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“好了，查理，我可一直没闲着。”伊登说。他把当天上午的情况讲了一遍。“那天晚上，那个老家伙回到庄园后，他的每一个毛孔都在往外冒钱。我跟你说，霍利是对的，有人确实是在敲诈他。”
“看上去是这样。”陈表示同意，“我还有个想法。迈登杀了人，他害怕被别人发现，于是他聚敛大量钱财，这样，一旦需要，他就可以携巨款逃之夭夭，等到事情过去以后再回来。你觉得这种推测怎么样？说得通吗？”
“天啊——这很有可能。”伊登说。
“现在我考虑，我们去拜访一下他在此地的管家吧。”
一辆黄色的出租车朝橘林大街方向开去。他们驶过漂亮迷人的城市，陈的黑眼睛闪着亮光。百万富翁居住的街道两旁是一排排的胡椒树。他们走下车，站在胡椒树的树荫下。侦探用一种敬畏的目光注视着眼前高高大大的房子。
“对于一个出生在泥泞的〃『颖叩拿┎菸堇锏娜死唇玻饪？真是不可思议。”他说，“富人们住在这里如同皇帝一样。里面有人吗？”
“查理，”伊登说，“我担心我们和管家谈完后，要是他打电话向迈登通报，那我们可就惨了。”
“而且还不会有人来救我们。可是，我说过，我们一定要抓住时机，祈求好运。”
“我们真的有必要去见他吗？”
“走访每一个认识迈登的人对我们来讲都很重要。这个管家可能会给我们提供一些有用的线索。”
“我们怎么对他说呢？”
“我们把它看作真有其事。迈登遇到麻烦了——他在被人敲诈。我们是警察，正在追踪罪犯。”
“好极了，可我们怎么证实这一点呢？”
“到时候我就晃一下别在马甲上的警徽不就行了。各地的警徽看上去都大同小异，只有疑心重重的人才会看得很仔细。”
“哦，查理，你是医生，我听你的。”
出租车在大街上一所最宏伟的房子前停下，陈和伊登沿着开阔的汽车道走到门前，只见一个男子正在花棚下侍弄玫瑰。他穿着一身工作服，可面孔看上去却像个学者。他目光敏锐、笑容可掬。
“是佛格先生吗？”伊登问。
“是的，是我。”男子说。鲍勃·伊登把霍利写的字条递给他，佛格的笑意更深了。“很高兴见到霍利的朋友。”他说，“请到这边的走廊上来坐吧。你们找我有什么事吗？”
“我们想问您几个问题，佛格先生。”伊登说，“这些问题听上去可能有些莫名其妙——您愿意回答就回答，不愿意回答就算了。首先，星期三迈登先生是不是在帕萨德那？”
“哦，是的，当然。”
“你看见他了吗？”
“是的，只有几分钟。他坐着那辆他在这儿经常坐的瑞嘉牌轿车，车开到门口，那时候大约是六点钟。我跟他说了会儿话，可他并没有下车。”
“他都对您说了些什么？”
“只是问我一切可好，还说，他有可能过些日子到这儿来小住——和他的女儿。”
“是和他的女儿吗？”
“是的。”
“你有没有打听一下他女儿的情况？”
“哦，当然了，我礼貌地对他说希望他的女儿一切都好，他说她很好，还说她迫不及待地要到这儿来。”
“迈登是一个人坐在车里吗？”
“不是，和往常一样，桑恩和他坐在一起。还有一个人我从未见过。”
“他们没有进屋吗？”
“没有。我有种感觉，迈登先生想要进来，但他却改变了主意。”
鲍勃·伊登看了看陈查理。“佛格先生，你有没有注意到迈登的举止？他有没有什么反常的地方？”
佛格的眉头微微一皱，“嗯，他走以后，我倒是仔细想了想，他看上去非常不安，而且还有些——嗯——心烦意乱。”
“我会告诉你一些事的，佛格先生。你办事谨慎周到，我对你绝对信赖。你知道如果我们什么事也没有，威尔·霍利是不会让我们到这儿来的。迈登先生是会感到不安——而且心烦意乱的。我们有理由相信，他是一伙诈骗犯的受害者。陈先生——”陈解开外套的纽扣，稍微停顿了片刻，只见一枚银色的徽章在加利福尼亚灿烂的阳光下闪出耀眼的光芒。
