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“很惶恐的，陛下，连贫穷的平民之女都害怕失去情人的爱。更何况是天下独尊的皇帝的宠爱，会视为比宝石还贵重也是当然的，失去之后会发狂也是难免。”
因此身为至尊之身，不该轻易变更宠爱的对象——如此暗下批评了，但国务尚书的意图只射中皇帝精神核心之外的虚空，肩挑游荡与怠惰的皇帝，那比年龄更老迈的脸上毫无表情。
“让她安详地结束吧。”
这是宣告了死刑。国务尚书行了礼。要说是意料之中，不如说是别无其他回答了。到如今还能免除培尼明迪侯爵夫人的罪，就维持不了皇帝的权威、宫廷的秩序。除了格里华德夫人之外，二名贵妇人也被卷入了。
“反正朕也会随后而去的，就以你仍然美貌的身姿等着吧，苏珊娜……”
有一半以上在口中就消失了，因此他的话并未传到国务尚书的耳中。
※ ※ ※
恶讯以华丽的伪装，造访培尼明迪侯爵夫人。宫内省与典礼省的职员一起站在她的馆邸的玄关。他们未被带到沙龙，只得在大厅与女主人面谈。
“昨晚，因意外的事故，格里华德伯爵夫人去世了。”
听到此话，如同阳光透过厚厚的天花板集中在一点一般。夫人的脸上充满热血，眼眸洋溢光彩，声音带着律动。
“……那可真是可怜啊，还那么年轻美貌，真是世事无常。只能说是薄命了。”
“陛下叹息不已，多次呼唤培尼明迪埃爵夫人，说了不是您就无法了解陛下的心痛。臣等惶恐地，请求伯爵夫人随同我们前往陛下的寝所，请您打点一下……”
夫人化为欢喜的肖像。
“哦，陛下如此吩咐吗？去世的格里华德夫人也真可怜，但我很了解陛下的伤心。我是陛下忠实的仆人，被指名传唤，又有何犹豫呢。请稍待一下。”
目送一面唤着侍女而奔上楼梯的候爵夫人背影，两位官吏做了某个共同的表情。化好妆的夫人再度出现在大厅共费了二十分钟，对夫人而言是极端幸福的二十分钟吧。那份幸福烟消雾散则只要五分钟。在官吏们前呼后拥地坐进地上车的侯爵夫人，不久从窗外风景的变化，发觉了异状。
“走错路了吧。新无忧官的皇帝寝所不在这边。你们想带我去哪里？”
尖锐的抗议声，官吏报以冷谈的回答。
“请安静，侯爵夫人。本车现在要开往典礼尚书艾坚福特伯爵的宅邸。在那里，会给你对格里华德伯爵夫人杀害未遂之事辩白的机会。”
夫人的脑中响起雷声，视界跳动着黑色的光芒。她的肢体，绢布的服装下颤动着。并不是因为恐惧而是因为大出意料之外。
“那么说，那么说，那女人没死吗……”
“毫发无伤。”
带着故意的残酷回答，在培尼明迪侯爵夫人的心脏打入绝望的一弹。她按着胸口、短促呼吸后，发出令同车者悚然的尖叫声。他们伸手把身体前俯的侯爵夫人拉起来。夫人没有抗拒，眼眸充满了黑色的光芒。
※ ※ ※
艾坚福特伯爵约翰·底特律希是年过八十的老人，据说为了得到此名誉职位共花了三十年的运动期间与五百万帝国马克的工作费。只会在内阁会议中端然坐着表演熟睡特技的老贵族，这一天紧张的气氛使全身细胞活性化，过剩的眼球运动，表现出内心的兴奋。
对他而言是一生最大的事业，必须宣告昔日皇帝的宠妃死刑，再依惯例给与毒酒，确认其断气才行。观众也相当足够了。皇帝的女婿布朗胥百克公爵、格里华德伯爵夫人的弟弟莱因哈特·冯·缪杰尔上将、宫内省高等参事官波登侯爵、皇宫警察本部长夏亨伯爵、大法院判官布鲁克道夫法学博士、宫廷医师奥连博克医学博士、国务尚书政务秘书官怀兹、皇帝的侍从长卡尔迪那子爵，还有强健的皇宫警察官六名、典礼省的职员四名。合计共十八名，都在期待老伯爵重厚的演技、充满虚劳与伪善的一幕宫廷审判。
