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对此事比克古没作任何回答。在格林希尔上将的视线之下他似乎困难地上下微微的牵动着两肩．〃……好的，我明白了。〃
这压抑着情感的声音从老提督的口中发出，是在经过了约一分钟之后。〃在此之前，我将以前线指挥官的身份，遂行自己对部下生命的义务。有劳你了。在总司令官醒来之时，请你替我转达，就说比克古很挂念他，是不是做了个好梦。〃〃提督……〃
通信是由比克古这边切断的。
格林希尔上将以沉重的表情注视着那化为灰白色平板的通信屏幕。
Ⅳ
看了侦察部队来的报告，莱因哈特点了点头后，传唤了红头发的齐格飞．吉尔菲艾斯中将，派与重大的任务。〃侦察所得由伊谢尔伦向前线派遣了输送舰队．那是敌方的生命线。我要你率领交派给你的全部兵力前去攻击，务求全歼敌军；细节的运作则由你自行裁定。〃〃遵命。〃〃情报、组织、物资，军中的这些资源只要有必要你都可以全权动用。〃
行了一礼之后回过身去的吉尔菲艾斯，在走了几步后突然被莱因哈特叫住了。对着疑惑地转过头来的好友，年轻的元帅说道：〃这是为了胜利，吉尔菲艾斯。〃
他知道这种让被占领地民众挨饥抵饿以缚住敌人手脚的残酷战法，吉尔菲艾斯是反对的。虽然他在口头上、表情上都没有表露出来，但莱因哈特太了解他了．齐格飞．吉尔菲艾斯就是这样一个正直的人。
吉尔菲艾斯再度行了礼，他离去之后，莱因哈特告诉留在原他的其他诸将。〃在吉尔菲艾斯提督击破叛乱军输送舰队的同时，我方将发动全面攻势。在此时放出假情报，就说输送舰队受到攻击但平安无事。这是要防止叛乱军断绝了最后的希望，而做出破釜沉舟之举。同时也是要使他们察觉不到我军的攻势…当然他们终究会发觉的，但越迟越好。〃
他习惯地掠视了一下站在自己身旁的人。以前站在他身旁的，一向都是那个高大红发的年轻人。现在则是头发半白的男子…奥贝斯坦。这虽是自己所作的决定，却仍有些失调的感觉。〃而我军补给部队在夺回被占领地的同时，也要第一时间供与住民足够的粮食物资。虽是为了对抗叛乱军侵略的需要，但让陛下的臣民忍受饥饿，并非我军的本意。另外，这也是对边境的住民显示，只有帝国才有统治能力及负此责任的事实。〃
莱因哈特的真正用意并非是对「帝国」，而是要让自己获得民心。但这事不必刻意在这种场合说出来。（附言：莱因哈特之前是让在后勤和内政事务上有独到手腕的伍尔利．克斯拉中将负责将边境星域的所有粮食物资以高效率全部运走；现在又派吉尔菲艾斯袭击同盟军的补给船队；目的都是要达到在最短时间内使同盟军陷于绝境这个战略目的；这种战法固然有它有效的地方；但也有不利的方面；就是若没有把握取得决定性胜利的话；心然赔了夫人又折兵；掉了土地不止；同时也会大大的失了民心。抗日战争期间；蒋介石为了避免和日本硬碰；以保存自己的实力作为日后内战的本钱；也是变相的在使用这种战术；还美其名叫〃曲线救国〃；期望用空间来换取时间；以中国辽阔的国土和庞大的人口把日军拖垮；但烧杀抢掠成性的日军可没有自称自己是〃解放军〃；更不会为占领区人民甚至俘虏浪费粮食和物资；结果是徒令人民遭受了空前的苦难；自己更是臭名远播；可说是失败透顶。或者唯一的战略价值就是为盟军把大量日本的精锐陆军困在中国的土地上；但这可是以中国人民的血肉作为代价的。）
出格列多温．史考特提督所率领的同盟军输送舰队，是由一千吨级输送舰五百艘、护卫舰二十六艘所组成的。关于护卫舰的数量，后方主任参谋卡介伦认为「数量太少了，至少要有一百艘以上。」但却被驳回了。
一来由于并不认为帝国军会为了区区输送舰队而动员大军，况且派遣过于多数的舰艇，总司令部的警备也将会薄弱，以此为理由而将其驳回了。在这远离前线，而且易守难攻的要塞内，竟然说出这种藉口！卡介伦不由得为之愤慨不已。
