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「好吧，告诉他们可以撤退了。」
洛克维尔少将无奈地闭上了眼睛，虽然他早已经读过关于格斗士式战斗机相当『难缠』的资料报告，但是他没有想到在真正对敌的时候，情况竟然会糟糕到这种程度，他更没料到在扬基星系内竟然会有着这么多的格斗士式战斗机。
「对了，陨石区那边有没有什么动静？」突然想到敌方少了十架战斗机，洛克维尔少将急忙问着。
「没有，一点动静都没有。」雷达官摇头。
洛克维尔少将突然有种不祥的预感。
「通讯官！立刻呼叫我们返航的拦截机！」洛克维尔少将大吼着，声音相当激动。「叫他们立刻回报状况，不管是谁都好！立刻回报状况！」
通讯官抓着对讲机开始呼叫着蝮蛇式拦截机群，但是除了静电噪音之外，通讯官的耳机里听不到任何声音。
「长官，无法联络上他们。」试了好几次之后，通讯官无奈地回报着。
上当了！洛克维尔少将无力地瘫坐在指挥椅上，他突然领悟到了敌方不见的那十架战斗机并不是要钻过陨石区来突袭他的舰队，而是等在那些蝮蛇式回家的路上发动突袭，而他派出去的蝮蛇式机肯定全都遭到了伏击而全军覆没，不然不可能没有人回应通讯官的呼叫，只要没有全灭，再怎么样也会有人回应的。
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「『上校』，我们现在该怎么办？」配合着那十二架伏击敌机的格斗士式战斗机歼灭了所有的蝮蛇式机之后，雷蒙如此询问着。
「我们已经达到弱化敌方航空战力的目的了，可以返航了。」温克勒回答着。「虽然敌方现在的航空战力遭受了严重打击，但是他们还有一个舰队的正规船舰可以朝我们发动舰队战，所以我们也得趁这个时候进行反舰攻击的准备。」
「了解了。」雷蒙回应着。
看着雷蒙和肯特等人的四架格斗士战斗机缓缓回入编队，温克勒不无感慨，这次的胜利来得远比温克勒预计的要容易许多，而且损伤也轻微得多，只有几架佣兵部队的老旧战斗机在战斗中被敌军击伤而已。
得到胜利的理由很多，但是温克勒相信最大的理由在于雷蒙的表现。
雷蒙并不因为自己是『皇帝』而不听温克勒的指挥，相反地，雷蒙表现地就像是温克勒自己训练出来的子弟兵一般，一个口令一个动作，而其他太空海盗出身的飞行员们也效法雷蒙，对于温克勒的指挥几乎是无条件的服从和毫不质疑，使得温克勒能够切实地掌握并运用整支队伍的战斗能力并获取胜利。
这小子……不，应该称呼他为皇帝陛下……温克勒暗自想着，皇帝陛下绝对会作出一番不得了的大事业来的。
14
雷蒙才刚回到贝卡路丝星站上，契斯塔已经等在停机坪了；一等雷蒙爬下战斗机，契斯塔就将一叠薄薄的资料递给雷蒙。
「谢谢……」雷蒙接过那叠资料，感觉有些疑惑。「这些是什么资料？值得你等在这边，就为了要把资料交给我？」
「一些关于盖亚共和国最新动向的资料，我想你应该会需要他们。」契斯塔耸耸肩。「对了，你的女朋友呢？」
「女朋友？」
雷蒙不解地看着契斯塔，契斯塔则指了指自己涂着鲜艳口红的嘴唇，雷蒙随即会意过来。
「哦，你说丝嘉丽？她已经回国去了……有什么问题吗？」
「只是提醒你，下次见到她要特别小心。」契斯塔摇摇头。「别忘了她也是盖亚共和国的人。」
「原来如此。」雷蒙点头表示理解。
「对了，雷蒙……。」契斯塔正要转身离去，突然又停下了脚步。「我真的很想亲自取下魏斯的脑袋。」
听到契斯塔这么一说，雷蒙愣了一下，这才记起自己曾经答应过契斯塔，要协助她取下魏斯的脑袋；但是契斯塔为什么会在这个时候旧事重提呢？
打开了契斯塔所递来的资料看了一眼，雷蒙马上就知道原因了。
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「以武力扶植一个新的联邦政权？！」
在会议室中，当雷蒙将契斯塔所收集到的、关于盖亚共和国决定如何处理联邦问题的情报资料披露出来时，与会的人们几乎都是面面相觑。
