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「好的，大使先生。」通话机里传来了助理毕恭毕敬的回答。
由大使的助理所带来的最新情报资料里，大使并没有发现任何不寻常的迹象报告；梭格帝国的武官也只是依照着标准礼节递上一份会面邀请文件，随即转身离开，一切的现像都是如此的平静，一点不寻常的味道都没有。
不过，大使知道事情绝对不会这么简单，梭格帝国不太可能只是派了一个武官来邀请他去喝茶聊天而已，有些事情正在发生，而且可能是不好的事情，但是他手边的资料却没有办法让他判断出发生了什么事。
随机应变吧，葛利格，大使暗暗告诉着自己，随机应变，这就是为什么国家会需要你担任驻梭格帝国大使一职的原因了，他们需要你随机应变的能力来平伏可能发生的危机。
虽然想着随机应变就行，大使在前往梓宫的路途上，仍然不断地与自己的助手讨论着可能发生的各种情况，并且设想着各种应对态度，务求做到最佳准备，以免一个进退失据，给了梭格帝国一个发动战争的借口。
随着梓宫侍卫的引领，大使走进了曾经来过几次、已经不能算是陌生的会见厅；一名留有小胡子、穿著正式礼服的中年男人正安稳地坐在沙发上，小口小口地啜饮着香浓的茗茶。
大使见过这个男人几次，认得他是帝国现任的宰相欧里克──现任的。
一只狡猾的狐狸，大使想着。
「啊，沃伦联邦的大使先生。」见到大使走进来，欧里克微笑着摆手示意大使入座。
见到欧里克只是舒适地坐着而不起立，沃伦联邦大使表面上不动声色，暗地里却猛皱眉头：主方不起立欢迎客人，这是一种高姿态的表现，可以推论知道今天的会面多半不是什么好事情，而且讨论的很有可能是一不小心就会引发战争的那种议题。
「谢谢宰相大人。」大使坐入了宰相身边的沙发，身体稍微前倾，接近欧里克。「不知宰相大人今日召唤敝人前来有何贵事？」
「这是本季新收成的卢得兰绿茶，大使先生何不试试？」欧里克微微扬起了下巴，朝着茶几上一杯冒着清香热气的绿茶示意着。
请自己喝茶？大使端起了茶碗，他不认为对方会在茶里下毒，但是却也不可不防；如果对方添加了一些迷幻药之类的东西，自己就很有可能会在神智不清的情况下签下不该签的东西。
不过，自己的助手豪笙会随时注意自己的情况，一有不对就会以暗藏的电击枪将自己击晕，以免自己遭到对方下药而在奇怪的条约上签字，这点倒是不必太担心。
轻轻品尝了一口，新鲜绿茶的透顶清香随着热气扩散到全身。
「真是好茶。」大使由衷地赞道。「不愧是贵国出产的第一名茶，仅是一小口都让人舌底生津、回味无穷。」
「大使果然是识货之人。」欧里克微微一笑。「不过，大使可知道，以后要喝到这种茶，只怕不太容易了？」
「为什么？」大使暗暗提高了警戒，刚刚的喝茶只是替现在的话题做个引线，真正的主菜现在才要上桌。「请恕敝人无礼，是茶产地遭遇了天灾吗？」
「不是天灾，而是人祸。」欧里克叹息着，大使则在听到『人祸』两个字的时候就已心下雪亮：多半是欧里克又找了什么借口要来进行勒索了，这可真的需要非常小心才行，否则欧里克勒索不成，随时可能变成动手抢劫的。
「我想请大使先生看一段影片。」欧里克拿起一个立体投影显像幕的遥控器按了一下，一段不足十秒钟的影像播放了出来，是两架鸟爪式战斗机在陨石区遭到击毁的记录影像。
影片只有短短不到十秒钟，但是大使却觉得像是过了十个世纪一般；虽然影像合成科技相当发达，但是用来判断影像真伪的判别科技也是极为先进，要辨认一段影片是假造的或是真实的并不为难；虽然自己的肉眼判断不出这段影片的真假，但是大使知道欧里克敢把这段影片拿出来展示，就表示这段影片不是合成的。
