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目瞪口呆的特别行动队队员们互相看了一眼，同时叹了一口气，飞快地走到了各自的登机口。
就在人们分别在各自的座椅上坐下的时候，天堂之子号母舰舰长詹姆斯的声音突然在扩音喇叭中洪亮地响起：“各位天堂之子的舰员，我从天城接到前线指挥部最后的通告，火星第二到第十舰队正在配合月球，地球驻军部队疏散火星残剩的居民和基地部队。火星前线已经全线失守。为了掩护平民和联邦主力的撤退，三军统帅萧蔚远将军已经率领火星第一舰队担任了断后的任务。天堂之子属于联邦特殊编制，不属于任何一个舰队的管辖。萧蔚远将军也没有对我们下达任何命令。在场的所有人都可以凭借自己的自由意志做出抉择，是追随大部队撤回到后方，还是和第一舰队汇合，与外星人决一死战。现在我宣布我的决定，我将率领天堂之子向第一舰队靠拢，加入他们的战斗。如果你们决定追随主力部队撤退，请立刻坐逃生舱离开母舰。”
“奶奶的，坐逃生舱逃跑吧，胆小鬼们，老子要坐战斗机向第一舰队靠拢。”帅超群用力活动了一下肩膀，凶恶地发着狠。
“冷静，超群，我相信所有队员都会选择向第一舰队靠拢。”于若彤说完这句话不由自主地朝着萧梦楼看去。她的动作让所有人都想起了萧梦楼和萧蔚远的关系，他们无不偷偷地扭过头去，朝他所在的方向望去。
萧梦楼面无表情地坐在座位上，冰冷的汗水从他的头顶一滴滴地滑落，每一滴汗水都在他的皮肤上留下一条亮晶晶的痕迹，一片片寒栗在他全身此起彼伏。前一秒钟他似乎还在烈焰滔天的大火之中，后一秒钟他却仿佛浸入了一条冰冷彻骨的冰河。
“父亲！父亲在断后！”这个信息令他肝胆剧裂。一瞬间他以为自己已经到了地狱，而这个消息就是地狱的业火。
在他的心底永远不肯原谅这个屡次让他失望的父亲。与母亲离异，另结新欢，将自己投入到前线送死。但是他也深深地知道，父亲的每一个决定，无论对与错，是与非，他都是出于对地球深深的热爱。这个世界上还有什么人比萧蔚远更热爱让人们生存繁衍的地球，萧梦楼说不出来，在他的心中任何其他人对这个地球的爱都无法和自己的父亲相比。
在这个父亲给予他的无数失望之中，只有这个能让他勉强忍受自己有这么一个绝情父亲的事实。很多时候，尽管他把父亲恨得咬牙切齿，但是在心底深处，他仍然为自己有这么个父亲而自豪。
但是今天，他突然恨起父亲对地球的这份深情，因为他清清楚楚地知道正因为这份对地球的热爱，他的父亲，自己的亲人将会毅然决然地走上和敌人血战到死的沙场，一去不回头。
他毕竟是我的父亲，他毕竟是我的亲人。我可以看他走进监狱，看他身败名裂，但是我无法眼看着他活生生战死在自己的眼前。
在这一刻，他突然发现，自己如此拼命地在前线作战，并不仅仅是为爱牺牲，也不仅是为了保护自己的亲人朋友，尽管他不肯承认，但是在他心底的深处，他也是为了保卫父亲所深爱的地球。为保护萧家世世代代为之抛头颅洒热血的地球而战斗。对地球的爱，浸透了萧家每一个成员的血液，这是他无法逃脱的宿命，就好像自己的父亲无法逃避作为断后将军，战死沙场的觉悟。这就是为什么，每一场午夜梦回，他总是发现自己孤身一人在地球领空上浴血奋战。萧梦楼终于明白，他不得不回到这片光影婆娑的沙场，这是他的基因所决定的，这是他的命运。
刺耳的登机警报声再次在众人的耳边响起。萧梦楼咬紧牙关，坚定地从座位上战起，将宇航头盔庄严地戴在头上，朝着自己的战机走去。
“萧将军，敌军舰队正在全速向天城方向行进，我已经用神眼进行过仔细的搜索。敌军出动的精英机械战士不超过十架，我想他们似乎认定了我军没有派出任何部队断后，而是全军在溃退。”凯瑟琳清脆的声音在通讯频道中令人愉悦地响起。
