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最后一条讯息，大约可以算作这个贸易站的遗言，便是我们收到过的那个：“我们感觉到了它的饥渴。这不是幼稚的攻击，这不是愚蠢的自杀，这是最歹毒的敌人！它们的心思是最险恶的！它在撕裂我们！改变声音……吞噬记忆……控制我们的身体……束缚我们！不……本图西人……绝……不被……任何人束——缚。”
接下来我们把“底层甲板惊变”以来的事态演变作了汇报。与会的马南军官们听到如此超出常识的事情都想笑，但确凿的几段录像又让他们不得不纠正自己的经验去适应这些匪夷所思的现实。
“根据对我们警备队与重巡的战斗录像的研判结果，它正是从3※※星区一路追踪我们船队，然后在3514被感染的那艘。袭击本图西人的并不是图拉尼人，而是异兽。”孔秀说，“你们的战斗录像也证实了这一点。”昆兰号的舰船识别人员演示了马南战舰战斗录像的几个片断，与正常飞船对比指出被感染后的不同之处。
马南人都锁紧眉头，卡准将搓着下巴。
“可见，”孔秀接着说，“帝国泰坦的航母最初说是来援助本图西人，也许并不是谎言，不然本图西人也不会对他们表示欢迎，毕竟他们跟这个贸易站也有着利害关系；而后来异兽重巡靠上去之后他们就向本图西人攻击起来，应该是受到了感染。这就可以解释为什么你们的驱逐舰也倒戈相向了。甚至后来本图西贸易站自爆，也是因为受了感染光束的攻击。”这时演示了卡施图号上的遥感录像，重巡与泰坦航母、马南驱逐舰和本图西贸易站之间确实都出现过一道很细的红光，一闪而过，不是特别注意很难察觉。
过了良久，马南人才回过神来。卡施图舰长说：“看来我不想相信你们也不行了，真该死。那么那些‘异兽’到底是什么东西？”
迪生出具了研究报告。他说：“更详细的资料我们也没有，所以也无法给出更科学的结论。”
孔秀说：“事实上，我们这次来拜访本图西人，就是相打听一下异兽的事情。不过看来本图西人也不知道这些异兽的底细，不然不可能直到最后才意识到它的厉害，结果酿成了这样的悲剧。”
【1】苦艾草和滑毛雁都是希格拉上面的特产物种，苦艾草的主要分布地和滑毛雁的主要栖息地都在马南基斯的领土境内。
【2】老提兰是卡拉克上的一个传说中的人物。
【3】众所周知，本图西人从不动用武力，连他们船上的自卫武器也只是用来瘫痪攻击的敌人，所以在这里四木元帅给战斗二字加上了引号。
正文 第46章 进入卡迪尔星云
马南人觉得事情太过蹊跷，需要研究一下。我想，其实是信不过我们这些萨木塔的民事宇航员，想要自己重新分析一下吧。我们把一切资料都给了他们。一天后，再次碰面，马南军官表示就目前掌握的资料看来，我们的解释是最合理的。（白白浪费了一天，就得出了这么个结论。）“看来我们两个基斯的人一起落入了一个艰难的境地。”卡准将说，“我们得团结起来！希望你们合作。”
这话说的，好像最先意识到情况危急的是他们！不过，情有可缘嘛，毕竟对方是军人，而我们是平民。
孔秀说：“我们希望你们能向希格拉汇报一下这里的情况以及异兽的出现，提醒家园做好防范。我们的量子通讯设备丢在底层甲板上了。”
“我们办不到。”胖子准将说，“本图西自爆的时候我们正在使用量子通讯解码机，冲击波把飞船的装甲掀掉了，所以辐射射线穿透进来，把译码机烧坏了。我们现在跟你们一样，与家园失去了联系。”
真见鬼！
准将接着说：“我希望能够得到你们的帮助，帮我修理一下飞船，它就快要散架子了。但是就算你们修理好了我也跳不了，只有呆在原地了。根据边防巡逻计划，这里半年后将路过一只巡逻队，我们到时候拦下他们再作打算。”
“34◎边防站呢？他们不能提供救援么？我们过去给你们报个信？”孔秀问。
“你们去了也没用，他们也没有备用的模块。而且他们现在也派不来人手，他们唯一的机动兵力，那艘离子炮舰在本图西人的自爆中沉没了。”卡准将说，“说说你们接下来的打算？”