「相信大使知道，卢得兰绿茶仅产于卢得兰星域；要在这里喝到卢得兰绿茶，需要借助太空运输才行。」欧里克用手上的遥控器缓缓拍着自己的面颊，样子相当地悠闲惬意。「可是，为祸日渐激烈的太空海盗却阻断了这条运输航路，这样，我们岂不是再也喝不到好喝的卢得兰绿茶了吗？」
「很遗憾听到这项消息。」大使勉强自己装出什么都不知道的表情，力求镇静地说着。「真希望敝人能说什么能让宰相大人好过一点。」
「能的，大使先生当然能的。」欧里克微微一笑，遥控器拍在掌心。「希望大使先生承诺贵国以后不再以最先进的武器装备援助在我国境内为祸的太空海盗。」
大使暗骂了一声老狐狸，欧里克明明就是想藉此勒索，但是那段鸟爪式战斗机被击毁的画面是怎么来的？大使一直百思不得其解。
「敝人必须声明，敝国向来是反对海盗行为的，不可能、也从来没有援助过太空海盗的活动。」大使以清朗明白的语气说话，这种时候不是装傻的时候，一个字的误差都会导致不可收拾的后果。「敝人可以明白地告诉宰相大人，敝国从来也没有以任何形式援助过任何海盗，以前没有，今后也不可能！」
「哦？那么大使先生对于刚刚那两架海盗使用的鸟爪式战斗机又有何看法？」欧里克冷冷地笑着，王牌在我手上，你是别想赢这一局的，就慢慢挣扎吧你。「大使先生可知道，贵国引以为傲的新锐鸟爪式战斗机可是银河系里火力排名第一的轻型战斗机，为了这两架贵国生产制造的战斗机，敝国的地方防卫军已经牺牲了不少英勇的战士。」
「关于这点我深表遗憾，在此向贵国努力扑灭海盗的英勇战士们致上最高敬意。」大使低头作出哀悼的动作。「敝人不知道太空海盗是如何获得这两架战斗机的，但是这两架战斗机绝对不是沃伦联邦援助海盗的，没有任何国家会以第一线新锐武装去援助太空海盗的！」
「哦？那么贵国通常都以什么样的武装在援助海盗呢？」欧里克冷笑着询问。
「敝国从来也没有援助过太空海盗任何东西，以后也不会。敝人真的不知道太空海盗怎么会拥有这两架战斗机的，这中间必定有着某些误会，敝人会立即联络国内，尽快查清事实真相，并给予宰相大人一个交代的。」
虽然大使已经被宰相刚才挑衅的话语给激怒了，但是大使的回答依旧温稳平和，声音里一点烦躁或愤怒的感觉都听不出来。顾客总是对的，不管是多么烂的顾客，大使的内心咒骂着，葛利格，你可真是碰到腐烂透顶的顾客了，要是这笔大生意谈得成，回去一定要向老板争取加薪，不然就辞职抗议了！
「即使是误会，敝国却因为贵国生产的这两架战斗机而遭受了重大的损失，这些损失不知道大使先生能否一并请示一下国内，该如何补偿？」欧里克翘起了二郎腿，脚尖一摇一晃地。
「不知道宰相先生的意思如何？」来了，来了，烂顾客要开烂价了。
「印地亚与珈玛星系。」欧里克伸出了食指和中指。
「这可是相当庞大的补偿啊，依照受损等价补偿原则，贵国一定损失了两个星系吧？」大使故意满脸惊讶。「敝人从来都不知道，原来小小的两架鸟爪式战斗机，竟然可以完全摧毁贵国两个星系的政治与军事力量？这可真是珍贵的情报啊，敝人一定要联络国内加紧部属鸟爪式战斗机才行。」
「你说什么？」欧里克的眉毛跳了一跳。「你以为两架破烂战斗机能毁灭我们两个星系？刚才的影片里被击毁的，好象是你们的鸟爪式战斗机吧？」
「啊，原来如此，是敝人误会了。」大使一脸恍然大悟的样子。「看来鸟爪式战斗机远非贵国战斗机的敌手嘛，那么，宰相先生何以需要两个星系的补偿价值呢？不过，敝人会尽快和国内联络的，毕竟敝人无法作主同意这些补偿嘛！一旦国内有了回音，敝人会立刻通知宰相大人。那么，请允许敝人告退。」
大使随即起立鞠躬，带着助手转身走出去了。
和顾客做生意是一回事，和流氓打交道又是一回事，这点大使非常明白；从刚才的会谈里大使已经确认了帝国宰相的真正目的是要勒索，那么，自己谈生意的本领就派不上用场了，即刻撕破脸并不是一个好主意。这样还不如立即告退，借着联络国内的借口争取时间，还可以让国内强化对抗梭格帝国的准备，也许能让自己站在一个更强势而有利的位置上来谈判。
