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「虽然我也觉得有点太过小题大做了，但是上级会这么指派任务编组，一定是有上级的理由。」那名少校舰长叼着一根没有点燃的香烟，凝视着那些护航战斗机推进引擎所发出的光芒。「不管怎么说，我们的任务是保护这些商船，虽然太空海盗应该是不会先行朝着商船开火，毕竟要抢也是完整的船才值钱嘛！不过，谁知道会发生什么事？人手多一些总是好的。」
「舰长，雷达发现敌踪！」就在这时，雷达士官报出了雷达接触报告，但是下一秒钟雷达士官高亢的语音就变成了惨叫。「妈呀！有……有超过三十个以上的目标！」
「你说什么？！」
少校和上尉几乎是同时扑到雷达士官的座位旁边；当他们看到雷达上那些密密麻麻的大小光点时，都和雷达士官一样，脸色在一瞬之间变得惨白。
「不可能……！这不可能……！狗屎！太空海盗怎……怎么会有这么多的战斗机？难道全沃伦联邦的太空海盗都集中到这边来了吗？！真他妈狗娘养的！」
那名少校指挥官先是无意识地喃喃自语、接着变成了带有哭音的语气，最后则是歇斯底里的狂吼。
「发布紧急空袭警报！所有人员立刻就作战岗位！所有防空火炮不必待命可以自由射击！通讯官，立刻联络基地派遣增援！我们需要大量的增援来抵抗太空海盗！他们的数量太多了！」
「天啊！太空海盗怎么会有这么强大的武装？难怪上级会指派两艘作战舰艇来护航船队！」那名上尉副官也是一脸不敢置信的表情。「长官，我们应该能撑到增援部队的到来而没问题吧？」
少校并没有说话，只用一个阴晦的愁容来回答上尉的问题。
将参与联盟的所有太空海盗都聚集起来之后，雷蒙的太空海盗联盟拥有了将近五百人的兵力与二十二架各式战斗机所组成的战斗机队，这其中雷蒙的『火狐盗帮』就贡献了七架战斗机──修复了上次在战斗中掳获的鸟爪式与海鸥式战斗机之后，雷蒙就拥有了七架战斗机的阵容：除了雷蒙自己的那一架格斗士式战斗机、以及霍金斯使用的天鹅式战斗攻击机之外，另外还有两架海鸥式战斗机与三架鸟爪式战斗机，几乎把雷蒙那艘由半人马级运输船改装而成的辅助航空母舰给塞得满满的。
不过，虽然雷蒙有了足够的战斗机，雷蒙的团队里却只有四个飞行员能够操作战斗机而已，以致于雷蒙面临了有战斗机却没有飞行员的窘境。
幸好的是，现在有了太空海盗联盟，而太空海盗联盟里也有不少能够驾驶宇航机的人手，雷蒙多的是人可以挑选出来填补空缺的战斗机驾驶位置；而当那些太空海盗们知道雷蒙有意挑选补充的驾驶员时，虽然雷蒙开出了「中选的人必须无条件加入火狐盗帮才能驾驶战斗机」的条件，却仍然是有许多人挤着想报名参加选拔。
先不说参加空战所能得到的分红比较多，光是看到那架还空着没有驾驶员的鸟爪式战斗机，那可是联邦最新锐的战斗机啊！每个参加选拔的人都希望自己能够成为那架战斗机的驾驶员，过一过驾驶这种最新锐战斗机的瘾。
由于参与选拔的人太多，雷蒙将挑选驾驶员的工作交给了高木宁子去负责，高木宁子也很快地就挑选出了雷蒙所需要的三个人。
虽然高木宁子挑选出来驾驶那两架海鸥式战斗机的都是不错的飞行员，但是出乎雷蒙意料之外的是，高木宁子却挑上了一个从来没有驾驶过战斗机、名叫依芳的十五岁女孩子来担任鸟爪式的飞行员；而更让雷蒙惊讶的是，那个依芳竟然还是流星海盗团团长肯特的妹妹！
「她有成为优秀战斗机飞行员的潜力。」
这是当雷蒙问到高木宁子怎么会挑到依芳的时候，高木宁子所给的回答。
当然高木宁子这样的说法并不能满足其他人，很多人甚至认为雷蒙纯粹是看上了依芳的美色、这才让依芳担任鸟爪式战斗机的驾驶员；不要说其他人不相信高木宁子的说法，即使是雷蒙自己也不太能相信一个从来没摸过战斗机的女孩子能够飞得好那架鸟爪式战斗机，就算依芳真的像高木宁子说的那样有潜质，要成为飞行员也是需要一段时间的训练才行。
