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目前帝国中享有此一特荣的帝国元帅共四名．现在再加上罗严克拉姆伯爵，共计五名；而罗严克拉姆伯爵同时也是帝国宇宙舰队的副司令官，全帝国18个宇宙舰队中约有半数均在他的指挥之下。〃伯爵再往上升，就是侯爵了。〃
在这片广大的「黑珍珠堂」一角，有人在窃窃私语着。自古以来，谣言一直就是这么伴随着人类的，不论在什麽样的情况和时代之下，也不管地点是在豪华的宫殿中或贫民街上。
今晚在这间黑珍珠室中，文武百官、皇亲权贵们全到齐了，他们齐列於宽六公尺的红色绒毯…由两百名工人花费四个半世纪编织而成…的两边，一边是文宫，一边是武官。
文官行列中，排在第一位的是立典拉德侯爵．他是帝国的代理宰相，为内阁的最高首长；长得鼻尖眼阴，头发银白，现年七十五岁。宰相之後所站立的，依序为财务尚书凯尔拉赫、内务尚书菲尔格尔、司法尚书伦普、科学尚书威尔赫密、宫内尚书诺伊格伦、内阁书记官齐鲁玛杰克……等等。
另一边站着的武官；依序为军务尚书艾伦博克元帅、帝国军统帅本部总长斯坦赫夫元帅、幕僚总长克拉杰元帅、宇宙舰队司令官缪肯贝尔加元帅、装甲掷弹兵总长奥夫雷沙一级上将、近卫兵总长拉姆斯多夫一级上将、宪兵总长克拉玛上将、接着是十八个舰队的司令官……等。
大家听到古意盎然的号角响起后，都马上站正了身体，人人噤声，聆听司仪震天般的声音喊着：〃支配全人类、全宇宙的统治者、天界的秩序、与法则的保护者、神圣不可侵犯的银河帝国皇帝佛瑞德李希四世陛下驾到！〃
说毕，帝国国歌的旋律奏起，群臣纷纷弯腰鞠躬。
皇帝从地毯中走了过去，经过那数不清的人头行列，坐上最前端正中央的金黄色豪华龙椅。
银河帝国的第三十四代皇帝是佛瑞德李希四世，现年六十三岁，是个看起来似乎相当疲惫的男子。他的模样看起来比实际年龄要老得多，这并非忧心国事所致，而是历经激烈的权力斗争後造成的。他那身形瘦弱的体格，与先祖鲁道夫正好形成强烈的对比。
皇后早在十年前就病逝了，她得的病只是感冒引起的肺炎之类的小病而已，结果却未能治愈。在这连癌症都能克服的时代，〃感冒〃却是连依靠「鲁道夫大帝的威光」也不能完全排除的疾病。
皇后去世之後，皇帝封了一名宠妃安妮罗杰为格里华德伯爵夫人；事实上；这名宠妃已取代了皇后的地位了。不过；由于这位伯爵夫人并非高级贵族名门出身；因此始终无法参与国家大事；今晚也一样未现身在这个授杖仪式中。〃宣罗严克拉姆伯爵；莱因哈特殿下！〃
这一回，百官们并未行最敬礼，大家的目光都迎视着这个年轻武官的到来。
贵夫人们看见这位年轻人，都不禁发出了赞叹之声。就连对莱因哈特有反感的人…在场的大部份人，也都不得不私下承认他是个美男子。
他那端整秀丽的客貌宛若用最上质的白瓷所创作的娃娃，但娃娃的眼光没有这般锐利，表情亦不若他如此刚毅。要不是皇帝对他的姐姐…安妮罗杰宠爱有加，要不是他生得这种表情，他和皇帝的君臣关系，必定会转化为同性相恋的流言。
众人内心各有所感，纷乱不一，莱因哈特脚步沉稳而有力地走来．具有武官的威武气势；他走到御座前面，内心漫不在乎，外表却恭敬有礼地单膝跪下。
他摆好架势，等待皇帝下令指示。按照正式的场合，臣下不可以在皇帝发言之前开口说话。〃罗严克拉姆伯爵！这次的功勋可真是了不起啊！〃
一派毫无个性的发言。〃不敢当！完全是陛下的洪福所赐！〃
莱因哈特的回答也很没个性，但却是他暗自算计与自我克制的结果。对於这番违心之论；对方既不能领会，又只会使在旁众人觉得反感。对莱因哈特而言；皇帝的重要性轻如鸿毛，真正重要的不过是司仪传诵的那一片纸张罢了。〃好！朕特别充许你去见你姐姐。〃
