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「以独立势力的名义进攻扬基星系，并除去该星系由新银河帝国所扶植的势力。」
虽然有些惊讶于高层决定要主动向外发动攻势、而不是像以往一样被动地保护所扶植的傀儡势力，但是命令就是命令，洛克维尔少将立即召开了作战会议。
「根据情报，目前扬基星系的兵力大约有以商船改装而成的辅助舰艇十四艘，其中两艘是辅助航空母舰；各式战斗机约两个大队的数量，大部分都是老旧的二线战斗机。」
情报组长报告着。
「虽然扬基星系的势力所使用的是老旧的战斗机，但是这些战斗机的飞行员却都是老手级的飞行员，大部分是雇佣兵，这些久经沙场的老兵即使驾驶的是老旧的战斗机也能发挥出不可轻视的破坏力。」
「除此之外，扬基星系有着三名空战王牌；肯特．埃贝斯，前海盗集团头子，虽然没有显著的空战事迹，但是根据我方和此人合作过的飞行员指出，此人的空战技巧绝对足以列入一流的空战高手。」
「依芳．埃贝斯，肯特的妹妹，曾经在共和国与星际联盟内获得许多次陨石区竞速赛的冠军，不用说飞行技巧绝对是一等一的。」
「雷蒙．古柏，相信大家对这位空战王牌出身的新银河帝国皇帝都已经很熟悉了；此人是本次作战的主要目标，无论杀死或擒获均可。」
「简单来说，扬基星系的优势就在于其强悍的空战战斗力，是吗？」洛克维尔少将缓缓地说着。
「是的。」情报组长点头。
「意见？」洛克维尔少将看着他的幕僚群。
「下官认为，既然扬基星系的主要优势就在于强悍的空战战斗力，那么我们应该尽量避免与他们的宇航机武力进行空战。」一名作战参谋官建议着。「或者，我们应该尽可能先行击破其航空武力，如此一来我们整个任务就会容易得多。」
对于这位参谋官的建议，洛克维尔少将点了点头。
「阁下，下官有个想法，也许可以『骗』到扬基星系的那群人。」一名参谋官忽然兴奋地说着。
「请说明。」
在洛克维尔少将的示意之下，那名参谋官将他的想法说了出来；一开始虽然有许多人无法认同这位参谋官的提议，但是在这位参谋官解释过之后，所有的人都无异议地支持了这项作战计画。
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当扬基星系响起『外敌入侵』的警报时，雷蒙正伴着依芳和高木宁子在逛街采购、享受着浮生半日闲；谁知道刺耳的空袭警报随即打断了三个人的玩兴，雷蒙等人只好立即驱车前往宇宙港、登上自己的战斗机、迅速地赶回贝卡路丝星站，以便和肯特会合并讨论迎击敌军的作战。
「情况怎么样？」雷蒙在作战指挥室找到了正在阅读敌情报告的肯特，劈头就问着。
「是贝塔星系独立势力的舰队，我们的拦截机群刚刚和他们的攻击机队干了一架，不分胜负。」肯特简短地回答着。「他们使用的都是盖亚共和国的『制式』装备，像是蝮蛇式拦截机和响尾蛇式攻击机，我怀疑盖亚共和国是幕后的黑手。」
「盖亚共和国？怎么可能！」雷蒙相当惊讶。「他们不是才刚刚协助我们……。」
「怎么不可能？对于这些大国，只有国家利益可言，才没有什么私人道义可讲！」肯特打断了雷蒙的话。「他们之前会和你称兄道弟，是因为他们需要你来牵制联邦；不然的话，你能不能解释为什么贝塔星系独立势力竟然可以买到那么多盖亚共和国的『制式』军备？我们想买都还买不到咧！」
雷蒙沉默了好一阵，他有些无法接受盖亚共和国『背叛』自己的事实；但是正如肯特所说，国与国之间只有利益的结合，而没有任何情感道义的存在空间。
「算了，不管谁是幕后黑手；只要谁敢挡我们的路，我们就把谁给解决掉，不就成了！」肯特轻拍雷蒙的背。「反正联邦又向我们宣战了，我们和联邦还有一场好打；现在和那些独立势力撕破脸其实也不坏，总好过前面和联邦打得正高兴的时候，被人从背后捅刀子。」
「你说的是。」雷蒙又沉默了一下。「那么，入侵的舰队现在在哪里？」
