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“反对，”被告的律师劳伦斯·多默站起来叫道，“我对此反对，法官大人。”他强烈义愤地继续说道，“这明显是种推论，这是某种……”
“我撤回陈述，”地方检察官陪笑道，“毕竟，法官大人，照片足以说明问题。”
多默重新坐回到律师席。
地方检察官平静地接着说了下去，逐点陈述着他的案例。医学证词显示出死亡的大致时间，同时也显示出死因。
地方检察官传唤了詹姆斯·哈格蒂，那位同梅森一起进入米尔特公寓、发现尸体的警官。地方检察官询问了他的姓名和职业，此时，多默紧张地坐在椅子里，准备反对第一个问题，因为地方检查官有可能企图借此来证实另一桩谋杀案。
地方检察官说：“那么，哈格蒂警官，我要问您，当您在罗兰·伯尔被害的前一天晚上进米尔特公寓时，您是否注意到了任何迹象显示那个公寓里有盐酸或氰化钾？”
“反对。”多默站起来叫道，“法官大人，这不仅仅是不合适的、不恰当的和不重要的，而且就地方检察官而言，对此问题的提问构成了有害的不端行为，我是这么认为。此案的被告正在为一桩犯罪案受审，而且只此一桩，那就是罗兰·伯尔的谋杀案。法律明确规定，当被告为一桩犯罪案受审时，法庭或陪审团不能引用其他犯罪的证据来侵害他。显然，引用这种无关证据是地方检察官自己的论点……”
“我倾向于同意被告律师的看法，”法官裁决说，“但我要听听地方检察官的论点。”
地方检察官科普兰准备得十分充分，不仅有论点，而且还有充足的证据。
“如果法庭允许的话，”他以对自己的理由非常确信和所提出的论点是经过充分准备的口气说，“被告律师所陈述的一般规则是毫无问题的。但是，也有某些例外。”
“我想首先说明例外情况的存在条件，证据只被允许用作表明时机的目的，只被用作表明与被告所受审的犯罪有关的某种事实的目的，而不用作证实他有任何其他犯罪的罪行之目的。”
“在这种规则之下，先前伪造罪的证据已被允许用作表明被告曾经摹仿过某人的签名。有关性犯罪，先前的行为已被允许引证，以显示约束的自然障碍已被打破。因此，在这种情况下，法官大人，我希望引用这个证据，不是为了证实被告谋杀了莱斯利·米尔特，而只是为了证实：一，他熟悉这种谋杀的方法：二、他有大量的盐酸；三、他有大量的氰化钾；四、他对这些化学品放入溶液中后释放出致命气体十分熟悉。”
“那么，如果法庭允许的话，我有一份长长的证据单，这些证据都是在法律规则之内的，我想向法庭引用这些证据，并且宣读其中的一部分。”
“例如，法官大人，我来读一下《法典》第十六卷，589页，引述起：如果犯罪的性质是必须证实罪行的程度范围那样，可以引用证据来证实在另一不太远的时间和地点，被告犯有或企图犯同所控罪行类似的犯罪——引述结束。”
“为了显示被告知道这种致命的气体会被释放，如果……”
米汉法官瞥了一眼时钟，打断了地方检察官的话说：“很快就要到下午休庭的时间了，法庭很想有机会对此问题进行一些独立的调查。十分明显，这是本案中的一个非常关键的问题，需要进行详细的辩论。因此，法庭现在要暂停对本案的审理，一直到明天上午10点，将被告送押行政司法长官处监禁。法庭现在休庭，明天上午10点继续开庭。”
副行政司法长官们陪着威瑟斯庞出了审判室，法官退离法官席，听众们开始兴奋地相互交谈起来。显然，地方检察官正在围绕着在当地人的生活中极为显赫的人物无情地筑起一道证据的铜墙铁壁，这给听众们留下了深刻的印象。
洛伊斯·威瑟斯庞高扬着头，目光冷酷无情，她镇定从容地走出了审判室，不管是对一些人向她投来的怜悯的目光，还是对她所遇到的另一些人轻蔑的注视，均不予理睬。
