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作者：竹笛声声
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作品相关
莱茵号的历史
距今六千多万地球年，按照地球时间计算年仅一万岁的哈里斯。莱茵伯爵为了建功立业，也为了自己的爱好，购买了当时最好的“星”级探索舰，并起名莱茵舰，装上充足的物资，辞别好友与家人，决定向河外星系进发。
当时与他同行的是他忠实的跟随人员共计一百多人。当时的设想只是在邻近的河系光蝎星系探索，虽然也有其他家族前往，不过自己家族中还没有组织过探险船队，所以星路，星域慨况，星域矿产以及智慧文明发展情况都是家族需要掌握的地方。无论任务完成与否，也只是计划在五百到七百地球年之间返回。
一开始都是那么的顺利，在经过一百二十年的航行，来到了光蝎星系。这个河系的文明都不超过五维文明，完全不具有威胁性，因为文明的限制也就无法发现莱茵舰的存在。一切都在莱茵舰悄无声息的探测与观察当中。
同时也采集了很多珍贵的物种样本与矿物样本，搜集了很多奇特的基因。并同时发现和记录了各个星球的物种，资源，文明种族发展情况，天然虫洞以及星路。这些也许也有其他人做过，不过对于家族来说还是空白，也就成为今后王国扩张家族重要的财富了。
在经过两百多地球年的探索中，虽然遇到过星际海盗、黑洞、超重力星、星爆、密集陨石群带，甚至是其他探索舰，但一切都是有惊无险，能避的都是远远避了开去，就是迫不得已遇到也能凭借“星”级探索舰超级功能化险为夷。
按理说，两百地球年并不能探测得太多，不过一方面一切都是走马观花般了解个大概就行了，很少落足星球；另一方面这个河系相对很多河系来说，小得太多，一般大多数河系直径都在10万光年以上，但是这个河系直径不到两万光年。如果不是河系中心重力、辐射、恒星星球密度大得根本不能靠近，从东到西，从南到北，十年都可走个几个来回。
收获已经相当丰富了，除了星路还有些细节需要修订外，大部分星域已经很清楚了。仓库里、标本室都是满满的，途中遇到几个能量石星球，星球上能采集的都进了舰内的仓库，不能采集的也在星路上做了重要的记号。更重要的是，虽然几百年时间与船员们包括自己几千年的生命来比不算很长的时间，但是思乡之情还是在飞船内慢慢发酵。几百年时间可以发生很多事情，家人、朋友、家族和王国都不知怎么样了，是该回去看看了。
很可惜，好运似乎渐渐离开了他们。
返程决定已下，船员们都是激动不已。这次收获如此丰富，回去不但可以见到思念的人，还有可能封功授爵，这些都让船员们兴奋不已。来时一切顺利，虽然再次走出这个星系返程点已经远远偏离登陆的星域，但是凭着飞船的探测能力与跳跃能力，大家也并没有什么担心的。
可惜，几次跳跃后，跳到了暗物质星云里。在那茫茫河系与河系当中，并不一定是真空般的虚无，也有着星球，陨石，甚至是暗物质星体与星云，因为没有光线的照射，那里只是漆黑一片。而暗物质星云里黑暗大到了极至，没有任何光线，没有任何参照物，甚至，如果进入其中就搞不清上下左右以及前后。
以前只有传说中的事物让其碰上，大家都是胆战心惊。更是小心翼翼，要知道稍一不慎就是舰毁人亡，灰飞湮灭，而且有记载以来，还没有过成功逃离暗物质星云的案例。好在大家对飞船的性能有所信心，所以，暂时还是沉着应对。
而且，一直以来因着小心应对的策略，防护罩都是开到最大，所以，除了巨量的能量消耗外，暂时不用太大担心，兴许，下一刻就会走出这片该死的暗物质星空了。飞船小心翼翼的前进着，不敢放出任何探测工具，只因为那些探测工具没有大的防护能力，放出去只有湮灭的份。当然也不能束手待毙，放出大量的能量炸弹，借以爆炸的能量制造出正反物质风暴来，虽然有危险，却是不是办法的办法。