「根据侦查卫星的回报，他们现在在这里。」肯特指着星图上的一片陨石区──从前雷蒙参加陨石区竞赛的那一片陨石区。「他们似乎是紧贴着陨石区的，不知道是为了靠陨石的掩护来混淆我们的雷达侦测？还是他们想利用陨石区来当成天然的防护障碍？」
「他们的舰队紧靠着陨石区？」雷蒙看了看星图，嘴角露出了微笑。「肯特，你看这样如何？我们派出大部队从正面佯攻，然后以我带着几个人从陨石区里偷溜过去，应该可以很容易地直扑他们的旗舰……。」
肯特还没能对雷蒙的提案表示出意见，一个男人高声叫喊的声音先从作战指挥室的门口传了过来。
「请稍等一下！」
13
雷蒙和肯特朝着发出声音的人看去，看到的是一个有着四方脸、相貌有些温文儒雅却又带着些精悍神色的男人正快步朝着雷蒙等人走来，而契斯塔正陪伴在那个男人身旁，无怪乎这个雷蒙和肯特都不认识的人能够一路来到作战指挥室而没有受到阻挡。
而那个男人急忙走到雷蒙和肯特跟前，还没来得及自我介绍或等雷蒙询问他的身分，自顾自地就开口说了起来。
「请恕我无礼，陛下；但是我刚刚听到，陛下想要带着几个人从陨石区之中飞过去突袭来犯的贝塔独立势力舰队？」那个男人大摇其头。「虽然我不知道那个独立势力的指挥官是谁，但是除非那个指挥官不晓得陛下是出名的陨石区竞速飞行员，否则在知道陛下擅长飞行于陨石区的前提下，还敢让舰队停靠在陨石区旁边，那个指挥官如果不是笨蛋，就是在陨石区设下了陷阱、打算利用陛下对于飞越陨石区的自信，反过来狙击陛下；例如说像是在陨石区设置几个遥控机雷，等到陛下飞进机雷区之后予以引爆，那时陛下真的是插翅也难飞了！」
听到那个男子这么一说，雷蒙和肯特对看一眼，两个人都感觉到一股凉意从背后直升上来；要不是这个男人点破了敌方舰队司令官的计谋，雷蒙很有可能真的就会率领几个人从陨石区飞过去，然后一头撞进敌方预先设下的陷阱之中……。
「多谢先生的指点。」雷蒙诚恳地道谢着。「不知道先生对此有什么看法？」
似乎不习惯于雷蒙如此发问，那个男人用奇怪的眼神看了雷蒙一眼。
「我想，既然敌方在陨石区设下了陷阱，那么我们就应该避开陨石区，直接从正面发动攻势。」那个男人指着星图说着。「如果敌方要让这个陷阱发挥作用，担任诱饵的舰队就必须停留在陨石区附近；只要我们以轰炸机从远距离朝着敌方舰队发射长程反舰武器，就可以逼得敌方的战斗机必须出来拦截我们的轰炸机，这样我们就可以让敌方的航空武力远离他们的舰队支援，并以较少的牺牲将敌方的航空兵力予以歼灭。」
「反过来利用敌军的战术牵制敌方，这个计画好！」雷蒙立即对这个陌生男人所提出的计画表示了彻底的赞同。「这位先生，既然您能够识破敌军的战术并提出克制的方案，想必您对战术方面有着相当的认识与了解；（奇*书*网^。^整*理*提*供）不知道您愿不愿意加入我们的行列……对了，还没请问您的姓名？」
那个男人还没回答，一旁的契斯塔已经微笑着回答了雷蒙的问题。
「这位是温克勒，前联邦空军上校，前联邦最优秀空战连队『骷髅弓箭手』的指挥官。」
一听到温克勒的名字，雷蒙和肯特立刻肃然起敬。
「原来是温克勒上校！」雷蒙向着温克勒伸出了右手。「如果上校愿意加入我们并领导我们的空战部队，相信我们必定能够轻易击败敌军；不知道上校愿不愿意加入我们？」
看着雷蒙伸出来的手，温克勒一时之间竟然愣住了。
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自从『退役』之后，温克勒在一个民间的飞行俱乐部找到了一个飞行教练的工作，亲眼目睹了扬基星系的繁荣状况，以及人民对于未来生活的乐观憧憬──直到贝塔星系独立势力舰队的入侵、以致扬基星系被迫关闭商业航线为止。
看到了周围人们脸上的表情从充满希望和快乐、在几乎是一瞬间变成了害怕和不安，温克勒总算是领会到了战争带给一般人民的恐惧感，这是以往一直身为职业军人的他所无法体会的感觉──职业军人虽然也有在战争中丧命的危险，至少职业军人有着军事训练，可以让军人在战场上存活下来，就算战败被杀也只能怪自己的实力不够、训练不足；而且职业军人不必担心失业问题，毕竟打仗就是职业军人的工作。