「依芳的射击功夫还不行、还需要多加锻炼；但是依芳很有战斗机飞行员的天份。」高木宁子解释着。「不相信的话，自己和依芳来次模拟空战试试看。」
事关重大战力的鸟爪式战斗机飞行员，雷蒙当然是亲自和依芳来了场模拟空战；正如高木宁子说的，依芳的射击技术还不行、追踪敌人的技术也不到家；不过真正重要的是，但是那架鸟爪式在依芳的操作之下却是灵敏有如飞鸟，雷蒙很难取得射击依芳的攻击位置，依芳就彷佛背后生了眼睛一般，每次雷蒙一飞到攻击位置时，依芳就会立刻闪躲开去、让雷蒙没有时间去瞄准并射击；而且依芳的飞行动作和一般受过训练的飞行员大不相同，雷蒙很难去预测依芳会操纵座机飞到哪里去，自然也没办法有效取得下一个射击位置。
既然让依芳驾驶的鸟爪式战斗机是这么的难以追击，雷蒙也认可了高木宁子的说法，就让依芳担任最后那架鸟爪式战斗机的飞行员。
比较奇怪的是，虽然很多人都无法同意雷蒙让依芳担任鸟爪式战斗机的驾驶这个决定，但是那毕竟是火狐盗团的内部决定，外人很难有插嘴的余地；真正跳出来反对的只有依芳的哥哥，也就是流星海盗团的团长肯特。
而为了这件事，肯特甚至还私下找雷蒙谈判过。
「雷蒙，你怎么能让依芳担任鸟爪式战斗机的飞行员？」肯特的语气相当的不悦。
「为什么不行呢？她有成为战斗机飞行员的潜力与实力，她也是自愿来参与选拔的，而且我们需要一个能够发挥那架鸟爪式性能的飞行员。」雷蒙反问。「如果你是因为那个『必须加入火狐盗帮才能驾驶战斗机』的规定而反对依芳出任鸟爪式的专任飞行员，我可以让依芳例外，让她继续留在你的团里都没关系，那架鸟爪式就算是我送给她的礼物好了。」
「这不是加入你们不加入你们的问题！依芳对你这个小白脸有意思，她才会来申请加入你的团；虽然我不喜欢她这个决定，我这个做哥哥的也只能支持她去追求她喜欢的幸福。」肯特似乎有些气极败坏，和雷蒙心目中一贯的冷静形象有所不同。「但是她倒追你这个小白脸是一回事，当上战斗机飞行员却又是另一回事！和梦中的白马王子谈恋爱是一回事，上战场杀人却是另一回事！我不想让她上战场，就这么简单！」
「为什么？」雷蒙开始好奇了。「既然你不想让依芳上战场，为什么你还让依芳待在你的团里？」
「这……说来话长。」肯特叹了口气。「我是家境不好，这才被迫出来干海盗的，把依芳带在身边是方便照顾她的意思；但是我不想看到依芳杀人，更不想看到依芳被杀，反正你只要知道我不希望依芳上战场就行了！」
「但是，如果驾驶战斗机也是依芳的愿望呢？」雷蒙反问。「难道你这个做哥哥的会支持依芳来倒追我、反而不支持依芳追求飞行的梦想吗？」
「依芳会想驾驶战斗机？！为什么？」肯特似乎难以相信。
「听说是想帮你的忙，我也只是听宁子说的。」雷蒙耸耸肩。
「该死的！」肯特咒骂了一句，但是那份怒意似乎是针对肯特着自己。「果然不该把她带在身边的！」
虽然不明白肯特的怒意是为何而来，雷蒙很聪明地没有追问，只是看着肯特拖着有点蹒跚的步伐离去而已。
当然，也是有人强力支持雷蒙让依芳担任鸟爪式战斗机飞行员的决定，那个人就是奈科比。
「小弟，听说那个女孩子是流星海盗团团长的妹妹？」奈科比的手搭在雷蒙肩上，看着远处正兴奋地在鸟爪式战斗机机身上爬上爬下、四处检视的依芳。
「是啊，宁子说她很有潜力。」雷蒙点头。
「那个女孩子似乎也很黏你喔，看起来是迷上你了。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「小弟，给你个建议：把那个女孩子拉上床去，好好地给她从身体到心灵都征服起来！」
「你又来了！」雷蒙差点没有昏倒。「整天女人女人的，你就不能想些别的事情吗？」
