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邱艳点头，明日，沈聪要去镇上，傍晚他们得回了，邱老爹再次说起清明的事儿，邱艳点头应下，出村时听着不少人说起邱长胜和莲花的事儿，待知晓是珠花从中作梗，邱艳气得双手紧握成拳，珠花和李氏不依不挠，竟然拿这件事威胁长胜娘，如果长胜娘不爱财，长胜不去赌场，这或许是件无关痛痒的事儿，大家笑笑就过去了，偏生，长胜娘有意让长胜去赌场，珠花说长胜和莲花的亲事告吹，她就让长胜去赌场，言语分明是挑衅，莲花听了，哪儿受得了。
沈聪牵着她，低声道，“气什么，一个愿打一个愿挨，全在邱长胜娘自己身上，走吧，你如果放心不下，过两日再和阿诺过来，场子里事情多，我不回来的，你和阿诺来这边，爹在，凡事有个照应。”
邱艳挣脱沈聪的手，冲上前，欲和她们理论，明明是长胜娘贪得无厌，和珠花有什么关系，沈聪见她气得不轻，暗中失笑，看向碎嘴的妇人，眼神凛冽，吓得几人心突突跳，面上牵强笑道，“是艳儿啊，怎么，是要回家了啊。”
“婶子也一大把年纪的人了，男方退亲明明是莲花受了委屈，怎么在婶子嘴里，成了莲花不知好歹，心肠歹毒容不下人了？有朝一日，您闺女在成亲前被人退了，您是不是也觉得是您闺女的错？”邱艳红着脸，由不得人诋毁莲花。
沈聪拽着她，“和一群碎嘴的老婆子说什么，人家闺女哪儿就能被退亲了？说亲都难着呢。”见她气急攻心，脸色发白，换做私底下，沈聪少不得要逗弄一番，这会儿，却没了心情，目光冷冷的扫向几人，她们一脸讪讪，拔腿就跑，好似身后有人追赶似的，路上遇着人，不由分说的拽着往回走。
很快，小道上没了人影，沈聪替她擦干泪，揶揄道，“你也真出息，自己哭什么，听不惯上前同她们打一架，保管她们不敢再说，你倒好，自己占着理先哭了起来。”
邱艳气不过，听这话竟哇的声哭了出来，沈聪轻轻顺着她的背，动作轻柔，邱艳以为他会说几句好话，谁知，头顶传来他促狭的声音，“哭吧，哭吧，阿诺在边上瞧着呢，叫她知道你是个爱哭的，别动不动以为我欺负了你。”
邱艳的哭声便这么卡在了喉咙，抬起头，水汪汪的瞪着他，再看别过脸的沈芸诺，脸上挂不住，沈聪替她擦了擦泪，“走吧，咱回了，瞅着她们的方向该是从刘家出来，有求于人，自然说话做事儿都向着刘家，你与她们一般见识做什么？”
听了这话，邱艳心里才好受不少，想到沈聪说人家闺女嫁不出去的事儿，又好笑。
一会儿哭一会儿笑的，沈聪朝沈芸诺道，“瞅瞅你嫂子翻脸比翻书还快，你可别学这套。”邱艳气恼，在他手臂上掐了把，三人这才往回走。
之后，沈聪果然忙了起来，而且，邱艳发现，家里多了人，沈聪早出晚归，出门不一会儿，家里就来人了，有时候是韩城，有时候是李杉，两人话不多，帮忙劈柴，围鸡笼，编凉席，每日都能找着事情做，沈聪夜里不回来，他就睡在堂屋里。
连着三天沈聪都没回来，邱艳觉得不对劲，今日来的是韩城，前两日量了鸡笼的大小，这会儿正编凉席铺在地上，她走过去，问道，“韩城，聪子什么时候回来，是不是场子出事了？”
沈聪刚出门几日，夜里都会回来，这会儿，不见人影，她心里不安。
韩城蹲着身，背朝着邱艳，手里动作一顿，很快又若无其事继续手里的活儿，“场子没啥大事，聪哥担心有人不长眼，冲撞了你和阿诺妹子，才让我守着，加之，院子里的事儿聪哥抽不开身，才让我过来瞅瞅。”把凉席拿木尖固在地上，隔一个手掌的距离安置个木尖，蹲着身，步子随着木尖位子慢慢挪动。
邱艳目光如炬的看他半晌，慢慢收回视线，她记挂莲花的事儿，也不知莲花怎么样了，如果邱长胜劝不住他娘，两人的亲事怕是不成了，又问韩城，“聪子今日会回来吗？”
韩城迟疑，“说不准，嫂子可是有事儿，明日杉子来替我，我与聪哥说。”