参加这次会议的除了肯特、高木宁子和温克勒之外，还有远在海克特星系的杭特和华兰蒂，他们透过视讯来参加这次会议。
「那就难怪贝塔星系的独立势力会朝我们发动攻击了，原来他们是想先行除掉雷蒙，好在帝国内制造混乱。」肯特摇摇头。「我本来还奇怪我们和他们向来河水不犯井水，他们哪来那么好的兴致进攻我们的。」
「那大家觉得该怎么办才好？」雷蒙询问着。
「那还用问？武力解决啊！」肯特不悦地闷哼了一声。「既然他们想要靠着傀儡在联邦境内搅风搅雨，我们就先毁了他们的傀儡政权，顺便把联邦给统一起来算了，让他们再也没有扶植傀儡势力的机会！」
「我同意。」华兰蒂点头附和肯特的意见。「肃清由盖亚共和国所扶植的傀儡势力是有必要的，同时我们也该以更积极的行动来逼迫魏斯下台了。」
「我也同意。」
向来不说话的高木宁子破例开了口，但是高木宁子投下的这一票就此决定了联邦的命运。
「既然大家都决定要以武力来解决联邦问题，那就这样做吧。」雷蒙下了结论。
「那么，我这几天会运一批增援装备到你们那边去。」
华兰蒂如此说着，但是却引起了肯特和温克勒的好奇心；扬基星系距离新银河帝国的领土是如此遥远，华兰蒂要如何在几天之内将增援装备运送过来呢？难道是以走私的方式经过联邦或是盖亚共和国的领土将装备运过来？
不过，雷蒙关心的却是另一个问题。
「运一批增援装备？这样的话国内的兵力不会不够吗？」雷蒙有些疑惑。「第一舰队不是才在上次迎战联邦军的时候损失了半数船舰？」
「是这样没错……但是学妹那边仍然保有三十艘船舰的兵力，而你那边只有七艘，我觉得还是应该先增援你那边比较安全；至于损失的兵力部份……」华兰蒂忽然脸上一红。「……我带增援装备过去的时候，会亲自向陛下您请罪的。」
看到华兰蒂脸红的样子，参加会议的人也都跟着神情古怪，大家大概都猜得出来华兰蒂会如何向雷蒙『请罪』，只是没想到华兰蒂竟然会在这种场合里说出来而已。
「呃……对了！那批新的轰炸机，实战测试的结果如何？」身为当事人之一的雷蒙为了避免尴尬，急忙抛出了一个新的议题。
「实战测试的结果都相当不错，还是很难让人取舍。」华兰蒂也恢复了正常，专心报告着。「火力是以『剑师』式最强，但是『剑师』式所需要的后勤整备时间也是最久的；『复仇者』式所需要的整备时间最少，但是也是所有机种之中功能最单纯的一种；『暗杀者』式则介于两者之间，有点像是把『剑师』式和『复仇者』式加起来除以二的感觉。」
「嗯……我记得『剑师』式是艾克塔工业设计的没错吧？」雷蒙沉思着。「他们不是忙着生产『格斗士』式战斗机吗？还有多余的生产能量能够拨到『剑师』式上面来啊？」
「这么一说也是，马克尼尔企业那边有梭格帝国的两位皇子所下的大笔『破坏者』式战斗机的订单，只怕他们能够分给我们的生产能量也不会很高。」杭特附和着雷蒙的说法。「反而多姆洛工业集团目前是靠民航机的市场在支撑的，如果他们能够接到这笔订单，一来他们可以全力投入『复仇者』式的生产，二来这笔订单对他们的公司应该也大有帮助才是。」
「那就决定是『复仇者』式了。」雷蒙点头。「大姊，你要带增援装备过来的时候，也顺便多带一些『复仇者』式过来，我们刚好可以拿盖亚共和国的船舰来进一步测试『复仇者』式的威力。」
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损失了四分之三的拦截机之后，洛克维尔少将决定先行撤退；虽然他手上仍有五十五艘的船舰可以让他发起舰队战，但是洛克维尔少将不想冒险，特别是在扬基星系目前的兵力状况完全浑沌不明的时候冒险──虽然情报资料上面说扬基星系只有少数的轻型舰艇和由商船改装的辅助船舰，但是那份情报资料很明显地已经过时太久了，不然他就不会因为误判敌我军力而损失四分之三的拦截机。
回到贝塔星系之后，洛克维尔少将向着国内发出了增补拦截机的请求，同时还有更新关于扬基星系情报资料的请求；如果他想要战胜扬基星系的势力，除了要有足够的航空武力之外，他还必须要有详细的资料才行。