史考特提督要比卡介伦乐观得多。虽然在出发前卡介伦再三警告他要当心敌人，但他却过耳不闻，也不到舰桥去工作，反而在自己房内和部下玩着立体西洋棋。（附言：这些家伙真是死到临头仍不自知；补给是战争中最重要的一环；三国时代蜀汉的诸葛孔明六出祁山均无功而还；就是为补给所苦。）
当脸色大变的舰队参谋尼可斯基中校来叫他时，他像是被将了军似的不高兴地责问道：是在前线有什么事吗？真是太吵了。
尼可斯基中校哑然地回顾着司令官。〃这里就是前线了。你没看到那个吗，阁下。〃
他用手指指向前面连接着舰桥主银幕的小仪器，那里映出了急剧扩大的白色光云。
史考特提督像被人掴了一巴掌似的；喉咙里像塞了点什么；一瞬间发不出任何声音来．再怎么说他也不会认为那是友军的。他们被敌方可怕的大部队包围了！〃怎么会有这种事……真不敢相信！〃
史考特好不容易才挤出了声音。〃不过是对付一支输送舰队；竟派出这样的大军……为什么？〃
在尼可斯基所开的氢气动力车通过前往舰桥的走廊途中，这位提督一直问着这个愚蠢的问题。直到尼可斯基不耐烦地对他说「你还不了解自己任务的意义吗？」时；走廊的扩音器传来报务员的叫声。〃大量敌飞弹向本舰接近！〃
这个声音在一瞬之后变成了惨叫声。〃无法抵挡！数量太多了！〃
在帝国军总旗舰伯伦希尔…
通信官从座席上站了起来，将那张兴奋得发红的脸朝向了莱因哈特。〃吉尔菲艾斯提督来的捷报。敌输送船队全军覆没，护卫舰二十六艘也完全被破坏．我方的损失只有战舰一艘受中度损伤，以及十四架王尔古雷……〃
欢呼声席卷了整个舰桥。在伊谢尔伦要塞沦陷以来，虽说是为了战略上的需要，但对于屡次不战而退的帝国军而言，可是许久未有的胜利快感了。〃米达麦亚中将、罗严塔尔中将、毕典菲尔特中将、坎普中将、梅克林格中将、瓦列中将、鲁兹中将；你们照事先计划进行，以全部战力对叛军发动总攻击。〃
莱因哈特向待机中的诸将发令了。
在一声「遵命」之后，随即欲赶赴前线的提督们，被莱因哈特叫住了。他命令侍从端来了美酒，以预祝战争的胜利。〃我们已经胜券在握。现在必须使它成为彻彻底底的胜利。别让那些不知天高地厚的叛乱军有机会生还，一切条件都已成熟。愿大神奥丁的恩宠加诸众卿之身。干杯！〃〃干杯！〃
众提督唱和之后，喝干了杯中的美酒，依照习俗将酒杯掷落地板。无数的光亮碎片在地扳上华丽地乱舞着。
待诸将走出之后，莱因哈特仍旧屹立不动；静静地注视着外面漆黑无边的宇宙．他在其中看到了比散落在地板上玻璃碎片的光芒更为冰冷、更为无机质的光芒之群。但是，他打心底里喜欢那些光芒。就是为了要将那些光芒尽收手中，现在自己才会身在此处的……。
Ⅴ
标准历十月十日十六时。
利用重力倾度法，将舰队配置于行星流肯的卫星轨道上的伍兰夫提督察觉了敌人来袭。现象是在周围布署的两万个侦察卫星之中，在二点钟方向的一百个卫星在映出无数光点之后，即中断了传送映像。〃来了！〃
伍兰夫独自说道。自己也感觉到紧张的电流已奔向神经末梢。〃报务员，在和敌人接触之前，计算一下还有多少时间？〃〃大概六、七分钟。〃〃好，全舰队准备全力一战。通信官，向总司令部以及第十三舰队联络。就说我方遭遇敌袭。〃
警报响起，旗舰盘古的舰桥内交杂着命令及回答。
伍兰夫向部下说道：〃不久后第十三舰队会前来救援的。是那个『奇迹的杨』。如此一来就可以前后挟击敌人。胜利不会有问题的！〃
有时候指挥官得让部下去相信一些连自己也不相信的事才行。伍兰夫心想，杨大概也在同时遭到多数敌人的攻击吧？根本没有空档可前来救援第十舰队．
帝国军的大攻势终于开始了。
菲列特利加．格林希尔中尉那张雪白无暇的脸上露出紧张的神色，抬头望着司令官。〃阁下！伍兰夫提督传来了超光速通信。〃〃是敌袭吗？〃〃是的；十六时七分；和敌人进入战斗状态。〃〃终于开始了……〃
这句话的语尾和警报的呜叫声重叠在一起。五分钟后，第十三舰队和坎普所率的帝国军交战。〃十一点方向，敌飞弹群接近！〃