“没，我想回青禾村。”
韩城为难，如果陪着她们回青禾村，路上出了点事儿，沈聪那边不好交代，正琢磨如何回答，听邱艳将这事儿揭了过去，他心里微微松了口气，这些日子，赌场事情多，其中细节他不便和邱艳说。
翌日，邱艳和沈芸诺去河边洗衣服，河边还漂浮着细碎的冰，水凉，邱艳手刚伸下去便觉麻木，“阿诺，水太冰了，你别动，我来吧。”
沈芸诺笑笑，不怕冷似的把手伸进水里，拽着衣衫挥舞两下提了起来，邱艳眼神微诧，听她解释道，“不觉得冷。”
邱艳哑口无言，低头，看向自己冰得通红的手，身子哆嗦了下，家里的衣衫攒了好几日了，沈聪在家，邱艳能让沈聪挑水回家，在院子里洗，韩城忙前忙后她哪好意思使唤。
沈芸诺担心她受不住，让邱艳拿着棒椎捶打衣衫，她清洗就成。
之后，陆陆续续有人来小河边，可能有上回红花的事情在前，大家有意疏远她们，邱艳和沈芸诺见多了，并未放在心上，衣服洗得差不多了，听旁边有人喊她，邱艳抬起头，看清是邱老爹，眉开眼笑地直起了身子，“爹，您怎么来了。”
“大冷的天，怎么来河边洗衣服，快回家，爹给你们挑水。”入春了，天儿乍寒乍暖，河里的冰消融，水正是凉的时候，邱老爹挑着担子，晃了晃左侧担子，“昨日抱养了十多只小鸡，今日得空给你们送过来，赶紧收拾衣服回家，聪子不在？”
只剩下最后两件了，沈芸诺拽着两只衣袖，扔河里，细细搓着，抬眸，笑道，“邱叔等会，最后两件了。”
邱老爹放下担子，看向沈芸诺冻得通红的小手，阿诺年纪小，这会儿不知晓其中利害，之后，怕是不好了，邱老爹一大老爷们，有的话不好说，邱艳来小日子那会没咋吃苦，他也早早的问孙大夫开了药方，怕邱艳熬不住，好在，邱艳身子底子好，并没多大的感觉。
路上，邱老爹训斥邱艳几句，让她别带着阿诺来河边，河水凉，不小心掉河里了怎么办，邱艳心头委屈，“不会，我陪着呢，对了爹，莲花的事儿怎么样了？”
邱老爹见她不把自己说的当回事，又不好把话说得直白了，“往后，挑水回院里洗衣服，真来河边，也等天气暖和了再说。”
邱老爹没完没了，邱艳蹙了蹙眉，语气略微不满道，“知道了，不知晓的，还以为我虐待阿诺是的。”
“嫂子对我很好，邱叔别说嫂子了，不就洗衣服，没多大点事儿，小时候我也来河边呢。”沈芸诺话说得云淡风轻，邱老爹心下无奈，想着莲花，转了话题，“邱家退亲了。”
邱艳惊讶，“那莲花怎么办？”
“莲花那孩子，是个好的，往后会遇着人疼，邱家昨天退的亲，莲花本想过来瞧瞧你，村里闲言碎语多，她说过几天再说，长胜那孩子，今早去赌场了。”长胜心里中意这门亲事，奈何做不了主。
“聪子不在家？”沈聪若在家，不会叫她们这么冷的天出门洗衣服，邱老爹这点还是了解沈聪的。
邱艳抿了抿唇，“去赌场了。”
卫洪手底下的人多了，对沈聪他们来说是威胁吧，邱艳觉着，回家该好好问问韩城或李杉，赌场一定是出事了。
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草长莺飞，小路两侧的草被人割了，齐平贴着地，绿绿的草根，挡不住春意盎然，其中，又有嫩芽生了出来，新旧绿相间，别有番风情。
邱老爹走在前边，侧着身子，问邱艳家里的事儿，担心她顾不过来，邱艳笑着把家里的事儿说给邱老爹听，沈聪不在家，韩城或李杉整日都守着，又有沈芸诺抢着干活，一整天下来，她反而是最轻松的。
顺着小路拐向院门，周围零星开着好些应景的花儿，姹紫嫣红，甚是鲜艳，韩城将屋前屋后的杂草除了，那些花儿留着，光秃秃草地上，花儿愈发惹人眼，光是瞧着，不由得心情大好。
韩城走了，李杉在院子里翻晒去年的柴火，听着脚步声，闻声抬起头，脸上堆满了笑，“嫂子回来了，邱叔来了？”柴成堆的搁在院子里，他握着扁担一一挑开，见邱艳端着木盆，怕灰弄脏盆里的衣服，放下手里的扁担，上前接邱老爹的担子。
