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这日午后，在皇宫西侧的丽泉宫内，伯兹十一世的皇贵妃云娜夫人才自午睡中起身，屏退了侍女，拿着镶嵌了宝石的梳子在亲自打理她那把恍如金色纺线的长发。在她身后的靠窗处，站立着帝国的二皇子殿下，西列俄尼索斯伯兹——这位殿下素来以精致美丽的容貌闻名帝国，几缕金色发丝软软地伏贴在额前，带着透明质感的蓝眸，此刻正注视着窗外开得姹紫嫣红的花丛。
“西列，找母后有事？”镜子中映出中年贵妇保养得极其良好的美丽脸庞，同样的金发蓝眸，显而易见，二皇子殿下的美貌正是来自于他的母亲。
“是。”西列将视线收回，笑着道：“今天的晚宴，希望母后能让儿臣自己决定舞伴的人选。”
“哦？”皇贵妃梳发的手动作慢了下来，她透过镜子看着自己儿子带笑的脸庞，缓缓道：“西列不喜欢迪特公爵家的大小姐？那个女孩子可是个少见的美人呢，我见过，而且脾气性格也不错，大度又温和。”更重要的是，迪特公爵是帝国最大一派贵族们的首领，获得他的相助，是登上储君之位非常重要的一步棋。
“她并不是最好的。”西列笑容未减，话中有话。
云娜夫人有些惊奇地放下手中的宝石梳子，转过身去，看向自己的儿子，脸色又惊又喜：“西列，你究竟是看上了哪家的小姐？”放眼整个帝国，能够与迪特家实力平起平坐的，也就只剩下有着悠长家族历史的风家，但是那个家族不插手朝政已久，而且风家素来不喜欢与帝国皇室打交道，又素来低调，甚至连这任的族长大人长什么样，外界都无人知晓——莫非，云娜夫人心中又惊又喜，自己的儿子竟然与这家的小姐搭上了关系？
“母后，不是你想的那个家族。”西列看穿了母亲的想法，笑着解释。
“那是……？”这下，云娜夫人彻底糊涂了。
“她姓皇御。”金发男子说了四个字，微微停顿了下，又道：“名字是……澜云！”
“什么？那位‘命运公主’？！”云娜夫人无法掩饰自己内心深处的激动，她甚至觉得自己快要晕倒了。
“母后请别激动。”西列走到母亲身前，半跪下握住她的双手，仰头道：“她此次恰巧来庞贝秘密巡视家族产业，和儿臣有不错的情谊……两个小时之前，她已经答允了儿臣的邀请，届时还要请母后多多关照。”
“这……这真是……”云娜夫人已经说不出话来，只能以点头示意，忽然又感叹道：“说起来，你父皇还真是偏心，那个三皇子不过促成了一个小小和谈而已，竟然就要为他大张旗鼓地开庆功晚宴。”
“这不是正好么？”西列对于母亲的牢骚似乎全然不以为意，笑得优雅：“没有这个晚宴，儿臣还在担心不知该怎么将皇御小姐介绍给大家呢。”
“行、行，看来这个晚宴，是越来越有意思了。我的皇儿真是好本事！”
“是，那么儿臣就不打扰母后了，先告退。”
看着远去的背影，云娜夫人的笑容却突然收敛了起来，她转身拿起那把宝石梳子捏在手心，力道之大，似乎恨不得要将那做工紧致的梳子生生捏断，自言自语道：“妹妹，你这个宝贝儿子，还真是有点本领。看来，我之前还小瞧了他呢……”
不带一名随从的离开了丽泉宫，还未走到西花园的湖边，西列皇子殿下就被帝国的另一位皇子给截住了。
“二弟的本事可真不小啊。”卡拉迪帝国的大皇子面色不豫，咬牙切齿道开口。
“皇兄，过奖了。”西列眉一抬，似笑非笑地回答。他特意不让任何随从跟着，就是为了等眼前这人，不过，能忍到现在才出现，似乎他这位大哥又有了稍许长进了呢。
“别给我装傻！”可惜，下一刻，大皇子殿下就露出了真面目，对着自己的弟弟咆哮：“假如不是你找人去帮了那个杂种，他能有现在这么风光？！”
真是粗鲁无礼又没脑子的家伙，也真不知道他是怎么在这个帝国的权利中心活到现在的，也算得上是奇迹了吧——西列一面刻薄地想着，一面冷眼看着比自己将近高出一头的兄长面目狰狞的模样，从内心深处涌起一股厌恶感。
