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梅森刮了胡子，喝了一杯温牛奶，盖了条毯子，举着一张晨报躺在长沙发上，读了十几分钟，然后沉沉地睡去了。突然间，他被一阵急促的持续不断的电话铃吵醒了。
因为只有保罗·德雷克和德拉·斯特里特知道这个私人电话号码，梅森毫不犹豫地抓起话筒说：“喂？”
保罗·德雷克的声音极具穿透力：
“你一向爱把我从睡梦中惊醒，这回该轮到你了。”
“有话快说，不过希望你说的是要紧事。”
“是关于米日娜·代文浦夫人的事。我的晚班接线员说你在办理爱德·代文浦的案子。”
“有什么情况？”
“米日娜被捕了，正在接受关于一起谋杀案的质询。”
“谋杀谁？”
“两起谋杀，她的丈夫爱德和她的亲戚赫坦斯·帕克斯顿。”
“怎么回事？”
“前天秘密下令掘墓，挖出了赫坦斯·帕克斯顿的尸体，她是威廉·迪莱诺的侄女，死于威廉·迪莱诺之前不久。”
“是的，是的，”梅森说，“那些我都知道。接着讲，怎么回事？”
“他们在尸体里发现了足以杀死一匹马的砷，似乎毫无疑问死于砷中毒，尽管医生签发了正常死亡书。”
“米日娜·代文浦怎么样？”
“接受那起谋杀案的质询，夫勒斯诺郡也传来了命令，要她接受关于她丈夫的谋杀案的质询。”
“他们找到尸体了吗？”
“她丈夫的？”
“对。”
“还没有，不过他们似乎已经发现了什么新的证据。开始他们以为有个医生犯了个错误，他们可是没给他好日子过，不过他指天发誓，似乎已经使他们相信那个男人是被谋杀的。”
“然后尸体从窗户里爬出去开车跑了，”梅森说，“可真是个活跃的尸体呀。”
“噢，我不知道这些细节，我只是告诉你我所知道的情况。”
“代文浦夫人现在在哪儿？”
“被警察逮捕了，不过她可能会被送到夫勒斯诺接受那里的质询。”
“你发现了代文浦头一天晚上在夫勒斯诺的情况吗，他呆在什么地方——可能用的是史坦顿的名字？”
“还没有，佩里，但是我们正在调查。这儿有个问题，佩里，从现在开始事情变得和你关系很密切了。你的狐狸尾巴可能被踩住了。”
“废话少说吧。”梅森说。
“你知道，代文浦在天堂有一间他矿产公司的办公室，所以警察给奥罗威尔的巴特郡执法官打了电话，执法官到那里去做了调查。结果他发现你前一天晚上到过那里，停留过，显然是在代表代文浦夫人处理事务。有一封代文浦留下的信。执法官打开信封，发现里面是6张白纸。他们把信封交给一位专家检查，那位专家说信封在过去的24小时之内被蒸汽熏开过，然后又用胶水封了起来。你能想象出来这一发现使你面临什么处境，我想我还是把你叫醒让你知道这件事，因为你可能不得不回答一些令人尴尬的问题。”
“什么时候？”
“他们找到你的时候。这件事情可真像块烫手的山药：他们认为你发现了指控你当事人投毒的内容，所以你毁掉了原件，代之以白纸。”
“代文浦夫人被正式逮捕了吗？”
“是的。”
“莎拉·安赛尔怎么样？”
“没有对她的指控。德拉·斯特里特想让我转告你，莎拉·安赛尔总是到办公室去，不过德拉一直在拦着她……”
“德拉？”梅森说，“她在办公室吗？”
“早早就到了，”德雷克说，“她9点开的门。”
“天哪！”梅森叫道，“我告诉她睡一会儿嘛，现在几点了？”
“10点。德拉觉得你可能想睡一会儿所以她去了办公室，先处理一些杂事免得你有要紧事时被打扰。”
“她知道这事儿吗？”
“不全知道。”德雷克说，“我先给你打的电话，我挂了电话之后就去大堂告诉她。”
梅森说：“跟她说我20到25分钟之后到。”
“如果警察不把你带去审问的话。”德雷克提醒他。
“告诉她我20到25分钟之内就到。”梅森又重复了一遍，挂断了电话。
