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而在这里牵制他的行动的，是自然环境。在这里，有着把超现实主义画家的恶梦具体化的光景。这光景以三次元现象的形式包围着莱因哈特，阻挠舰队统一指挥所必要的情报传达，妨碍整齐的舰队运动，使索敌也困难了起来。不过同盟军也处于相同的状况，算是唯一的慰藉。
※ ※ ※
在伊谢尔伦要塞的要塞司令官室中，召开第六次最高作战会议，是在九月一日。
出席者是以米克贝尔加元帅为议长的中将以上的提督们——说起来也算是贵族们。知道自己是出席者当中唯一没有爵位的人的时候，带着危险意味的不快感，毫不客气地爬上了莱因哈特白晰的皮肤。
这个令人不悦的预感命中了。在当场，莱因哈特·冯·缪杰上将和前些日子升上中将的菲尔格尔男爵之间，发生了意见冲突，立即地沸腾了起来
“到底是为了什么原因？”
后来被吉尔菲艾斯如此问及，但莱因哈特却无从回答。不过在敷衍回应当中，语气激烈起来，情绪也为之激动。在他记忆中，菲尔格尔这类的冷嘲已不知是第几次了。
“在年底就要被称为罗严克拉姆伯爵的尊驾，对我们这些卑微之辈，大概是不会随便地交谈的吧。”
你们到底是几岁呢？——在莱因哈特胸中冲上一股想这么质问的心情。嫉妒似乎会使人退化成幼儿，有着使人把不能视为幽默的为毒气误认为幽默的要素。当然，以菲尔格尔来说，是存在着有意想羞辱莱因哈特的欲望吧。
“虽说是官阶较低，但卿为持有男爵封号之身，何必把自己和平民视为一同呢？”
而后又有人这么说了，虽说是没有什么恶意，但仍强烈地刺激了莱因哈特的愤怒与菲尔格尔的不满。
“当然吾等还是有着代代身为高登巴姆王朝之藩屏的自尊，也不愿被人拿去和平民或暴发户做比较。”
“这是寄生于民众的王侯贵族的自尊吗？”
从莱因哈特端丽的嘴唇发出的，应算是相当激烈的弹劾之语，但却无法给对方产生负面的感动。因为价值观的基准不一样。对菲尔格尔男爵等人而言，所谓民众是为了侍奉他们大贵族而存在的，因此，即使被责备说他们把民众当成了食物，对他们也是不痛不痒的。使男爵反感的，是对“寄生”这个用词本身所发出的。如果他冷静的话，这个用词可视为与对共和主义者的说法类同，甚至可能陷莱因哈特于窘境，但他却让原本就稀少的理性，被奔腾的激情吹到不知何处去了。
“住口！小子！”
随着怒吼，菲尔格尔男爵踢开了椅子站了起来。莱因哈特也跟着站起来，但他的动作比起对方要远为优美，甚至看起来像是椅子自动退后，好让主人的动作更为完美一样。
此时，米克贝尔加元帅介入两者之间。
比起要如何和在前方布阵的敌军作战来说，如何调整帝国军内部的利害关系，守住他自己的现在和将来，对米克贝尔加元帅而言是更为重要。这并非值得称赞的事，但又要想到会战本身的无意义，就不会认为是应当责备的事吧。应该斥责的，或许是他未向皇帝说明出兵是如何地无意义吧。但是，他若不执掌出兵指挥权，也终究舍落到别人的手上。惰性一这是笼罩着佛瑞德里希四世之治世的色彩之一。
不管如何，对米克贝尔加来说，他必须暂时地把不协和音的起源赶到阵营之外才行。在极短期的视界当中，相对应的自我正当化也起了作用。这对莱因哈特·冯·缪杰尔也有好处——做此想法的他，以充满威严的态度，制止菲尔格尔的激动，对莱因哈特下了命令。
“对缪杰尔提督下令：据报在行星列古尼札周边宙域，有僭称为同盟的叛徒们的部队在徘徊。立即率领舰队前往该宙域，确认情报的虚实，若是属实，由卿自行裁量，将之排除。”
“谨遵命令。”
莱因哈特立即回答。因为他比菲尔格尔男爵更早回复冷静，因此也已自觉到自已的用词可能会为对方所用而成为危险的武器。很明显的，米克贝尔加的命令是基于息事宁人的消极主义所发出的，但不论动机如何，对莱因哈特而言，已经有其利用价值。
