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陈克生拿起了一只钳子，夹起了一条如同触须般的器官，仔细看着。
菊石在软体动物之中，属於头足纲，正是如今的鹦鹉螺、鱿鱼、墨鱼的远祖，所以它的器官，还保留着头足纲生物特有的形态。
它的贝壳看来十分脆薄，人类的科学再发达，也无法制造出最简单的生物来。给你全世界的人力物力，你制造不出一株野草、一只昆虫来！
而且，螺壳的结构那麽复杂，决不是任何人可以制造出来的，那是大自然的杰作！
陈克生又长长吁了一口，回头向胡怀玉望来，胡怀玉道：「是不是该忘记约会？」
陈克生由衷地道：「太应该，看到了活的菊石，谁还记得甚麽约会，谁就他妈的不是海洋生物学家！」
胡怀玉高兴异常，向陈克生伸出手来：「胡怀玉！」
陈克生和他握手，也介绍自己，他忙不迭地问：「你是在哪里得到它的？」
胡怀玉眯着眼：「今早我在海边散步，看到两个渔家的孩子在玩它，我实在不能相信自己的眼睛，把它带了回来之後，我一直对着它看……由於我……一些医生认为我的精神状态不是太稳定，所以我一直不能肯定自己看到的是不是事实——」陈克生伸手在胡怀玉的肩头之上，拍了两下，安慰他：「我看是那些医生胡说八道！」
胡怀玉更是高兴：「本来就是，不过……若不是你一看就叫了出来，我还是不敢相信！」
陈克生想起他刚才疯了一样冲出来的情形，关心地问：「你刚才——」胡怀玉有点不好意思：「我看着它，心中不断在想：真的！真的！可是另外有一个声音又在响：假的，又是你的妄想！两种声音交替着，令人发狂，我忍不住，才冲出来的……」
他在这样说的时候，满脸通红，神情十分兴奋。陈克生看在眼中，心中暗想，一些医生说他「情绪不很稳定」，恐怕是最温和的说法了！
陈克生问：「你竟然没有向渔家的孩子追问，他们是怎麽得到它的？」
胡怀玉用一种十分奇怪的眼光望着陈克生，过了一会儿，他才道：「或许我太热情了一些，一看到了活的菊石，就甚麽都忘记了！」
他的话中，竟大有讽刺陈克生在这样的情形下还在有条有理处事，而不陷入一种狂喜的情绪之中之意。
陈克生淡然一笑，不和他争论，只是道：「或许，活的菊石不止一个——任何生物，不可能单独一个存活於世，知道孩子是从哪里得到它，就可以得到一大群，那会是本世纪生物学上最大的发现！」
胡怀玉一听得陈克生这样说，情绪又大是活跃：「不要紧，那十分简单，这里一带的渔民我全认识，去问一问就可以找出究竟来。」
陈克生又提议：「立即进行？」
胡怀玉用力在陈克生的肩头上一拍：「好！」
然後，他又侧着头打量着陈克生：「对了，你约见我，是为了甚麽？」
陈克生笑了起来：「求工作，嗯，这是我的证件，和学校教授的推荐信！」
陈克生把带来的文件交给了胡怀玉，胡怀玉只是随便翻了一翻，看了一下那几封推荐信的署名，就放了下来，笑看着，「那几位教授，一定私下说我是个怪人、妄人、情绪不稳定、想像力太丰富了，是不是？」
陈克生淡然笑：「人家讲些甚麽，何必理会！」
胡怀玉忽然叹了一声：「想像力丰富，我这点想像力，算是甚麽。以後有机会，我介绍你认识几位先生，他们的想像力和生活，那才叫多姿多采，如同天马行空一样，恣意汪洋，不可收拾！」
胡怀玉所用的形容词相当古怪，陈克生也不他所说的“几位先生”是甚麽人，所以不置可。胡怀玉又拍了他的肩头一下：「你已经是本研所的研究员了，第一件工作就是和我一起研究这个项目！」
他说到这里，向那活的菊石，指了一指。陈克生在那一刹间，又是兴奋，又是感激，自然而然，握住了胡怀玉的手，用力摇着，连声道：「谢谢你！太谢谢了！」
作为一个生物学家，陈克生这时的感激，是由衷地从心底发出来的。