彼得·佛格点点头。“我并不感到惊讶，”他严肃地说，“但我还是不愿意听到这个消息。我一直很喜欢迈登先生，虽然很多人都讨厌他——可他对我来讲确实是位朋友。你们也许会猜到，我现在在这儿做的工作和我的职业并不相配。我过去在东部是个律师，后来我的身体垮了，只能来到这儿，有什么干什么。是的，先生，迈登一直待我很好，我会尽力帮助你们的。”
“你刚才说你并不感到惊讶，你为什么会这样说呢？”
“没什么特别的原因，像迈登这样的名人——他又那么富有——这种事是难免的。”
查理第一次开口说：“还有一个问题，先生。你有没有可能知道迈登先生为什么会害怕一个人，一个叫德拉尼的人。”
佛格迅速扫了他一眼，但是一句话也没说。
“杰瑞·德拉尼，”鲍勃·伊登又重复了一遍，“你听说过这个名字，是不是，佛格先生？”
“我对你们这样说吧，”佛格答道，“主人有时候非常友好。几年前他把这所宅子上上下下视察了一遍，然后安装上一整套防盗系统。我在大厅里遇见他，当时工人们正在窗户那儿忙着干活儿。‘要是有人敢闯进来，我想这玩艺儿会提醒我们注意的。’他说。‘我猜像您这样的大人物一定有很多敌人，先生。’我说。他样子怪怪地看着我说：‘在这世界上我只怕一个人，佛格，’他说，‘只有一个人。’我感到有些不安，‘是谁呢，先生？’我问。‘他的名字叫杰瑞·德拉尼。’他说，‘记住这个名字，说不定今后会出什么事。’我说我会记住的。他正要走开，我问道：‘你为什么会害怕这个德拉尼呢？’这样问很失礼，所以他一开始并没有回答。”
“可他还是说了？”鲍勃·伊登问。
“是的。他对我端详了一分钟，然后说：‘杰瑞从事的是一项荒唐的职业，佛格，而且他干得真他妈的出色。’然后他转身走进阅览室，我想我最好还是什么也别再问了。”
第十八章 开往巴赤斯托的列车
几分钟后他们起身告辞。匹·杰·迈登空荡荡的宫殿旁只有彼得·佛格独自站在平整、肥沃的草地旁。他们默默地沿着林荫大道往前开，然后转弯开进热闹繁华的商业区。
“哦，我们有些什么收获呢？”鲍勃·伊登问，“依我看，收获不大。”
陈耸耸肩膀。“几乎都是些零星的琐事。可有时候从小事上也会有大的收获。侦探工作就是由一个又一个无关紧要的细节组成的。然后，突然之间你就会茅塞顿开。”
“为了使你茅塞顿开，我来说说看。”伊登说，“我们知道迈登星期三到这儿来看过他的房子，但是没有进去。当问起他的女儿时，他回答说她很好，很快就会到这儿来。还有什么？我们早就知道的——迈登害怕德拉尼。”
“辽有，德拉尼从事的是一件荒唐的职业。”
“什么职业？能不能更清楚些。”
陈皱起眉头。“要是我能熟谙美国大陆的情况就好了。你呢？能不能做些推测。”
伊登摇摇头。“我答应过我父亲，以后再不异想天开了。而且在这件事情上，我也想不出什么来。请允许我再告诉你一个无关紧要的细节，那就是，我的脑袋已经麻木了，太多的谜团会使人变傻的。”
出租车停在公共汽车站上，这里每隔一小时就会有一班公共汽车开往好莱坞。他们到得正好，刚好赶上十二点的那趟车。汽车载着他们翻过小山，穿过横跨阿罗尤的大桥。在他们周围出现了一个欢乐的世界：漆成粉红色的或绿色的小巧的平房，还有无数个白晃晃的服务站。转眼间，他们来到电影城的郊外，这里，一座座小山上东一个西一个地坐落着五颜六色的住宅，一条长长的街道像是要一直延伸到天涯海角。沿着这条街他们来到好莱坞人声鼎沸的商业区。
在他们下车的地方，一辆辆豪华轿车在街角发了疯似地鸣着喇叭，人行道上东一堆西一堆地聚集着忙碌的人群，如果不仔细看的话，就会把他们当成衣着华丽的男男女女的活模特儿。他们两人穿过街道。
“走路小心点儿，查理，”伊登建议道，“你现在是在汽车销售商的天堂里。”他饶有兴趣地朝四周环视一番，“真不愧是世界上最美的工业城镇，除了冒烟的烟囱以外，这儿无所不有。”
