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审判室里响起一片大笑声，过了一阵才静了下来。
“但是您确信，当您进入那个房间时，那鸭子有些问题，是吗？”当审判室恢复了安静之后，梅森问。
“是的。它不是好好地在水上浮着，约有三分之二沉在水里。”
“那么后来那只鸭子怎么了？”梅森问。
“呃，鸭子好像又好了。当时，我吸了那气体之后，自己几乎坚持不住了；后来，当我感到好些时，我又看了看鸭子，这时，它又安然无恙地浮在水面上。”
“被告进入那个公寓时，鸭子还在鱼缸里吗？”梅森问。
“还在。”
“关于那只鸭子，被告有没有说过什么话？”
“说了。”
“什么？”
“他说那是他的鸭子。”
“还有别的吗？”
“他说，马文·亚当斯，一个年轻男子，之前一直在他们家，那天晚上把这只鸭子带走了。”
“被告确实辨认出了这只鸭子吗？”
“是的，绝对，他说他在任何地方都敢发誓，这是他的鸭子。”
梅森微笑着鞠了一躬，说：“非常感谢您做了一位很好的证人，哈格蒂警官，我没有问题了。”
地方检察官科普兰犹豫了一下，然后叫道：“艾伯塔·克伦威尔。”
艾伯塔·克伦威尔穿过审判室的过道，举起手，宣了誓，然后坐在了证人席的椅子里。当她的眼睛掠过佩里·梅森时，流露出冷酷和挑衅的目光，这目光显示出一个女人对她所要确切说的话已打定了主意，并且决定否认那些她不情愿承认的事情。
科普兰又变得温和起来，这次他显得对运用法律根据更加老练了，他说话的方式和语气表明了这一点，“您的名字叫艾伯塔·克伦威尔，您住在埃尔坦普罗这里，对吗？”
“是的，先生。”
“在据说这桩犯罪发生的那天晚上，您仍然住在这里，是吗？”
“是的，先生。”
“您当时是住在辛德比尤特大街1162号的公寓楼里吗？”
“是的，先生。”
“跟死者，莱斯利·米尔特住的是同一幢公寓楼，对吗？”
“是的，先生。”
“相对他的公寓，您的公寓在什么位置？”
“我的公寓就跟他的挨着。二楼有两套公寓，他住一套，我住另一套。”
“有没有连通的门或者是别的连通方式？”
“没有，先生。”
“那么，在上述的那天晚上，您看到本案的被告，约翰·威瑟斯庞先生了吗？”
“看到了，先生。”
“在什么时间和什么地点？”
“我不敢肯定确切的时间，我知道那是在11点半之后和午夜之前。大约是差20分钟或15分钟不到12点吧。”
“您在什么地点看到他的？”
“当时他正要离开莱斯利·米尔特的公寓。”
“您对您的识别肯定吗？”
“是的，先生。我当时不仅看到他了，而且还记下了他的汽车牌照号码，我肯定那就是威瑟斯庞先生。”
“那么，您知道他当时是离开死者的公寓，还是……”
“是的，先生。”她急切地打断了这个问题，回答道，“我知道他是离开那个公寓，我听到他下楼的脚步声；然后，我听到下面的门开了，又‘砰’地一声关上了，他穿过走廊走了。”
“您怎么能看到这一切呢？”
“从我的窗户里。二楼两边的每侧有两个凸窗，米尔特那边有一个，我这边有一个。从我的凸窗，我可以看到下边和米尔特先生公寓的门。”
“您可以盘问了。”科普兰说。
梅森慢慢地站了起来，双眼紧紧地盯住证人的眼睛，“莱斯利·米尔特在世的时候，您同他很熟，是吗？”
“是的。”
“您在洛杉矶的时候就认识他，对吗？”
她带着挑衅的眼神说：“是的。”
“您曾经是他非正式结婚的妻子，对吗？”
“不是。”
“您不是他的妻子？”
“绝对不是。”
“您过去从没声称过是他的妻子吗？”
“没有。”
“您过去有没有像妻子那样地和他一起生活过？”
“反对。”科普兰气愤地大声喊道，“对那个问题，如果法庭允许的话，提问纯粹是为了贬低证人，它完全没有任何关系与……”
“反对有效。”