菲尔格尔男爵的愤怒也被封住了。对于奉命将前在战场的人再多加辱骂骂，只会使他自己的器量显得更狭小，而米克贝尔加元帅身为总司令的面子也会受伤害，将为不悦，因此……
※ ※ ※
而现在，莱因哈特随着“虚空的女王”战舰伯伦希尔，在盛怒的雷云狂舞当中前进，寻找着不知所在何处的敌人。
身为战略家，不能自主设定战斗的环境，当然是不合己意的，不过在既定的状况中展露一下身为战术家的技俩，倒也算是件乐事。莱因哈特如此地想，吉尔菲艾斯也有同感。对现在指挥舰队在左右两翼的米达麦亚和罗严塔尔而言也是一样的吧。
不过，到现在还处于找不到敌人踪影的状况，昂扬的战意也显得有点脚步沉重了。虽然也想到或许该暂且退到密云暴风之外吧？但万一同盟军在云外布阵，将会受到单方面的狙击，而受到致命伤。
“你认为如何，吉尔菲艾斯？”
在莱因哈特的语声中，有着表现困惑的率直声音。因为这表现出莱因哈特对他的坦诚，所以对吉尔菲艾斯而言这是很令人欣喜的事，但他却也没有什么好意见。若对象是以人类的思绪来做计算的话，任何情况都会有办法应付的，但当你以自然或时间为敌的情况下，战况可就无法随心所欲了。
“也有穷于回答的时候啊，我贤明的朋友啊。”
“别挖苦我了，真是的。”
吉尔菲艾斯一说，莱困哈特伸出纤白的手指，卷了卷好友那自然卷的红发，轻轻揪起。
“两个人都摆着一张沉思的脸，事情也没个了结。还是换个心情吧。”
莱因哈特命今侍从兵端两杯咖啡到指挥官席来。因为不能让人产生公平感，所以吉尔菲艾斯设想到这一点，许可舰桥勤务的全员饮用咖啡。不必担心发胖的莱因哈特，在咖啡中加入了大量的奶精。
“真是真是，难得能自由活动，却是这般状况，真是人算不如天算。”
为了解莱因哈特的闷，吉尔菲艾斯故意装了个说教的口气。
“因为对菲尔格尔男爵那种小敌人认真起来，才得这么辛苦，可多得到了教训吧？”
“嗯，得到教训了，今后会注意的。”
莱因哈特羞涩地笑了起来时，操作员的声音蒙上层紧张的阴影，刺激了他们的听觉。先行的无人侦察机发现了不明飞行物体群，距离相当接近。因为严酷的自然环境使各种仪器及索敌系统陷入的几乎发狂的状态，是不能责怪操作员的。下达第一级临战体制，是所能做到的最好反应了。
在正面视界确认了敌人的大舰队从气体状行星的“云平线”另一端悠然地浮上时，帝国军的兵士们感受到战栗的冰刃正从脊椎向上刮起。
被称为“列古尼札上空遭遇战”的这场在云与狂风之中的战斗，可真是在未曾计划的状况下开始的。
Ⅱ
在莱因哈特前方出现的同盟军舰队，是由派特中将指挥的第二舰队。
派特在同盟军中也算是身经百战的勇将，但他固执己意，是要求幕僚服从而非征求意见的那一型。至少担任派特的次席幕僚杨威利准将的观察是如此。
在战斗开始前，杨在军官俱乐部中，罗伯尔·拉普少校给了他一杯咖啡。虽然现在阶级不同，但他和杨在军官学校是同期生，是杨为数不多的朋友之一。在没有旁人时是不分阶级地畅谈的伙伴。
“没有红茶吗？罗伯尔。”
罗伯尔·拉普一笑，杨就以表情和耸肩，谢绝了友人的好意。
“这咖啡是野蛮人的饮料。色泽就像是泥水一样；而相反的，红茶却是阳光穿透琥珀的色彩——不过只有在泡得好的时候。”
“干嘛那么没缘没故地厌恶它？”
“罗伯尔，这话可就不对了。”
杨威利想着，人生并不是无限的，也许哪天会违背己意地被打断，所以不应当还有勉强自己去饮食不喜欢的东西的空暇。
“在人类只喝酒和茶的时候，文明是健全的。当开始喝起咖啡或可乐这些泥水色的饮料后，就开始了颓废和坠落。”
“是吗？哪天你写篇论文，我想好好拜读一番。”
罗伯尔·拉普没有从真去理会他。他和杨威利从军官学校以来，有着十年以上的交情，早就领会怎么去应付杨了。他单手拿着咖啡的纸杯，另一手伸到舰内收音机的按扭。