回到旅馆的套房，梅森舒展四肢坐在了舒适的椅子中。他对德拉·斯特里特说：“在审判室的硬板凳上坐了那么长时间后，现在感觉舒服多了。”
德拉说：“你一直看上去就像要站起来卷进那场辩论似的。”
“我是的。”梅森承认道。
“从我所听到的来看，他针对威瑟斯庞辩论得很不错。”
梅森笑了笑说：“或许威瑟斯庞要等吃够了苦头才能学到一点儿仁慈的同情。他现在该知道18年前霍勒斯·亚当斯是一种什么样的感觉了，有保罗·德雷克的消息吗？”
“没有。”
“你把我的话转告给他了吗？”
“是的，我告诉了他，你要他跟踪奥尔古德侦探事务所的那个姑娘，你想尽可能详细地了解罗兰·伯尔在我们到的那天，以及前一天所做的一切。”
“在他被马踢伤之前，”梅森笑着说，“后来他就不会动了。”
她说：“德雷克正在对此调查，他整天进进出出的，发电报，打电话；他在这里有两个侦探干着。他说他会在晚饭前及时赶到这里的。”
梅森说：“好的，我要去我的房间，洗个澡，换换衣服。我从没看到过审判室里挤这么多人，他们散发出各种气味，我觉得浑身粘乎乎的。”
他回到自己的房间，刚洗了一半，德雷克就进来了。“天哪，佩里，我不知道这是测心术，还是你怎么做的，但你肯定是真地有非常准确的预感！”
“这次是什么？”梅森问。
“关于那桩旧谋杀案中那位神秘的X小姐，科琳·哈森。”
“她怎么了？”
“我们找到了她。”
“在什么地方？”
“在内华达的里诺。”
“死了？”梅森问。
“是的。”
“被谋杀的？”
“她跳进了唐纳湖自杀了。尸体还没有被辨认，但警察已经拍照存档。”
“什么时候？”梅森问。
“很明显，就是大卫·拉特威尔被谋杀的时候。”
“日期非常、非常重要。”梅森说。
“我把一切都给你弄来了，包括尸体的照片。”
“你说她还没有被辨认？”
“没有，尸体被发现时一丝不挂，他们没找到她的任何衣服；显然是个非常有魅力的年轻女人，定论是自杀。你可以比较这些照片，这无疑是科琳·哈森。”
“也许你知道她是否会游泳？”梅森问。
“我还没有查出来，但我很快就会查的。”
梅森说：“事情开始逐渐变清楚了。”
“我不明白你的意思，佩里？”德雷克说，“真的，我不明白。”
梅森用毛巾把身上擦了擦，拿出干净的内衣。此时，他脸上又露出那种像花岗岩般的冷酷的表情。
“奥尔古德侦探事务所的那个姑娘怎么样了？”
“萨利·埃尔伯顿，我们正在监视她。”
“你什么时候都能找得到她吗？”
“是的。”
梅森说：“如果我没理解错的话，今天晚上，洛伊斯·威瑟斯庞会给我下最后的通牒，我也不会怀疑将听到她父亲的消息。”
德雷克说：“关于罗兰·伯尔，我还有一些消息要告诉你。他经常到城里来，买照相器材之类的东西，你从棕榈泉来的那天——也就是他被马踢的那天——他好像特别活跃，他进城去了四五趟，显然是去买照相器材和办事的，但他去了邮局两趟，其中有一次他妻子没跟他一起去。”
梅森正穿着衬衣，停了下来，他问道：“你有没有专门调查所有能寄存包裹的地方，看他是不是……”
“这事你说对了，”德雷克说，“在太平洋大巴车站，他存了一个包裹，领了一个取包裹的寄存证；据我所能发现的，他从未去取回那个包裹，值班的姑娘不记得他去取过。”
“等等，”梅森说，“那里有好几个姑娘值班。”
德雷克点了点头说：“这就得说断腿的事了。”
“什么意思？”
“呃，你看，包裹是在他弄断腿的那天中午寄存的，寄存处值班的姑娘上午9点上班，下午5点下班。到5点时，他的腿已经断了，显然他在腿断了以后，无法再去那里。”
“那包裹呢？”梅森问。
德雷克说：“包裹不在了，因此，一定是有人拿着寄存证来领取了包裹。”
“那姑娘不记得是谁去取得包裹吗？”
“是的，她记得伯尔，但记不清楚那包裹了。那只是一个用棕色纸包的小包，她想有雪茄盒那样大小，但她不十分肯定，她们收发的包裹很多。”
