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“那是前年！”碧桃怒其不争地愤愤说，“现在都说是您不能生。镇南侯总不能没有儿子承继爵位。如果谁家的姑娘能给侯爷生个儿子，以后就是镇南侯世子，多大的荣耀，多少的好处啊！谁都说您心慈，手又宽，一门心思就知道侍弄您那几亩地。入了府，又不用担心您整治她们，又有机会梳笼巴结上侯爷，得了侯爷的心，再给侯爷生个儿子，整个侯府不就是她们说了算的？”
唐小鱼啧啧两声：“真会脑补。”
“说实话，到底是不是您的问题？若是，咱悄悄儿请了名医来，用针还是吃药，赶紧生个小世子才是头等正经事。”
唐小鱼推开碧桃凑过来的脑袋，面色微红：“都没问题，只是前几年我觉得自己年纪太小，太早生孩子不好。裴简也同意，所以我们才没要而已。”
“真的？”
“是啊。”
“没骗我？”
“骗你干什么！”唐小鱼怒了，“真的假的我自己还不知道啊。”
“那就好。”碧桃刚松了一口气，又将气给提了起来，“那就快生！快生！”
“生什么啊，这三七的立枯病要怎么治啊。”唐小鱼转头看着自己的药材地，“没有凑手的药啊，这儿又没有灭菌灵，只能用石灰……”
“三什么七，立什么枯啊！再不紧赶着生孩子，您侯夫人的地位都保不住了，那才叫立枯呢！”
“饶了我吧姑奶奶，您这声儿也太大了！”唐小鱼捂着耳朵，痛苦地躲避碧桃的魔音穿脑大｜法，“我又不像你这么能生，三年抱俩，伍卫娶了一头能生的母猪……哎哟，我错了，碧桃你别打了，孩子还在看着呢。好啦好啦，我生我生，等你生完我就生啊！别这样啊，我都答应你了啊。好好好，我给我干闺女一千两银子的落地礼啊……”
“伍卫，快把你家疯婆娘给抱走啊啊！”
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离镇南侯府十里之外，有一山，如翠屏，如雀尾，山中有一处深谷，谷中有清泉异石，鲜花着锦，四季如春。这座名为锦屏山的不高的山峰原是镇南侯府家的后花园，无论是盛夏还是隆冬，这里都是个好去处。
只是如今这山被封了，谷口也设了重兵把守，十三道明暗桩，四道关口，将这儿守得如铁桶一般，滴水不漏。
裴简站在谷地的溪边，手里拿着一根钓竿，单手负于身后，就这样一站站了很久。
突然，他手一抬，一道银线反射着午时的日光甩上了半空，一尾白身银鳞的尺把长的鱼甩着水珠跃出水面。裴简一手抓住，将它从钩上取下，扔进了一旁的鱼篓里。
“今天收获颇丰，挑两条，做成鱼羹。”裴简对身后的亲卫说，他顿了一下，又道：“父亲喜欢。”
“是。”亲卫接过鱼篓，转身向不远处的院落走去。
“父亲近日如何？”接过另一亲卫递上的干净手巾，裴简擦了擦手上的水珠。
“老侯爷只是瘦了些，其他并无异样。”负责谷中院落的管事躬身恭敬地回答。
裴简点了点头：“这就好。你们照看仔细些，勤给他翻身擦洗，还要多抱出来晒晒太阳。”
“是，夫人都一一吩咐过。”
听到唐小鱼的名字，裴简面上的表情变得柔和，嘴角也微微翘了起来：“她一向心细，你们照着做就是。”
他没有进屋，只是隔着窗子看向临窗的那张大床。
床上的男人紧闭着双眼，原本乌黑浓密的头发已经斑白，脸上的皮肤松驰已显出老态。他就这样静静的躺着，如果不是胸口还在微微起伏，会让人觉得他已经死了。
其实他觉得父亲早就死了。
如今不过留下一具躯壳，会呼吸，能感知，却不能言语，不能动弹，跟个活死人没什么区别。
裴简不知道自己对裴和的感情要如何表达，渴望、希翼、绝望、怨愤，这些他统统有过。他在心里不止一次想像过父亲死了之后自己会有多么爽快，多么解恨，多么轻松。可是真正到了那一刻，他心底生出的却是悲凉、迷茫。他还是无法彻底放弃这个男人，或是这个男人所代表的父亲这个称呼。
他只知道他不想让裴和死掉，让自己彻彻底底成为无父无母之人。
唐小鱼知道他的感受，只是握着他的手说：“他活着就好，我陪着你。”
裴简看着床上他恨了二十年的男人，拿左手握住了右手。
有时候，活着还不如死了。
他转过身，走进了另一个房间。
这间屋子与别的屋子有很大的区别。
它的墙体是拿铁汁浇铸的，一条细缝也没有。墙里空空荡荡没有床也没有桌椅，四周无窗，只有屋顶上开了几个巴掌大的小口，拿半透的琉璃镶成了天窗。阳光从那里透进来，形成界线模糊的几条光柱。
墙角铺着一张破烂的草席，因为每天有人进去清扫，所以空气还不算太污浊。这是他为乌尔玛准备的牢笼。
听着门被推开的声音，打了铁掌的鹿皮靴走进屋子里发出清脆的响声，这声音太独特，与平日负责清扫送食的哑仆的声音截然不同。蜷缩在墙角的人抬起了头。
