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个大圈前往连结印地亚星系的跳跃点。
尽管『改良型格斗士』式战斗机有着目前已知人类宇航机最快的十一倍光速航行速度，穿越普鲁托星系的航程仍然需要将近五个小时左右的时间；这对那些年轻的飞行员来说不算什么，但是对于年老的道尔顿来说就有些吃不消了。
即使飞行服有着能够以局部脉动加压的方式、促进飞行员血液循环的功能，但是连续保持坐姿五个小时，道尔顿仍然感觉双腿有些酸麻。
「唉，果然人老了就是不能太逞强。」道尔顿苦笑着、有些吃力地挪动了一下身体，以便让双腿能够获得更多的血液供应。
「先遣侦察机呼叫『银河飞鹰』，目标补给舰队目前的位置在印地亚五号星与印地亚六号星的公转轨道之间，计有旧式『山猫级』巡洋舰一艘，『狐级』护卫舰一艘，联邦驱逐舰两艘，护航舰六艘，护航战斗机二十二架，十万吨级运输船十五艘。」跳跃进入了印地亚星系后，通讯仪里面随即传来了高木宁子的通讯影像。「建议采取方位０３２、仰角０５度的航向进行超光速航行，估计抵达时间三十五分钟。」
「了解，设定航向前往拦截目标船团。」还要再多飞三十五分钟？道尔顿忍不住又苦笑了一下，看来战争的确是只适合年轻人的『活动』，自己这种老人真的是不再适合上战场了。
又经过了半个小时的超光速飞行，当座机结束超光速飞行、回复到次光速航行状态时，雷达发出几声『哔哔』声响，同时二十五个代表宇航船舰的大光点以及许多代表战斗机的小光点出现在雷达幕上；不过，道尔顿没有在雷达上发现雷蒙和高木宁子的座机光点。
虽然有些奇怪为什么在雷达上找不到雷蒙和高木宁子的座机，不过道尔顿并没有去深思；道尔顿认为雷蒙和高木宁子的座机可能尾随在联邦舰队的另一端进行监视，自然就不会出现在自己的雷达幕上。
「发现目标船团，小子们，进行攻击的时候要特别小心那两艘盖亚共和国制造的船舰！近距离的时候那两艘船配备的高速点防御雷射能够在眨眼间击落一架重型轰炸机！」道尔顿打开了通讯仪，向攻击机队的其他战斗机发布命令。「你们表现的时间到了，好好干！」
命令发布完之后，不等其他的攻击机飞行员加速展开攻击，道尔顿已经将座机的节流阀推到底，并且调整了航向对准了护航船团最前方的那艘『山猫级』巡洋舰、以最高速度迎面冲上去。
当道尔顿的攻击机队进入船团雷达范围之内的时候，雷达空袭警报的刺耳警笛声就像在船团里每个人的屁股上都捅了一刀似的，让那些轮休人员吓得从床上直跳起来，而那些正在值勤的人们也立即飞奔向自己的作战位置。
「雷达接触！」在为首的那艘『山猫』级巡洋舰上，雷达员正以不敢相信的眼神瞪着雷达幕。「敌方战斗机，总数十六架！正从舰首右前方接近中！」
「联络护航战斗机去拦截敌人，命令各护航舰艇立即就护航作战位置，务必要保护好运输船！」那艘『山猫级』巡洋舰的少校舰长也同样是以不敢相信的眼神看着他的雷达员。「怎么可能？！这个星系不是应该没有敌军吗？那些敌机是怎么来的？！」
「长官，我不知道！可能是……敌机正在展开攻击！」雷达员正回答着舰长的问题，突然之间大叫了起来。「有一架敌机正加速朝着我们直接冲来！」
「朝着我们直接冲来？！难道……？」
从舰桥的观景窗望出去，舰长可以看到右前方那十六个反射着恒星光芒的战斗机身影；其中十五架一看就知道是打算直接向着运输船发动攻击的，就只除了最后一架，从光点变大的速度看来，那架战斗机正加到全速，直接朝着自己的船舰一头撞来！
「立即升起舰桥防护装甲！」
右手紧握着操纵杆，左手则抓紧了节流阀，虽然道尔顿曾经是击落敌机无数的空战英雄，但是那毕竟是几十年前的事情；再次回到战斗机的驾驶舱中，道尔顿发现他竟然有着第一次出战斗任务时的紧张感，大量分泌的肾上腺素正加速着道尔顿的血液循环速率。
