拉这里，人们都必须开始休息以便恢复今天消耗殆尽的体力和精力了，因此小区中几乎没有什么人在外闲逛，只有柔和的路灯和草坪灯迎接着晚归的海伦。都已经休息了，海伦想，并且暗暗决定回到家里也得赶紧休息了，不然明天就得带着黑眼圈见老板了。
在就要走到8号楼的时候，海伦终于在楼前草地上看到了第一个人。那是一个没什么特别之处的男人，连一点点特别的气质都懒得散发，他正坐在草地边上的座椅里……看报纸？在这样晚的时间里，在这么昏暗的灯光下……看报纸？海伦心中泛起了嘀咕，这个人是一个月前出现在这个小区里的，就是在那时候的某一个早晨上班的时候，那个人第一次与海伦打了一声招呼，从那以后几乎每一天，或早上或晚上，海伦都能在这片小区里“偶遇”到他。
海伦慢慢走近，那个人抬起头来，很憨厚地一笑：“嗨。”
海伦礼貌性地回了一声“嗨”，然后不自觉的快步上楼去了。上楼的时候，耳朵一直留意身后有没有跟上来的脚步声。还好什么都没有，什么都没有，海伦平安的回到了家。
想起楼下的那个奇怪的人，海伦一阵迷惑。据他自己说，他的母亲住在海伦楼上的某一层里，他从英雄峡谷市来阿萨姆基斯城住债，就顺便住在母亲家里；由于海伦整天忙着工作，不到睡觉的时间几乎不回家，所以她对自己楼上是否住着这样一个老妇人一点印象没有，所以她也不知道这些话是否可信。看样子，他每天都在小区里面晃荡，好像没有工作的样子，在如今这个人人忙碌、人人作奉献的年代里，这可真稀奇；再看看今天，这么晚了，他居然还没有回家，居然在外面不合时宜地看报纸，这就不仅是稀奇，而是反常了！今天的遭遇似乎铁证了海伦的一个猜测：他在有意地接近自己。好在他接近归接近，并没有采取什么过激行动，只是跟她打了声招呼，从来他们也只是见面点头的交情，她甚至连他叫什么名字都不记得——似乎他曾经自我介绍过，但是海伦压根没注意，而他也好像并不是特别要强调的样子，没有过多的纠缠，这倒是诸多反常现象中海伦比较满意的一点，所以虽然这么一个人的存在多少在海伦的心中投下一小朵阴影，但是不算严重——至少目前看来不严重。
不知道那个人现在是否上楼了，海伦想。正这么想着，外面楼梯间传来脚步声，看来那个人终究还是上楼了。——由于现在整个城市、整个星球待建的基础设施实在太多了，所以没有多少精力能够用来精雕细刻住宅楼，因此差不多所有住宅小区的房子都比较简陋，就拿户门来说，如果在11年前的卡拉克上，其隔音率能几乎可以达到100％，然而现在的门却能透过不少声音。
突然，海伦惊觉，自己从刚刚直到现在，一直在想着那个不断自我提醒“没什么相干、不用多想”的人。不行，不能这样！海伦使劲摇了摇头。接下来，女孩头脑中闪现一丝亮光：芭芭拉她们八卦着关于花花公子和索班斗篷的事，而如今自己的楼上不正有一个行为诡异的男人号称自己来自索班基斯的首府“英雄峡谷”么？海伦嘴角掀起一丝轻蔑的微笑，看来自己的猜测越来越正确了，那个男人虽然长得挺老实憨厚的样子，其实还是跟外面那些耍酷装帅的没有内涵的男人一样，一门心思想欺骗没有判断力的小姑娘。一想通这个环节，海伦就轻松起来了。“我可不是没有判断力的小姑娘，想骗我？哼哼。”海伦自言自语起来，不然单身家庭的寂静无声实在是死气沉沉，“你爱耍就耍去吧，最好哪天也弄件假冒的索班斗篷来向我大献殷勤好了！”
如此程度的感情流露，在芭芭拉她们三个那里，恐怕只属于“比较大声说话”的范畴，但是在海伦这里已经算是“快意宣泄”了。把一身不爽宣泄掉的海伦一头栽进床里，在柔软被子的包裹下进入了梦乡。