她的头发如枯黄的稻草，因为许久也不洗一次，都结成了一缕一缕。原本丰美如花的妇人，四年里已经枯萎成了一个鸡皮鹤发的老妪。削瘦而布满皱纹的脸上已经完全看不出原先的样貌，只有浑浊的一双眼睛，还是散发着裴简所熟悉的恶意。
“乌尔玛，很久不见了。”裴简站在那里，离她远远的，像是在躲避什么瘟疫，“看来你过得还算不错。”
乌尔玛口中“嗬嗬”作响，因为被拔了舌头，她无法说话，只能发出野兽一般的声音。
“今天来，是要告诉你一个好消息和一个坏消息。”裴简玩弄着手中的马鞭，神情冷漠，“不知你想先听哪个。”
“还是先说好消息吧。你的大女儿裴伊生了个女儿，母女平安，你做外祖母了。”
“至于坏消息，是我那个体弱的弟弟。”
穿在乌尔玛锁骨上的铁链顿时发出细碎的声响。
“别担心，我没杀他。”裴简冷笑，“他到底是父亲的儿子，是我裴家的种，我还下不了那个狠手。”
乌尔玛安静下来，瘦弱的身体里传出像风箱一样呼哧呼哧的喘息声。
“他跟人为了争个歌伎打了一架，肋骨被打折了一根，腿也断了。”
乌尔玛的身体乱颤，口中发出呜咽一般的哀鸣。
“算他命大，被救了回来，只不过腿废了。好一点能拄拐，若是养得不好，就只能……”裴简摇了摇头，“这孩子，离了人教导看管还是不行，总是闯祸。裴伊给我来信，要我帮他早点儿找个媳妇，有人能管管他就好了。可是你也知道，他现在这样，谁家好女儿肯嫁给他？”
乌尔玛低垂着脸哭了起来。
只是这几年她的泪早哭干了，怎么嚎眼眶都是干的。
裴简转身走了出去。
“看紧着点儿，别让她过得太好，也不能让她死了。”裴简的声音是那样残忍无情地从门外传进来，“虽然她手筋脚筋都被挑了，舌头也拔了，但也要防着她一意求死。过两年，我带裴伊的孩子来看她，如果她能坚持到那会儿。”
乌尔玛四肢都软在地上，只能拿头去触地，一下一下，早就感觉不到疼痛了。
她的女儿，她的儿子，她的外孙女！
每次她坚定了死意，裴简就会拿出他们来威胁她，诱惑她，让她失去求死的勇气。
她知道裴简为什么留着她。
不止是为了保住裴和的命，更是为了折磨她。
裴简的心是石头做的，比寒潭的坚冰还要冷。
这样一刀一刀地钝钝地割她的肉，让受尽折磨，受尽屈辱，受尽苦楚，人不像人，鬼不像鬼地活着。
只是活着而已。
比让她死了还要痛苦。
为什么老天还不来收她？
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“爷，要去接夫人吗？”
“嗯。”
“乌苗新头人还等着见您。”
“让他等。”
“听说送来了十二个苗女，长史傅大人已经收下了。”
“让他还回去。”
“爷！”
“还有什么事？”
“属下私下听闻，几个老大人要联名请您纳侧室。”
“他们的手伸得也太长了点。阿秀，你去给他们点教训。”
“哎！”相貌清秀的青年双眼弯成了月牙儿，“您帮属下跟夫人说过了吗？她什么时候能把阿宁嫁给我？”
“这事儿你还来问我？”裴简斜睨了他一眼，“你不是到处都自诩夫人义兄吗？你们关系这么好，还需要我去为你说项？”
阮延秀摸着后脑勺吐了吐舌头。
当年他为了掩护裴简，被人打落下山崖，撞着了头。后来被一个猎户捡回家当儿子养。伤虽然养好了，但失了忆。过了两年才想起来自己是谁。等他带着猎户爹回到滇南时，正巧是裴简带着新婚妻子回来的时候。
两下里相见，抱着哭了一场。唐小鱼顺嘴就叫了他一声“哥”。
这小子自此就以镇南侯大舅子身份自居了。
“上回阿宁还跟我打听她姐姐近况来着，您说我是照实说啊，还是挑着说？”
裴简看也没看他：“你的女人，你自己看着办。”
阮延秀听着“你的女人”这四个字，嘴巴都咧到耳朵根了，双腿一夹马腹，催马跟上了裴简。
“那我就跟她说，她现在还在荣王府。”粗使房里，刷不完的马桶。
“还嫁了人。”马房里添马料的下人，人丑脚跛爱打老婆。
“就快生孩子了。”怀了五个月的身子被男人打滑了胎，是个成了型的男胎。
“她说不定一高兴，就答应嫁我了吧。”阿秀喜嗞嗞地说。
“李放那小子快成亲了吧，到时候你去京里，帮我和夫人送一份礼。”裴简突然想起来，李放的婚期就定在今年秋天，时间已经不多了。
“别让我去，阿宁知道了一定会吵着让我带她一道走的。”阿秀拧起了眉毛。
“世子妃新添了一位小公子，又逢着大儿子娶媳妇，你就不想拿双份的红包？”裴简挑眉看着阿秀。
阿秀顿时纠结了起来。
“世子妃年纪不小了吧，这是老蚌生珠啊！荣王世子可真是厉害。”阿秀摇头晃脑地说，“不过要我说，拿他们家红包真不如拿咱们家小世子的红包，您说是不？”
裴简不知想到了什么，双眼微弯，唇边的笑意越来越大。
镇南侯府的飞檐掩在翠绿的浓荫里，高大的朱门前，他看见一个熟悉的人儿，正踮着脚尖望着这边，向他挥动手臂。
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