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「温瑟斯先生，您好，不知道有什么事情是我可以帮忙您的？」
透过视讯通话，盖亚共和国的外交部长陪笑着向葛利格如此说着；当然盖亚共和国的外交部长不是经常摆出这么一副自贬身分的态度，但是当他经由视讯、第一眼看到葛利格脸上的森寒表情时，盖亚共和国的外交部长立即决定尽量采取低姿态。
「外交部长大人，贵国曾经承诺过要军援我国三支舰队的装备，我们现在就要那些装备。」葛利格开门见山地道出来意，一点也不拖泥带水。
「呃……这个……。」
盖亚共和国的外交部长搓着手有些不知所措，心里却大叫糟糕；果然是为了这个原因而来的。
当初盖亚共和国的确是答应了要军援新银河帝国三支舰队的武力，但是一来那只是为了给自己找个军援联邦三支舰队武力的下台阶、顺便安抚新银河帝国，二来当初盖亚共和国完全没料到联邦军竟然会在普鲁托星系败得那么惨，甚至连南云慎太郎和郭天赐都战死在普鲁托星系一役之中；现在如果照着当初的诺言军援新银河帝国三支舰队，新银河帝国将会立即拥有足以消灭联邦的武力。
「什么这个那个的？难道你们之前承诺要军援给我国三支舰队的话只是随便说说而已？」虽然葛利格擅长于扮演好好先生以便增加销售业绩，但是那并不等于葛利格不会扮黑脸；而现在葛利格就黑起了一张脸，态度更是咄咄逼人。「部长先生，如果之前贵国说要军援我国三支舰队的说法只是随便说说，那么我国将会认为贵国军援联邦军三支舰队的行动是变相协助联邦军侵略我国；对于贵国的此种不友好侵略行为我们将只有一个回应，那就是宣战！」
宣战？你们凭什么宣战？就凭那残存的三十艘船舰？盖亚共和国外交部长有些不高兴地想着，但是外交部长知道现在高层的方针是尽量避免和新银河帝国起冲突，毕竟对方拥有全宇宙最先进的『格斗士』式战斗机和光子鱼雷系统，一旦双方开起战来，盖亚共和国虽然是不会打输，但是必定会承受严重的人员伤亡，而这些『原本可以避免』的损失就相当可能使得执政者因此而下台。
「我知道了，我会向总理阁下传达贵国的意思的。」盖亚共和国的外交部长有些无力地点了点头。
切掉了与盖亚共和国外交部长的通讯，葛利格吐了一口长气；他实在一点也不喜欢扮黑脸，而且他也不认为盖亚共和国会这么爽快地一次交出三支舰队、好让新银河帝国能够拥有足够灭掉联邦的武力；但是华兰蒂告诉他，在『统一联邦』之后会需要大量的船舰来分驻联邦各星系以便消灭趁乱而起的太空海盗，盖亚共和国所承诺的那三支舰队刚好可以满足各星系用来消灭太空海盗的兵力需求，所以他们必须现在就向盖亚共和国索取船舰，『至少给盖亚共和国一些准备时间』。
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「什么？进攻并占领联邦领土？」
当华兰蒂透过视讯告诉黎紫这项决定时，黎紫吓了一大跳；虽然黎紫早已有新银河帝国会向着联邦发动攻势的心理准备，但是黎紫没有想到这道命令竟然会来得这么快，尤其是在第一舰队刚损失了一半的船舰之后。
「抱歉，学妹，我知道时间上有点赶，但是我们别无选择。」华兰蒂无奈地叹了口气。「盖亚共和国已经决定以武力介入联邦的问题，皇帝陛下那边甚至已经和盖亚共和国接战过一次了；如果我们动作再不快点，就要来不及了。」
「可是……」黎紫想说些什么，但是一时之间却不知道该怎么说才好。
「学妹，我们或许是损失了半数的船舰，但是我们的航空兵力几乎没有受损，我们现在也知道了联邦的新式武器就是投射式的光子鱼雷，在这种情形下，我们应该尽量避开舰队决战、改以舰载机发动攻击才是；毕竟光子鱼雷无法用来攻击舰载机，但是用在反舰攻击的时候就很容易能够造成目标的严重创伤。」华兰蒂知道黎紫在担心兵力不足的问题，于是仔细地解释着。「但是在另一方面，联邦军并没有开发出足以对抗『格斗士』式战斗机的宇航机，我们的『格斗士』机仍旧是所向无