接下来的几天，一切正常，一切照旧。每天上班下班，见客户，谈生意，跑空港送货，在兑换站把各种票据换成生活用品，隔三差五地跟三个女伴一起泡泡吧，当然还有——离开家或者回家的时候在小区里跟那个人点头打声招呼。
海伦把楼上那个人的事情跟三个朋友说了，大家达成了一致的意见：她碰到的正是一个“冒牌索班”。大家还猜测，这个人可能平时老老实实，只是跟人学着骗人，所以才行动得这么缓慢和无害。芭芭拉自告奋勇去收拾他，被海伦制止了，毕竟现在还没有什么过分的苗头出现，就这样去兴师问罪有点说不过去。
又过了几天，又到了四个女人聚会的时间了。海伦白天工作很不顺心，公司有一大批真空板材要从轨道上运下来，而联系好的几家货运公司又互相扯皮，明天还得处理那些错综复杂的营销关系，海伦真搞不懂，自己到底是销售部经理还是公关部经理。还好，一接触自己的三个朋友，不开心就消散了大半。那就先乐一乐好了，海伦打定主意。
这一次的聚会情景跟往常也差不多，2000只鸭子上下翻腾。不过中间有一个插曲，两个穿着索班斗篷的男人凑上来搭讪，说自己是什么什么舰上的什么什么兵，结果被几个女人一通狗血给撵走了。也怪这两个傻小子实在太傻，居然连假斗篷上面的标签都不揭下来。这一次海伦也加入了吵架的战团，借以宣泄一下在老板和客户那里得来的冤枉气。
在与往常差不多的时间里，鸭子们分手了。
海伦走向自己住的8号楼，奇怪的是，这一次那个男人居然没在——早上离开的时候，就没碰到他，海伦当时还想晚上一定会碰到的呢。带着心中不知道是什么的一种感受，海伦进了自家房门。她刚刚卸装停当，准备看一会书就休息，这时先起了门铃声。
海伦打开监视器，发现门外站着的正是那个憨头憨脑的人。让人受不了的是，他居然学人家披着一件索班斗篷——要学还不学得像样点，居然找这么一件洗得有点退色的来。
“真见鬼！”也许是酒劲上涌，也许是刚刚撵走那两个冒牌索班的情景仍然历历在目，也许是老板那张丑恶的脸很不幸地与门外那个人重叠起来，海伦气愤难当，决定打开开双向可视窗好好教训他一下。
看到海伦把门上的视窗从单向可视改为双向可视，女孩子那美好的脸庞出现在面前，“退色斗篷”傻笑起来。（看到这种笑脸，海伦一阵恶心。要是长得帅一点来骗至少还赏心悦目，居然来了这么一个丑八怪！）他抢先说：“您好，海伦·；特特·；卡勒尔小姐，不知道您是否还记得，我的名字是马晓……”
“我知道你想说什么，你想说你是个索班战士，是个太空人，在宇宙飞船上飞来飞去，对不对！”
“退色斗篷”说：“差不多。更准确点说是……”
海伦抢白道：“你知不知道现在像你这号人多得是，可他们至少有点专业精神，不会拿掉色的破布来骗人！”这些差不多就是今天芭芭拉撵走酒吧里那两个冒牌索班时所说的话，现在的情景跟那时实在太像了，所以海伦引用得得心应手。“你这么些日子纠缠我我都忍了，我只希望你能够知难而退，所以才没找人来修理你，（这些完全不是海伦风格的话，而跟芭芭拉在酒吧里说的“再不走我找人修理你们信不信！”比较类似）我看你是个挺老实的，居然敢骚扰到我门口来！”
“退色斗篷”说：“我只是……”
“我只是想安安稳稳地过日子，不想被人纠缠，更不想被一个根本不熟悉、只想假冒高贵的骗子纠缠！”说完，海伦狠命地扭动开关，把视窗变成双向完全不可视。那一瞬间，海伦真羡慕古代电影中的女主人公，她们可以“砰”地很大声地关门来发泄情绪，而自己手边只有无声的开关。厨房有一扇平开门，海伦冲过去弄出了“砰”然大声，然后倒在沙发里。