“好象特留尼西特国防委员长以超光速通信来激励我们出征部队。要听吗？”
不要——杨威利以表情和姿势回答了。
※ ※ ※
事实上在出征之前，特留尼西特为了出征仪式而来到舰队司令部时，身为“艾尔·法西尔逃脱”之英雄的他，和派特司令官一起、沐浴在由国防要员长阁下“赠言”的光荣。
自由行星同盟的存在意义，是在于发扬民主共和政治之理念的这一点上，而非在于以武力和帝国抗争。历代为政者中的过半数，都为了夸示自己是拥护民主主义的骑士，而一再进行无益的出兵，大量产生了死者和遗族，使杨威利也觉得苦楚。不过呢，他也有着嫉妒达贡会战以前的那些不必打仗就可终其一生的军人们的不讲理的一面。
国防要员长优布·特留尼西特才刚四十出头，以政治家来说还正值青年期。修长的身材、仪态端正动作洗练、辩舌灿灿、富行动力、最重要的是那粗犷的端正相貌、以及国立中央自治大学第一名毕业的经历，使他受到有权者的欢迎。但是杨讨厌他，辩舌灿灿倒也无妨，然有权者却不去吟味其辩舌的内容，真是令人不由得感到不可思议。
特留尼西特问了他。
“对你来说，必胜的战略是什么呢？为了做为日后的参考，我想询问一下。”
“至少聚集有敌方六倍以上的兵力，有着完全的补给与装备，毫无差错地传达司令官的意思，就这些。”
特留尼西特做了个失望的笑容。他是期待这艾尔·法西尔的英雄，说些异想天开的诡计吧。虽然知道是如此，杨可没有为他做口头服务的义务。
“所谓的胜败，是取决于战场之外的。战术终究只是对战略的完成做技术性的补助而已。”
“相当地有见地，不过，那么说来你们军人在战场上的能力就不是问题所在罗？”
若战略条件做了万全的准备之后，叫呆子来也能获胜——原本想用这种极端的论调，不过杨还是选择别的表现方式。
“如果战略的条件对等，当然军人的能力也就重要了。不过些许的能力差距，可用数量来补足。”
“你不认为战争并非光靠数量的吗？”
“那种想法，不过是凑不齐数量的人所做的正当化辩解罢了。”
虽然和帝国军的莱因哈特的动机不同，但对于不介意上司的评价这一点，杨威利这号人物，有着和莱因哈特共通的“不可爱”。侧眼看了一下眉间飘着不悦之云的派特，杨又再继续地主张：“以少胜多是异常的事情。它之所以显眼，和疯子在正常人之中会比较显眼的理由是一样的。”
虽然知道自已表现的方式太过激烈，但还是想要说出那些让人难以忍受的话。如果从一开始就把奇迹列入要素而进行战争，那可是很令人受不了的事。
被司令官派特中将逐开，杨威利准将形式上地敬了个礼，立即离开会场。派特中将似乎是想和身居上位的特留尼西特国防委员长结点私交，但杨则是打从内心里想辞退那种关系。
自由行星同盟军作战营运上的缺点，就是不时有同级的舰队司令官彼此对立，争夺主导权。另外高级指挥官的人事被与政治家之间的关系所左右，军事活动本身就以争取政治家支持为目的而进行的状况也不少见。没有值得称耀的政绩的最高评议会议长的任期一旦接近届满，就常会决定向伊谢尔伦方面出兵，有着军事行动被滥用为政治投机手段的倾向。当然，其中也加入了防御帝国方面来侵攻之要素。就这样，每年平均二次以上的战斗，以红色的墨水为伊谢尔伦回廊写下了历史……
※ ※ ※
在四处找着可以听不到特留尼西特那碍耳的声音的途中，有人从背后叫了杨。一回头，杨在军官学校时的学弟达斯提·亚典波罗少校，两手拿着咖啡纸杯站在那边。
“如何，学长，别那么没缘没故地厌恶它，里面我加了很多白兰地哦。”睁双眼闭双眼地说完，就把其中一杯拿给了杨。
“白兰地和咖啡味道不合啊……”
一边发着牢骚，杨仍接下纸杯，一看到里面的内容物，表情就有点变把鼻子凑过去，享受着和咖啡无关的芳香。
“原来如此，纸杯里的确是加了白兰地。”
杨很满足地啜饮着纯粹的白兰地。丰润的酒精宝石在他舌头