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「这次的作战分成两个部份。」斯拉特上将向着会议室里的其他人──以及其他虽然没有亲自出席、但是仍然透过视讯参加了这场会议的人──解说着这次作战的概要。「第九舰队将由远处从帝国军第十一舰队的正面发动攻击；在此同时，第三舰队将以超光速航行，切入第十一舰队所在的位置，自后方展开接近距离格斗战。」
「接近距离格斗战？即使是从后方发动攻击，这仍旧是太冒险了！」由视讯会议仪器所投射的第九舰队司令官影像不以为然地摇了摇头。「帝国军的擎天神级战列舰拥有十门重型电浆主炮和两门大口径轨道炮，在近距离炮战上有着无与伦比的优势，只要三艘擎天神级战列舰的一次主炮齐射就足以轰穿一艘我军执法者级战斗舰的正面防御！这也是我们对抗帝国的战术为什么一直倾向于从远距离发射战斗机进行攻击的缘故，擎天神级战列舰的电浆主炮有着威力随着射击距离增长而大幅衰减的问题，非常不适合长距离狙击作战之用。」
「我知道近距离格斗战对我们不利，但是这也可以说是我们的机会。」斯拉特上将点头。「正因为帝国军也认为我们会由远距离发动战斗机空袭，因此帝国军比较不会提防我们发动近距离炮战；此外，我这艘新的漂亮宝贝拥有三万多度的正面护盾，帝国军第十一舰队只有六艘擎天神级战列舰而已，一次齐射还奈何不了我们的。」
「别忘了他们还有许多的海神级巡洋舰，以及其他的辅助支援舰种；那些船的武装虽然不强，但是蚁多咬死象，不要到时候你的漂亮宝贝反而栽在那些小船的围攻之下！」第九舰队司令官的全像投影倾身向前。「斯拉特，这不像是你一向小心谨慎的作风啊？」
「的确不是，这是总司令部的作战方案。」斯拉特上将有些无奈地点头。「不过，换个角度来想，这是个成功率颇高的作战方案，采用一个成功率高的作战方案也可以算是某种另类的小心谨慎吧？」
「好吧，既然你这么说，我就全力配合你了。」第九舰队司令的全像投影将双手抱在胸前。「我会命令我们这边的执法者级战斗舰进行长距离狙击，替你牵制一些敌方的战舰。」
「我们可以将我们这边的战舰予以分组，每一组负责一艘敌军的主力战舰。」一名第三舰队的参谋官说着。「这艘『巴哈姆特』号则可以单独负责敌方的旗舰；六门质子主炮、四门反物质主炮和两门轨道炮、再加上八门中子副炮，『巴哈姆特』号拥有足够的火力可以独力击沈对方的旗舰！」
「只要击沉第十一舰队的旗舰，帝国军剩下的几艘海神级巡洋舰能够搭载的就只有几架轻型战斗机而已，让温克勒上校的飞行联队负责护航任务，应该就足够压制帝国军的战斗机群了。」另一名参谋官指出。「我们可以把其他的战斗机装上炸弹，用来协助攻击轻型的辅助舰只。」
这位参谋官提到的温克勒上校，被他的飞行联队成员昵称为『晚安宝贝』上校；因为他每次击落敌机的时候都会问候敌人一声『晚安，宝贝』──当然是在开火之前问候的，而不是等到击落敌人之后。不过，成为他目标的敌人很少有人能活过他的一轮火炮攻击，而温克勒上校这个『晚安宝贝』的外号却因此不胫而走了。
但是，对于那些上级将官而言，温克勒上校却有着另一个叫做『鸡肋』的外号；因为温克勒上校在上级眼中是个『无趣』的男人，也就是当你向他讲述着你精心策划好的作战计画时，他会不停地挑出你作战计画中的毛病、还一直批评个没完、讲得你的作战计画好象漏洞百出、根本不堪一击的那种家伙。
没有一位将官喜欢被部属这样批评自己的作战计画，即使是斯拉特上将也不例外；但是温克勒上校以及他所属的『骷髅弓箭手』飞行联队却又是全联邦战斗力排名第一的部队，如此优秀的部队却又是每个带兵的舰队指挥官都不愿意轻易错过的；这就让温克勒上校得到了一个『鸡肋』的外号，有着那种『食之无味、弃之可惜』的意思。