“嗯，干得很好，凯瑟琳。”萧蔚远对于这个讯息感到非常满意，“你的任务已经完成，请立刻随大队从天城前沿撤退，接下来的事就交给我和第一舰队来完成吧。”
“萧将军，”凯瑟琳的声音忽然又一阵微微的哽咽，“这些日子，能够在您的领导下为联邦军队效力，我感到非常荣幸，我向您和所有第一舰队将士致敬。”
“也非常感激你为联邦军队所作出的杰出贡献，希望你再接再厉！”萧蔚远说完这句话，干净利落地切断了与后方的联系，将通话频道接通到各个舰船的主频道：“各单位注意，敌人已经上当，正朝我军方向全速接近，各舰船继续匀速行驶，保持和太空废弃物的同步运动，从现在起各舰队保持电台静默，直到总攻开始。”
“是！”各个舰船的舰长同时应声道。
就在这时，副官突然走到他的身边轻声道：“将军阁下，我们收到天堂之子号舰长加入编队的请求，所有天堂之子的将士希望能够和我们一同执行断后的使命。”
“天堂之子，”萧蔚远的声音忽然变得沙哑低沉，似乎突然间遭受到一阵致命的打击，“这么说，这么说……”
看着总司令脸上阴晴不定的表情，副官忽然感到一阵不忍，但是他不得不将这个残酷的消息告诉他：“非常抱歉，将军阁下，您的公子正和其他特别行动队的剩余队员向我军靠拢，他们希望履行断后的使命。”
萧蔚远痴痴地注视着舰窗前一望无垠的星空，仿佛一瞬间老了十岁。默然良久，他步履蹒跚地向前走了两步，将双手扶在桌案上，仿佛自己的双腿已经不堪重负：“我想，以前的我对于地球人的品格预想得太悲观了，事实证明我完全错了。地球人是一个具有牺牲精神的伟大种族。无论我们的敌手有多么强大，我们将继续生存繁衍下去。”说到这里，他微微苦笑了一声，转过头低声问副官：“你有孩子吗？”
“一个男孩，长官。”副官没想到萧蔚远会有这么一问，连忙立正道。
“多大了？”
“十六岁，长官。他的志愿是当一名驱逐舰舰长，现在正在报考军校。”
“我想你一定很为他自豪。”
“是的，长官！”
“嗯。”萧蔚远缓缓转回身，脸上露出一丝淡淡的笑意，“我也是。”
浴火篇
第八章胜负已分的错觉
“报告！”一直在监视器上观察敌军动态的光叶逊突然震惊地大声叫道，“探针式超时空探测器在前方不明飞行物中发现了敌军舰船的踪影。”
“他们果然派遣了舰队试图拦截我军的进攻。”冥望师兴奋地从座位上站起来，看了一眼皱紧眉头的苏兰特元帅，“元帅阁下，我请求你立刻增派碎星者对残敌进行扫荡，这样在几乎毫无防卫的情况下向敌军阵线接近实在太危险了，现在派出碎星者还来得及。”
苏兰特抬起手阻止了冥望师的继续进言，而是对光叶逊道：“立刻将探测器拍摄的舰船图像在屏幕上放大。”
“是！”光叶逊熟练地按动了几个按钮，一张巨大的三维影像图立刻高高地出现在播放器的上空。画面上是一艘陈旧的巨型太空母舰，所有的炮管和雷达设施都满是红绿色的锈斑，舰船太空窗上满是厚厚的污垢，很多炮管都被黑漆封死，门窗和甲板上残留着无数毫无意义的涂鸦，似乎是哪个疯狂的派对曾经在这片甲板上举行过。
“这就是你说的敌军舰船吗？”苏兰特元帅轻蔑地双手抱臂，“这只不过是一艘早就退役的旧式舰船。敌人将这些废弃舰船排放到星空中就是为了阻挡我军的前进路线，让我们疑神疑鬼。现在每一秒钟的耽搁都会让敌人更加轻易地从火星战场上撤退，如果他们利用那些撤退的星城在地球附近构筑新的防线，那么我将会浪费更加多的能量来铲除他们。”
他转过头去，不再看冥望师一眼，只是沉声道：“所有舰队继续前进，我们的目标是消灭敌人所有火星武装。”
看着面前这艘惨不忍睹的废弃舰船照片，冥望师也感到了一丝踌躇：“也许自己真的猜错了，敌人的统帅这一次真的想用这种投机的手法从暗翼联邦的舰队手中逃脱性命？”这样的事在暗翼联邦的战争史上实在发生得太多了。银河螺旋七大星球那么强悍的联合军队也曾经在还可以一战的情形下仓皇逃亡。甚至宿敌白翼星星际骑士在优势兵力的合围下也曾经未战先败，远扬万里。在这样绝望的实力对比下撤退保命，是银河系任何种族都会做出的合理选择。为什么地球的统帅会与众不同呢？他们只是宇宙边缘一个蛮荒之地的武装，他们难道会做出超越其他高等种族的意外之举吗？