他们到达的时候，波拉·温德尔正在电影厂的接待室里等着他们。“跟我来吧，”她说，“我先带你们去餐厅吃饭，然后你们也许想到四处看看。”
波拉带他们穿过一片空地，走上一条街道，街道两边是一排排人工搭建的神奇的小房子。陈的眼中闪着亮光。“我的老婆子会不惜一切代价愿意和我呆在这儿的，”他说，“我回到蓬奇鲍山的时候可有的可说了。”
他们夹在那些打扮得奇形怪状的演员中间吃着午饭。陈一边吃着鸡肉馅饼儿一边说：“以前可没有哪个邮差能在假期遇到过这么有趣的旅行。请别介意，我吃饭的时候太眉飞色舞了，是新的体验让我无法规规矩矩地吃饭。”
午饭过后，姑娘说：“他们正在第十二舞台上拍电影，如果你们别太张扬的话，我可以带你们进去看看，虽说这样做是违反规定的。”
他们顶着耀眼的阳光走进一个看上去像是个仓库的高大建筑物，没过多久，他们来到布景前，这是用来当做一间优雅的外国餐馆的。一些华丽的装饰物悬挂在后面，地上铺着美丽的地毯。靠墙的地方摆放着许多张桌子，桌子上是一盏盏罩有粉红色灯罩的电灯。一位衣着华丽的领班趾高气扬地站在门口。
此刻，正在拍摄的镜头中一定需要用到大量的外国人，只见一大群人正站在近旁耐心地等待着。他们当中大多数人的表情都很生动、充满活力、令人难以忘怀。这是一些懂得生活的人，他们知道在世界上的许多角落，生活中并没有太多的快乐。几乎所有的男人都穿着军装，毫无疑问，这是一个战争片。鲍勃·伊登耳边断断续续地传来法语、德语、西班牙语，他从他们的眼神里可以看到比这些人在银屏上的表演更为真实、更为悲惨的故事。
“领衔主演的人差不多都是些专业演员，”波拉·温德尔说，“可是那些群众演员就不一样了。你要是和他们攀谈的话准会大吃一惊。他们的头脑和语言都明显地过时了。经过一番讨价还价，他们现在每天能挣五元钱。”
有人喊了一声，这时，那些群众演员排着队走到场景中，在桌子旁按指定的位置坐好。陈看得简直着了迷，他可以在这儿一直看下去，可是鲍勃·伊登由于缺乏那种可爱的品性——耐心，变的有些烦躁不安。
“这里确实不错，”他说，“可我们还有工作要做啊。艾迪·波斯顿的事怎么办？”
“给你，这是他的地址，”姑娘回答，“我不知道你在这个钟点能不能找到他。不过，你们可以去试试。”
从摄影机后面的阴影里站起一位上了年纪的人，伊登认出他就是昨天在迈登庄园被称作“波普”的老演员。
“你好，”波拉·温德尔喊道，“也许波普能帮助你们。”她朝他招了招手，“你知道在哪儿能找到艾迪·波斯顿吗？”她问道。
查理看到波普走过来，闪身退到一个昏暗的角落里。
“嗨，你好，伊登先生。”老人说，“你是说，你想见艾迪·波斯顿吗？”
“是的，我希望能见到他。”
“那可糟了，你在好莱坞是找不到他的。”
“为什么？他在哪儿？”
“他这时候正在去旧金山的路上呢，”波普答道，“至少昨天晚上我见到他的时候他是打算去那儿的。”
“旧金山？他去那儿干吗？”伊登不解地问。
“‘一个伟大的发现，’他是这样说的。我觉得艾迪像是发了点儿财。”
“发财，是吗？”伊登眯起眼睛说。
“昨天晚上我们从沙漠回来后我在街上撞见了他。他是坐火车回来的，我问他那是为什么。‘有些要紧的事要赶快办，波普，’他说，‘我明天早上去旧金山，事情真是越来越好了。现在我不拍电影了，为我的庭康着想，我要去做个短期旅行。’他说自打进入九十年代以来他还没去过旧金山呢，他迫不及待地要回去看看。”
伊登点点头，“嗯，非常感谢。”他和波拉一起朝门门走去，陈把帽子往下拉了拉遮住眼睛，也跟了出去。
他们来到外面阳光灿烂的世界中，伊登在路口停下脚步。“好了，又是一个失望，这件事什么时候才是个头啊？查理，波斯顿被惊动了，外面的鸟飞走了。”
“当然了，