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“是呀，我想也是，”德拉说，“他一定是在函授学校学到的溜门撬锁的技术。”
“事情就是很奇怪，”梅森说，“他的的确确是无罪的。撬锁是他过去的不光彩记录。噢，这有个曲别针，硬度够了，现在只需要把它掰直，好……从后面插进去，轻轻旋转……嗯，好了，德拉。”
梅森打开保险匣的盖子，拿出一个厚厚的马尼拉信封。在信封背面，潦草却字迹坚定地写着：“在我死亡的时候打开，信的内容呈交警察局”。下面是落款“爱德·代文浦”。
“现在，律师先生，”德拉说，“也许您可以给我讲讲法律条文吧？这封信是寡妇的财产吗？它属于警察局还是属于它所在的桌子的使用者——秘书？”
“我们要看一下内容是什么，”梅森说，“然后我就能回答你提的问题了。”
“也许先回答问题会更好一些。”
梅森微笑着摇摇头，“在确定我们的责任之前我们必须知道信的内容是什么，德拉。”
梅森走到厨房里，给茶壶装满水，打开炉子上的电打火。
“您简直是宾至如归呀。”德拉说。
梅森笑了，说：“常言道，盯着的锅永远都烧不开，咱们最好到办公室里多转转。”
梅森又返回到办公室，仔细地搜查爱德·代文浦的办公桌，翻阅文件，读信，拉开抽屉。
“你是在找什么东西吧？”德拉问。
“我想让这些人物在我的脑海里定定格。迹象表明代文浦十分信任他的秘书，很明显她能开出支票并且签字。在天堂的银行里有一笔1291美元的余额。有趣的是，尽管这里的某些信是写明给爱德·代文浦夫人的，而实际上却是爱德·代文浦先生做出答复，声明他妻子做什么，不做什么。”
“那么……”
“很明显他并没有跟他妻子商量，”梅森接着说，“复写纸上的回信表明，有几次信在收到的当天就回信了。”
“也许他用长途电话跟他妻子联系？”
“上个月所有的电话费只有23美元95美分，”梅森说，“还包括联邦税收。”
德拉·斯特里特说：“他担心他妻子可能会谋杀他，所以他就不得不离开，以使自己不至被杀死。”
梅森扬了扬眉毛。
“为什么做这种表情？”德拉问，“你是不是怀疑那不是自然死亡？”
“为什么不怀疑？”梅森反问道。
“可是，天哪，那么我们在这儿干什么？”
“我们在保护代文浦夫人最大的利益，”梅森说，“但是有一些事情我们不能做，我们不能隐瞒或篡改证据，但我们在没有看到证据之前就不能确定那到底是不是证据，对吧，德拉？快点儿，水可能开了。”
梅森又回到厨房。他小心翼翼地把粘好的信纣口用水蒸汽薰开，把手探进去，取出信纸，打开。
德拉·斯特里特尖利地倒吸了一口气，伴随着茶壶持续的蜂鸣声。
“哈，找到了，”梅森欢快地说，“6张完完全全的白纸。”
德拉·斯特里特随手关掉了茶炉，眼睛还盯在白纸上。
“这可到底是怎么回事？”德拉问道，过了一会儿，又接着说，“你认为会有什么秘密的书写方法吗？”
梅森挪开茶壶，把其中的一页白纸放在仍旧微红着的茶炉上方，仔细地烘烤加热，然后举着这页纸，不断变换着方向好让灯光从各个角度都能照到纸上。
“当然了，”梅森说，“可能有一种只有碘汽才能显示出来的秘密写法，但是我们不敢那样假设。”
“为什么一个人愿意给自己制造这么大的麻烦，留下一个信封，指明要在他死时打开，可里面除了白纸之外什么都没有呢？”
“那，”梅森干巴巴地说，“咱们必须得找个答案了。”
“怎么找呢？”
“办公室里有胶水吧，德拉？”
德拉点点头。
梅森说，“好吧，我们把这封信封起来，我想在这种情况下我最好还是别留下指纹。”
梅森把信封盖儿在温热的茶炉上烘干，回到办公室，小心地封好，放回保险匣内，把保险匣重新放回抽屉，然后又用德拉的锉刀锁上了右手的抽屉。
“头儿，你是否以为……”德拉说，她有些犹豫。