但是，姑且不提旁人，莱因哈特自身并没有积极地观赏这种舞台剧的意思。他对培尼明迪侯爵夫人的复仇心在质量上都很丰富，也希望她死，但必要的是事实的存在，而非目睹事实，只要有一份报告书和复数的证言就好了。若有其他能共有感性的观众也还可以，但吉尔菲艾斯不被允许列席，与会者代表布朗胥百克公爵以下，连想和他交谈的人也没有。莱因哈特在此，一开始就成了徒劳感的囚犯。
“陛下在哪呢？”
锐利的声音，不是恐惧与悲哀而是表现愤怒与纠缠的意思的女性声音，拍打着莱因哈特的耳膜。包括他在内的十九对视线集中在门上。主演的女演员上场了。
打开厚重的楠木门，因低沉的色调与小窗而暗淡的沙龙中，涌进了外部的光芒。虽然门再度关上，但一团光芒沙龙的广大地板中央，化为活生生的柱子而立着。不只是光，还散发着发气，压倒整个沙龙的那事物，有着成熟女性的外形。
“培尼明迪侯爵夫人。”
馆邸的主人在安乐椅要叫唤后，闪动着愤怒的能量，昔日的皇宠妃朝向了老人。
“典礼尚书！艾坚福特伯爵这是怎么回事？对终究也有侯爵称号的我，这样不会太失礼了吗？”
“培尼明迪侯爵夫人，那答案应当在您的记忆中。”
典礼尚书缓缓地回答，但对候爵夫人的怒气不露畏惧，并非因为勇气，而是因为感性太迟钝了——莱因哈特如此想。
“您非法地想杀害陛下宠爱的格里华德伯爵夫人，有证人也有证词。”
“那是假造的！”
“别做丑恶的辩解了。很惶恐地自皇祖鲁道夫大帝陛下订定国法以来，有罪当罚乃是规律人界的道理。依此道理，给与您合乎经历与身份的处置吧。”
台词虽然庄重，但年老的典礼尚书有时吐吐口沫、咳嗽，还看小抄确认台词，因此戏剧性高扬的气氛，也不再被迫急速低降。不过典礼尚书仍将最重要部分的台词，总算正确地说了出来。
“这是佛瑞德里希皇帝陛下所下的圣旨——赐死培尼明迪侯爵夫人。以特别的慈爱，允其自裁。再以侯爵夫人应有的礼仪举行其葬礼。”
皇宫警察本部长夏亨伯爵，以如同造物主一时与起而给与了生命的石像般沉重动作，前进到候爵夫人面前。一手拿着酒杯，鲜红的水波在杯缘附近摇动。视线奔过酒杯的培尼明迪候爵夫人的双眼，开始浮起走投无路的恐惧。她举起一手做了挥开毒酒的动作。
“为什么，为什么只有妾身要受到处罚。杀害妾身的婴孩的犯人，不是还安然地站在那边吗？为何只有妾身非死不可？”
苛烈的纠缠的叫喊，从面临死亡的女人口中奔出。紧张的带电网子，罩在室内众人的头上。只有完成生涯最大职务的老人，为心脏与肺的负担而呻吟，但其精神仍充满充实的感觉，穿过网目，浮游在虚空。对已经出了神的典礼尚书不再一瞥，培尼明迪侯爵夫人发出更高亢激动的叫声。
“杀害我的婴孩，不，陛下的皇子的男人，应当比我更先受到处罚吧。那才叫做正义不是吗？”
病态的细白手指，指向室内的一点。人们不约而同地将视线集中，而在那边有布朗胥百克公爵失去血色的脸。帝国最大的门阀贵族，带着二成的愤怒与八成的虚势怒吼着。
“说什么疯话啊，这个疯女人……”
“杀人犯！”
无形鞭击打了公爵的嘴，他像罪人地伫立。精神能量的海啸，从侯爵夫人诵向公爵，碎散的飞沫还溅到周围的人们。
“捉住他！捉住那个杀了我的婴孩，残酷、不知耻的杀人犯。假装对陛下忠诚，却为不知本身斤两的野心而杀害无罪的婴儿的禽兽，捉住他！捉住他吧。”
“各位还在沉默什么？要让那疯女人再继续毁谤下去吗？制住她，让她服刑吧！”
公爵的怒吼，声量虽有培尼明迪夫人的两倍以上，但并未刺穿人们的肺腑，而无奈地被吸入了虚空。原本为预防这种事态而待机的皇宫警官们，因未接到上司的直接指示而只能无为地站着。
连莱因哈特目睹这丑陋的宫廷剧，也未有辛辣的批评眼光，完全化为群像的一部分，无言地凝视着。接到重罪的宣告，要被强制自裁的女人，在断崖边缘狂热反击的情景，超越了人们的想象。会想到可能哭泣着着乞求饶命，却想不到死刑囚会身为酷烈的检察官来弹劾与会人士，而检察官更变身为处刑者。侯爵夫人翻过身子奔向沙龙一隅的桌子，拿起大大的墨水瓶，以浑身之力，向布朗胥百克公爵的脸投了过去。
