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“您是说另外给五万吗？”
“说到钱你的反应倒是挺快的。也好，我另外再给你五万，不过你动作得快一点。”
“是。”男人起身，并深深的一鞠躬。
“刚刚真是失礼，除了跟您道歉之外，我会赴汤蹈火在所不辞的做好您交代的事。刚才忘了告诉您，我叫做……”
正要说“芳野宏六”，健次郎便嫌啰嗦似的摆摆手。
“你叫什么名字不重要，我只要知道你是无名小卒就够了。快滚吧。”
3
丧礼过后两天，五日的下午，柴本健次郎的座车开到了丰能高中。在见过校长，谢谢校长参加丧礼之后，健次郎拜访了美雪的导师藤田政幸。藤田是国文科的主任，言谈中流露出平时喜做短歌的温柔敦厚态度，面对健次郎，他只说了一句“请珍重”，便静默下来。比起听到一长串流畅的哀悼之词，健次郎无疑比较欣赏藤田此刻的表现，因而心想，眼前的男人也许可以信赖。
毫不犹豫的，健次郎说明美雪是因为怀孕堕胎而死。藤田因为痛心而皱紧眉头，但是出乎健次郎意料的，他并没有惊讶之色。
“果然是这样。”
“果然？这话怎么说？难道您早就知道美雪怀孕的事？”
这真是不可原谅！健次郎的嗓门大了起来。想当初自己知道美雪怀孕的时候，跟祥子两人是多么的惊愕与伤心，然而能做的也只是噤口守着不停哭泣的美雪，一心期待事情会有转机，而苦苦熬过多少个日夜。明知自己苦于美雪怀孕，同时也知道美雪怀孕的事实，藤田竟然还袖手旁观，简直不可原谅。健次郎紧握的掌心，涔涔渗出汗来。
“不是我原来就知道，只是听过这样的流言。大概就在九月初美雪开始请假的同时，就有这样的流言出现。”
“怎么可能？”健次郎的声音越来越大。
“身为美雪的父亲，我到九月下旬才发现她怀孕。连美雪自己在九月新学期刚开始的时候，也都还照常上学，根本没发现身体有什么异常。既然这样，又怎么会有这么‘正确’的流言传出？没凭没据的，流言不可能空穴来风，更何况这流言传的是事实。正因为是事实才有问题！”
藤田闭上眼睛若有所思，然后脱口说道：
“不可思议，这真是太可怕了。”
“没错，的确是太可怕了。放出流言的人，一定知道事情的真相。他一定比美雪先一步知道美雪怀孕，至少知道美雪可能怀孕。”
“这么说来……”
“没错，就是这个人让美雪怀孕的。就是这个人在美雪身上烙下不可磨灭的烙印，却又在一旁讥笑这个印记。太残忍了！对一个女孩子来说，没有比这更残酷的事了。”
藤田默默的低下头。
“若是他肯出面，我想我会谅解，就连美雪，也可以因此瞑目，但现在却演变成这个局面。美雪因他而死，这个人却还一副事不关己的样子。他还算是男人，不，还算是人吗？”
柴田怒目瞪着藤田，仿佛藤田就是那个罪魁祸首一样，而藤田只是一味的低着头。
“对不起，我太激动了。”
不愧是柴田，一下子便改正了说话的口吻。
“没关系。不过，我可以问比较深入的问题吗？我想整理一下问题的脉络。”藤田沉着声音问道，柴田则无言的颔首。
“美雪为什么没说出那个男孩子的名字？”
“这个……其实我也不知道。虽然很不情愿，不过我也曾经告诉过美雪，我不会对这个男孩子不利，要她告诉我实情，但她就是不说。”
“我想这有三个可能。第一，就是她在包庇这个人。第二，对方可能是有妇之夫，所以她不能说。……请不要生气，我并不是说美雪真的就是这样。第三，她根本就不知道对方是谁。比如说她在熟睡等无意识状态下被强暴，或是在短时间内和数个人发生关系……”
“当然是在包庇这个人！”
健次郎打断藤田的话。现在要这些没用的分析做什么，别以为是别人家的事，就可以用这种态度说话。健次郎语气中充满抗议。
“您为什么这么确定？”