过了那么几分钟，也许“退色斗篷”正在门外呆立着不知该如何是好，之后他的声音从门外传进来：“海伦·；特特小姐，我……如果我的冒昧造访给您带来了……不方便，我很抱歉。”
真是奇怪，虽然那道门的隔音效果不算理想，但声音也不应该传得这么清晰啊，海伦只好抄起靠垫一左一右把耳朵堵起来，可是那个男人没有丝毫个性的声音还是直往她脑袋里钻。“我其实……其实只是想来告别一下。您说的对，我确实没有说实话。我不是一个业务员，我是索班舰队的一个飞行员，拦截机的飞行员。”
无聊，真是鬼话连篇！海伦想。
“退色斗篷”接着说：“现在前面又要打仗了，我的假期只好结束。”
打仗？开始满嘴跑火车了，无聊！海伦想。
“我……我不期望能从您这里得到什么，一个月来我们除了打招呼也没多说过什么。……我只是来道别，我也只是希望您能接受我的道别。”
无聊，受不了了！！海伦心中大叫。
“要是……要是您能再对我笑一下，我将……我将不胜荣……”
海伦再也忍无可忍，冲到门口，也顾不得打开可视开关，直接冲着门外大喊：“无聊无聊无聊！”
“我只是来道别，我也只是希望您能接受我的道别……”
“请你不要再来打扰我，ok！”
接下来是寂静。不知道门那边是什么情景，门这边的海伦两眼目光灼灼地盯着门板，仿佛要烧穿门板再把那个死皮赖脸的苍蝇搞成一级烧伤。
门外居然还有声音：“我只是……”
“无聊！”海伦毫不客气地回应。
“您……”
“无聊！”海伦决定毫不退缩，兵来将挡。正在这时，电话响了起来。
焦头烂额的女孩回到沙发前，接起电话：“喂，您好。”不管来电话的是谁，能够把自己从苍蝇身边解救出来，都值得感谢。原来是老板——即便是老板，也值得感谢。海伦心想。
老板告诉海伦，明天不用去太空港调度那些货船了，前线打仗了，它们都被抽调走了；也不用来上班了，在自己区的防空洞报道吧。
放下电话，海伦有半刻大脑空白。打仗了？真的打仗了？门外那个无聊蛋是一语成谶，还是……说的是实话？海伦又回到门前，隔着门听了听，没有声音，而且凭女人莫名其妙的直觉——门那边已经没有人了。海伦打开单向可视窗：可不，门那边已经没有人了。他是什么时候离开的呢？她恍惚记得自己打电话的时候听到过一声“再见”，可是仔细想一下，又好像没听到过。
一直想要摆脱的对象一旦真的不见了，心中竟有些异样的感觉。那个人的那些话居然记忆深刻，一整晚都驻留心头，不肯像它们的主人一样离开。
外篇 外传：淡然如风 下
海伦第二天一早被人防广播叫醒来，（她不记得自己是什么时候睡着的。）离开楼的时候确实没有遇到那个“退色斗篷”。海伦依照广播里发布的人防动员命令来到小区的防空洞，里面已经来了不少人，同时有更多的人陆续赶来。兼职为引导员的芭芭拉正在忙前忙后地安排大家的位置。海伦留意了一下，没有见到那个“退色斗篷”；她又特意看了看周围的几个上年纪的妇女，但是她也不知道哪个才是他的母亲。
没过多久，本防空区的所有成员都就位了，一切物资准备也已经就绪了。——经历过无数次演练以及五六次真刀真枪的避难，这一切对所有人都差不多驾轻就熟了。（由于回归希格拉时日不久，立足未稳，经济也还没有进入正轨，每次抵御敌人的进攻都可谓险象环生，因此每次戴阿米德都发布全民动员令，做好长期抗战的准备。）
电视里面开始滚动播放有关战斗的每一点消息。与往常一样，海伦周围充溢的，还是一股乐观而坚强