因为像这样的发现，参与那麽重大发现的研究工作，是每一个生物学家梦寐以求的事，一万个生物学家之中，难得有一个有这样的幸运！
这个活的菊石由胡怀玉发现，他大可一个人来研究，使他的名字，在生物学上名垂青史。可是他却慷慨地把这种荣誉和陈克生分享，陈克生自然感激莫名！
胡怀玉向陈克生作了一个手势，示意他坐下来。胡怀玉站在他的前面：「我认为不论从事甚麽工作，都要有丰富的想像力！」
陈克生点了点头，表示同意。胡怀玉直视着陈克生，反手指着那活的菊石：「在这个如此不寻常的发现之中，你想到了甚麽？」
陈克生觉得这个问题，不容易简单地回答，所以他在深深吸了一口气之後，反问道：「你联想到了甚麽？」
胡怀玉直了直身子：「首先，我想到菊石的绝灭，自然是由於地球的环境起了变化，使得菊石不能适应环境，这才绝灭的！」
陈克生一挥手：「所以你首先联想到了至少在地球的某一处地方，环境和几亿年之前的泥盆纪一样，所以菊石这种生物，才能存活了下来！」
胡怀玉大是高兴，显然是他的想像力，得到了认定，他用力点头，又道：「不过还是要仔细解剖检验这个动物体，也有可能，生物的身体结构，进行了改变，以适应新的环境。可惜这个生物体残缺不全——我发现它的时候，几个孩子正用铁丝，想把动物体自壳中勾出来，当然损坏了不少！」
陈克生充满了信心：「一定可以找到更多，甚至多到每一个生物学的学生，都可以有一个标本作研究。」
胡怀玉摇头：「你太乐观了！我还有一个联想，这只活的菊石，根本不是生活在现代！」
陈克生莫名其妙：「甚麽意思，我不是很明白！」
胡怀玉却兴奋起来，双颊之上，甚至大有红晕，他向陈克生凑近了一些——通常，人只有在要讲甚麽秘密话的时候，才会有这样的动作，可是他讲的话，陈克生却更加不明白了！
他说：「这个菊石，可能就是生活在沉鱼纪到白垩纪之间的许许多多菊石中的一个！」
陈克生由於不懂得胡怀玉这样说是甚麽意思，所以他只好无可奈何地笑。胡怀玉的神情更严肃，在等着他的反应。陈克生只好道：「一只生活在古代的菊石，怎麽会到了现代的呢？」
胡怀玉一字一顿，十分认真地道：「由於不可知的因素，一只古代的菊石，突破了时间的限制，一下子从几亿年之前，到了现代。」
陈克生不由自主地在贬着眼，他到这时，才算到胡怀玉所谓的「丰富想像力」有了初步的了解，原来想像力竟然需要丰富到这种程度！他这时也同意了他主导教授对胡怀玉不客气的批评，也认为作为一个生物学家，想像力不必丰富到了这种地步！
他想了一想，才有了一个听来相当委婉的回答：「听起来，这样的假设，好像是甚麽幻想电影，或是幻想故事中的情节！」他在这样说了之後，本来还想打一个「哈哈」，令得气氛轻松一些的。可是当他向胡怀玉看去，看到了一张严肃无比的神情时，他再也笑不出来。
胡怀玉认真之极，并不觉得陈克生的话有任何开玩笑的成分在内，反倒十分同意，他一下子重重拍在实验桌上：「是啊，在那些情节，常有古代的，突破了时间的限制，来到现代的情形，人既然可以在时间中来往，菊石为甚麽不能？别说菊石也是生物，就算是物体，也可以在时空之间转移，我的一个朋友，就曾经历过一件怪事：一只打火机，忽然突破了时空的限制，到了千多年之前的一个古堡之中！」由於胡怀玉说得那麽认真，这才使陈克生吃惊，他不想再在这个问题上多说下去，只是道：「就算情形是这样，一个菊石可以转移到现代来，也必然有更多菊石会在现代出现！」
胡怀玉的双眼放光：「我倒宁愿把我转移到古代去，看看所有的古代生物！」
陈克生听了之後，偷偷地吞噬了一大口口水，没敢搭腔，而在胡怀玉看来无限渴望四亿年地球泥盆纪的风光之时，他提议：「是不是这就去找渔民问一问？」