“我们也打算回希格拉。”我说，“我们要从第四层宇域兜一大圈，花上半年时间，但我们必须回去，这一系列突发事件让船员们大受惊下，只有回到家园才能整顿过来。我们只是矿工，不像你们军人有钢铁般的神经。”我偷眼看了下旁边的孔秀。
“那么，等修理完成，我们就要分别了。”卡准将说。
我和孔秀对望一眼，一句话终究还是没有说出来，因为在昨天的内部讨论中我们没有就此达成共识。送走马南人后，船队又召开了高层会议，我们再次就昨天的议题——修好卡施图号后，是否就这么地把它留在这里——进行讨论。
“不能把卡施图号留在这里！还留那么长时间！”我说，“异兽已经在这里出现过，随时可能再次回来，马南人留在这里是非常危险的。”
“同意。”孔秀说，“我看了修理意向书，我们无法把他们的武器系统修好，他们也不会让我们接触那些军方机密，就算我们把卡施图号的船体修好，他们也丧失了绝大部分战斗力。”
“异兽随时会来，我们在这里进行修理也是危险的。”我说。
“可是你说的那条路保险么？”孔秀说，“要经过帝国泰坦的地盘……”
“保险！绝对保险！”我说，“那些资料是本图西人给的。3612虽然在星图上归帝国泰坦控制，但那里是弱水盆地的一部分，实际上那里并没有人，就像我们希格拉的358一样。在那里修理可以受到各种天体现象的掩护，比在这里无依无靠要好得多。”
“那好，我们跟马南人商量一下吧。”孔秀最后说。
我们来到卡施图号上。
“能让我们回希格拉？”卡准将很诧异。
“是的。”我说，“从这里有一条航道能到腹地，是由一系列跳跃门组成的，你们可以用它回到第三层内地星域，在那里你们能更容易碰上自己人，这可以大大缩短你们等候的时间。”
“有这样的航道么？我的军用星图上都找不到。”
“本图西人的星图上有，他们给了我们。”我说，“这条航道有一段在弱水盆地，所以希格拉对它一直没有认识。”
卡准将似乎有了兴趣：“这很好。那么您的计划是？”
我说：“异兽已经来过这里，修好卡施图号大约需要耗费二个月的时间，我们继续呆在这里很不安全。我建议我们到3612星区去，这里有个门通往那里。对，那确实是属于帝国泰坦人的地方，但他们对弱水盆地同样没有认识，所以同样没有涉足过那里，那是块被遗弃和遗忘的地方。那里有错综复杂的天象，可以为我们的维修提供掩护。我们在那里修好你们的船，然后你们可以经由那里的另一个门踏上我说的那条秘密航道。”
“听起来不错。”胖子笑道，“可是我的天文兵没在这里发现跳跃门。”
“四天后就会出现了。”我说，“我们很幸运，它每次只开放14个小时。上次开放是5个月前，而下次开放将是5个月后。”
“那好吧，请您将星空图给我的坐标分队。”
“很好，我终于也办成点事了！”我想。我向马南人建议的这条跳跃门组成的秘密航道，就是前面所说的第二条回家路线。我当时之所以极力推荐这条路线给马南人，并极力劝说双方转移到3612修理，一方面确实是当时客观情况逼迫的，另一方面则是我的一点私心：自从底层甲板事变以来，船队的遭遇每况愈下，这让我这个指令长总有一种愧疚感，也对自己的能力产生了动摇，因此我急需一个完全由我主持的计划付诸实施来挽救一下虚荣心。不过很快我就搬起石头砸了自己的脚。
在对卡施图号的船体进行必要的维修、以便使它可以承受跳跃门的冲击之后，双方开始着手准备转移。我们建立了共同的数据链，开放了一切非绝密的数据和资料，在如此荒凉的太空，面临如此危急的境地，再没有比团结更重要的了。何况我们两个基斯的关系一直不差。
四天后，本图西人称之为幻门的一个周期性出现的跳跃门应时出现，早已候在旁边的昆兰船队和卡施图号开始以2小时为间隔依次进入。最后，四艘船抵达了3612星区。