“皇兄，西列也是听命行事而已。”
“听命？你少拿借口来搪塞我，谁能让你听命……”话说到一半，大皇子的脸上出现了恐惧之色，倒退一步，仿佛想起了什么，猛地瞪大眼道：“不，不可能的……”
西列走上前去，看似亲昵地拍了拍兄长的肩头，凑上前去，在外人眼中，这似乎只是一对兄弟在说着悄悄话而已，可实际上，金发蓝眸男子低声靠在大皇子殿下耳边所说的内容，却如同一颗炸弹自空中投下，并且精准地击中目标：“皇兄，今后行事还是小心点为好。父皇他，似乎已经被你伤透了心呢。”最后一句说得极轻极轻，可是听在那位大皇子的耳中，却无异于晴天霹雳。
看着大皇子从之前的气焰嚣张瞬间转为颤抖不已，西列不由在心底好笑：一直以来，他就从未把这位皇兄当作对手——即使这位兄长的生母，是已逝的一国之后，而且还有母亲那边的家族相助，表面上看似实力强大，只可惜他们拥护的皇子本身就是一个被宠坏的小孩，是以缺少一个主心骨，自然也就没多大的危害；反倒是那位看不透的三皇弟，虽然朝中几乎找不到支持他的贵族，却越来越让他觉得神秘莫测。
当初得到密报，他还未来得及做出任何反应，就被皇帝秘密召入了宫内，因为局势微妙，所以不能出动帝国军队，只得重金求助于各大佣兵团。可事实上，因为时间紧迫的关系，又或许是各方首脑都清楚这其中的利害关系，所以除了战斗力普通的彩虹佣兵团接了这个任务，其余各个佣兵团团长都没有丝毫反应。原本他以为，就一个五人小队，怎么可能从大批军队手中营救成功呢？然而，结果出人意料，不知是哪里出了纰漏，形势来了个大逆转，原本认为一切已成定居，结果不仅罗格纳、尼耳将军和那些贴身护卫都安然无恙，甚至还达成了两方和谈的局面。
这究竟是应该看作他的皇弟运气太好，导致瞎猫撞上死耗子，还是另有隐情——他宁愿相信是后者，轻敌是万万要不得的。不过幸好，这次的突发事件，澜云愿意帮忙，否则令得那位三皇子风声水起，大大入了父皇的眼，那可就麻烦了。
毕竟，鹿死谁手，还未定呢。
“真他妈邪门！”
另一边，北区军部最好的旅馆内，出去了整整一个上午的彩虹佣兵团第十三小队队长，在回来的时候，不仅满脸怒容，飞起一脚踢爆了大门，即使在进到大厅后，还在叽哩咕噜地骂个不停。
“老大，怎么了。”小队的队员们大都外出自己找乐子去了，只有后备队员苍澜月还留在旅馆，当大门“砰”一声倒在地上苟延残喘的时候，她正舒服地窝在被午后阳光晒得暖洋洋的沙发上，有一页没一页的翻着本杂志，看到火点一头青筋都快爆了出来，不由诧异地问：“老大你不是去收尾款了么？怎么这么早回来了？”
“还尾款呢，去他妈的！”火点毫不客气地继续骂，但随即发现自己的面前只有个小姑娘，不由悻悻地住嘴，改口道：“小月，我不是骂你哦……”
“没事。”苍澜月不以为意地挥手，但是说不好奇却是假的：“老大，到底怎么了？”
“这次真是亏了，被人蒙了一把，感觉被卖了啊！”火点大叔哀嚎：“钱没收到，还又多了个吃力不讨好的差使！”他一边叫，一边从口袋里掏出一叠淡金色邀请卡来，扔在桌子上。
4…2
“宴会邀请卡？”银发少女意兴阑珊地对着那几张纸片拨弄了几下，正好是五张，不由觉得有些奇怪：“老大你怎么会拿了一堆这个东西回来？”而且在印象中，这种淡金色的卡片，应该是只派发给贵族的才对。
“都说了被人卖了啊！”火点仿佛脱力般做到沙发的另一头，抱怨：“原本老子是去拿尾款的，谁知道那个什么自称是军部的什么司令，居然说上头有命令，要我们盛装去参加那个什么破宴会，皇帝还要亲自接见……”
“我们并不是帝国的人，他们似乎无权要求我们这么做吧。”翻过一页杂志，苍澜月淡淡地回答——她终于清楚为什么大叔队长那么恼火的原因了。