“没为什么，这个人一定是学校的同学嘛。只要东窗事发，这个人一定免不了要接受处分，就算是学校想息事宁人，美雪也算准我不会放过这个人，所以她才不说。美雪就是这样凡事都为人着想的孩子。”
“也许美雪的确是这样想。”藤田顺着健次郎的话继续往下说：“可是您又怎么会认定这个人一定是学校的同学呢？”
“老师您说话的方式让我很不舒服，不知您是为了维护学校的名誉，或者是为了逃避责任，我总觉得您把美雪的死放在次要地位。”
“没这回事。”藤田一反常态，断然而坚毅的说。
“如果让美雪陷入这种绝境的是学校的学生，我更不能原谅这个人。老实说，刚刚听您说美雪怀孕的时候，我根本没有想到这个人会是学校的学生。不过，如果在还没确定美雪怀孕以前便有这样的谣言传出，诚如您所说的，罪魁祸首是学校学生的可能性很大。所以我才请教您，不知道您有没有什么其他的线索？”
“是我失言了。”
虽然藤田这样的分析似嫌迂回，不过按部就班确认每个线索，才是找出元凶最确实的作法。健次郎默许的低下头。
“对了，美雪动手术的时候怀孕几个月了？”
“医生说是两个月。”
“这么说，受孕是在八月初对吧？那时候还在放暑假。”
放暑假，学校就不必负责吗？健次郎再一次绷起脸，而藤田则是静静的继续往下问。
“那时候美雪是一直待在家里呢，或是曾经到什么地方去？”
“那时候她曾经到琵琶湖去了四天三夜，不过我相信那时候没出什么差错才是。因为美雪回来的时候高高兴兴的，精神也很好。而且在知道她怀孕之后，我跟内人也一直不厌其烦的问她那四天发生的事，不过都没发现什么不寻常的地方。”
“哪四天是几号到几号？”
“八月一号到四号。”
“她到琵琶湖哪里玩？”
“迈阿密海水浴场。”
“跟谁一起去的？”
“跟三个同班的女同学。”
健次郎对藤田冗长的询问觉得不耐烦，回答得有些粗鲁。对于藤田的紧迫盯人，健次郎甚至觉得他看起来虽然斯文，却啰嗦得很，令人不快。
距离琵琶湖大桥东北五公里左右，有一个跟美国海滩同名的海水浴场，是年轻人夏天避暑的胜地。健次郎跟祥子在答应美雪出游之前，特别慎重其事的一一打电话到美雪的同学家确认行程，并且为了避免半夜帐篷有人强行闯入，硬是让美雪将原本打算露营的计划变更为投宿民宿。毕竟民宿有人照顾，安全点。
“这家民宿也不大，大概只能住四个人，所以不可能会出错。”健次郎强调。藤田虽然沉默点头，不过却一副无法释怀的表情。
其实无法释怀的不只是藤田，连健次郎自己都一样。健次郎为了找出美雪出错的原因，而决定跟藤田商量对策，但是却为了袒护美雪，而一味主张美雪没有过错。察觉到自己正拿石头砸自己的脚，健次郎不禁苦笑道：
“其实我今天来是有事想拜托您。”说着，他将身体往前倾，压低了声音。
“后天是美雪头七的法会，我想请和美雪比较亲近的几个同学来参加，顺便听听他们谈谈美雪。”藤田沉默的注视健次郎，表情黯然。
“您想得没错，既然这样，我就直说了。我想从这些人里面揪出害死美雪的凶手。我相信，听学生谈话一定可以掌握一些线索，所以我希望您帮我集合一些平日跟美雪比较有来往的人。不一定要跟美雪比较亲呢，而且不必管这些人是好是坏。因为我不知道哪些人跟美雪比较亲密，所以想要拜托老师您。”
健次郎重重的低下头，颤抖的肩膀坚定的说明，在没得到藤田应允之前他绝不会抬起头来。终于，藤田发出好像呼吸困难似的声音：
“您是要我从学生中找出嫌犯吗？”
健次郎把头压得更低了。
“这样等于逼迫身为教师的我自寻死路嘛，真是让我为难。”
“可是……”健次郎头也不抬的说：“美雪也是您的学生，美雪被人害死了，假如您不帮她，她死也不会瞑目。”
藤田悲伤的摇摇头。
“我只有一个条件，请您答应我不要把这些学生当作凶手看待，您必须当这些学生是平常跟美雪比较亲近的同学，只是想跟他们谈谈美雪生前的事情。我也会在这个前提下找适当的人选参加头七法会。”