幻门的出口正在一条被本图西人称为“卡迪尔”的致密带状星云中，该星区的出口6号门在星云带的另一端。卡迪尔星云之外散布着浓密的粉尘，不过由于引力环境复杂异常，因而疏密不一，而且无规则地流动着。这些环境对于遥感观察干扰很大。
到达这里之后，大家都对这里的环境比较满意，认为正可以掩护我们进行维修。修理工作大张旗鼓地开展起来。十二艘工作船一起出动，围着卡施图号团团转，电弧火花时时闪现，金黄色的投射光束此起彼伏。按照目前的进度，只需两个月时间便可修理到安然返回希格拉的程度了。
在第一个星期里，大家都以为这段日子就会这么平静地过去，突然外出例行侦察的侦察机发回讯息：她们发现五架泰坦拦截机正向我们飞来！
紧急隐蔽！所有维修工作全部暂停！
由于不清楚附近还有多少泰坦武装，我们不能开火消灭这几架飞机，只能寄托自然环境能掩护我们躲过敌人的耳目，当然前提是敌人并未确认我们的存在，来的只是例行公事的巡逻队。
外出的侦察机熄火滑行，而本队所有飞船无论大小都停在原地，无线电静默，灯光管制，连航行灯防撞灯也不例外。
天父保佑！泰坦人的飞机果然只是一个巡逻队，他们来到星云外转了一圈就沿着边缘向远处飞去。一架模拟机弹射出去，跟踪他们看看飞向哪里；同时，外出的侦察机全体返航，改由模拟机接替任务。
不详的预感涌上心头，我想我又干了错事。两周后，各路侦察队传回了情况，一个比一个糟糕。首先，在距星云带52亿公里的地方发现了帝国泰坦红旗军的一个超大型基地，不仅有一座要塞，而且有着庞大的机动舰队，他们每隔一个月派出一个巡逻队在整个星区内巡逻。第二个消息同样糟糕，在6号跳跃门门口发现一艘驻泊的重巡，还有一整队共12架护航机！先前那些险些发现我们的拦截机沿着星云带方向飞到那里与重巡对过话后折向基地方向返航。第三个消息是，泰坦人在通往6号门的半路上，在星云带里面布了雷区。
见鬼！泰坦人什么时候开发了这里！本来以为到了一块无人的净土，谁成想正好送到敌人鼻子底下！刚刚提起的心气马上又挨了一闷棍，无论是我们萨木塔人还是马南人都跌入了心理最低点。
“我们不应该一味地低靡，应该认清当前形势。”孔秀分析道，“那个泰坦基地以我们目前的状况绝对不能去主动攻击，那将无异于鸡蛋碰石头。好在我们所处的位置十分有利，敌人并不是那么容易发现我们。维修工作可以继续，只是需要注意一下，不要发出太大光亮；可以采用在3※※星区修理昆兰号的方法，在背光面进行作业，用船体挡光。也许这将花费更长的时间，不过这个现在不是大问题。”孔秀又说：“至于堵着6号门的那艘重巡，还有几个月的时间，我们尽可以想方法除去它。实在不行，等5个月后幻门重新打开我们再回366去。重要的是我们不要盲目悲观，只要我们采取了一切能够想到的防范措施，加强侦察，时刻掌握泰坦人的动向，就有很大的生还几率。本图西人提供的有关这里的天文资料使我们掌握了单向透明的优势，这是我们的有利因素。”
卡施图舰长喃喃自语：“泰坦人为什么在那里建基地？”
“哪里有个窗口，是这里唯一的一个，通到帝国泰坦控制区。”孔秀说。
“窗口……我想又是本图西人的情报。”卡准将向副官一笑。
新的维修日程按孔秀的意见指定并下达了。工程进度有所放缓，工期将拖长至少一个月。为了尽量降低暴露的几率，我们实施了严格的灯火管制，非工作船只连航行灯都要关掉，并禁止加速，工作船只也要控制加速度以减小尾焰。非工作船只关闭所有舷窗，以防内部灯光泄漏。严格控制无线电。
老虎还在熟睡，那么我们就轻些呼吸，不要让它知道我们已经到了它鼻子底下。
空间工作中的小心翼翼感染了所有人，工作甚至使得人们在船内面对面讲话时也不自觉的轻声细语，好像一旦声音大了便会立即传到泰坦人的耳朵里，招来横祸。
一种窒息的气氛笼罩着所有人，才刚刚几个星期就让人身心具疲了，而我们还有呆上三个月。
正文 第47章 在老虎的鼻尖下潜伏
修理工作在繁忙的进行中，进度很紧，而且精神高度紧张，为了保证施工安全和质量