「听起来不错。」第九舰队司令官点头。「攻击什么时候开始？」
「等我们一抵达作战区域，立刻就发起攻击行动！」
敌后任务结束、搭乘着运输船返回帝国的旅途就显得无比的轻松惬意。由于船上有电子游戏机，雷蒙又有宁子、瑞洁等人陪他玩模拟空战的游戏，因此日子也不会过得太无聊；偶尔华兰蒂也会来加入雷蒙一起玩战略游戏，这个时候就会上演艰苦的、以三敌一的四国大战──雷蒙、高木宁子和瑞洁的三国同盟辛苦地抵抗着华兰蒂单独一国的猛烈攻势。
不过，奈科比对于女人的兴趣可比对于模拟游戏的兴趣要大得多，偏偏回程的路上又没有事情可做，结果就是奈科比几乎染指了整艘运输船上他能够染指的女人，连瑞洁技术小组里的女兵都不放过。
但是，对众人生活影响最大的，应该还是发现了华兰蒂竟然还会烧一手好菜。原本华兰蒂只是想试试看『要抓住男人的心、必需先抓住男人的胃』这条教战守则是不是有效，心血来潮地下厨做了几道小菜给雷蒙品尝，谁知道那几道菜实在太香了，雷蒙才吃了没几口，船上的餐厅里就已经聚集了大批闻香而来的人，几盘小菜随即在众人你一筷我一口的『试吃』之下被彻底歼灭。从此每到用餐时间，大家就会开始『运动』雷蒙去『劝说』华兰蒂替大家做些小菜。像瑞洁在这种时候就会毫不保留地运用身为女性的魅力去对雷蒙加以『威迫利诱』，也不怕一旁的宁子因为自己的大胆行为而脸红，总之就是搞到雷蒙同意叫华兰蒂替大家做菜为止。
烧菜给大家享用是没什么，毕竟华兰蒂也喜欢看大家津津有味地将自己煮的菜给吃得盘底朝天；但是每次看到瑞洁贴在雷蒙身上、运用自身的女性魅力在『游说』雷蒙的时候，华兰蒂都会有种想把瑞洁从雷蒙身上给硬扯下来的冲动。
对于『烧菜给雷蒙吃，反而使得瑞洁更主动贴近雷蒙』这点，华兰蒂一直认为是自己生涯之中难得的『战略失算』。
几天的航程之后，雷蒙一行人搭乘的运输船抵达了帝国与盖亚共和国接邻的特拉法加星系。运输船停靠在特拉法加星系的Ｔ４太空站，当雷蒙下船时，见到的是挂着中校阶级的特拉法加星系防御指挥官陪着一位挂着少将阶级的将官。
「你是雷蒙少尉吗？」见到雷蒙下船，少将缓步走上前来。
「是！海克特星区防卫队，轻航空母舰『茉莉』所属，少尉二级飞行官雷蒙．古柏，参见少将阁下！」
见到眼前出现了一位将官，雷蒙急忙立正敬礼；而随在雷蒙后面、还搂着黑珍珠的奈科比见到那位将官时，更是慌忙放开黑珍珠、立正敬礼。
「不必多礼。」对于雷蒙等人的敬礼，少将微笑着还礼。「今天我是代表帝国军最高统帅．欧亚思阁下，前来欢迎各位完成任务返抵国门。」
「不敢当，阁下。」雷蒙挺起胸膛、朗声说着。「这是下官应尽的职责。」
「即使是应尽的职责，你们也是做得非常好。」少将微笑着打开了手上的公文夹，抽出了一个公文封。「来，这是你们的正式调职派令，同时还有你们的正式升迁公文。」
「谢谢阁下！」雷蒙先行了一个军礼，这才双手接过少将递来的那个公文封，抽出了里面的几张文件来，将文件分别递给奈科比和高木宁子等人。
「少……少校四级？！」奈科比从雷蒙手上接过了自己的正式升迁公文，只看了一眼，马上就惊讶地大叫了起来。「我升上了少校四级？我真的升上了少校四级？！哈哈……哈哈哈！」
「天啊！」一旁接到文件的瑞洁也不敢置信地叫了起来。「中尉……中尉三级？怎么可能……我怎么可能升到中尉三级？」
「雷蒙，你呢？」高木宁子虽然仔细读过了自己手上的升迁公文，但是却只微微一笑，并不像奈科比和瑞洁那样兴奋不已。「你升到了哪个阶级？」
「我是中校四级！」虽然在少将的面前不敢表现得太过失态，但是雷蒙的声音里有着压抑不住的兴奋。「宁子，妳呢？」
「上尉一级。」高木宁子淡淡一笑，有如绽放的幽雅兰花一般。
跟在雷蒙一行人最后面，虽然华兰蒂『曾经』是一名准将、官阶比雷蒙他们都高得多；但是人在帝国，华兰蒂现在的身分只是『雷蒙的私人奴隶』而已。不过，华兰蒂却不觉得伤心，反而是看到雷蒙升迁了，华兰蒂也跟着高兴。