“在寄存柜当班的姑娘有没有其他的职责？”梅森问。
“有的，她还要看管报摊，负责汽水柜的收费。”
“有没有可能有人不拿寄存证而偷偷地把包裹取走了？”
“绝对没有，”德雷克说，“她们对此非常肯定，她们对这些包裹看得很紧——而且要把柜台的一个地方升起来，人们才能进出。”
梅森说：“好啦，我猜这给了我一个办法，但我不想告诉你，这是件麻烦事。”
德雷克看着律师穿好衣服，他说：“你不需要对此这么洋洋得意，你在瞒着我什么？”
“没什么，”梅森说，“牌都摊开了，关于伯尔有没有温特堡城的背景有什么发现吗？”
德雷克说：“这事也让你给说对了，伯尔过去住在温特堡城。”
“什么时候？”
“我不知道确切是什么时候，但那是几年前了。他那时在那里做保险生意。”
“在那之后他做什么？”梅森问。
“去了海岸一带，参与了一桩大停车场的交易，取得一些租约等等，之后，他经营了一阵子停车场，后来又干了些别的事。他的生活中有一段空白，我无法找出从1930到1935年的任何资料。不过，我认为他再没有回到过温特堡城。”
梅森说：“提取他的指纹，保罗，查查他有没有服过刑。验尸官办公室可能提取了他的指纹。”
“快说，”德雷克说，“在这件事上你可不仅仅是预感，快坦白交代，把真相告诉我。”
梅森说：“还没有什么真相，保罗。我可以告诉你一些使我得到那些预感的事情。你明白，当我开始着手一桩案件，我是根据我的委托人是清白的这一假设来做的。因此，对科琳·哈森可能去了里诺的预感根本没有什么诀窍，好的，如果亚当斯当时说的是实话，拉特威尔打算过跟她私奔，如果她去了里诺，那么很明显，肯定是有某个东西的介入而改变了整个情况。正是这个东西导致了大卫·拉特威尔的被害，如果假设还是这同一个东西又导致了科琳·哈森的被害，是不是合理的呢？”
“尸体上没有暴力的痕迹，”德雷克说，“一支皮舟队碰巧在湖里的清水中瞥见的，他们向行政司法长官办公室报了警。尸体被找到了，有证据表明她肯定是来自里诺，尸体送回了里诺，拍了照，验尸陪审团返回报告说是淹死的。”
“这仍然可能是谋杀。”梅森说。
德雷克想了想说：“好吧，据我的理解，米尔特没有玩弄敲诈的手段，肯定是伯尔和他的妻子在对威瑟斯庞施加压力，计划从他那儿拿到钱。但我不明白，这对我们有什么帮助，佩里，这只是构成谋杀的附加动机。威瑟斯庞自己陷入了困境，还……”
门上响起了敲门声，他止住了话。德拉·斯特里特喊道：“怎么样了，头儿？你收拾好了吗？”
“刚好，”梅森说，“进来吧。”
德拉·斯特里特悄悄走进卧室，说：“她在外面。”
“洛伊斯·威瑟斯庞？”
“是的。”
“她想干什么？”
“她想立刻见你，”德拉说，“她已做出决定，我想她打算现在把一切都说出来。”
梅森说：“好吧，那我们就把事情讲清楚。”
当梅森进入到他旅馆套房的客厅时，洛伊斯·威瑟斯庞站了起来。她说：“我想跟你单独谈谈。”
“没关系。”梅森指着保罗·德雷克和德拉·斯特里特说，“你可以当着他们的面说你要说的话。”
“就是关于你要我放进马文汽车里的那只鸭子的事，”她说，“现在看起来好像他们要把它扯进米尔特的谋杀案里，就是说鸭子的事变得十分重要了，我不能无动于衷，让我父亲受到诽谤，为了那……”
“我不怪你。”梅森说。
“我要告诉他们鸭子的事，你知道那将意味着什么。”
“将意味着什么？”
她说：“我很遗憾我做了这事，我为我自己遗憾，我为父亲遗憾，也为你遗憾。”
“为什么为我？”
“在这里，像这样的事情，他们是不会让你逃脱惩罚的，梅森先生。”
“为什么不呢？”
“这是诬陷的证据。我不太懂法律，但在我看来这肯定是违法的；如果不是的话，也是违反伦理道德的——我是这么认为的。”
梅森点了一支烟，“懂外科手术吗？”他问。
“你是什么意思？