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这小子绝对是个有为的青年人。
可惜这样有为的青年却把才能放在海盗活动这种事情上，如果这小子能替联邦军效力该有多好。
「你就是太空海盗的头目？」奎西利尔少将不等雷蒙回答他的问话，口气严厉地说了下去。「我不知道你们这些该死的太空海盗等在这里干什么，但是我是联邦的军人，我宁死也不会投降你们这些太空海盗！想抓到我，你们最好有流血的觉悟！而且是大量的鲜血！」
雷蒙静静地看着通讯显示幕上奎西利尔少将愤怒地挥舞着拳头在大叫大嚷着。所属部队被雷蒙的太空海盗团给痛宰了好几次、防卫指挥官的位子也因为雷蒙的关系而丢了，雷蒙能够理解这位少将的愤怒情绪。
「但是！」原本正愤怒地叫嚷着的奎西利尔少将突然深吸了一口气，从腰间拔出了能源手枪、对准了自己的太阳穴。「如果你能放过我的部下们，我可以当场自裁，让你们不费任何功夫就可以达到报仇的心愿！这个条件你同意吗？」
看到奎西利尔少将拔枪对准了自己的头部侧面，那些随从的联邦军官都吓了一跳。
「少将阁下！万万不可！」
那些联邦军官纷纷冲了上来，其中一个人夺下了奎西利尔少将手中的能源手枪，其他人则攀住了少将的手臂。
「少将阁下，您怎么能作出这种傻事？」其中一名联邦军官将少将的能源手枪插回了少将腰间的枪套。「就让那些该死的太空海盗动手吧！我们联邦军人不怕在与太空海盗的战斗之中牺牲！」
「我知道，我知道你们都很勇敢，你们都是我最优秀的部下。但是你们没看到目前的形势吗？这些太空海盗不是要抢劫我们的，这些太空海盗只想杀了我们，以便他们日后能够为所欲为！」奎西利尔少将苦涩地说着。「反正都是要死在这里，所以我才希望能用我这条不值钱的老命来换取你们的生命，因为我要你们好好活下来、以后加倍地痛宰这些太空海盗！」
说着，奎西利尔少将重新拔出了能源手枪，再次抵在自己额头上。
「少将阁下！」联邦军官们再一次想抢下奎西利尔少将手中的武器，但是却被少将给喝止了。
「这是命令！」奎西利尔少将的声音坚硬有如岩石。「活下去！以后好好地消灭太空海盗！让我的牺牲更有价值！」
雷蒙先是静静听着奎西利尔少将和他身边军官们的对话，现在则是看着通讯显示幕里奎西利尔少将坚定的眼神。
「下决定吧！你这该死的太空海盗！」奎西利尔少将怒喝着。「不要拖拖拉拉、婆婆妈妈的！如果你是个男人的话，下决定吧！」
「少将阁下，您不需要以自裁来交换您部属的生命。」雷蒙冷静地回答了。「您和您的部属可以自由离去，我们不会阻止您、也不会动手攻击的。」
「什么？！」除了雷蒙之外，不只是奎西利尔少将，少将的那些幕僚还有其他能够听到雷蒙与少将之间通讯的人都是如此惊讶的反应，这包括了奈科比与肯特在内。
「你说什么？！」奎西利尔少将从来没有因为害怕而发抖过，但是少将现在却觉得自己握着枪的手在发抖着。
「我说，您可以自由离去。」雷蒙平静地重复了一次他的回答。「您的部属也是，我们不会主动发起攻击的。」
「……那么多谢你了。」奎西利尔少将确认了雷蒙的回答，缓缓放下了自己持枪的手，这才惊觉自己的手心里满是冷汗。「但是，我有个疑问：为什么你会让我离开？」
「我和您并没有深仇大恨，只不过我有我的『任务』，您有您的工作而已。」雷蒙的声音依旧平静。
奎西利尔少将稍微愣了一下，『任务』？那是什么意思？
「年轻人，你……。」奎西利尔少将迟疑了一下，似乎不太确定自己即将要开口询问的问题是不是有任何意义。「你真的是太空海盗吗？」
「为了保护部下而愿意牺牲自己的生命，少将阁下的确是值得尊敬的军人。」雷蒙没有正面回答少将的问题。「希望下次相见时，能仔细向少将阁下请益。」
「……我知道了。」奎西利尔少将微微点头。「如果我们还有机会相见的话，我不会手下留情的。」