随着时间的流逝，寂寞与黑暗慢慢蚕食船员们的意志，虽然并不能轻易的击垮大家，但是消沉与疲惫却是免不了的。同时冀望于正反物质大面积的空间风暴来，那是大家逃脱进入正常星空的希望。
经过在暗物质星云里长时间的航行，大家也渐渐有了些经验。在暗物质星云里，虽然无法看见，却有力场。虽然暗物质星云无论外在还是内部也在运动，但是相对天体来说，飞船还是太小，避开就是了。所以，在那些暗物质星体的间隙中，飞船努力寻找能够生存的空间。也好在飞船的性能先进，能探测出隐藏的力场。相对而言，飞船上的人们除了紧绷的大脑，疲惫的心神，还没有出什么大的问题。
为了节约能源，减轻负重，也为了冀望引发暗物质星云的正反物质风暴来。莱茵舰长不得一批批的抛下不太重要的矿物。进入星云三十年后，莱茵伯爵将人员分为三班，两班进入休眠状态，一班值班驾驶飞船。这样，一方面可以节约资源，在这无法得到任何给养的地方，哪怕是食物都是需要珍惜的，另一方面，休眠后可以稍微修复些许船员们的心神。更重要的是，有很多船员在这恶劣环境中，身体每况愈下，休眠等于身体的停顿，是可以间接的延长寿命的。
莱茵伯爵有种预感，似乎他们就此被困时间可能会很长很长。这个时候，实际从出来到现在已经过去三百接近四百地球年了，如果不是飞船上的计时准确，船员们更愿意相信已经过去漫漫千年万年。
日子一天天过去，没有激情只有期盼，没有决定返回时的兴奋只有日复一日提心吊胆的心神。也不存在方向，觉得哪边没有危险就往哪一边，甚至是否走了回头路也不知道。不过凭借智脑超强的记忆功能将一路经过的暗物质星体力场一一勾画出来，再推算一番，倒是稍微引导了下路线。
在莱茵伯爵的安排下，三班人每五十地球年一换，除了莱茵伯爵自己这个机动的外，换了六轮都还未走出这片死地。这个时候终于有十几人熬不过去而死亡了，虽然是否生机到了极限并不排除，但是意志崩溃、心神疲累也是一大原因。
为了节约能源，舰上设备一再减少开启的地方，而且很多占据很大质量的矿石都遗弃了。甚至大型动植物样本除了提取些基因与珍贵的材料外也抛弃了。为了节约剩下的食物与能源，（飞船上能生产食物，不过是以能源消耗为代价）也为了减少对船员们的压力，莱茵伯爵将剩下的八十三人分成五班，一班值班维持起码的航行，其余进入休眠仓，这已经是人工操作的最低要求了。好在慢慢也折出了些经验，防护罩有时也可以关闭起来，倒也节约了些能源。
经过漫漫一千五百余地球年的等待与寻找，终于有一天，看到了星光，那真是希望之光啊。如果再也找不到出口，莱茵号连同莱茵号上的所有人员就会因为能源缺乏而不得不被暗物质湮灭。
这么些年以来，要不是莱茵号身为最先进的“星”级探索舰，有着独一无二的能量储备，加上前面探索采集到的天然能量石，能不能挺过这个难关还是个问题。可惜，这次死里逃生，让莱茵号元气大伤。不光舰上各种收集到的矿石与动植物损耗一空，能量也是所剩无几。以前还冀望于那些天然能量石能卖个好价钱，就是上缴家族也会有不少的赏赐，现在都泡汤了。舰体也是遍体鳞伤，人员损失也很惨重，有60％以上的人员没熬过这次难关。当然时间也是人员损失的一大原因，只剩下加莱茵伯爵在内一起共38人。但是，剩下的也不乐观，不是垂垂老矣就是健康状况极差。
而且，舰上的资源也支持不了多久了，而舰外的星空也是一片陌生的星空。为了节约能源，航行不再利用空间跳跃功能，而是努力寻找天然虫洞利用虫洞航行。当务之急，就是寻找有五维文明以上的星域购买给养，或者寻找有天然能量石的星球补充能源。然后再慢慢寻找回家的星路。