重重的墨水瓶，掀起一阵风地飞过空中。
若是直击到脸，会使眼球破裂，头骨龟裂吧。但两者的距离本身就形成防护壁。布朗胥百克公爵如同小孩的机械人偶似的，以不甚优美的动作勉强躲过墨水瓶，倒向站在旁边的卡尔迪那子爵。卡尔迪那子爵也很难看地脚步一阵慌乱，又紧抓旁边的波登侯爵的身体。墨水瓶撞上墙壁，形成青黑色的瀑布后掉落在地。飞沫散落，在身份高贵的男人们脸上开起小小的花朵。
从一开始这场宫廷剧就有很浓的笑料剧之要素，但至此似乎到了顶点。
“那个女人……！”
那声音，莱因哈特在一瞬间，觉得仿佛是催促观众上到舞台，有绝对权力的演出家所发出的。现在侯爵夫人的两眼直视着莱因哈特。
“那个女人……那个女人……的弟弟……！”
那等于是宣告罪状的声音。因为是“那女人的弟弟”这个理由，莱因哈特就得接受侯爵夫人的憎恶。
人们的恐惧已到了迷信的领域，所以即使莱因哈特成为候爵夫人敌意的对象，也没有心情冷笑或欣喜。在他们当中，或许有人想起过去对失去皇帝宠爱的培尼明迪夫人所做的行为，而在担心自己会不会成为下一个被扣上不名誉的被告。
没有人阻止，走向莱因哈特面前的侯爵夫人，狂热的眼光驻留在年轻人脸上，张开珊瑚色的嘴唇，用力吐了一口口水。
莱因哈特躲不过，唾液吐在如同大理石打造的秀丽脸颊上，形成短短的透明水流。人们剧吞一口气的声息传来。
唾液微微发出芳香，那是在后宫受皇帝宠爱的女性的一种教养，培尼明迪侯爵夫人口中含着香玉。知道如此，莱因哈特意识到对她的憎恶与愤怒中，有着不同的成份。
憎恶她的理由，莱因哈特已相当充分。她以丑恶的手段想陷害莱因哈特的姐姐，也想要莱因哈特本身和吉尔菲艾斯的生命，而且不只是一而再，再而三。但她的丑恶行为之由来所以，莱因哈特觉得已略可辨视。不过在化为怜悯的形态之前，就已虚无地消灭了。
皇宫警察本部长此时突然想起自己的职责。原本他就和布朗胥百克公爵及缪杰尔提督不同，在这宫廷剧中被分配主要的角色。
“您消了气了吗？候爵夫人。那么，也该要闭幕了吧。”
以自认冷酷的口吻放言之后，他对部下做了手势。皇宫警察官也终于想起自己的存在意义，踩响着地板在候爵夫人周围成筋肉与制服的墙壁。在墙壁中，夏亨伯爵将毒酒酒杯靠在夫人的唇上。两手和下巴被制压住的妇人，违反意愿地将红色透明的死神之泪吞入食道深处。
被解放而倒地的候爵夫人，以会细长手指伸入口中，想吐出毒酒。皇宫警察官们抓住她的手，将染红的手指从齿间拉出。此时从地板上怒视他们的夫人的眼神之凶恶，没有人不打从内心畏惧。但强烈的目光在充满眼眸之后失去了焦点，急速减低了亮度。昔日魅惑皇帝的美丽眼眸，化为无彩色的玻璃珠。
官廷医师奥连博克博士，戴着义务感的面具走近过去，在那以奇妙的扭曲姿态倒在地上的皇帝昔日宠妃的身边半蹲站着。依手颈的脉动、鼻孔、心脏的跳动、瞳孔的顺序检查，重复二次之后，站起来环视同席的人们。
“候爵夫人方才去世了……”
复数以上的安心吐息，化为气流在室内游窜。虽说不上是理想地进行，总之戏是落幕了。主演的女演员下了台，观众也被允许从座位上起身。走出外面的莱因哈特，和内心的敌人布朗胥百克公爵做了相同的动作，轻轻张开双手，深呼吸着外面的空气直到肺部的深处。
※ ※ ※
自己未出席侯爵夫人“自裁”的国务尚书立典拉德侯爵，在国务省听取报告后，浮现出露骨的安心脸色，对辅位官怀兹说着。
“这样就除去了一个宫廷纠纷的原因。”
“一个除去了，就会再生出另一个。”
怀兹的警句，并不独创也不令人欣喜，但似乎给了立典拉德侯爵奇妙的感铭。宫廷政治上经验老到的老国务尚书，最期望确保自己的地位与宫廷的安泰，但他知道会侵害此事的事物，只会减少而不会灭绝。目前，老人得到花园的角落去为清除杂草的芽而努力才行。
Ⅳ
五月十九日