于是雷蒙下令太空海盗们向两侧散开，将前往星际跳跃点的通路空出来给奎西利尔少将的运输船通过。
「雷蒙！你就让他们这样离开吗？」奈科比透过机上通讯系统问着。
「或许他不是什么有能的指挥官，但是，他是一位值得尊敬的军人。」雷蒙看着联邦人员运输船进入长距离星际间跳跃时发出的闪光映照着三架联邦海鸥式战斗机匆匆返航时的轨迹，缓缓说着。「再说，杀了他又对我们有什么好处？我们的『利益』是用宇宙船舰的数量来计算的，而不是以后方星区的防卫指挥官来计算的，老哥你应该知道这点才是。」
「那倒也是。」奈科比点头。「好吧，收工了！今天运气不好，没钓到大鱼，看来得破财些、拿些钱出来补偿一下伙计们的精神损失了！」
华兰蒂准将有着一张人见人爱的圆圆脸蛋、配上两弯细细的柳眉和一对黑白分明的大眼睛，见过她的人都说她是个贤妻良母型的女人，而华兰蒂准将在后勤事务上的优异表现也证明了她这个『擅长持家的女人』的外号的确名符其实。
不过，要是知道了华兰蒂准将真正的心愿是指挥着大舰队在太空之中巡弋，只怕每个人都会哈哈大笑起来；至少当华兰蒂准将刚进入联邦宇宙军军官学校的第一天时，她的同班同学在听到她的志愿竟然是『舰队指挥官』，每个人都捧腹狂笑了起来，即使是授课教官也忍不住微笑，还称赞着华兰蒂有个『伟大的志愿』，虽然接着教官就补上了一句「但是在军队里还是务实一点的好」；很明显地就是不认同华兰蒂的志向，只是不好当场打击华兰蒂的信心而已。
从此以后，华兰蒂就绝口不提她将来的志愿了。
不过，虽然口中不说，华兰蒂却以实际行动朝着成为舰队指挥官的方向努力着。先是考入了宇宙军将官学院，毕业之后升上准将阶级，初步拥有了指挥舰队的资格；接着华兰蒂准将动用了一切她能动员的关系，替自己争取到了这次剿灭太空海盗的任务。
基本上，联邦是将这种率领剿匪舰队来剿灭太空海盗的任务视为拔擢未来舰队指挥官的『实战考验』，能够顺利剿灭海盗──也就是通过『考验』的将官们通常都会很快地升上少将阶级，并且真正拥有指挥舰队的资格。
虽然升官是每个军人的梦想，但是能够指挥舰队才是华兰蒂准将的真正愿望。
坐在联邦解放者级航空巡洋舰「自由斗士号」的指挥席上，华兰蒂准将有着梦想成真的喜悦；虽然解放者级航空巡洋舰并不是什么大船、这支由护航舰与驱逐舰编组而成的剿匪舰队也没有足够比拟正规大舰队的火力、指挥官席位的座椅也不是舒适的真皮材质；但是，这是一支舰队，而且是一支拥有航空战力、麻雀虽小五脏俱全的舰队！
最重要的是，这支舰队将会是自己真正实现舰队指挥官梦想的基石；只要指挥着这支小舰队剿灭了那些武装不完善、又缺乏训练的太空海盗，大舰队指挥官的位置就在等着自己了！
「准将阁下。」旗舰领航员的声音传入了华兰蒂准将的耳中。「本舰队再三十秒钟就可以脱离超空间，正式进入麦克斯星系。」
虽然领航员的声音只是公式化的例行报告，但是在华兰蒂准将听起来却有如美妙的乐曲一般；啊，阁下，这可是只有指挥官才能享有的称号呢！
华兰蒂准将闭上了眼睛，有点悠然地自我陶醉起来了。
随着船只脱离超空间时受到空震影响而来的一阵轻微震动，华兰蒂准将睁开了她那对灵活有神的大眼睛。
「设定航向，朝向麦克斯星系三号星出发。」华兰蒂准将以她清脆悦耳的声音发布着命令。&；#173；「航行时，派出两架猫掌式拦截机进行战斗护卫巡逻，并派出两个鸟爪式战斗机侦查小组进行威力搜索，如果我们运气好，也许一下子就可以逮到那些制造麻烦的太空海盗了。」
「是，准将阁下。」
跟在旗舰之后脱离超空间的三艘驱逐舰与五艘护航舰很快地围绕在旗舰的周围、形成了一个疏松的球状保护队形；这时两架扁平机身的猫掌式拦截机从解放者航空巡洋舰的飞行甲板弹射起飞、开始贴着球状舰队队形的外围缓慢地飞行着，然后是另外四架鸟爪式战斗机两架一组地分别弹射起飞、以高速朝着远处的宇宙空间飞去。
………