梅森向法官鞠躬示意接受裁决，然后恭敬地说：“法官大人，如果我可以被允许就此问题进行辩解的话，我认为，证人的偏见是一个实质性的因素……”
“本法庭对此问题不予允许，”米汉法官陈述道，“你有权询问她，她以前是否是死者的妻子，如果她过去曾声称过是他的妻子的话；你有权询问她，她以前是否同他很好；但在得到了你所问的问题的答案之后，法官裁决，考虑到本诉状目前的情况，你现在无权使证人处于尴尬的境地，你要明白，律师，引用有关莱斯利·米尔特被害的证据是为了一个非常有限的目的。尽管你对警官们在那个公寓所碰到的情况的盘问权是没有限制的，但就有关动机问题，你对此证人的盘问是有限的，本法庭裁决，你询问中所提出的关系问题，即使它真的存在，也是关系甚远。”
“非常好，”梅森说，“那么我用这种方法来证明，克伦威尔小姐，您可以从您公寓的后门出去，爬过一个很低的木栅栏，来到米尔特公寓的后门廊上，是吗？”
“我想谁都可以。”
“您有没有这么做过？”
她的眼中露出某种胜利的神情，“没有。”她以冷酷挑战的口气断然说道。
“在上述的那个晚上，您也没有那么做过吗？”
“当然没有。”
“您在那天晚上看到过莱斯利·米尔特吗？”
“在傍晚早些时候，他进公寓时，我看到过他。”
“您不是一直在他的公寓吗？”
“不是，先生。”
“门铃响的时候，莱斯利·米尔特不是在为您准备热黄油甜酒饮料吗？他那时没有让您回到您的公寓去？”
“没有，先生。”
“那么，您提到过，您看到被告离开那个公寓。在傍晚早些时候，您一直在注意着那个公寓，是吗？”
“不是的，先生。当我看到被告走的时候，我不是一直在注意着它，我只是偶然站在窗户那里的。”
“您为什么站在窗户那里？”
“我只是偶然站在那里的。”
“被告抬起头来能看到您吗？”
“不能，我想不能。”
“为什么？”
“因为我是在向外看，他得向里看才行。”
“他不能那么做吗？”
“当然不能。”
“您是说，他无法看到您站在窗户那里，因为您后面没有光？”
“当然了。”
“当时房间里肯定是黑的了？”
她迟疑了一下说：“是的，我猜是的，它可能是黑的。”
“那个房间的灯没有开吗？”梅森问。
“没有，先生，我猜没有。”
“窗帘升起来了，是吗？”
“啊……我……我不清楚。”
“您想让这个法庭相信您透过拉下来的窗帘看到了证据，是吗？”梅森问。
“不，我不是那个意思。”
“那么，您是什么意思？”
此刻，她陷入了困境，汗水从她的脸上流了下来。然后，她想出了一个解脱的办法，得意地说：“我以为您的问题是要问所有窗帘都升起来了，还是都拉下来了。我知道那个窗户的窗帘没有拉下来，但别的窗帘我就记不得了。”
她得意地微笑着，就好像在说：“你以为你这次让我中了圈套，是吗？但我逃了出来。”
梅森说：“但是当时房间里没有灯啊。”
“没有，我确信没有。”
“您是出于什么目的进了那个漆黑的房间的？”梅森问。
“啊，我……我只想在那儿找东西。”
“您站在它旁边的那个窗户，是在离门最远的那边靠边的地方，对吗？”
“是的，在离门最远的那边。”
“而灯的开关靠近门，是吗？”
“是的。”
“噢，当您进入这间房找东西时，但找什么东西您现在已想不起来了，您没打开电灯开关，而是一直穿过漆黑的房间，站到窗房旁，向下看莱斯利·米尔特公寓的门，对吗？”
“我只是站在那里——想事情。”
“我明白了。呃，就在那之后，我出现在公寓，按了门铃，想进去。这时，您从您的公寓走下楼梯，对吗？”
“是的。”
“还跟我说了话？”
“是的。”
“我们一起走了几步，朝市区中心，是吗？”