莱因哈特心头大震；如怒涛汹涌；几乎不能自己。眼中如厉电般闪过一道亮光；只是因为他低着头；不动声色；所以谁也没有见到！〃特别充许？亲姐弟要见面；还要你特别充许吗？你以特权把姐姐夺走了！佛瑞德李希四世；你之所以能坐在这个位置上；靠的不是实力；而是你的血统！现在我们的力量还不够；终有一天；我要把你从这个位置扯下来！我要你尝尝最重要的东西被夺走的滋味！〃
这时司仪声音传来；把他拉回现实。〃亚斯提星域讨伐叛军一役有功，汝，莱因哈特．冯．罗严克拉姆伯爵晋升帝国元帅，担任帝国宇宙舰队副司令官，半数的宇宙舰队归於你的麾下指挥。帝国历四八七年三月十九日，银河帝国皇帝佛瑞德李希四世。〃
莱因哈特直起身来，踏上阶梯，恭恭敬敬地接过任职令。终於授予元帅杖了，从这一刻起，莱因哈特．冯．罗严克拉姆正式成为帝国的元帅了。
莱因哈特表面上笑容灿然，但内心却不以为满足。因为，这只是他前进目标途中，小小的第一步罢了！他终於从夺走姐姐的无能者手中取得权力了！〃喔嗬！二十岁的元帅耶！〃
压低声音喃喃说道的是装甲掷弹兵总监…奥夫雷沙一级上将。年纪近五十岁，身形剽悍，左颊骨被同盟军射出的雷射光击中过，伤痕弥新，呈紫色。他故意不将伤口医好，以便向人夸示自己是身经百战的猛将。
他故意煽动那位麾下部队被莱因哈特抢走一半的将领。
宇宙舰队司令长官缪肯贝尔加元帅；半白的双眉微微上扬。〃卿话虽不错，但那个金发小子的军事才能，的确无可否认！现在，他己击破叛军了，而这等本领，身经百战的梅尔卡兹也无话可说的！〃〃看得出他一副牙齿被拔光的样子。〃
众人望着静静站在武官行列中的梅尔卡兹，奥夫雷沙毫不留情地抨击他。〃虽然我方胜利了，但仅只一次而已，所以纯属偶然罢了！依敝人之见，纯粹是因为敌人太过无能！不管结局如何，胜败本来就是相对的啊！〃〃声音太大了！〃
元帅虽然斥责他，但并非否定一级上将发言的内容。对大贵族出身或年事甚高的将官而言，要他们宽大地接纳莱因哈特的功勋，并非易事！但「人在江湖，身不由己」，元帅觉得有必要转移话题。〃对了！谈到敌人，那个名叫杨的指挥官，您知道吗？〃〃这嘛……没什麽印象啊！他是何方神圣？〃
奥夫雷沙记不起艾尔．法西尔事件了。〃在这次会战中，防止了叛军全面崩溃，并且使艾尔拉赫少将战死的男子嘛！〃〃哦！〃〃好像是一个才干过人的将才哦！听说那金发小子也对他颇为折服哩！〃〃这岂不大快人心！〃〃如果那是莱因哈特个人的事的话！你和敌人在作战时，可没法子自己选择对手吧？〃
元帅闪烁其词．奥夫雷沙不明就里的耸耸肩。
「黑珍珠室」再度响起音乐。这是为建立功勋的武官所播放的颂歌…『王
尔古雷为勇士的喝采』。
齐格飞．吉尔菲艾斯上校和其他副宫级的军人，在隔着一条宽阔的走廊的…「紫水晶室」等候着。
既非贵族亦非将领的吉尔菲艾斯，没有资格进入「黑珍珠室」，但是，最近这两天，他将跳过准将直升少将，确立了〃阁下〃称号的地位。届时，在这个富丽堂皇的典礼仪式中，也将有他的立足之地。
每当莱因哈特更上一层时，自己也随之荣升进阶……吉尔菲艾斯身体轻轻发颤。虽然他并不否认自己有才干，但是荣升的速度的确太快了些，他不免对自己的实力是否合乎这个位子的要求，感到诚惶诚恐！〃是齐格飞．吉尔菲艾斯上校吧！〃
身旁有人压低声音叫道。
三十出头的高级军官；站在吉尔菲艾斯的面前。徽章阶级是上校。身躯高大；黑溜溜的头发掺杂着少许白发；淡褐色的眼睛；皮肤青白。〃是的！您是哪位？〃〃巴尔．冯．奥贝斯坦上校！幸会了！〃（附言：这人以后将会成为莱因哈特手下的『帝国军三长官』之一…帝国军总参谋长兼军务尚书。）
说话的时候，这名叫奥贝斯坦的男子．两眼扫射着异样的光彩，令吉尔菲艾斯倒抽一口寒气。〃对不起！……〃
奥贝斯坦嘟囔着。因为，他察觉了吉尔菲艾斯的表情。〃假眼看起来是有点故障了，让您受惊了；抱歉！明天我就把它给换掉吧！〃〃原来是假眼啊！不！我才是失礼了……！〃〃什麽话，请别放在心上才好！里头安装了感光电脑，多亏了它，我才可以自由自在地活动，只是，寿命实在太短了些……〃〃在战场上受伤的吗？〃〃不是，出生就这样的！如果我生在鲁道夫大帝时代的话，可能会因『劣质遗傅因子排除法』，被处死刑吧！〃