健次郎沉沉的点了头后抬起头来。
“还有，我希望那三个跟美雪一起到琵琶湖玩的同学也能参加。我不愿意相信让美雪痛苦的人是我的学生，所以我想藉这个机会，仔细问问琵琶湖那四天发生的事。”
“没问题。”这次健次郎只轻轻颔首同意。
“另外，我想说这些话也许多余……”藤田再次叮咛道：
“学生们很敏感，请注意您说话的遣词用字。因为只要学生一察觉您在怀疑他们，就不会再多说什么了。不只这样，假如他们知道我帮您做这样的事，身为老师，我就再也得不到他们的信任了。”
4
正午过后，从念经声中解放出来，丰能高中的学生以一副终于解脱了的表情面面相觑。让青少年长时间维持正襟危坐的姿势，不管是为了什么事，他们都会觉得很郁卒。但这并不影响他们对美雪的悼念之情，只不过是无法漠视肉体的痛苦罢了。毕竟，喃喃的念经声只会催人睡意，再加上丧礼那些装模作样的举动，像受控于人的木偶一样，只会令人感到空虚而滑稽。
因此，当学生们被引到另一个房间，坐在用餐席前的时候，大家都觉得松了一口气，好像终于回到人世一样。虽然藤田政幸在座或多或少让学生们觉得拘谨，不过因为他们将藤田列入“可以沟通的善类”，所以还不至于太过碍眼。
“谢谢各位专程来参加美雪的头七法会……”
健次郎两手扶地，郑重的跪着行仪答礼，不过学生们却张大着眼睛，以眼神交换“好像又要开始什么仪式”的不耐。健次郎的答礼内容与一般的典礼致词大全如出一辙。本来应由主客回应一套固定的对答，然后才开始享用餐点。不过面对眼前一言不发的学生们，即使是惯于出席大小筵席，从土木工人出入的小酒馆，到官员或银行家常去的高级餐厅，自信见过大场面，千军万马亦不足惧的健次郎，似乎也有些不知所措。当他将求助的视线移到藤田身上时，藤田点点头说：
“这位是美雪的父亲。也许有人没见过他，现在你们从最旁边开始自我介绍，简单扼要的说明年级、姓名及和美雪的关系。”
这么一来，头七法会的程序岂不变得不伦不类了吗？不过，健次郎还来不及反应，坐在最右边、个头虽小，看起来却很敏捷的少年，已经鞠躬开始自我介绍：
“二年一班，叶山弘行，我跟美雪同是桌球社的社员。”
健次郎反射性的回礼，不等他答礼结束，又有一个洪亮的声音传出：
“二年二班，峰高志，我跟美雪从国中开始就是同班同学。”
少年圆脸而身材修长，及肩的长发颇不得健次郎好感。
“那你跟美雪是青梅竹马啰？”
健次郎还是亲切的回了话。不料，峰高志却用一种奇怪的眼神看着健次郎，并小声支吾着说：
“不过，我可没爱上她哟。”
女学生们听了便互相碰触肩膀，嗤嗤的笑了起来。这让健次郎觉得非常无趣。他想，现在的青少年就是这副德性啊。才这么想着，下一个人又开始自我介绍了。
“二年二班，内藤规久夫，我跟美雪是同学，而且坐在美雪旁边。”
“而且还对美雪有一点意思。”
峰高志紧跟着说。这时，叶山毫不避讳的哈哈大笑起来。
“放肆！”内藤忍住愤怒制止他们，不过健次郎已在心里将内藤列入重要参考人物。
“二年二班，荒木之夫，我跟美雪只不过是谈得来……”
说话的少年皮肤白皙，脸颊圆鼓鼓的透着红晕，眼神闪烁着羞涩。健次郎不禁想像，眼前的少年如果跟美雪站在一起，一定非常配对。
“相信您已经知道这三个女学生，她们就是和美雪去琵琶湖玩的人，由右至左分别是延命美由纪、前川佳代子和宫崎令子。”
藤田说完，大家又陷入一阵静默。这样下去，今天不就白找他们来了吗？于是健次郎故意以开朗的声音说：“大家放轻松、放轻松一点。”
对于健次郎刻意装出的笑脸，学生们完全无动于衷，一动也不动。对此，健次郎觉得非常不满。
“好，大家可以采取自己喜欢的坐姿，轻松的用餐。”
学生们听到藤田的指示后，便大剌剌的皱着眉头揉起脚来。原来如此，“放轻松”不是青少年惯用的字汇。健次郎这才想到，也许美雪也跟眼前的孩