虽然心跳和血液循环都加速了，但是道尔顿依旧保持着空战王牌的冷静。
「『山猫级』巡洋舰啊？也算是老朋友了；当我从第一线空战任务退下来转任指挥职的时候，『山猫级』还算是盖亚共和国最新锐的巡洋舰呢！没想到现在也成了第二线的老古董了……。」
道尔顿感慨着，眼睛紧盯着前方越来越清晰的舰影，以及当自己的座机进入防空火炮范围时、船首火炮洒布在宇宙空间之中的破坏能量。
「我记得这位『老朋友』的『弱点』好象是在这里……不知道现在改变了没有？」道尔顿微微调整航向，让机炮准星瞄准着『山猫级』巡洋舰舰桥前方的一个小凹槽。「……这是送你的礼物，老朋友。」
话声一落，道尔顿扣下了机炮板机，高斯系统随即以每秒五发的射击速率、将两倍于质量加速炮破坏威力的子弹朝着山猫级巡洋舰投射而去。
接着，道尔顿连续扣动了两下板机，两枚鱼雷自挂架上射出，紧追着高斯系统的子弹轨迹、朝着『山猫级』巡洋舰疾射而去。
开火之后，道尔顿猛拉操纵杆，格斗士式战斗机做了一个锐利的回旋掉头，接着以连续滚翻飞行路径，从防空炮火的缝隙之间穿梭而过，仿佛猎鹰以高速飞翔着穿梭在光雨之中、并做出各种优雅的特技一般。
「鱼雷来袭警告！」几乎是在道尔顿发射鱼雷的同时，『山猫级』巡洋舰上的船只防卫官也大叫了起来。「敌机向着我们发射了两枚鱼雷！」
「只有两枚鱼雷？」原本已经紧张得一颗心吊到半天高的『山猫级』舰长松了一口气。「那还好，就算防空火炮没有办法将两枚鱼雷都拦截下来，至少我们的能量护盾还勉强能够……。」
舰长的话还没说完，突然船身传来了一阵轻微震动，接着就是损害管制官杀猪一般的惨叫声。
「前方护盾展开器中弹，前方护盾已经失去功能！」损害管制官的声音充满着绝望感。「护盾展开器的损坏程度太严重，本舰的前方护盾无法展开！」
「怎么可……？！」
舰长惊讶无比地看着船只状况面板，原本是全满的前方护盾瞬间消失，接着是前方装甲也突然变红，然后刺眼的红光将众人全都笼罩了起来。
能够穿透护盾的高斯系统子弹先将『山猫级』的前方护盾展开器摧毁，道尔顿所发射的第一枚鱼雷接着就将『山猫级』的舰首装甲彻底打穿，还将『山猫级』前方约五分之一的舰体结构给炸得支离破碎；紧随而来的第二枚鱼雷穿入了『山猫级』船身的核心部位，猛烈的爆炸威力将『山猫级』变成了向着四面八方飞散的无数闪亮火光。
21
「刚刚发生了什么事？！」
做为船团旗舰的那艘『山猫级』巡洋舰爆炸时的闪光吓了联邦军的飞行员一跳，联邦战斗机的领队直觉地认为旗舰必定是遭到了大批敌机的集火轰炸、这才会在几乎是一瞬之间就被击毁。
因此联邦战斗机的领队命令十二架战斗机从大队之中分出来，前去拦截那些击毁了『山猫级』巡洋舰的『大批敌机』，以免那些敌机从巡洋舰被摧毁之后留下来的防御漏洞里面钻进来、直扑队形中央那些脆弱的运输船；自己则带领着剩下的九架战斗机前去拦截面前的十五架敌机。
对于这位联邦战斗机领队来说，对方只不过是当初在联邦舰队攻下印地亚星系之后、不知道躲藏在哪里的残兵败将，而且数量也有限；自己这边的飞行员所驾驶的都是联邦最新锐的鸟爪式战斗机，而且还有其他船舰的防空火炮支援，因此领队并不是很重视他所面对的那十五架敌方战斗机。
相对于联邦军被『山猫级』巡洋舰的爆炸闪光给吓了一跳，新银河帝国的战斗机飞行员们却是大受鼓舞。
「伙伴们，加油啊！」其中一名格斗士战斗机的飞行员透过通讯频道大喊着。「已经有一艘大船被老爷爷给捡走了，如果我们不加油些的话，只怕整支船团的目标都会被老爷爷给捡走的啊！」
「说得没错！」
这十五架战斗机的『领队』──这十五名飞行员之中最资深的飞行员，在道尔顿自称『只不过是皇帝派来的监察者』之后，被其他飞行员们私下推举出来担任领队──同意着伙伴的说法，并且迅速下达了『他的』命令。