“给你们捎了些米面，留着吃，家里粮食多，没了回家挑，别去外边买。”邱老爹放下担子，和李杉抬装鸡的箩筐，沈芸诺上前帮忙，打开刚做好的鸡笼的门，待邱老爹把小鸡放了进去，她端着笼子外的木盆装水喂鸡。
动作自然，邱老爹点头，沈芸诺是个勤快的，他第一回来沈家就看出来的，沈聪常常不在家，她小小年纪将屋里收拾得井井有条，比村里许多妇人都能干。
邱艳边晾衣服，边向李杉打听赌场的事儿，邱老爹在，她不敢问的直白了，“杉子，韩城说赌场遇着麻烦了，聪子还要过几日才回家，是吗？”
李杉错愕的抬起头，双眉紧锁，片刻，严肃着小脸矢口否认道，“没有的事儿，赌场一年到头都是那些事儿，哪有什么麻烦，别听韩城瞎说，聪哥回来要收拾他。”
见他蹙眉，邱艳以为李杉会松动，不想口风如此紧，邱老爹在边上听着，睇邱艳一眼，帮李杉道，“聪子一年到头都在赌场忙，能有多大的事儿，你别问东问西，真有事儿，聪子回来，你自己问他，没得让杉子难做人。”
邱艳撇嘴，转过身晒衣服去了。
邱老爹急着回去，地里的麦子长势不错，他寻思着再灌几桶粪肥，吃了午饭就坐不住了，邱艳想留他下来，对上邱老爹不容反驳的目光，欲言又止，起身，送邱老爹出村，忍不住鼻子发酸，田地事情多，家里的亲戚甚少有走动的，别人家去女儿家欢欢喜喜热热闹闹，邱老爹却是孤零零的来孤零零的走，那么长的路，说话的人都没有，吃一顿又急急离开，她吸了吸鼻子，怕被邱老爹察觉，说起其他，“爹，莲花心情不好，你让她可以来这边住两日，我和阿诺一直都在呢。”和邱家的亲事，莲花存了多大的期待，这会儿就会有多失望，她担心莲花想不开做傻事。
不长的路，很快到了河边，邱老爹回头，看她红了眼眶，心中一软。
“我记着，你也回了，之后，你和阿诺别来河边洗衣服，让杉子挑水，烧热了，在院子里洗，河边水凉，别生病了。”他是男子，有的事儿不好直说，沈聪又是个粗人，对女儿家的事儿更不懂，“你是嫂子，多多照顾阿诺，往后许多事儿还要你提点阿诺。”
邱艳好似有所了悟，神色不太自然，哽咽着声道，“我知道了，爹，您慢些走。”说到这，邱艳又红了眼，上前抓邱老爹的手，满满不舍。
“哭什么，两家离得不远，爹得空了又来看你，菜地的菜种下了，熟了我给你摘来，缺什么，回家告诉爹，家里都有。”邱老爹顺着它的发，感慨道，“你和聪子好好的，比什么都强。”
邱艳喉咙发哽，说不出话来，拉着邱老爹，不让他离开，邱老爹便放下担子，轻声哄着，“多大的人了，河边还有人看着呢，想爹了，回来就是，难不成爹还能走了不成？”
邱艳自小他一人带大，最是孝顺，邱老爹知她担忧什么，“我昨天去村头买了条肉，前些年，怕你没嫁妆，这会你也嫁了，手头宽裕了，爹也吃好喝好，聪子给我买的酒喝完了，昨天又去村头打了一壶，爹对自己好着呢，你别担心啊艳儿。”
“您一个人，少些酒，醉了怎么办？”邱艳低着头，吸了吸鼻子，稳住情绪抬起头，这几年，邱老爹老了许多，眼角细纹密布，不笑的时候也看得出来，都是因为她的缘故。
“爹记着，没有聪子陪我说话，喝酒也没劲儿，爹什么性子，你还不清楚？”邱老爹笑着道。
邱艳抹了抹脸，想起去年租赁田地的那一家好似还没有送粮食过来，遂而问道，“爹，田家把粮食送过来没？”
依着往年，田家去镇上缴税后就会把租子的粮食挑过来给邱老爹，去年听邱老爹提过回，不见田家人影。
“还没，怕是家里遇着什么难事了，你别担心，待我有空了，去田家村瞧瞧，没多远。”田家村在青禾村旁边，两个村子结亲的人家多，当年，邱家族里打田地的主意，邱老爹有意租两亩田出去，村里人见天的往家里跑，都想租邱老爹的田，有之前的事情在前，邱老爹不愿意和同村得人打交道，就把田租给了旁边田家村的人，那家人老实耿直，没拖