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“父亲！大哥！云崧日思夜想，不意今日得而复见！自离别以来，云崧时刻谨记父兄的教诲，以驱逐胡虏、恢复河山为毕生志愿。凭着天下仁人志士鼎力相助，今日已经达成所愿。荣华富贵也好，万里江山也罢，云崧都已再无牵挂，愿意从此侍奉父亲身边，永不分离。”
皇帝恭恭敬敬地叩首，抬起头来满面坚毅。父亲点首称赞，便转身大步而行。义兄上得前来，重重拍了拍他的肩膀，哈哈大笑起来，便示意跟上父亲脚步，就此离去。皇帝方行数步，猛然回头，身后那浓雾中，却有三四个身影在默默伫立眺望，他的心头一痛，妻儿的音容笑貌浮现出来，又似不忍。但末了，他终究还是转身离去，留下一声叹息。
寝内，大烛间或跳动。皇后及二贵妃，坐于卧榻之侧，默默啜泣，却见僵卧不动的皇帝突然喉头耸动，微微弱弱自说自话。
“朕十八岁那年，失陷于万军之中，未免遭敌辱，遂投河自尽，自忖必死。然则先父在天之灵护佑，竟得重生，再数十年艰难困苦，方才铸就今日天下。如今回想，此生恍然如梦啊”
都晓得皇帝年少时，乃是山中猎民，又哪里来的十八岁陷于万军之中？众皆以为皇帝开始胡话了。皇后多年伉俪情深，现下因着身份，一直强忍酸楚，见皇帝如此，乃急唤太医。
“太医！邹太医！皇上开始说话了，快！”
随侍在旁的太医令邹郁，领着一帮医官，未等吩咐，忙不迭都上前来诊视，皇帝声音却越来越微不可闻。殿内静的一根针掉在地上都听得见，所有人都抬起了头，满目期盼望着。半晌，邹郁一脸哀容，朝着皇后便跪倒，连连叩首，待开口时，已是抖索难言。
“皇上谵语！皇上大渐了”
“慢着！”
陡然一声低呼，打断了众人，视之，却见两鬓如霜的老相国杨轲，从袍袖中探出一个龟甲来。经过多年的摩挲把玩，那龟甲表面温润如玉，似乎打了一层蜡质相似。大家都晓得，这是老相国最心爱的东西，是他的吉物。
皇后双目充满企盼，探出身去。众人注视下，杨轲披散开发髻，朝着东方九拜，继而竟然噬破自己的手指，将鲜血滴在那龟甲之上。眼见老相国多少年来都再没有占卜过，而眼下却行此非常卦仪，大殿之中，所有人都紧紧地盯着，恨不能屏住呼吸，空气沉甸甸地压在每个人身上。
杨轲要过来一支烛火，连番闭目祷告之后，便以火烧龟甲。灯火方才靠近，却听咔擦一声，那龟甲竟然碎裂开来，散成一地。
一片齐声的惊呼声中，杨轲面如死灰，再忍不住，将那灯烛掷于地上，放声大哭起来。至此，众人哪个还不明白事情已无可挽回。殿内凝重的空气瞬间被打破，哀声四起。两贵妃一屁股瘫坐在榻旁，捂着脸放声悲号，继而再难顾及礼仪尊荣，抱头痛哭不止。皇太子以头抢地，膝行上前，携一众兄弟姐妹连唤父皇，都已是泪如泉涌。
皇后呼得站起身来，咬牙强忍泪目，决然道：“皇帝立储，正为今日。尔等务要镇定，可速议新君即位事宜！”
殿内忙作一团。烛台里，灯火无风摇动，竟而灭了。殿外，黑云压顶，惨淡无光。
秦天圣三十八年二月，泰山顶崩。六月，蜀中地震，民众死伤者十数万；七月，黄河决口，中原涝灾，万里皆成泽国；十月，关西旱魃作祟，颗粒无收，饿殍遍野；十一月，荧惑守心，紫微暗淡。