那位少将一直在旁边看着雷蒙一行人欢喜雀跃着，直到雷蒙等人的热情稍微冷却下来之后，少将这才重新开口。
「雷蒙中校，你的新职务派令是第十一舰队，而第十一舰队目前正在沃伦联邦境内的珈玛星区执行任务。」少将说着。「我们已经有一艘Ｐ级巡防舰在等着，随时可以载送你们前去和第十一舰队会合；此外，元帅阁下亲自吩咐的，有一件任务要你们到了第十一舰队之后执行的。」
「不知道元帅阁下希望下官去执行的任务是什么？」
雷蒙很感激地问着；从少尉直升中校，虽然雷蒙的确是立了不少功，但是这么三级跳式的晋级却还是让雷蒙不由得对那位『提拔』自己的元帅有着知遇的感激之情。
「是最新研发的『格斗士』式战斗机，你们在这次任务里收集了不少关于『格斗士』式战斗机的重要资讯，特别是实战方面的资讯；不过，那些毕竟不是在真正的战场环境下所收集到的资料。」少将微微一笑。「现在军方研发单位想知道这种战斗机真正投入战场的时候能够有什么样的表现，所以特别生产了三架『格斗士』式的试量产型机；你们抵达在前线执行作战任务的第十一舰队之后，必定有许多投入实战的机会，元帅要你们好好测试一下这型机在实战任务之中的表现如何。」
「是！」雷蒙想也不想就举手行了一个军礼。「下官必定竭力达成元帅的期望。」
「好好干。」少将先是拍了拍雷蒙的肩膀，随即和雷蒙握了握手。
「还有，恭喜你，中校。」
3
静静地站在议事发言台上，魏斯冷眼看着联邦议员们的投票动作──或者该说，联邦议员们动手替他铺好未来康庄大道的动作。大部分的议员们毫不犹豫地按下了自己面前桌上的投票按钮，使得国会议场前方的投票计数显示板上的『赞成』票数大幅度地增加着；少部份议员们皱着眉头，伸手按下了桌上的按钮，但是和『赞成』票数增加的速度比起来，『反对』票数增加的速度就显得相当疲软无力。
之前的牺牲果然是值得的。看着『赞成』的票数节节冲高，而『反对』的票数始终无力赶上，魏斯暗暗想着。放任那些太空海盗四处肆虐虽然导致了自己的民意支持度下降，但是也让人民对于太空海盗极为反感；一旦提出了那些太空海盗活动是由梭格帝国策动的证据，即使这里的议员们再怎么爱好和平，愤怒的民众却会想要报复，而强大的民意压力就会逼迫议员们投下赞成票。
更重要的是，对梭格帝国宣战的话，对那些议员们自己也是很有好处的。魏斯又想着，人不为己天诛地灭，这个世界上又有几个圣人能够做到无私无我呢？
没有花上太久的时间，是否对梭格帝国宣战的表决结果就出来了：赞成票一百零九、反对票二十，联邦国会以压倒性的票数通过了对梭格帝国开战的议案！
「依据议会表决结果，同意对梭格帝国宣战的议案。」老议长的声音还是那副死气沉沉的感觉，彷佛宣战与否完全与他无关似的。「依据联邦战争法的规定，授权总统阁下对梭格帝国宣战之权力；同时，依据联邦战时紧急处分法的规定，对总统阁下授与紧急处分之权力。再，依据联邦战争法的规定，战争期间一切选举活动均需暂停，直到战争状态结束为止。」
成功了！我终于成功让议会同意向梭格帝国宣战了！魏斯想着，忍耐着不让自己兴奋的感觉流露出来。这样一来，在战争结束之前，我都可以稳稳坐在这个总统宝座上了！要是运气够好的话，也许战争结束之后，我还能坐到更高的位置上！
「对于必须向梭格帝国宣战的结果，本人感到遗憾。」即使内心兴奋不已，魏斯发言的语调听起来反而像是极度伤心一般。「本人一向热爱和平，希望能够以和平手段来解决一切纷争；但是当和平手段不再有用时，本人也不会逃避应有的责任。本人在此向各位保证，必定会尽力化解这次的战争危机，并将侵略者从联邦的自由土地上赶出去！」
一等魏斯发言完毕，全场的议员们立刻响起了热烈的掌声。
虽然说，自从『接收』了联邦的珈玛星系之后，没有发生过