“以为事情有点太凑巧了吧？”梅森问。
“对，有点儿。”
“是太凑巧了，”梅森说，“爱德·代文浦死了，然后……”
一个女人的声音尖叫起来：“你们在这儿干什么？你们是谁？”
梅森转过身。
一个身材高挑、相当漂亮的女人站在门口，突然一转身又跑出去，根本没有等他们回答。梅森听见她跑走的脚步声，然后是起居室里拨电话的声音。
梅森对德拉咧嘴一笑，起身走到桌子前，从电话上拎起听筒。
他听见一个女人的声音在分机上说：“接线员，给我马上接警察，情况紧急，我是美宝·诺格，现在在科莱斯弗车路代文浦住宅，有人在这儿抢劫，马上叫警察来。”
梅森放下听筒，他听见前门“咣当”一声响。
德拉·斯特里特扬起眉毛说：“警察？”
梅森点点头。
“他们多长时间能到这儿？”
“很难说，大概不会太久。”
“我们逃走吗？”
“当然不。我们留在这儿和他们谈谈。”
梅森舒舒服服地坐在爱德·代文浦办公桌后面的椅子里，点燃了一支香烟。
“头儿，”德拉·斯特里特紧张地说，“咱们为什么不从后门逃出去？”
“我们租的车子停在前门，”梅森说，“那个年轻女人肯定已经把车牌号记下来了。正是由于刚才车子停在那儿，车灯开着，她才这么静悄悄地进来。她肯定是踮着脚尖轻手轻脚地走过来的。刚好我在分机上听见她报了自己的姓名，她叫美宝·诺格，是代文浦的秘书。德拉，我们一定得留下来，而且要镇定自若地留下来。我们别无选择，想想看吧，我们在这儿可留下了不少把柄呢。逃跑就百分之百意味着我们是畏罪潜逃。”
“不管你怎么说，这件事里总有一些我不喜欢的地方。”德拉说。
“到目前为止，”梅森说，“我们应该做的事都做了，现在试着放松些吧。”
“什么意思？你……”
正在这时，他们听见警笛声由远及近。
梅森说：“肯定是警察来了，服务可真不赖呀。保持安静，德拉，他们可能有点紧张，没准儿很容易就扣动扳机。”
他们听见前门打开的声音，说话声，重重的脚步声。一个上衣口袋里插着枪套的男人谨慎地把头探进房间里，喊道：“把他们抓起来！”
梅森在转椅上稍稍向后靠了靠，拿掉嘴里的香烟，向空中轻轻吹了一口烟雾，说：“您好，警官先生，请进来坐吧。”
那个警察仍旧站在门厅里，手持着枪问道：“你们是谁，在这里干什么？”
梅森回答说：“我是佩里·梅森，律师。这位是我的秘书斯特里特小姐。我来这里代表爱德·代文浦先生的遗孀处理事务。”
“他死了？他死了？”那个女孩尖叫道。
梅森点点头。
“那他一定是被谋杀的！”
“嘘……”梅森警告说，“你肯定是受了刺激，但是你不能这样妄下断语。”
“你是代表代文浦夫人吗？”警察问。
“是的。”
“有授权证明吗？”
“她把这里的钥匙给我了，”梅森说，“还有一封委托书。”
梅森随意地拿出委托信，递给警官。
那位警官看着美宝·诺格，说：“你认识他们吗，诺格小姐？”
她摇摇头。
梅森说：“我想您是爱德·代文浦先生的秘书吧？您名字的首字母应该是M。N。”
“我是美宝·诺格，代文浦先生的秘书，如果他死亡的话，我……我有东西要呈交给警官。”
“是吗？”梅森说。
“代文浦先生早就预料到这种情形了。”她说。
“什么情形？”
“对他的谋杀。”
“谋杀！”梅森叫道。
“千真万确，”美宝尖声说，“我有东西要交给警官，能证明这一点。”
“那就交出来吧。”梅森说。
美宝走到她的办公桌前。
“噢，等等，”梅森干涉道，“你要干什么？”
“拿我要交给警官的东西。”
梅森微笑着摇摇头，带着责备的口气说：“不行，不行。”
“你这是什么意思？”
“你不能碰属于遗产的任何东西。”
“你不是一直在碰吗？！”
“我为什么不能碰呢？”梅森说，“我代表爱德·代文浦的妻子。她绝对是一半财产的所有人，另外一半会通过继承自然转到她名下。”