事实上，会交给佣兵团去完成的重要任务，很多时候都涉及到各国各家族某些不上台面的机密，所以那些花钱请佣兵的雇主们，大都也不愿将这层关系公开——甚至以前还发生过，某位势力极大的雇主，为了防止机密外泄，而将一整个小队共计七名佣兵全部灭口的事件。所以，按照行规，事完就收钱走人，是最常见的做法。日后即使佣兵们与雇主面对面碰到，大家都会装作互相不认识。
那么，卡拉迪帝国如此做的原因，是为了什么呢——
杀人灭口？这么做，简直是多此一举。如今他们身在帝星，假如这个帝国的皇帝为了保密，先不提暗杀毒杀，只要直接派出大批骑士，用人海战术来灭了他们，也是易如反掌。
表扬功绩？在普通地点普通时间就够了，没必要弄得那么声势浩大。帝国晚宴向来是贵族们的特权，五个佣兵混在其中，只会不伦不类而已。
那么，究竟是因为什么？
苍澜月不由有些发愣，她忽然觉得自己的分析能力在这个问题上，碰到了死结。又或者说，这个举动的背后，并不如她想得那么简单，还有更深一步的原因么……
“老大，你准备怎么做？”
“还能怎么做。现在钱也在人家手上，命也在人家手上，只能乖乖听命喽。”火点摆出一个苦命的模样来：“打开通讯器，叫那些在外面逍遥的家伙们快点回来报道……妈的，还盛装呢，以为我们钱来得很容易么，老子恨不得裸体去抗议！”
苍澜月不由掩嘴轻笑，她这位老大啊，其实粗中有细，对于形势可是看得很清楚呢，看来她之前还是有点担心过头了呢。
被中途打断玩乐叫回饭店的三位佣兵团成员，以塞西理的脸色最为不好看，但是在看到火点老大那更可怕的表情之后，他即使有再大的不满，也不敢多吭一句了。
“皇宫晚宴？不错啊，就当是开开眼界好了。”玄仍然是那副天塌下来也有别人盯着的态度，漫不经心地调侃着。
“开眼界？”火点老大仍是一副火药桶的模样，恶狠狠地道：“别到时候眼界没开到，先把命给赔了进去！”
“那就不去喽……”红发男子塞西理似乎还没弄清楚状况。
“不去就更没命了！”火点看着七倒八歪在沙发上的手下们，深吸了口气，又道：“都起来了！时间不多，快点快点！”
“老大，干嘛啊？”塞西理傻傻地问。
“还能干嘛。人家要求我们盛装出席，盛装！不出去买衣服，你们难道还准备穿着战斗服去皇宫？”
苍澜月听了这话，眼睛一亮，笑着道：“这个主意不错，标新立异。”
“小月你少出馊主意。”火点老大毫不客气地一眼瞪了回去。
“老大，买衣服我们没意见。不过，你确定带够钱了？还有，去皇宫参加宴会的‘盛装’究竟应该买些什么样的衣服，你心里有底吗？”玄最先起身走到门口，但随即又转身语调凉凉地对自家队长这么说到。
这些问题……火点大叔听了，还真有点愣住，但随即双眼一瞪，非常爽快地拿出了做老大的气势，吼道：“不管了，先去了再说！”反正那军部头头很爽快地开了张支票出来，至于最后究竟算谁头上，他暂时也不想管了——保命要紧嘛。
银河星团历2595年11月26日。
已经进入寒冬季节的卡拉迪帝国首都庞贝，被皑皑白雪覆盖着，一片银妆素裹。
街上的行人明显减少了，而且大都穿得严严实实的。在平民区某个不甚起眼的小路上，已经老迈的服装店老板岩一守着祖传的铺子，坐在靠近店门口的柜台内，颇感无聊地看着玻璃落地门外行人稀少的街道。
看了一阵子，岩一收回视线又望了眼墙上的老式挂钟，已经快下午三点了，再过半个小时，他就可以收铺关门了——就在这位上了年纪的老裁缝这么想的同时，店门忽然被人推开了，寒风挟着雪花吹进来，将店中本就稀薄的暖意一下都驱散了。
“客人好……”话说到一半，岩一就仿佛咬到了自己的舌头般，停住了。不是他不懂开店要笑脸迎人的规矩，而是出现在他眼前的这几位客人实在是有些奇怪。他们都清一色穿着半身黄色披风，三男两女，很有点风尘仆仆的味道，其中四人的身上还挂着光剑。
是骑士。
岩一眯起了双眼，走出柜台，恭恭敬敬地道：“几位骑士大爷想要些什么？”
“衣服。”看似是领头的中年男子非常干脆利落地回答，随即又抓抓头