胡怀玉忽然长叹一声：「我是一个现代人，如果回到了几亿年之前，不知道是不是能活下去？」
他在这样说的时候，还十分认真地抬起头，向陈克生望来，神情十分诚挚，一副想得到正确答案的样子。
陈克生没好气地道：「人类需要的生活条件，无非是空气、水和食物，泥盆纪时代，我看这叁大条件，都不成问题！」
胡怀玉的神情更加渴望：「嗯，水是没有问题，空气也没有问题，食物……」
他说到这，神情不免有点古怪：「烤叁叶虫不知是甚麽味道？不过，菊石是墨鱼的老祖宗，想来味道不会差到那里去！」
说到这里，他自感到十分幽默，哈哈大笑了起来：「或许还可以生吃，真豪华，活的菊石，可以作为食物，皇帝也不可能有这样的享受！」
虽然说人的观点不同，对享受的观念，自然也不一样。可是作为一个生物学家来说，居然认为能生吃活菊石，是皇帝也得不到的至高无上的享受，这也未免怪诞得很了；陈克生有点不客气地讥讽：「你大约也不必担心丙种维生素的来源，大量的蕨类植物之中，总有几种是可以进食的，或许还十分美味可口！」
胡怀玉却一点也不理会陈克生的嘲讽，反倒一本正经地道：「那当然！」
然後，他深深地吸了一口气：「作为一个生物学家，要是能把已绝了种的生物，都活生生地带到现代来，那是一种甚麽样的成就！」
陈克生不敢再说甚麽，他发现，自从胡怀玉一开始幻想，他不知道已浇了多少盆冷水下去。可是胡怀玉的幻想之火，非但没有被浇熄，而且越来越是炽烈，他倒不如甚麽都不说，任由胡怀玉自己去发挥的好。
胡怀玉在那样说了之後，想了片刻，神情十分认真，忽然又摇了摇头：「不行，把所有绝了种的生物都带到地球来……你是不是觉得目标太大了？」
他竟然严肃地徵询起陈克生的意思来，真令得陈克生啼笑皆非。
陈克生只好闷哼了一声，胡怀玉用力一挥手，像是他真的身处在地球的洪荒时代，触目所及，全是绝了种的古生物一样，他大声道：「我是一个海洋生物专家，还是别管陆地上和空中的生物，单是把绝了种的海洋生物带回来，已经够了！」
他又想了一想，神情也十分遗憾！叹了一声：「最理想的，自然是每一种都带上一对，那麽，可以使它们在现代再繁衍下去——」胡怀玉说到这，忽然住了口，现出了十分怪异的神情来，迟迟疑疑地问：「我的设想，以前是不是……有人提出来过？」
陈克生没有好：「不是有人设想过，是有人已经做过了！」
胡怀玉大吃一惊，双眼睁得极大，望定了陈克生，陈克生道：「旧约圣经上第一章，就记载着一个叫诺亚的，造了一艘大船，把许多生物，一对对地运上船带走？」
胡怀玉侧头想了一会，才点了点头：「诺亚方舟的故事，可以作多方面的解释，你这个解释，十分新颖，但未必和我们的设想一样！」
陈克生听到他居然说「我们的设想」，也不禁吃了一惊，觉得非更正不可。因为他感到，胡怀玉那种虚幻的想像，简直已超出一个科学家所应有的态度之外了。所以，他十分郑重地指着胡怀玉，更正：「只是你的设想，我没有这样想过。」
胡怀玉却盯着问：「那麽你的设想是甚麽？」
陈克生实在有忍无可忍的感觉，可是他又看出，胡怀玉的精神状态十分不正常，对於这样的人，不能用正常的方式使他的思绪回到常轨上来。不如索性和他一直胡闹下去，看看他可以发展到甚麽程度！
所以陈克生一扬眉：「我想到的是，我们不妨执行无常鬼的任务？」陈克生的话，果然起到了「语不惊人死不休」的效果，胡怀玉呆呆地望了他半晌，才指着他：「无常鬼？那…
…是甚麽意思？」
陈克生「呵呵」笑着，指着胡怀玉——这时胡怀玉的脸色，十分苍白，陈克生便道：「你是白无常！」然後，他又指着自己：「我是黑无常，专门拘生魂——」陈克生根本是在胡闹，所以他说的话，听来已语无伦次，大是不知所