“你……你……”
“别紧张。”梅森说。
警官把枪收进枪套说：“咱们把事情说清楚，到底是怎么回事？”
美宝·诺格说：“代文浦夫人杀死了丈夫。他知道她想要谋杀他，所以留下了一封信提供证据。”
“你说什么，他留下一封信？”梅森问道。
“他把信给了我。”
“告诉你保存？”
“他告诉我说，如果他死亡的话我要打开这封信，并把它交给警察局。”
“他死之前你打开过这封信吗？”
“当然没有。”
“那么你并不知道里面写的是什么？”
“嗯，只是他告诉我的。”
“他告诉过你里面写的是什么吗？”
“他对我说……嗯，他说的够多的了，所以我知道他认为自己随时会死。”
“当然了，”梅森说，“这个男人患高血压，动脉硬化，好像还有肾炎。他的医生告诉他说他随时都有危险。我想很自然这个男人会去准备……”
“这不是那种性质的信。我是说那不是他的想法。”
“你是怎么知道的？”
“根据他所说的话。”
“他说什么了？”
“他说如果他死了，我就打开那封信，亲眼看到警察拿到里面的信纸。但是如果有人在他活着的时候想夺走那封信的话，我就把它毁掉。”
“也就是说，他控制着这封信？”
“在他活着的时候，是这样的。”
“不论何时他想让你把那封信交还给他，你都会那样做，是吗？”
“那当然了，信是他的。”
“信现在在哪儿？”梅森问道。
她刚要张嘴告诉梅森，又考虑了一下，说：“我需要的时候自然会去拿。”
梅森打了个哈欠，说：“我想也是。好吧，警官先生，这儿得来个特写了，现在的情况是，据诺格小姐所说这里有一封可能是起诉性质的信件，我的意见是最好保证没人从遗物里拿走任何东西。”
“我们会把那封信拿走的，”美宝·诺格坚决地说，“我现在就打开它，交给警察。”
“噢，你不会的。”梅森微笑着说。
“你这是什么意思？”
“随着代文浦先生的死对你的雇用已经中止了。你是他的办事员、他的雇员、他的代表，他的死亡终结了他对你的雇用；当然了，你是有权得到赔偿的，但是你已经没有权利碰这里的任何东西了。”
警官先生说：“等等，我不清楚法律，但是我不想让任何证据消失。”
“当然不能，”梅森说，“我建议您把所有的门锁起来，而且既然诺格小姐有钥匙……”
“你是怎么进来的？”她问道。
“我说过我有钥匙，我有代文浦夫人的钥匙。”
“不可能，我知道她不可能把钥匙给你。”
梅森微笑着，“是吗？警官先生，您怎么看这件事？”
警官说：“如果代文浦留下一封可能提供他死因线索的信件，那么我们最好把这封信交给地方检查官。”
“问题是，”梅森说，“没有人知道这封信里含有什么样指控或者能提供什么线索，信封里面可能是一份遗书。”
“好，我们来看一看信吧，”那位警官说，“你代表妻子，秘书在这儿，我代表法律，我们看一看信的内容。”
“除非妻子允许谁都不能打开那封信。”梅森说。
“等等，等等，你这个人可真难相处哇。”警官对梅森说。
“只要你按照法律行事我就不难相处。请问您叫什么名字？”
“我是悉尼·包姆，是不属于州执法官办公室的官员，这个地区是非合并区域，它是属于郡的区域。”
“很好，”梅森说，“那么您是愿意依照法律做事还是不依照法律呢？”
“我当然愿意依照法律做事了。”
“那好吧，”梅森说，“就目前这里的私人物品所说，它属于共有财产，妻子拥有其中的一半，这一半向来就是属于她的，另外一半将通过遗嘱执行过渡到她名下。从原则上讲，她现在就拥有这里财产的所有权，但是直到遗产经过遗嘱执行而且还清债务以后她的所有权才生效。”
“好吧，好吧，”包姆说，“我不懂这个法律，但是我想把事情搞清楚，如果这里有什么证据我可不想让它发生什么意外。”
“说的没错，”梅森说，“从另一方面讲，如果它不是什么证据而是贵重物品，我也想确保它不会从遗