「既然我们这边有十五个人，所有的人就依照战斗序列编号分成三人一组！第二组跟着我来，三、四、五组去保护老爷爷！可别让老爷爷的座机受到一点擦伤啊！不然皇帝陛下会不高兴的！」
「嗨，这些小毛头把我当成什么了？」从通讯仪里听着其他飞行员的对话，道尔顿无奈地摇头着。「一下子分出一半的人来，就为了保护我？这样不把任务搞砸才奇怪了！」
于是，道尔顿打开了通讯仪，以严肃地口气下令着。
「听好，小伙子们！虽然这个任务不是什么高难度的任务，事实是我们仍然在敌后执行任务，敌方援军随时有可能大举杀来！你们不赶快想办法解决主要目标、还在那边浪费时间的话，到时候不要说是保护我，只怕连任务都无法完成了！搞清楚了没有？」
「是！阁下，我知错了，对不起！」被道尔顿的训斥给吓了一跳，这些年轻人的『领队』立即醒悟到自己的错误。「那么先让我们解决眼前的讨厌苍蝇，之后第三、四、五组立即开始攻击我们的主要目标，其他人负责掩护攻击小组！」
在『领队』的命令下，十五架『格斗士』式战斗机分成了五组，加速朝着前来拦截的联邦战斗机冲了过去；当彼此都进入炮火射程内时，双方的战斗机立刻互相交换了一轮猛烈的炮火射击，各色闪耀的破坏能量在两群战斗机之间密集地飞窜来去。
由于『改良型格斗士』式战斗机在火力与防护力上都远胜于联邦的鸟爪式战斗机，再加上数量又占了上风，而且相对于联邦战斗机各自为战的作战方式，格斗士机的飞行员们则是以三机一组、同时朝向同一个目标开火攻击；因此在一阵猛烈的驳火之后，六架联邦战斗机因为承受了过于密集的敌方炮火而爆炸了开来──包括了那位轻敌的联邦战斗机领队。格斗士式战斗机机群则从联邦战斗机被击碎的队列中间直穿而过，其中六架格斗士战斗机在穿过联邦战斗机的阵型之后立即调过头来、继续追击剩下的四架联邦战斗机，其他九架格斗士战斗机则直扑船团中的运输船。
这还差不多。看着远处双方战斗机彼此互相射击的炮火流光、接着是六架联邦战斗机爆炸开来的满天火花，道尔顿满意地自言自语着；而原本联邦机群分出了十二架战斗机朝着道尔顿的位置而来，但是在发现了道尔顿其实只有一个人、而不是原先预估的『一队敌机』之后，有十架联邦战斗机急忙掉头回去协助船团抵抗来袭的敌机，只剩下两架继续朝着道尔顿飞来。
一对二，虽然有些欠缺挑战性、也不够刺激，不过多留点目标给年轻人累积些功勋也是好的，道尔顿想着，再次将节流阀推到底、操纵着座机以全速朝着那两架敌机冲去。
见到敌机朝着自己迎面飞来，两架联邦鸟爪式战斗机连忙瞄准了道尔顿的座机、以火炮齐射方式开火；但是，由于开火的距离远了些，而且格斗士式战斗机的扁平设计机身实在不容易从远距离进行正面瞄准，因此道尔顿轻易地闪过了两架联邦战斗机的炮火，而当道尔顿靠近了那两架联邦战斗机时，那两架联邦战斗机却因为之前的全火力齐射消耗了许多的机炮能量、因此只能以雷射炮来应付靠近到眼前的敌人。
以机炮准星瞄准了敌机，道尔顿扣下的第一次机炮板机让格斗士式战斗机以齐射方式、同时送出了粒子炮与超光速炮的能量；接着道尔顿将机炮切换成高斯系统，向着另一个目标扫出了一整排的实体子弹。
粒子炮与超光速炮的能量扎实地击打在第一架鸟爪式战斗机的机身上，轻而易举地攻破了鸟爪式的薄弱防御、将鸟爪式化成了炸开四散的星光；而高斯系统的子弹则直接穿透第二架鸟爪式的护盾、无情地破坏着鸟爪式的轻型装甲，当鸟爪式的防护装甲被打穿之后，每一发高斯系统的子弹就在鸟爪式的机身上造成一处小规模的爆炸，然后这些小爆炸聚合起来，将整架战斗机给变成了一颗大火球，只比他那被粒子炮和超光速炮所击毁的同伴晚了几秒爆炸而已。
「唔，没想到这种新型战斗机的火力竟然这么强，这可比枪骑兵式的火力要强大得多了，只怕也不输给掠夺者式攻击机多少。」望着那两团敌机被击毁爆炸的焰火，连道尔顿自己也有