“报告元帅阁下，我军已经接近了敌军排放的悬浮物。”光叶逊高声道。
“将能量罩开启，从这些废物中间穿过去，我们没工夫绕道而行。”苏兰特元帅不耐烦地说。
“是！”光叶逊道，“各舰船单位注意，开启能量罩，我们将从悬浮物中穿行。”
“是！”各舰队舰长纷纷答话。
战斗进行到这个地步，所有人都知道大局已定。敌人的抵抗已经趋于微弱，剩下的只是扫荡残敌，占领星球和领受勋章的例行公事。暗翼联邦从元帅到士兵都感到前所未有的轻松自在。自从进入地球区域战斗以来，敌人虽然武装落后，但是战斗得顽强凶猛，充满意想不到的机智和诡谲，每一次战斗即使联邦可以获得胜利，也会遭受巨大的损失。甚至连号称不败之身的暗翼碎星者也被击落了一艘。所有暗翼星战士时时刻刻都紧绷着心弦，生怕一个不小心死在这蛮荒之地，那就是毕生的奇耻大辱了。很多时候他们不禁在想为什么敌人不和银河系其他种族一样逃亡，这样他们会节省多少时间和能量啊。
现在敌人的行为模式终于和其他所有种族一样了，他们终于松了一口气，这样接下来的战斗就是可以预测的。人们对于可以预测，可以循规蹈矩的生活总是有着惯性的依赖。无论是地球人还是外星人都没有区别。
受到周围战士和将领的影响，甚至连冥望师身上紧绷的肌肉都渐渐松弛了下来。他缓缓坐回到参谋长的座席上，伸手去那固定在桌上的暗翼星茶。光叶逊语气轻松地不断汇报着目前主力舰队的宇宙坐标和旗舰相对于其他舰队的相对位置。
“全速前进，中央旗舰可不能被别的舰船比下去。”苏兰特元帅是这个指挥室中最轻松的一个人，整个火星战争持续了不到五个小时，已经在他预期中缓缓落下帷幕，证明了他对战局精确的判断。接下来就是地球的核心区域。他已经开始在脑海中构架未来战争的蓝图。
暗翼联邦能量罩全开的舰队在不到十架碎星者的护航下，犹如一群放射着极光的极地鲸鱼朝着布满天空的太空悬浮物势不可挡地冲来。
“将军阁下，敌人已经进入了我军的伏击网！”第一舰队指挥官艾略特将军沉声道。
“开火！集中攻击最前方的舰船。”萧蔚远猛地一拍桌案。
“各单位开火！”
“开火！”
“开火！”
指挥部的命令以光电旅行的速度一瞬间传达到所有埋伏在太空悬浮物之间的舰船之中。所有第一舰队的舰船同时拉起金属箔片制造的伪装，无数管光子重炮和反物质能量炮纷纷喷吐出令人睁目如盲的烈焰。
火星第一舰队是本土，乃至整个联邦装备最先进的舰队，能够配备的能量基数和舰船炮兵的技术素质在整个军队中都是最顶尖的。这一次蓄势已久的炮击，经过了各个舰炮连队长官无数次的矫正和计算，其强度和准确度都是史无前例的。这是地球人对于侵略者最狂野的怒火和最痛快淋漓的复仇。每一个负责炮击的士兵都在用自己的整个身心沉浸到正在履行的使命中。
冲在最前方的暗翼联邦先遣部队第一驱逐舰集群旗舰被无数强烈的火光完全吞没了，没有来得及发出一炮就化成了齑粉。跟随在它身后十余艘毫无防备的驱逐舰在没有做出任何反应的情况下，接二连三地被击中，能量罩被剧烈的能量波动所引爆，强烈的爆炸残酷地揭飞了这些舰船用于遮蔽身体的装甲，船舱中的暗翼星士兵被剧烈的震动弹进了空空如也的太空，化成了一具具窒息而死的尸体。
地球第一舰队延伸的炮火甚至打穿了一艘冲在最前方的暗翼巡洋舰坚固的能量罩，巨大的能量爆炸波及了在它身边护航的两艘驱逐舰，将这两艘友舰的能量罩同时引爆，三艘舰船在此起彼伏的大爆炸中化成灰烬。
在第一轮炮击之后，第一舰队两艘巡洋舰，加上作为旗舰的永恒之星号太空母舰弹射舱全开，隶属于第一舰队太空格斗部队的格斗机群纷纷升空，向着敌军的重要舰船开