「小弟，这可是正经事喔！现在咱们的这个太空海盗联盟其实只是个松散组织而已，有什么能够凝聚成员的向心力吗？没有！」奈科比难得摆出了一副严肃的表情。「那些太空海盗都是为了要钱才会同意你的提议，我敢保证到了第一次分赃的时候，那些太空海盗为了多争一些分成，一定会内哄的，到时候你这个太空海盗联盟就等着四分五裂了，而你这个盟主也就算玩完了。」
「我也想到了，这的确是一个头痛的问题。」雷蒙皱眉。「我在想，他们要钱，大不了就是多分一些钱给那些太空海盗，应该可以解决一部份问题；我们的作战目标只是破坏联邦经济，钱赚得多赚不多应该不是大问题。」
「你那个洒钱的方法是没用的。」奈科比大摇其头。「那些太空海盗都是些贪得无厌的家伙，你就算愿意多分一些钱给他们、也只能摆平一开始的纷争而已；到了后来，当那些太空海盗认为你多给钱是应该的，你就等着看吧！他们不但会彼此为了分赃而争执，还会为了你洒的钱不够而造你的反！」
「那怎么办？」雷蒙反问。
「所以我才说，把那个女孩子给拉进你的卧室去，让她彻彻底底变成你的情人。」奈科比不怀好意地瞪着正和瑞洁在聊天的依芳。「这样就可以搞定一切了。」
「这和安抚太空海盗有什么关系……？」
雷蒙的话还没说完，头上就挨了奈科比一记爆栗。
「笨！那个依芳不是流星盗团团长的妹妹吗？」奈科比低声骂着。「我和几个太空海盗聊过那个流星盗团的团长，那个肯特是出名的爱护他这个妹妹，如果你能吃下他妹妹，让她妹妹死心塌地的跟着你，那个流星盗团的团长为了照顾他妹妹，自然就会全力支持你这个便宜妹夫；以咱们的实力加上流星盗团的强力支持，其它的太空海盗哪还敢放半个屁？当然是乖乖听你指挥了！」
原来是巩固权力的权术运作，雷蒙这下了解了。
「不过，拿依芳当作道具是不是不太厚道？」雷蒙皱眉。「为了巩固我们的统治权而玩弄她的感情……。」
「拜托喔！小弟你也帮帮忙！玩弄感情？那个依芳摆明就是对你这个小帅哥一见钟情了，你去追她不是刚好两情相悦吗？又能巩固你的领导权又能和美女谈恋爱，这种公私两便的好事怎么会不厚道？」奈科比伸手按着自己的额头。「要不是那个女孩子看不上我，我就自己动手吃下她了！」
如果是两情相悦那当然是没问题，问题就在是不是两情相悦，雷蒙想着。两情相悦，这可是很重要的关键词啊。
「而且你可以趁着训练依芳飞行技术的时间去亲近她，这样你还可以把高木宁子空出来训练其它飞行员。」奈科比咂了咂嘴。「那些太空海盗飞行员的素质真是要多烂就多烂，要我一个人负责训练的话，说真的，忙不过来！即使我一个人就能发挥四个教官的训练份量也是不够的！」
雷蒙点点头，增强战斗机飞行员的素质的确是刻不容缓的重点问题；看来依照着奈科比的提议去做也许才是最好的。
训练与整编工作花了四天的时间，主要都是花在训练战斗机飞行员上面，同时也编排了登舰战斗时候的人员编制，为了将陆战队员的实力保存起来、雷蒙决定由肯特来担任登舰行动的指挥官，而让黑珍珠和帝国军陆战队留在半人马级运输船上；除了训练之外，雷蒙还让史科特博士制作了不少的电子仪器，预备在下一次的大规模行动之中使用。
奈科比与高木宁子对太空海盗战斗机飞行员进行了一次技术考核，可惜的是考核结果相当的不乐观：全部参与考核的十八名飞行员竟然没有一名是合格的，即使是已经接受奈科比特训多时的霍金斯也被高木宁子列入不合格的名单之中，就更别提其它只摸过几天战斗机、没有受过正规战斗飞行训练的人了。
而这还不是最坏的消息；坏消息是，要将这些飞行员训练到合格水准要花费的时间与金钱太多，而且就算加上雷蒙也只有三个训练教官，无论如何无法在短时间内将那些太空海盗训练到合格的水准。
几经苦思和讨论之后，还是奈科比想出了针对飞行员训练严重不足问题的解决方案：
「就是蜂群战术。一只蜜蜂或许叮不死敌人，但是一群蜜蜂就可以；既然没办法分别将那些太空海盗飞行员训练到合格程度，那么干脆把那些飞行员集合起来，让一个合格的飞行员来领导作战队伍即可；这样子那些太空海盗