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刘青又道：“不过咱们家光拿猪肉来招待客人也不够，家里不是囤了好几样野味吗，奶拿点出来？”
“也行，我这就去找。”蒋氏说完便出去了。
没一会儿，蒋氏回到灶房，手里已是满满当当，“青青，奶挑了只山鸡，野兔，还有一块野猪肉，都是比较新鲜的，你看这些够吗？”
“够了够了。”刘青看着蒋氏手中的东西，一转眼便定了菜谱，红焖山鸡，麻辣兔丁，和炸猪排，野猪肉她吃过一次，肉质又硬又柴，做成别的还不如吃自家养的猪肉，不过做猪排应该会很有嚼劲。
这般想着，刘青对蒋氏道：“奶，您帮我把这些都处理了，我先炒菜。”
“行，马上给你弄好，都切成块吗？”
“野兔像之前那样的切，山鸡切大块，猪肉要切大切厚的，巴掌大一块最好。”刘青比划了一下猪肉的大小，“切完用刀背敲薄。”
“猪肉切这么大块怎么吃……”蒋氏小声嘀咕了一句，也只是自言自语，她知道自个儿孙女的想法稀奇古怪，已经相信无论如何她都能做好，不需要解释，因此嘀咕完便点头道，“奶知道了，你先去炒菜罢。”
祖孙俩在灶房里头忙活，前头不停的端茶水招待客人的李氏等人，也陆续回了灶房，不消蒋氏吩咐，便自发上前帮忙了，烧火的烧火，切菜的切菜。
李氏想着今儿要炒的菜实在太多，这边招待贵客，那边还有一桌等着吃杀猪肉，少说也要准备十几二十几个菜，自家女儿这小胳膊，真要炒这么多菜估计手都要断了。
自个的女儿自个疼，李氏一忙完便对刘青道：“青青，累了罢？娘来炒，怎么弄你在旁边说便是。”
说着，已经不由分说去拿刘青手中的锅铲。
蒋氏这时才想到这点，道：“是我疏忽了，青青一个人哪炒的了这么多菜，老大家的你先炒几个，等下老二家的、老三家的和老四的轮流换人。”
既然蒋氏点了名让几个儿媳妇都轮流炒菜，刘青也就乐得轻松，没有跟她娘抢锅铲，笑眯眯的往旁边挪了挪，让出主场位置。
厨房里正忙得热火朝天，本来在堂屋的刘延宁忽然进了灶房，刚喊了一声：“奶……”
正忙着监工的蒋氏回头，连忙往门边走，把已经进来的刘延宁往外推：“里头正做饭呢，全是油烟味，你别进来。”
看着自家奶奶一脸如临大敌，好像他犯了什么冒犯一样，刘延宁就有些哭笑不得，微微伸手扶住蒋氏的手臂，正好挡住她把自己往外推的动作，一面笑道：“奶太过小心了，柴米油盐便是生活，孙儿进来并不犯什么忌讳，奶不必如此紧张。”
“怎么不犯忌讳了，你待会儿还要出去陪贵客，带着一身油烟味去怎么行？”蒋氏虽这么说，到底不再坚持要把刘延宁往外推了。
“孙儿过来正是要同奶说一声，景行与声扬第一次来乡野之地，心中不免好奇，我先带他们去周围转转，到午饭时再回来。”
“那赶紧去啊，吃午饭还有大半个时辰，还可以好好逛逛。”蒋氏说完，又想到什么，忙拉住刘延宁问，“对了，延宁啊，这两位公子什么时候回去，会不会在咱们家歇一宿？”
“住一宿恐怕不会，咱们家简陋，他们定住不惯的。”
“这样啊。”蒋氏眼神黯了黯，失望和担忧再一次涌上心头，她忍不住道，“若他们今天就走，咱们回礼也来不及备了，这可如何是好？”
“回礼？”刘延宁想到先前江景行递过来的礼物，顿时了然，也没有深想，道，“景行他们出身世家，注重礼节，送的无非是些点心小食，奶回一些吃食野味便是了，只是礼尚往来，不必太注意价值。”
“倘若只是吃食也就罢了，里头还有一匹极好的料子，我瞧着像是缎子，如此一来，咱家回的礼就不能相差太大了啊。”
“缎子？”刘延宁委实惊讶了，这几个月里，他与江曹二人来往最多，两人行为处事都极有分寸，因此他才想当然觉得他们备的礼物只是些点心吃食，没想到还备了缎子。