对报务员的叫声，旗舰休伯利安的舰长马利诺上校很快的反应了。〃向九点钟方向射出诱击弹！〃
杨沉默着，埋头于舰队的作战指挥和自己的工作。有关舰艇单位的防御和应战是舰长的责任，如果连这方面司令官也要插手的话，未免就太费精神了。
雷射氢爆飞弹如凶猛的猎犬般急袭而来。这是一种不经核分裂，而以雷射的超高热引发核融合的兵器。
对抗用的诱击飞弹发射了。这种飞弹会发出热源和电波，以欺骗雷射氢弹上的追踪系统。飞弹群以急转弯回头追向这些诱饵。
能源对能源、物质对物质互相冲突，在暗黑的虚空中散发着不详的光芒。〃斯巴达尼恩．准备出击！〃
命令传达下来，数千位斯巴达尼恩的飞行员．身心奔驰着快意的紧张感。他们对自己的技术和反射神经有着强烈的自信；死亡的恐怖感对他们而言只能算是侮辱的对象。〃走吧！好好地干一场！〃
在旗舰休伯利安上开朗地叫喊着的是有「击坠王」之称的沃连．休兹上尉。
休伯利安上有四位击坠王。除了休兹之外；还有沙列．亚吉斯．谢克利上尉、奥利比．波布兰中尉、依旺．哥尼夫中尉；他们为了夸示击坠王之称号；各自在爱机上以特殊颜料画上了黑桃、红砖、红心、梅花等Ａ字记号。把战争看成是一种运动；或许这就是使他们得以生存下来的要素之一。（附言：依旺．哥尼夫和奥利比．波布兰都将是第十三舰队的重要成员之一；其中波布兰更是尤里安空战技术的师傅；和蔷薇骑士的先寇布并称是「伊谢尔伦的双宝」。）〃我会击坠五架敌机归来的；帮我准备冰凉的香槟庆祝吧！〃
跳上爱机的波布兰随口对着整备兵说道；但回答却是冷淡的：〃怎么还会有香槟呢？我帮你准备一些开水吧！〃〃真是不懂风趣的家伙！〃
嘟哝着一会儿，波布兰和其他三人一起驶入了宇宙空间。斯巴达尼恩的机翼反射着爆炸光而发出七彩的光芒。充满敌意的飞弹从各方杀到，光束炮也袭击过来。〃怎么会被你们击中呢？〃
他们四人都异口同声地大声道。那份多次超越鬼门关而生存下来的自豪，使得他们能如此口出狂言。
有如在夸示那出神入化的技俩般；斯巴达尼恩以急回转躲过了飞弹。而那原本想要追击他们的飞弹；由于重力的急变而从细小的弹体中央折成了两段。他们嘲笑般地挥动着机翼离去！而在面前，帝国军的王尔古雷冲出来挑起了格斗战。
休兹、谢克利、高尼夫各将一架架的敌机化为火球。
只有波布兰一个人为了疑问和愤怒弄得满脸通红。一秒间可发射出一四○发攻击敌人的铀238弹…富有金属穿透力，一旦命中会发出超高热爆炸的弹列无奈地被虚空吸收而去。除了他以外．其他三人早就把合计七架的敌机血祭了。〃这是什么狼狈相？〃
大皱眉头的是帝国军指挥官坎普中将。
坎普本身也是击坠王。他曾是个开着银翼的王尔古雷，把数十架敌机送入死神怀抱之中的历战勇士。虽是相当高大的身材，但因身体的横宽使人不觉得突兀。茶色的头发修剪得很短。〃那种程度的敌人有什么好费事的？由后方采半包围阵势把它们赶进舰炮的射程之内！〃
这个指示是正确的。三架王尔古雷将休兹上尉的斯巴达尼恩由后方联成半包围网，巧妙地将其赶进入战舰的主炮射程内。领悟到危险的休兹，以急回转将铀238弹射入了其中一架敌机的操纵席．并想趁它脱队的间隙逃逸。但是敌舰的副炮却不在他的计算之内。在光束闪动间，休兹和他的爱机在一击之下从此在世间消失了。
谢克利也死在同样的战术之下。剩下的两人拼命地摆脱追击．逃进了舰炮的死角。
打落四架敌机的高尼夫倒还好；但光是一味逃命，一机也未击坠的波布兰，其自尊心受到了无可救药的伤害。
当他终于明白了一弹也未命中的原因时，伤心化为愤怒而爆发了。回到母舰的波布兰，由操纵席跳了下来，抓住了奔来的整备兵的衣领。〃把那个害死人的整备主任叫出来！我要杀了他！〃
托达技术上尉一来，波布兰就不顾阶级地开骂了。〃机枪的准星差了9到12度！到底有没有好好检查？你这个饭桶！〃
托达技术上尉扬起眉来。〃当然检查好了。人很容易就可生