「他妈的，又被溜掉了！」看着沃伦离去的背影，欧里克愤怒地将手上的遥控器摔在地下。
「要溜你尽管溜吧！在我国十七支宇宙舰队的强大武力之前，我看你能逃避多久？」
6
鲍博森少校正舒适地坐在指挥官专用的宽大座椅之中吞云吐雾着，虽然预计的整补时间需要三天，但是在鲍博森少校的『严格督导』之下，全部补给物资已经由军方的奴工装载到舰上，船舰系统的检查维修也一如往常般提早完成──几乎都是由那些女性的技术人员们漏夜将进度赶完的。
现在只要等补充人员的名单一来，这次整补作业就算完成了，不但多余出来的时间就是他的自由活动时间，他的考绩记录上也能得到一个优等评比；鲍博森想着。
这时，副官吉姆拿着一份文件出现在舰桥内。
「补充人员名单来了吗？」鲍博森少校向着吉姆伸出了右手。「拿来我看看。」
「是，长官。」吉姆将那份文件交给鲍博森少校，随即垂手侍立着。
「这次补充了五名飞行员？」接过文件随意瞥了一下，鲍博森少校的眼神突然锐利了起来。「吉姆，名单上的这个少尉飞行官是怎么回事？竟然是从第二舰队调来的？」
「不清楚，长官。」吉姆回答。「依照下官推测，那名少尉很可能是遭受排挤才会被下调来地方舰队；不然，待在正规舰队里的发展机会要比待在地方舰队的发展机会大得多了，正常人没有理由会自请下调的。」
「遭受排挤？」鲍博森少校的眼睛玻Я似鹄础�
会遭受排挤的人物通常有两种：第一种是所谓的麻烦份子，这种人不论走到哪里都会让其他的人感觉到麻烦甚至讨厌，所以其他人干脆来个调虎离山，把这种人赶走、图个眼不见为净；第二种则是得罪了长官的人，长官看这种人不顺眼，就把这种人下调到地方舰队，一来可以把眼中钉拔掉，二来也可以断了别人的升官晋级之路。
不管是哪种人，会被下调到地方舰队的几乎都没有什么背景，基本上是不必担心惹到不该惹的人；不过，也许该对这个人特别小心在意才是。
「吉姆，最好盯紧这家伙，别让他惹出事情来。」
「是的，长官。」
一觉醒来，高木宁子发现雷蒙并没有爬上自己的床、雷蒙也没有和瑞洁去挤同一个被窝，反而是趴在舷窗前的桌上睡着了；高木宁子有种松了一口气的感觉，但是却也有种微微的失落感。
取过自己的被子，高木宁子轻轻地把被子盖在雷蒙身上；凝视了一会雷蒙的睡脸，高木宁子忍不住俯下身去，在雷蒙的脸上轻轻吻了一下。
对于梭格帝国以太空海盗持有鸟爪式战斗机的事情来进行勒索的外交危机上，沃伦联邦可是出尽了全力来试图化解这次危机：联邦调查局只花了几个小时就找出了那些鸟爪式战斗机的可能来源──两个月前，一架运载了四架鸟爪式战斗机前往边境星域的运输舰在航程之中遭遇了意外事故，当时的官方记录是那艘运输舰发生了某些致命的机械故障，以致于整艘船炸成了太空中的碎片，还连着船上一位要前往边境星域调查『不稳定虫洞』现象的国家研究院研究士也一起殉职了。
这些记录在当时看起来合情合理，但是配上了太空海盗持有鸟爪式战斗机的事实来看之后，沃伦联邦骇然发现，这些记录所叙述的可能是一宗详细计画过的破坏阴谋：身分不明的破坏者劫持了那艘运输舰，将现场布置得有如发生过船难一般，再把那艘运输舰无声无息地给开走。
破坏者的目地，不用说也知道是运输舰上的那四架鸟爪式战斗机。劫走运载有鸟爪式战斗机的运输舰，不但可以拆解联邦最新锐的鸟爪式战斗机来获得技术资料，还可以将鸟爪式战斗机移至别的用途上，而现在沃伦联邦就已经看到鸟爪式战斗机在两国外交关系上抓出裂痕的利爪功用。
除了将这些迟来的事件始末资讯发送给驻梭格帝国大使、以方便大使用来和梭格帝国谈判斡旋以外，沃伦联邦也急忙调动了四支宇宙舰队前往与梭格帝国邻接的加玛与印地亚星系驻防；毕竟在这次的事件里，梭格帝国一直表现出强硬的勒索态度，鸟爪式战斗机只不过是个发动战争