他的声音在空气中振动，久久才沉淀下来，吉尔菲艾斯深吸了一口气．他对鲁道夫大帝大肆批评；显然犯下不敬之罪了！〃你有一位很好的长官呀！吉尔菲艾斯上校！〃
奥贝斯坦说道，声音略微提高，但仍像是在喃喃自语。〃所谓好的长官就是要能使部下长才有所发挥的人，放眼现在的帝国军，这种上司少之又少。但是，罗严克拉姆阁下就不同了，他不像年轻人那般轻浮，反而显得非常老成持重，那些脑袋里只有门阀意识的强大贵族，恐怕很难了解他吧……〃
吉尔菲艾斯的脑海里闪起「陷阱」的警告信号，这个自称奥贝斯坦的男子，并不能确定不是那些觊觎莱因哈特垮台的家伙所操纵的傀儡之辈。〃你属於那一个部队？〃
他若无其事地岔开了话题。〃到目前为止，是在统帅本部的情报处理部，不过，以後则奉命担任伊谢尔伦要塞驻留舰队的幕僚！〃
回答之後，奥贝斯坦浅浅笑着。〃您似乎是别具戒心啊！〃
刹那间，脸色泛白的吉尔菲艾斯无言以对，这时，莱因哈特走了进来，典礼好象结束了。〃吉尔菲艾斯！明天。。。。。。〃
他扬声说道；一面观察着部属身旁这位面色青白的男子。
奥贝斯坦行礼并报上名，形式化地说了几句贺词之后，转身离开。
莱因哈特和吉尔菲艾斯走出走廊，是夜，他们住在宫殿的客用馆邸。走到那里，必须在庭园内部步行约十五分钟之久。〃吉尔菲艾斯！明天，我要和姐姐见面，你也来吧！〃
走到夜空下时，莱因哈特说道。〃我和您一起去，好吗？〃〃到现在还顾虑什么呀！我们是一家人哪！〃
莱因哈特绽放着少年的笑颜。收收笑意，他压低声音说道。〃对了！刚刚那个男的是谁？有点令人感到不安哩？〃
吉尔菲艾斯把事情简单地说明一遍。〃真是深不可测的人！〃
吉尔菲艾斯说出自己的感想，莱因哈特一面听他描述，一面扬起双眉。〃的确是个深不可测的男子！〃
他对吉尔菲艾斯的意见表示赞同，〃他亲近你的目的仍不得而知，但不外乎别具用心。这种敌人太多了，我们也要小心应付才是！〃
两人同时相视而笑。
Ⅲ
格里华德伯爵夫人…安妮罗杰的馆邸位於新无忧宫的一隅，搭乘富丽的宫廷用地上车；也得花上十分钟才能走到。
吉尔菲艾斯两人宁愿走路，还觉得比较快活，可是，又不好违拗皇帝的美意，所以，只好搭乘由宫内省所派谴的地上车前往。
馆邸位於长满菩提树的池畔，建筑式样简单而明晰，和女主人非常相称。
当认出安妮罗杰的优美身影时，莱因哈特不等车子完全停妥，就跳了下来，跑向她那儿。〃姐姐！〃
安妮罗杰绽开春阳般的笑颜欢迎他。〃莱因哈特！你来了！还有，齐格也是……〃〃……安妮小姐看起来气色很好！〃〃谢谢！来！两位请进来！几天以前我就开始在等你们来了。〃
哎！这个女子还是和以前一样；一点也没变…吉尔菲艾斯心里想道。即使是在皇帝的权力之下，她的高雅、纯洁也丝毫无损。〃泡杯咖啡吧！再吃点巴旦杏蛋糕。这是我亲手做的，不知道合不合你们的胃口，吃吃看吧！〃〃简直是太对胃口了！〃
莱因哈特抢着回答，倾刻间，宽广的客庭充满了和煦的气氛，时间仿佛又回到十年前了。
咖啡杯摩擦的声音，干净的桌巾、巴旦杏蛋糕微微逸出的香草甜味……此刻四周洋溢着一种朴实的幸福感。〃我常听人说，贵为伯爵夫人之流的人，不用亲自下厨的……〃
安妮罗杰俐落地切着蛋糕，笑了笑说：〃管别人怎麽说呢！没办法！我很喜欢做啊！我不想依赖机器，我喜欢亲手烧菜！〃
随着咖啡的搅动，奶油匀开了。三人一面尝着点心，一面自在地聊天，心间彷如一波波的暖流流过，时间渐渐地过去了。〃莱因哈特讲话老是不经大脑，一定常给你添麻烦吧？齐格！〃〃不会啦……〃〃讲出真心话才好啊！〃〃莱因哈特！别胡闹了！对了！夏豪杰子爵夫人送给我一瓶粉红色的葡萄酒，很好喝哟！在地下室，帝国元帅，麻烦您去拿来，好吗？〃〃爱闹的才是姐姐呢！哎！拿酒也好，什麽事都好，悉听尊便！〃
莱因哈特一副满不在乎的样子站起身来离去。