这样一来，他们送的礼明显贵重了几分。
比起蒋氏她们头疼如何回礼，刘延宁显然更在意他们的用意。
刘延宁在书院，从未隐瞒过自己的出身和家境，因为与江曹二人交往亲密，也时不时说一说家中的情形，因此对于他的情况，江曹二人比所有同窗都更清楚。
江曹二人很显然也知道，缎子这样的贵重的礼物，他们家回不起，却备了这个，那便是一番心意，并未要他家等价回礼的打算。
刘延宁没想到，平日里甚少表态的同窗，竟然如此看重甚至帮助自己，顿时难免感动。
蒋氏没得到刘延宁的回答，不由唤了一声：“延宁？”
“奶。”刘延宁回神，忙道，“景行和声扬自来大方，乐于帮助其他同窗，虽然这次他们备的礼物略贵重，咱们家尽心回礼便是，不必拘于价值，他们心里也清楚的。”
“话虽如此，可也不能相差太多，不然叫你以后如何同他们相处？”蒋氏抿了抿唇，并没有感到多宽慰。
“无妨，日后回了书院，还有好多日子相处，这回欠他们的人情，孙儿再慢慢还便是，奶不必太过忧心。”
见刘延宁说得坚定，蒋氏这才稍稍放心了，将信将疑的道：“是吗？”
“孙儿自会处理，奶只管放心便是。”刘延宁再一次安慰蒋氏。
他当然也知道礼尚往来，要是这次家里回得礼相差太多，日后相处免不了低人一等，只是自家什么条件，他比谁都清楚，再说长辈供他念书已是不易，他也不能要他们辛辛苦苦攒下的银子，全拿来给他的同窗回礼。
“他们还在等，孙儿先出去了。”刘延宁说着，又一次强调道，“奶，回礼只尽心便是，不必太过勉强。”
“我知道了，你快去陪客人逛一逛罢。”蒋氏点头，掩下了心头的忧虑，催着刘延宁出去了。
刘青一边指挥她娘炒菜，一边还竖起耳朵听着蒋氏和亲哥的对话，见蒋氏跟着亲哥出了灶房，便凑到她娘跟前，小声的问，“娘，哥哥的好友真的送了很贵重的东西过来？”
其实不单单是刘青，李氏王氏安氏她们也全都一心二用，一边忙着手上的活计，一边听着蒋氏的对话，因此见刘青凑到李氏跟前，其他人的目光也全都聚集了过来。
李氏不轻不重的拍了一把刘青的头，“小孩子家家，打听这些作甚。”
刘青摸着头撇了撇嘴，没说话，心里却很不福气，没事的时候就说她是大人了要这样那样，现在有事了又说她小孩子不许打听大人的事，还真是一天一个说法。
蒋氏出了灶房，与刘大爷他们一道，热情的送了贵客出院门，目送着三个风度翩翩的少年郎越走越远，才受贿视线，拉了刘大爷一把，“老头子，回屋一趟，我有事跟你说。”
蒋氏因为着急，直接扯着刘大爷的手臂就往屋里走，刘大爷没挣脱开，不由骂道：“客人还没走远呢，这样拉拉扯扯像什么话！”
“客人又没有回头，瞧不到这里的。”蒋氏头也不回的道。她以往怕丈夫，刘大爷说东她不敢往西，但今儿实在是心急，便没有理会刘大爷的挣扎。
刘大爷见自家老伴非但不放开自己，还敢顶撞，心里一惊，便没有再挣扎，只是嘴上仍道：“老婆子你反了天了。”
待进了屋，刘大爷见着蒋氏小心翼翼把那匹缎子取出来，对蒋氏的不满瞬间烟消云散了，只剩下满满的惊讶：“这……这是那两位公子送的礼？”
刘大爷还认得出包着缎子的蓝花布，那还是他从江公子手上接过来的呢。
蒋氏点点头，刘大爷忍不住伸手，颤颤巍巍的要摸那匹光泽奢华而大气的缎子，指尖还没碰到便备蒋氏拍开了，“别乱摸，你都没洗手，摸脏了咋办？”
“老婆子你今儿还真是无法无天了……”刘大爷悻悻的收回手，低声骂了一句。
蒋氏没有理会他，只道，“这么好的缎子，少说也要数十两银子，两位公子怎么说送就送？”
“你懂什么？这两位公子出身好着呢，我方才听他们与延宁说话，好像还不是咱们这儿人，是从京城来的贵公子！你说进城那地方，天子脚下，从那儿来的能是一般人吗？再瞧瞧他们的穿着，想也知道是大富大贵，估计也没把一匹缎子看在眼里，想送就送了。”