十二月，大寒，帝星陨落。
第四百二十九章 辞旧迎新（）
三日之后，陇西郡，首阳县。
嶙峋壁立的白岭山，虽然是皇帝龙兴之地，但朝廷素来没有禁止过山民猎户涉足其间。但偏峰某处山顶之上，不知从什么时候起，却已然划为禁地，不仅有兵丁日夜看守，更不准任何人擅自靠近。老百姓都说，那山顶上似乎是囚禁着一个了不得的神秘人物。
这一日，素来沉寂无声的峰顶出现了一行人。随着一阵低声窃语，一处木屋内，有名老者被唤了出来。那老者身躯瘦小，面如枣核，左臂处，一只袖管空空荡荡，被山风吹得劈啪作响。
老者出屋之后，抬头望望天，又扫一眼面前突兀出现的一行人，见并不常来的首阳县令也赫然在列，便冷笑道：“我这里多少年都是鸟不拉屎，今日怎地却来了这许多人？”他满面的桀骜不训，“怎么，怕我是个隐患，终究放心不下，要来赐死我了么？”
人群中上来一人站到前面，县令忙不迭靠边站，毕恭毕敬。老者瞥了一眼，吃惊道：“你，你莫不是，是唐公公！你怎地到此？”
满头白发的老宦官，无言地点点头，却低声道：“大行皇帝遗旨，你跪接吧。”
宛如晴天霹雳，老者一个踉跄，满面惨白，全身仿佛登时僵住了相似，直瞪着眼珠道：“你你说什么！大行皇帝？这，这是什么，意思？”
老宦官面上，坠下无声的泪水来。那老者见状，早已是张皇失措，他躬下身子却忘了跪倒，紧张地四下梭视，却见来人，皆是头缠帛巾，面色凄惶。他大喊一声，一下子瘫在地上，开始疯狂的摇头连道不可能，而老宦官长叹一声，并没有呵斥他的失礼，却从怀中摸出一道卷诏，展开了大声诵读起来。
“朕年初偶遇风寒，并及咳嗽，再至咯血，终于病势沉重卧床不起，朕自知大限已至，但此生波澜壮阔，今日虽憾无恨，肺腑之言。卿之与朕，微末相识，屡克患难，诚为大秦佐命元勋，朕虽不言，心中实感。后至龃龉，非朕所愿，料来卿亦含悔，造化弄人，夫复何言。而今朕将与卿永诀，过往恩怨情仇，愿即消融，若有来生，再叙手足之缘。”
“旨令：即日起，赦免冯亮一切罪责，撤销监禁，复为自由之身，并赐三品官身俸禄，朝廷颐养终年。若愿来京，礼部酌情妥善处置；若愿留居首阳，着当地官府代为置办屋舍器具，好生照料，不得有误，钦此。”
“大哥！呜呜你怎么！你在哪，你来看看我呀，你就这么丢下老弟弟，自己一个人走吗我的好大哥！啊嗬嗬嗬”
山风冷冽，群峰一片萧索。草枯叶黄的山顶，一片无声啜泣，只有那撕心裂肺的哭喊声，久久回荡在天地之间，萦绕不散。
三年之后。漠北。
庞大无垠的兵营横亘原野，旌旗飘扬望不到边。中军大帐，一杆金边大纛傲然耸立，猎猎飞舞。帐内，一个老帅端坐在上首正中，正在一面案几上的军情奏报，一面向下面两边正襟危坐、目不斜视的高级将领们讲述着什么。
“禀报使相，杨将军求见。”
帘外，亲兵大声禀报。老者应了一声，军议于是中断。须臾，一个将领走了进来，在两旁的注视中，上前恭敬地施礼：“末将杨初，拜见使相！”
“嗯，好。你回来了。这趟回洛阳，皇上如何交代？”
“回禀使相。奉使相命，末将回神都奏请。大军所需二十万石粮秣及六万副甲械，皇上亲自说了，虽然数量较多，但必然会在期限内全数拨付，绝无差池，叫使相只管放心，”