再次经过两百余地球年的航行，才终于到达最近的河系，而飞船已接近崩溃的边缘。虽然从暗物质星云出来后飞船已经经过了修缮，但是能源缺乏，人员又再次损失11人，剩下的人里只能勉强维持飞船的运行了，要不是剩下的大多是修炼过高深一点的功法且多为意志坚强之辈，可能人员剩下的更少。也好在刚到河系星球边缘就遇到一支大型星际船队，也是运气，遇到的船队当中就有人懂得七维文明撒达利联邦语言，而这恰恰是莱茵伯爵等人懂得的语言之一，否则不要说接触寻求帮助，造成误会都是可能的。
遇到的船队是支六维文明的商队，经过努力交涉，心痛的将飞船上剩下的最珍贵的矿石以及大批如七维民生科技资料，基因修复液换成能量石和补给。为了保险，至少换了800地球年的使用量。而且也已经了解了这个名为天马星系的情况，天马星系直径18万光年，有六维文明天王帝国，马克联邦，也达鲁联盟和一些六维以下文明，前者三国共占据了河系的一半以上行政星球。天马星系距离炎火星系至少是10个河系，虽然莱比利斯王国为七维文明，在这里却是影响甚微，能听说过有这么个王国就不错了。
这次遇到的船队就是马克联邦前往也达鲁联盟的商队，而且据说如果遇到的是天王帝国的人就没有这么好运了。虽然听起来有夸大的成分，但是感激商队并没有落井下石，而是公平交易，也就一笑了之。不过对方看着莱茵伯爵等人不信，倒是更加为他们担心，并详细解释了原因。原来，天马星系中天王帝国和马克联邦、也达鲁联盟是世仇，但这不是原因。天王帝国人种为鳄翼人种，繁殖力强，部分身体为坚硬的外壳所覆盖，传说修炼过后最高能够全身覆盖一层能量甲且能够飞行，战斗力强大。
马克联邦和也达鲁联盟人种比较复杂，简而言之他们是由多种族组成的。这次遇到的就是马克联邦的纹森人，外形倒是与莱比利斯人相近。而实际上，马克联邦和也达鲁联盟都是被逼才由各种族联合起来成立的，而这个逼迫的对象就是天王帝国。
据纹森人说，天王人生性残暴极具侵略性，当初就不知有多少文明，多少人种被天王帝国所灭。而且当初灭的有些还是远远领先于天王帝国的文明，只是因为爱好和平不喜争斗而被天王帝国所消灭，而天王帝国也因为这个尝到了甜头，科技与文明得到拔节似的提升，也就在这种征伐与侵略中不断壮大，成为天马星系一害。而马克联邦和也达鲁联盟也是在联合起来后，才慢慢与天王帝国相抗衡。
莱茵伯爵听了，倒是道谢了一番，但也没太放在心上。人敬一尺我敬一丈，人若伤我我必百倍还之。但是也许真的是霉星当头，与这支商队脱离后就遇到一支武装舰队，且是二话不说就遭到了对方攻击。七维文明的飞船岂是对方那些能够比拟的，莱茵号大发神威三下两下就把这支舰队打了个稀巴烂。
虽然参照商队提供的资料猜到可能是天王帝国的武装飞船，但是这么差的舰队怕什么呢。不过参照商队提供的星路，虽然回家的路要穿过天王帝国小片星域，但是走边境线能避就避一点应该不会惹什么麻烦事。但是，接下来的遭遇让莱茵伯爵等人领教了天王帝国人的疯狂。在一连串的围追堵截之后，莱茵伯爵等人也打出了火气。你不是不停的围追堵截吗，我见一个灭一个，来多少灭多少。
仇恨是越结越大，天王帝国更是恼羞成怒。一直以来，在这片星域，天王帝国可是横着走的，只有他们欺负别人的份，哪有别人欺负自己的份。虽然以前这样舰队全灭的事情不是没有发生过，但是那是和马克联邦与也达鲁联盟交战下发生的。而且在这片星域，哪次那些马克联邦什么国家的船队不是成群接对活动的，小一点的舰队群根本就不能也不敢出现在这片星域，哪次遇上不是被天王帝国洗劫一空还要打爆飞船呢。这次有一艘飞船如此大摇大摆的还干掉不少天王帝国舰队，明显没把天王帝国放在眼里，不给点教训是不行了。
所谓蚁多咬死象，莱茵号上的人是真实体验到了。天王帝国作为六维文明与七维顶尖文明莱比利斯的差距还是很大的，何况天王帝国侵略与征服下提升上来的文明，舰队也是参差不齐。
但是天王帝国舰队悍不畏死的做法也让莱茵号上人头痛不已，而且莱茵号又不可能在人家眼皮底下销声匿迹与潜藏，毕竟文明虽有差距但是并不是差得天壤之别