“京城来的贵公子？难怪如此大气！”蒋氏吸了一口气，又恍然大悟的道，“我说他们怎么如此大方，连延宁都叫我不必在意回礼的价值，能准备什么就准备什么……”
刘大爷皱眉：“你去问延宁了？”
蒋氏自然看得出丈夫的责备之意，这会儿她也有些后悔，但还是解释道：“我先前不知道这缎子对他们来说不值当什么，正为回礼而头痛，刚好延宁找我说要带他们出去走走，我就拉着他问了一下……”
“一点鸡毛蒜皮的小事，也要拿去打扰延宁，你还真是越活越回去了！”刘大爷瞪了蒋氏一眼。
蒋氏诺诺的应了，到底没再为自己辩解。
刘大爷又问：“延宁还说了什么？”
“延宁说没别的法子，备些吃食野味就行了。”蒋氏说完，又补充道，“我只是怕人家送这么厚的礼物，咱们一点吃食就打发了，未免太过寒酸。”
刘大爷又骂道：“果然头发长见识短！回礼看得是心意，又不是价值，人家那出身，你就是把家底掏空了去准备回礼，人家也是瞧不上眼的！”
蒋氏被骂得没了脾气，好声气的道：“那总要备礼罢，他们今天就要回去了，可得赶紧准备起来，你说回些什么？”
“自然是照着延宁说的，多备一些新鲜吃食。”刘大爷说着，眼角余光瞥见蒋氏神色有异，似乎对自己的安排有其他意见，也不等她提出来，便解释道，“你不知道，那江公子和曹公子啊，就喜欢吃咱们青青做的那些吃食，藕片和茶叶蛋，还有上回我跟青青给延宁送去的野兔肉，他们说可喜欢吃了，今儿来咱们家做客，说不得就是为了这个呢。咱们投其所好，不比送些虚有其表的东西更合他们心意？”
蒋氏点点头，但还是有些将信将疑，“他们不是客套话吗？人家从进城来的贵公子，什么山珍海味没吃过，怎么被这点小东西迷了眼……”
“那你就不懂了，山珍海味，时时吃也就不稀罕了，反倒是咱们青青脑瓜子厉害，时不时想出些吃食，连他们都没吃过，既新鲜又好吃，当然更叫人感兴趣了。”
“那行罢，我待会儿去找青青，问问她能不能再做些方便送人的吃食。”
“尽管叫青青多备些能够当零嘴的吃食。”刘大爷说罢，似乎想到什么，沉吟了片刻后，又道，“不过光准备吃食也不好，上次不是得了一块牛皮吗？虽然不大，但是做一双皮靴还是够的，你去找出来当回礼罢。”
蒋氏先前还各种担心回礼太寒酸了，现在刘大爷出了主意，她又有些舍不得，忍不住道：“不能换个别的？这牛皮可是好不容易得来的，我还想过几日请人给延宁做一双皮靴呢。”
“我能不知道吗？要是还有能拿得出手的东西，哪能把这牛皮送出去？”刘大爷瞪了蒋氏一眼，不耐烦的道，“叫你拿你就去拿，这么啰嗦，以后有机会再给延宁买一块便行了。”
蒋氏忍不住反驳道：“你说得容易，若不是正好咱们在镇上卖茶叶蛋，那人想吃，才用这块牛皮换了咱家的茶叶蛋，等闲谁家跑去镇上卖牛？”
不过蒋氏也只是嘴上抱怨，刘大爷发话了，她还是立刻开了柜子把牛皮找出来，仔细包了包，又把江景行送来的包裹拆下来装自家送的回礼，看起来总算体面了些，蒋氏这才满意了，把东西收拾好，才关门去了灶房。
灶房里，李氏已经换下来了，轮到王氏掌勺，刘青一丝不苟的在旁边指挥：“二婶，可以多放些油，油热了再把野猪肉一块一块放下去，两面煎成金黄就可以出锅了。”
蒋氏在旁边看了会儿，见刘青把步骤都说完了，才放心的拉了刘青的手臂，低声道：“青青，你过来一下，奶有事同你说。”
刘青先前眼角余光就瞧见，她奶这次再回灶房，脸色已经不像先前那般心事重重，反而多了一份轻松，想必难题已经解决。因此刘青也不担心，乐呵呵跟着蒋氏到了一旁。
“你哥哥这两位同窗过来，还准备了贵重的礼物，咱们也要回礼，没什么好送的，好像他们喜欢咱们家做的那些吃食，奶的意思是叫你多备