梅森赶紧穿戴整齐，从他寓所的后门出来，赶紧到了办公室。他在德雷克侦探事务所门前犹豫了一会儿，然后还是决定先去看看德拉，就快步沿着走廊走下去。他打开私人办公室的门，走了进去。
德拉·斯特里特看见了他，把手指放在嘴唇边以示警告。她赶紧关上书房和办公室相连的门，然后小声说：“头儿，我们被熊跟上了。”
“怎么回事？”
“先听我说莎拉·安赛尔的故事。”
“她怎么了？”
“她最好是能闭上嘴。”
“为什么？”
“她突然发现米日娜·代文浦不是她本来印象中的那个温柔、被动的小东西。”
“她是怎么发现的？”
“她想当面告诉你。头儿，你并没有义务在这起案子里代表代文浦夫人，这是一起谋杀案，你跟她的协议是在遗产事务里代表她……”
梅森摇摇头打断了德拉的话。
“不是吗？”
“不是，”梅森说，“我一旦受理了某个当事人就绝不抛弃她。”
“我知道，”她说，“不过，你还是先跟莎拉·安赛尔谈谈再说吧。”
“你已经和她谈过了吗？”
“大致谈了谈。”
“怎么样？”
“不好。”
“好吧，”梅森说，“就算米日娜有罪，她至少也有权利受到公正的对待，她有权利在法庭上得到辩护。她有权利享有宪法所规定的权利。她有权利与指证她的证人当面对质，让他们也接受审问。不过我总觉得这起案子不像看上去那么黑暗。”
“可能不是吧，”德拉·斯特里特说，“你现在想跟安赛尔夫人谈吗？”
“让她进来，”梅森说，“你为什么不去睡一会儿，德拉？”
“我想先来上班好让你休息一会儿，我午饭后可以小睡一下，你要是陷在这件事里可就真的忙起来了。有几个长途电话，其中有一个是巴特郡的一名律师打来的。”
“真不知道他想要什么。”梅森说，微笑着。
“是啊，”德拉·斯特里特说，“我也想知道。”
“好，我们一件事一件事地做吧，”梅森说，“我一会儿在会议室里，不管是谁打电话来我都不接，30分钟以后我有空。现在听听安赛尔夫人说些什么吧。”
德拉·斯特里特点点头，拿起话筒对总机的格蒂说：“梅森先生来了。格蒂，告诉安赛尔夫人他马上要见她，我现在就去接她进来。”
德拉·斯特里特离开办公室，把莎拉·安赛尔带了进来。她精神委顿，脸色憔悴，疲惫不堪，眼袋松弛地垂着，脸上的化妆一看就是匆忙完成的，显然缺少睡眠。
“梅森先生，”她穿过办公室径直向梅森走过来，随便地抓起他的手，“你必须得做点什么，我们必须得把自己从这件事情里摆脱出来，太可怕了。”
“先坐下，”梅森说，“冷静些，告诉我出了什么事儿。”
“出了大事儿。”
“那好，”梅森说，“跟我讲一下吧。”
“我永远都不能原谅自己，永远都不能原谅自己是这样一个大傻瓜，我被那个小狐狸精完完全全地给蒙蔽了，然后把你也给扯进来了。我以为我了解人性，在我认识她的不长的时间里我简直把她当成自己的亲生女儿。她看上去那么无助，那么可怜，对自己所面临的局面那么无所适从。现在，想想吧，发生了什么样的事情。”
梅森说：“全都告诉我，你知道，我并没有多长时间可以听你讲。”
“哼，真是个典型的坏女人、投毒者、杀人犯。”
“拜托您跟我说事实。”梅森说，一边坐下来，注视着莎拉·安赛尔。
“好吧，”她说，“就从验尸官掘出赫坦斯·帕克斯顿的尸体开始说起。他发现她是中毒死的，是米日娜干的。”
“你什么时候知道这些的？”
“我们到家的时候这些工作就已经开始了。当时门底下有一封电报通知单，于是米日娜给邮电局打了个电话，似乎是米日娜的一个朋友发来了一份电报，让她无论何时收到电报都要马上回电话。”
“接着讲。”梅森说。
“所以米日娜就给她的朋友打了个电话，这个朋友告诉她验尸官挖出了赫蒂的尸体，正在化验分析胃和别的器官。”
“然后怎么样？”
莎拉·安赛尔说：“相信我，梅森先生，我这辈子从来没有这么震惊过。米日娜站在那儿，那么恬静安详，对我说：‘莎拉姑妈，睡觉之前我想到花园里干点活儿。’”
