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“巧合，见鬼！要是事情是我想的那样，那就是经过谨慎周密的策划的。威瑟斯庞很容易遭人暗算，任何人都可以把他当傻瓜来摆布，由于他对他所拥有的东西，炫耀的欲望，以及对钓鱼和摄影的热心。糟糕，保罗，这一切都极为吻合。”
“与什么吻合？”德雷克问。
“精心策划谋杀的设计。”
德雷克说：“我不明白你的意思。”
“我没时间解释了，”梅森说着起身向门口走去，“等你查明了事实你就会明白的。”
“你对奥尔古德做了些什么？”
梅森咧嘴笑了，“给他施加一点点压力。他自己露了马脚，我敢跟你一百比一地打赌，那好莱坞丑闻小报是他办的。这为他招徕生意、提供机会去利用他在生意中所获得的信息，为他在准备撒手时大捞一笔而打下基础。”
“那么这个金发女郎是在他的指使下行动的了？”
“见鬼，我哪知道，或许他们都是在为单独的诈骗而忙碌着，但有一点你可以断定，他就是那个在丑闻小报上发表那条消息的人。我去找了他，并且给了些东西供他思考，所以他就把小报上有关威瑟斯庞的专栏部分剪下来马上转送给我。要不是我去找过他，他可能会直接把它送给威瑟斯庞，威瑟斯庞就会叫奥尔古德去调查这件事，而奥尔古德又会让威瑟斯庞为此花大价钱。”
德雷克说：“我听到过人们说奥尔古德脚踏两只船，但你对他有点儿过火了，不是吗，佩里？你一点儿也没办法证实那东西……”
“不能才怪呢，”梅森说，“让他告我好了，我就开始收集证据，翻阅书籍，我会很快证实它的。”
“如果你是对的，”德雷克说，“他就不会告你。”
“他当然不会的。”梅森肯定地说，“赶快，德拉，我们去埃尔坦普罗。”
16
约翰·威瑟斯庞被临时监禁在行政司法长官办公室，现在他被允许在离审判室相隔而开的证人室同他的律师单独交谈。
“活见鬼，这是您从没听说过的最荒唐的事，”威瑟斯庞大发雷霆，“这一切都是由于我辨认那只该死的鸭子而引起的。”
“你告诉我是怎么回事。”梅森说。
“好吧，我告诉了警察关于鸭子的事，我还告诉了他们马文从牧场带走了那只鸭子。整个事情对我来说就跟我脸上的鼻子一样清楚，见鬼，现在也是一样。”
“你告诉了警察什么？”梅森坚持问道。
“我告诉他们马文从我那里带走了一只鸭子，我认出来了那是我的鸭子——就是马文带走的那只，这就是警察所需要的。警察决定逮捕马文·亚当斯；当他在洛杉矶下了火车后，他们抓住了……”
“说下去。”梅森说。
“显然亚当斯很坦率地说明了情况。他说他带走了一只鸭子，把它放在了汽车里，后来鸭子不见了，他所知道的就这些。他承认他在车子上彻底找过了，但确信鸭子丢了。警察也这么认为，他们同这里的警察取得了联系，他们就去搜查了马文开的车——你猜他们发现了什么？”
“他们发现了什么？”梅森问。
“在车子的后面发现了那只该死的鸭子。那个小畜牲不知怎么飞过了前座的靠背落到后底板上，爬到了搁脚板下。”威瑟斯庞清清嗓子，在椅子里不安地挪动了一下身体，“这可恶的一系列奇特巧合使我陷入了这样的困境。”他说。
“怎么会呢？”梅森问。
“呃，您昨天晚上走了以后，我想去追您，但我没确切地告诉您后来发生的事——那就是，我告诉了您，但没按原来的顺序说。”
“接着说。”梅森含糊地说。
“我在后面追您，当您在路边换轮胎时，我错了过去。我给您说过我在城里转着想找到您，后来以为看到了伯尔夫人，就撇了您去找她了。呃，真是这样。有件事我没告诉您，因为我觉得那有可能使我个人非常尴尬。”
“什么事？”
“刚一到城里，我就开车到米尔特的公寓。我原来告诉您我没有看到您的车停在那附近，所以我就继续向前开了。其实不是那样，找根本没有注意车子，只是太激动了。我把车子悄悄停在路边，下了车就直接去米尔特的公寓按响了门铃。自然，我以为您在楼上。因为在路上没见超过您的车，我一直以为您在我的前面。”