老帅面上并没有什么喜色，波澜不惊的，点点头又道：“你的父亲，怎么样了？”
那将杨初立刻变得愁容满面，连连叹气：“前几年，末将伯父去世，家父从秦州回来后便大病了一场。后来雷七叔病逝，又让他伤心不已，旧疮复发，路都走不利索了。最主要是太祖龙驭上宾，家父悲痛欲绝，日夜嚎哭竟至双目流血，多日水米不进，还要以身殉先皇帝，我兄弟几个轮流苦劝，皆被骂得狗血淋头，只好在暗中仔细看觑着，这是大家都晓得的。后来今上亲临鄙宅，好生抚慰，家父不敢违抗，好歹算勉强进食，但身体已是迅速垮下去。这几日，开始卧床不起，眼睛也看不见了，太医也说，年迈之人确实没什么妙药良方，这叫我如何是好！”
杨初眼眶都红了起来，下面一片低低的议论同情之声。老帅沉吟道：“既如此，你便回去吧，我写个折子呈给皇上，此番北征替你开个假，回去好生陪陪你父亲。”
孰料杨初把头摇得拨浪鼓相似：“好叫使相知晓。末将临行前，家父说他要不是生病，也想来纵马北疆，又恨自己年老无用。还再三叮嘱，叫末将定要遵守号令，奋勇杀敌，以报先帝及今上，万万不可堕了他的威名。若是此番因着他而告假回家，他必然会极度愤怒，会骂末将因私废公，辜负国家，是个阵前逃脱的懦夫，怕不要被他打死！末将心中挂念老父，但实在不敢回去。一番苦衷，使相容禀。”
老帅叹息一声，感慨道：“你父亲昔年骁勇绝伦，号称天下一等一的猛将，凭手中双刀，为我大秦征伐四方，勋劳卓著。而今临老了，身体衰落了，心中却不减豪情，仍有如许公忠体国之情，实在令人感佩。待得回师之后，本帅亲自去劝劝他！”
杨初心中悲凉，暗想恐是等不及你回去了。嘴上却恭敬道：“末将替家父谢过使相关怀。家父与使相关系匪浅，但凡提及使相，都敬服不已的。”
平东将军李川，起身施礼附议道：“老元戎纵横天下凡三十年，从巴蜀打到吴会，从岭南打到漠北，真正是四海八荒，但凡使相兵锋所至，无坚不摧，可谓是本朝擎天之柱。末将家父也曾多次言道，他最为敬仰、使之五体投地的人，除了先帝，便是使相您了。”
老帅摇摇头，面色却变得俨然起来，大声道：“论及公忠体国，正好你们都在，本帅再讲几句。本帅昔年时，不过姑臧城中一捉笔小吏，反复抄书，艰难度日，前途一片茫然。是先皇帝不嫌卑下，给予宠信抬爱，授予重任，竟而拔擢将相。得遇先帝，本帅方能脱胎换骨，乃有今日谢艾之名。”
说到这里，老帅显然动了感情，已然泪湿眼眶，“先皇帝之与本帅，乃是恩同再造，情深似海！便是尔等，除了本人，家中父母兄弟，无一不是深受惠德。吾辈投身军旅，当终身捍卫国家，共襄大秦盛世，以报皇恩之万一。绝不可尸位素餐，浑浑噩噩，泯灭了良心，沦为罪人。诸君勉之！”
底下诸将，闻言尽皆动容，呼啦啦全数站起。老帅又训诫一番，再将军事详议后，众人暂且散去。独剩下老帅独坐，若有所思的冥想。末了叫亲兵去传唤一人前来。
不多时，门外进来一人，上前礼拜道：“末将慕容恪，拜见使相。”
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