梅森皱了皱眉头。
“她是个很不错的小花匠，”莎拉·安赛尔解释说，“那是她惟一的娱乐。不过，等我告诉你那个女人在干什么吧。”
“我正等着呢。”梅森提醒她说。
“我已经准备睡觉了，”安赛尔夫人接着说道，“我可不是年轻人了，不再有那么多的精力可以四处奔波，接受所有那些刺激，像那样晚上飞来飞去的。我已经累得快散架了，恨不得马上就倒头大睡，不过我还是决定先洗个热水澡再上床。我回到我的房间洗澡，……噢，我最好解释一下，我的房间在二楼，从里面能看见后庭院，你知道我看见米日娜在干什么吗？”
“她在干什么？”梅森不耐烦地问。
“平静地挖着一个大坑，一个非常深的坑。她根本就不是在干园艺，她手里拿着鍬，正在挖坑。”
“接着说。”梅森催促道。
“我正看着的时候，她拿出一些小的纸袋子，把它们倒进坑里，然后往上盖土。她往坑里填满土之后把事先移走的草皮拿过来，小心地铺回原位，干得天衣无缝。”
“然后呢？”梅森问。
“嗯，我一直站在窗户旁边站着观察她，我并不是多管闲事，梅森先生，可是我确实也有正常的、健康的、天生的好奇心。”
“那你做了什么？”
“我直接下楼，在那个小伪道士还没有得及把鍬藏起来之前当场把她抓住。”
“怎么样了？”
“我问她干了些什么，她说她一紧张的时候就喜欢到外面和花儿呆在一起，说她刚才在给花松土，她让它们明天有个全新的日子，现在她已经完全放松了，可以回屋睡觉了，睡上十二个小时。”
“你说了些什么？”
“我让她告诉我她刚才挖过的地方，她说那并不重要，还说我可以进屋去睡觉了。”
“然后呢？”
“我坚持说我想看看她铲过的地方，我说我想看看她是怎么干的。”
“她怎么回答？”梅森问。
“她给了我一种印象，梅森先生，是那么羞怯的一个小东西，一个乖顺的、忍辱负重的小女人，不过你真应该看看那时候的她。她固执得像块石头，她根本不看我，一丝一毫也不妥协。她用她那特有的蚊子般的细声说那一点都不重要，说我由于晚间旅行而太紧张了，应该回屋去睡觉。”
“然后呢？”
“我干脆就直截了当地问她为什么对我撒谎，我问她为什么挖那个坑，她说她没有挖坑。”
“那你怎么办？”
“她一否认我就直接把鍬从她手里夺过来，穿过后院，来到草坪，走到她刚才挖坑的地方。”
“然后呢？”梅森问。
“然后她第一次主动承认她干过的事，但是她丝毫不感到羞耻，她根本没有提高嗓门。她说‘莎拉姑妈，别动那儿’，我问她为什么不能，她说，‘因为我很小心才把草皮恢复原样好让别人注意不到。如果你破坏了它，就很明显能看出来那底下埋了东西。’”
“后来呢？”
“我问她埋了什么，你知道她跟我说是什么？”
“什么？”
“小袋的砷和氰化钾。这够不够妙？”
“接着讲。”梅森说。
“哼，那个小丫头竟然有脸站在那儿，跟我说她给花试用过不同种类的杀虫剂，她有一些她所称之为‘活性元素’的东西，有剧毒。砷是她买来的，一部分氰化钾是从她丈夫的矿产实验室里弄来的。她一直在试验针对不同害虫的个同种类的杀虫剂，现在她害怕万一有人开始调查有关毒药的事情，她收集毒药的行为会引起怀疑。她说在这种情况下她认为最好是把这些东西除掉。”
“那你做了什么？”梅森问。
“我想我应该检查一下自己的脑子，我相信了她！她从未提高声音，那么温柔文弱，一点儿都没激动，所以我被她说服了。我甚至又为她感到难过了，我同情她，对她说我真是无法理解她为什么能承受这么多而没有变得歇斯底里。我用胳膊搂着她，回到屋里，我上楼睡觉去了。正当我快要睡着的时候，有人咚咚地拍门，房东过来告诉我们说有个警察来了，有要紧事必须马上见我们不可。”
“什么要紧事？”
“似乎是验尸官的化学家在赫蒂的尸体里发现了砷，检查官想要质询米日娜。”
“然后怎么样？”
“他们把米日娜带到了检