“那么你去了米尔特的公寓？”
“是的。”
“刚一进城就去了？”
“是的。”
“你做了什么？”
“我按了按门铃。”
“后来呢？”
“没人开门，但我看到门没关严。我急切地推了一下门，门就开了，弹簧锁原来没锁上。”
“你干了什么？”梅森问。
“我上楼梯走了几步，有人听到了我的声音，一个女人。”
“你看到她了吗？”
“没，我没看到，至少没看到她的脸。我上到楼梯中间的时候，这个女人走到了楼梯的顶端，我可以看到一条腿和内裤——感到非常不好意思。她想知道我闯进公寓要干什么，我说想见梅森先生；她告诉我梅森先生不在那儿，要我出去。自然，在这种情况下，我就转身下楼了。”
“这事你可一点儿也没告诉我。”梅森说。
“没，我没有。对整个事我感到很惭愧，我意识到像我这样地位的人是不能承认碰到这种事的。我没看见那女人的脸，她也没看见我的；我觉得当时不会有人知道我是谁。”
“他们知道吗？”
“旁边住着一个女人，她听到了我们的谈话，显然她属于那种非常好奇的人，喜欢透过窗帘偷窥别人的事情。”
“她看见你了吗？”
“我进去时没有，但我出来时她看见了我，”威瑟斯庞说，“她仔细看了我的汽车，甚至记下了牌照号码，哼，比我记得还清楚。”
“她有没有解释记了牌照号码的原因？”
“我不知道。她告诉警察说我和一个女人一起进去的，可能是她听到了她旁边公寓那个女人的声音。”
“有人跟你一起进去吗？”
“没有，”威瑟斯庞说，“当然没有。我当时是一个人。”
“洛伊斯没跟你在一起？”
“绝对没有。”
“伯尔夫人也没有？”
威瑟斯庞转移了他的视线，“我等下想跟您谈谈伯尔夫人，那是另一件可恶的事。”
“好吧，”梅森说，“用你自己的方式告诉我，那是你需要操心的事，还是说说好。”
“好的，旁边公寓的那个女人向警察报告了我的牌照号码。自然，如果金鱼缸里的鸭子是我的，也就是说出自我那个地方，而马文·亚当斯没有带它到那里，那么警察就会认为可能是我带的。”
“非常自然的假设。”梅森冷淡地评论道。
“我告诉您这是一组见鬼的巧合。”威瑟斯庞气急败坏，大发雷霆，“一想到这些，我就生气。”
“现在请你告诉我关于伯尔的事。”
“呃，今天早上，当然了，我告诉了伯尔夫人关于埃尔坦普罗发生的事，以及米尔特是如何被害的。当时，罗兰·伯尔的身体好了些，他想见我，所以我就进去跟他谈了谈。”
“你把那事告诉他了？”
“是的。”
“他说什么？”
“呃，他很好奇——任何人都会的。”
“你有没有告诉他关于米尔特的事？”梅森问。
“呃，就一点儿，没说多少。我有点儿喜欢罗兰·伯尔，我觉得可以信任他。”
“他知道我在你家吗？”
“知道。”
“他知道为什么吗？”
“呃，呃，我想我们随便说了一些。”
“后来呢？”
“今天早上罗兰·伯尔让我把他最喜欢的鱼竿给他拿来，我说只要我一拿到就会给他。”
“鱼竿当时在哪儿？”
“他说他忘在我的小屋里了。我相信我告诉过您，对我的那个小屋，我非常讲究，只有我有钥匙。我从不让仆人们进去的，除非我把门打开，站在那里看着他们。我在那里放了不少酒，这些墨西哥仆人就是这一点，一沾酒的边你就不能信任他们。”
“伯尔把他的鱼竿忘在那里了吗？”梅森问。
“他说他忘在那里了。我不记得这事，但他说肯定是。”
“什么时候？”
“他在那里跟我聊天的时候。那是他摔断腿的那天，他带着鱼竿。但我记不起来他是不是忘在那里了，我记不起来了。总之，他要我给他拿来，说也不用特别着急，但他想摆弄摆弄。他对鱼竿是一个十足的狂热者，喜欢放在手里摸摸、甩甩之类的；摆弄它们就像是一个人摆弄他所喜欢的枪啊、照相机啊、或者别的玩具那样。”