地方检察官幸灾乐祸地注视着。“法官大人，我必须反对，这种提问显然是离题太远了。在证人离开那幢公寓楼后，无论她去了哪里，干了些什么，当然都是不正当的盘问。这是不合适的、不恰当的和不重要的，就时间而言，跟本案不可能有任何关系，离题太远了。法庭要记住，这整个证据的引用是为了非常有限的目的的。”
米汉法官点点头说：“本法庭要接受这一观点，梅森先生，如果你希望对此做出辩解的话，地方检察官所采取的态度似乎是正确的。”
“我也这么看，”梅森说，“我应该认为这是十分正确的。我想对这位年轻女子，我没有问题了。非常感谢您，克伦威尔小姐。”
显然，她原以为会跟梅森有一场激烈的争辩；她的供述直接与她先前向他所说的截然相反，而他却平静地接受了，这使她很吃惊。
当她正要离开证人席时，梅森随随便便地说道：“哦，还有一个问题，克伦威尔小姐，我注意到雷蒙德·奥尔古德也在这个审判室，您认识他吗？”
她迟疑了一下，然后说：“认识。”
“您认识他的秘书，萨利·埃尔伯顿吗？”
“认识。”
“您有没有向他们中的任何一个做过供述，声称您原来是莱斯利·米尔特的妻子？”
“我……那是……”
“埃尔伯顿小姐，请您站起来，好吗？”
这位金发的年轻女子极不情愿地站了起来。
“您从没告诉过这个女人您是莱斯利·米尔特按习惯法结婚的妻子吗？”梅森问。
“我没有说过我是非正式结婚的妻子，”证人说，“我告诉她别缠着他，还有……”她说了一半突然停了下来，从她嘴里冒出来一连串诅咒的话语。
当她意识到她所说的话产生的影响时，当她向四周环顾，看到好奇的目光集中到她身上时，便慢慢地跌落到证人席上的椅子里，就好像她的双膝突然失去了力量似的。
“说呀，”梅森说，“一直说下去，把您要说的话说完。”
她恼怒地说：“你让我中了圈套，你让我以为一切都完了，然后，让那个女人站起来……”
“您为什么不喜欢那个女人，如您所称呼她的？……好了，埃尔伯顿小姐，您可以重新坐下了。”
萨利·埃尔伯顿坐了下去，她知道听众们在伸长脖子张望着她；然后，所有的目光又重新转向了艾伯塔·克伦威尔。
“好吧，”证人说，好像打定了主意要说完的样子，“我要把整个事情的真相告诉你们，我刚才告诉你们的绝对是真的，除了一件事我试图想掩盖。我是莱斯利·米尔特按习惯法结婚的妻子，但他从未跟我正式结婚。他告诉我说没必要，我们就跟在教堂结婚一样是合法的婚姻，我相信了他的话。我像他的妻子一样地同他生活在一起；他总是把我当做妻子来介绍，后来，这个女人出现了，并且使他完全着了迷，她使得他想摆脱我，我知道，以前他对我一直不忠实，但那只是偶尔的，就像一般男人那样的。但这回是不一样的，她使他完全着了迷，还……”
茫然之中的地方检察官突然开始醒悟过来。他插进来说道：“等一下，法官大人，在我看来，这好像也太离题了；这是不合适的、不恰当的、不重要的和……”
“我不这么认为，”米汉法官严厉地裁决道，“这个证人正在供述与她几分钟前发过誓后所供述的截然相反的证词；她在承认她刚才伪造了部分证词。在这种情况下，法庭要听这个证人所想做的每一点解释。接着说吧，克伦威尔小姐。”
她转过身去，面对法官说：“我猜想您永远也不会理解，但事情就是这样。莱斯利离开了我，来到埃尔坦普罗这里，我用了两三天才发现他去哪儿了，便追过来要和他在一起。他告诉我他来这里是为了办差事，我不能和他在一起；如果我要想惹麻烦的话，那就会坏事的。哦，我发现跟他的公寓挨着，有套空的公寓，就搬了进去。我猜他是真的在调查一桩案件……”
“别管你猜什么，”地方检察官科普兰打断她说，“就回答梅森先生的问题，克伦威尔小姐。如果法庭允许的话，我认为这位证人不应该被允许做出这种性质的供述；她应该只回答盘问中向她提问的问题。”
米汉法官向前探了探身子，打量着这位年轻的女子，“你是不是在解释你证词中的矛盾之处，克伦威尔小姐？”他问。
“是的，法官。”