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22
「怎么样？老哥？」看到奈科比对着摊在桌上的那叠文件猛抓头发，雷蒙忍不住发问了。「还是找不出有效的策略？」
「可以这么说。」奈科比丧气地将手上的文件拍在桌上。「对方的弱点不少，偏偏我们就是没办法针对那些弱点来下手……。」
「对方弱点不少，而我们没有办法针对那些弱点下手？」雷蒙不解。「怎么会呢？」
「怎么不会？如果我们手边有的是一支军队，我早就可以找出几百种方法来解决掉那支联邦舰队了；可惜我们手边有的只是一群太空海盗，而太空海盗是不能当作军队来用的！」奈科比猛然从座位上站了起来。「军人会为了荣誉而战，太空海盗却只会朝着有钱的地方冲；军人不会怕死，但是太空海盗却不会对举起双手投降感到羞耻！那支联邦舰队虽然弱点处处，偏偏都是些只有军人才能下手的弱点，想靠着我们手边这些太空海盗来打仗？我看还是省省吧！」
「老哥，你能不能举个例子？」雷蒙问着。
「这么说吧：联邦这支舰队的指挥官是从储备将官之中挑选出来的菜鸟，也就是说这位联邦指挥官没什么作战经验、很容易上当受骗的。」奈科比随手从桌上的文件里抓出一张纸来递给雷蒙。「如果我手边有一支战斗机大队； 我就可以用调虎离山的战术、一点一点地把联邦战斗机引诱到远离舰队的地方宰掉、进而削弱这支舰队的航空战力；偏偏我们除了你、我、宁子还是合格的飞行员以外，其他的人都只是些『火鸡』而已，就算我们能把联邦战斗机拐出来，送这些『火鸡』上阵只是方便让联邦战斗机完成他们剿除海盗的任务而已！」
（注：火鸡，指空战技术差劲的飞行员。）
雷蒙接过奈科比递来的情报资料，还没能来得及瞥上一眼，奈科比已经又拿起了一张纸，也是顺手递给雷蒙。
「你看：虽然联邦的剿匪舰队都只是些驱逐舰或是护航舰之类的小船，但是我们手边却也缺乏足够的反舰武装来攻击这些船。」奈科比指着那张文件解说着。「可惜我们不能动员太空海盗的机群去进行对舰攻击，那只会让联邦的护航战斗机把我们一鼓聚歼而已；我们手边也没有反舰飞弹或是鱼雷，史科特那家伙做的核融合炸弹威力又不够……。」
「就算威力不够，能够炸掉那些联邦船只就好。」雷蒙插嘴。「蚕食鲸吞，炸掉他们一艘是一艘。」
「那也要你炸船的速度快过他们补充新船的速度才行。」奈科比脸上那讽刺的微笑显得相当阴冷。「就算我们扔出去的炸弹能够全部命中目标，史科特也需要将近十天的时间来制造出足够炸掉一艘船的炸弹；而这段时间已经足够联邦补充另外一艘船了！」
「那没关系。」雷蒙将手上的资料递回去给奈科比。「反正击沉船舰总是有功绩的，而且联邦船舰的总数多少也是下降了；除非他们造船的速度比我们炸船的速度快。」
「只怕他们造船的速度真的比我们炸船的速度快！」奈科比苦笑着摇头，而没有伸手接过雷蒙递来的文件。「虽然他们制造一艘船舰的平均最短时间是一个月，但是联邦全国一次可以生产的船舰绝对不会只有一艘；平均算起来，联邦造船的速度真的比我们炸船的速度还要快！」
「不管他，反正我们击沉联邦船舰的功绩是少不了的！」雷蒙这次直接把奈科比递来的资料放在桌上。
「话是这么说，问题是那些太空海盗会怎么想？」奈科比冷笑着反问。「他们会赞成我们这样浪费时间和金钱去攻击联邦正规军吗？」
「我们私下来干就好了，老哥，我们私下来干，不需要给他们知道。」雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。「咱们自己掏腰包的事情，其他太空海盗应该不会插嘴吧？」
「败给你了。」奈科比摇头苦笑。「真搞不懂，你干嘛非得朝着这支联邦舰队发动攻击不可？好象这支联邦舰队得罪了你似的。」
「老哥你不是说过，这是战争？既然这是战争，当然是看到敌人的船舰就炸啰！」雷蒙拍了拍奈科比的肩膀。「老哥，还