“警察知道那根鱼竿的事吗？”梅森问。
“噢，知道，当时伯尔夫人和医生在那儿，我答应说给他拿来，后来医生就开车进城了，伯尔夫人说想跟他一起去，我对她说我一会儿也要去，我会送她，再把她带回来。”
“但她跟医生走了？”
“是的……结果就剩我一个人在家了，当然仆人们除外。”
“你干些什么？”
“呃，我四处转转，干些零碎的事儿，打算到小屋去拿伯尔的鱼竿。”
“这是什么时间？”
“噢，我猜8点半或9点左右。我在那儿有许多事情要做，让劳工们开始干活，等等。伯尔告诉我他并不急着要鱼竿，下午的时候，我想他说过。”
“继续说，”梅森说，“说正事。”
“好吧，约一个小时后，有个仆人路过那个房间。您知道他的房间在哪里，在底楼，窗户朝天井。那仆人穿过窗户看到伯尔坐在床上，从他坐的位置看——啊，天哪，那墨西哥人看到他死了。”
“接着说。”梅森说。
“仆人来叫我，我赶忙冲过去，打开门，看到伯尔在床上，马上又发现离床10英尺远的桌子上放着一个花瓶。我闻到某种奇特的味道就晕倒了，墨西哥人把我拖到走廊，关上门后就叫警察了。”
“行政司法长官过去透过窗户看了看，得出的结论是伯尔死于与米尔特被杀的同样的方法。他打碎了玻璃，让那里透透空气，然后警官们来了，毫无疑问，他是被用同样的方法杀死的：在装有盐酸的花瓶里放入氰化钾。这可怜的家伙连一点儿求生的可能也没有，他躺在床上，腿上打着石膏，还挂着从滑轮上悬下的重物，他根本不可能下床。”
“护士当时在哪儿？”梅森问。
“问题就在这儿，”威瑟斯庞说，“那个该死的护士是整个事情的根本原因。”
“怎么说？”
“噢，她很反常。要么就是伯尔，我不知道是哪一个。护士的话完全是前后矛盾的。”
“那么她当时在哪儿？”梅森问，“我想伯尔要一直有人护理着。”
威瑟斯庞说：“我告诉过您他们发现伯尔企图下床，伯尔说有人要杀他；医生说这是在打了麻药以后神经反应的正常情况。谁也没去注意这件事——当时没有。当然啦，后来当事情发生以后，他的话就显得有些像预言了。警察就接触了护士，护士说伯尔私下告诉她，我就是他认为企图杀害他的人。”
“护士当时没有把这事告诉当局吗？”
“没有，她还以为这是对麻药的反应；医生对此非常确信。您知道护士对有关病人的事是必须听医生的话的。在这种情况下，假如她要对任何人说什么，她就完全是专业性的失职；她必须得封住自己的嘴——所以她说——现在。”
梅森说：“这仍然不是在回答我的问题，当这一切发生的时候，护士在哪儿？”
“她在城里。”
“伯尔一个人在那里？”
“是的，您瞧，伯尔绝对不可能下床，但是他可以用他的胳膊和手，床边就有电话。实际上他不需要让护士一直护理他，他只要打电话就会有人去的。我的房子里有内部通话系统，你可以按下交换机上的键，把你的电话接到外面的主线上；或者只要按下相应的按钮，就可以接通房子里的任何一个房间。伯尔不管什么时候想要东西的话，都可以打到厨房去。”
“给我说说那个护士。”梅森强调说。
“好吧，当伯尔刚被抬到床上，腿固定好后，他让他的妻子从壁橱里拿出一个包给他。包里有他的一些钓鱼用的蛹饵，几本他喜欢的书，一个小闪光灯，五六本袖珍系列读物，以及各种各样的小东西。他可以把包放在床边，制作鱼饵啊，看看绕线轮啊，或者拿本书啊，伸手就可以够得着。在这个护士来了之后，她告诉他，她认为不管什么时候他想要什么东西，最好是告诉她，所以她要打开包，把里面的东西拿出来放到梳妆台上去。她告诉他要是想要什么就管她要好了。她说她不想让包放在那里，以免她在床边走动时绊住她。”
“那让伯尔很生气。他说哪个女人也不能把他制作鱼饵的东西弄乱，他要把他的东西放在床边，好让他想要时能够拿到。”
“护士试图显示这是她的职权，抓起了包，