但是，战争对于一般的人民来说，带来的不仅是死亡的恐惧，还有着战争可能摧毁未来生活的不确定感，谁都不知道即使自己能够在战争中活下来，是不是还能保住自己的工作与薪水收入；平民百姓不但要担心被战火波及而被杀死、还要担心万一失去了工作有可能饿死，在双重恐惧的压迫之下，人们的脸上怎么也无法露出乐观的笑容了。
温克勒知道自己已经无法再置身事外当个旁观者，第一时间就和契斯塔联络；不过在温克勒能够开口表明自己想要加入雷蒙的阵营之前，契斯塔就带着温克勒直接到星站上来找雷蒙了。
当然，这并不是温克勒会呆住的原因。
由于之前曾经『拒绝了雷蒙势力的招揽』，为了不让自己看起来像个反复无常的人，温克勒还特地想好了一堆的说词，打算在向雷蒙提出加入申请的时候用来替自己辩解的；谁知道才来到星站上，听到雷蒙和肯特的谈话，了解到雷蒙已经落入了敌方指挥官的计谋陷阱，自己那好管闲事的老毛病一发作，忍不住就出声插嘴批评了雷蒙的作战构想；而雷蒙不但没有对自己的插嘴批评感觉到不满，反而立即就认定了自己的战术才华，连自己的名字都没问就急着想要招揽自己了。
这个年轻人和我遇见过的任何人都大不相同，看着雷蒙诚挚的眼神和伸出的手，温克勒忍不住想着，即使是最能『理解』自己的斯拉特上将，也从来没有这么直接地承认过自己在战术方面的才华，在斯拉特上将战死之后，甚至没有遇到一个真正重视过自己意见的人；但是眼前这个年轻人不但对自己无礼提出的战术意见全盘采纳，甚至还赤裸裸地表示他需要自己的才华，即使他并不知道我是谁。
直到契斯塔轻轻推了推温克勒的背，温克勒这才回过神来，伸手和雷蒙相握。
「如果我能够为陛下效劳的话，那是当然的。」
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被雷蒙委任为肯特的副手，温克勒的第一个任务就是规划并『领导』击退来犯敌方舰队的作战行动。
原本温克勒预计会遭遇到『部属』不服从命令的情况，毕竟像他这样空降到一个领导位置上的人，通常都会遭到那些因为空缺职位被人给占走而无法晋升的人们的怨恨；但是在安排作战任务的时候，温克勒却发现他所预计的状况完全没有发生──所有的飞行员们对于温克勒所安排的任务照单全收，温克勒说一就没有人说二；温克勒知道这些飞行员们会如此服从自己的指挥，必定是因为自己是『雷蒙所指派』的人，对于这些原本由太空海盗出身的飞行员来说，雷蒙说什么他们就信什么，既然雷蒙指派了温克勒担任指挥官，他们就相信温克勒必定是最好的指挥官，自然也不会对温克勒的任务安排提出异议。
温克勒所遭遇到的唯一『困扰』则是雷蒙要求加入战斗；原本温克勒的作战方案是将雷蒙给排除在外的，但是雷蒙得知自己被温克勒排除在任务名单之外的时候立即表示了自己也要加入此次任务，理由则是『自己除了空战以外什么都不会，待在星站上闲着也是闲着』，再加上肯特也将温克勒拉到一旁，悄悄告诉温克勒『即使你不让雷蒙去，雷蒙也会自己开着海鸥式偷偷跑来加入行动，而且星站上还没有任何人能阻止他这么做』，温克勒只好勉为其难地也将雷蒙编入作战队伍之中。
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人的际遇真是一种奇妙的东西，坐在格斗士式战斗机驾驶舱之中进行出发前最后检查的温克勒如此想着，以前自己一直想和这种格斗士式战斗机交手看看，以便得知这种战斗机到底优秀到什么程度，没想到现在自己竟然是驾着这种战斗机来出任务。
「『上校』，你可以起飞了。」
耳机里传来管制塔台人员的声音，虽然温克勒并没有真正接受新银河帝国的官职，但是在星站上大家都沿用着他『退役』时的官阶在称呼他，搞得『上校』这个称呼已经变成了他现在的外号了。
依照地勤人员的指示，温克勒让自己的座机滑入起飞跑道，将节流阀推到