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素岚眼眶都红了，转过身去擦了擦泪水，勉强笑道：“昨日四夫人便传了话过来，今日让小姐好生休息，便不用去请安了。”
“噢，也好，那我再睡会儿。”秦若蕖眼神一亮，本已沾地的双脚又缩回了床上，顺手扯过薄衾盖上，打着呵欠叮嘱道：“岚姨，我再睡小半个时辰便起，祖母那边若有人来，你帮我遮掩遮掩。”
“好，小姐放心。”素岚轻拍着她的肩，柔声道。
直到均匀的呼吸声响起，她才低低地叹了口气，与青玉两人一前一后地走了出去。
“周氏何故这般好心？”轻掩上房门，青玉低声问。
“昨日四老爷闹的那一出，虽老夫人下了禁口令，可以周氏的本事，又岂会瞒得过她？估计也是做做表面功夫吧。”素岚不以为然。
“这倒也是，说不定果真不见四小姐去请安，她心里不定怎么恼呢！”青玉撇撇嘴。
只是，她这般说倒真的冤枉周氏了。虽不待见秦若蕖，但好歹也当了对方这么多年的继母，对秦若蕖一根筋的性子，周氏也多少有几分了解的，故而她说了免了秦若蕖的请安，便是真的没想过对方还会来。
要问她为何会突然这般体贴，全然是因了其乳母梁嬷嬷的一番劝说。
话说昨日秦季勋因为女儿亲事之事怒打秦伯宗，消息传到周氏耳中时，她着实心里不好受。本以为这么多年夫君对卫氏一双儿女不闻不问，便是代表着他已经彻底抛下了那一段情分，哪想到……
梁嬷嬷自是明白她的心结，遂柔声劝慰道：“老爷自来便是心慈重情之人，四姑娘终究是他亲骨肉，又是那般被嫡亲伯父算计，身为父亲的，怎会轻易咽得下这口气。若他果真不闻不问，那便不是夫人所爱之人了。”
周氏轻咬着唇瓣，有几分委屈地道：“我知道，我只是、只是有些害怕，害怕这么多年过去了，他心里仍记挂着那死人。”
“常言道，人走茶凉，卫氏死了那么多年，再多的情分也随着时间的流逝而渐渐消淡了。更何况夫人这些年对老爷一直体贴关爱有加，便是石头也都被捂热了。记忆终究是冷的，哪及得上近在咫尺的温暖陪伴。”
“真的么？”周氏抓紧她的袖口，不确定的追问。
“千真万确，嬷嬷活了大半辈子，什么人没见过？什么风浪没经过？世间上没有任何人、任何东西能敌得过时间！”梁嬷嬷一脸肯定。
“只不过，有句话嬷嬷也得劝劝夫人，不管怎样，四姑娘也是夫人名义上的女儿，她的亲事夫人总得上些心，一来算是尽了本份，也断了老爷掂记女儿的可能；二来嘛，老爷见女儿得了好归宿，对夫人岂不是更为感激？除了四姑娘，远在岳梁的五公子，夫人也得上上心，终究五公子是老爷唯一的儿子，将来有些事还少不得靠他。”
周氏听罢有些不乐意：“那丫头长得那副模样，着实让我瞧了便心烦。至于秦泽苡……”
她冷哼一声：“你瞧他这些年可曾回来过一次？便是偶有书信、礼物回来，也只是给他的宝贝妹妹和亲祖母，何曾将我这作母亲放在眼里？如今大了，反倒要让我操劳他的亲事？说不定到时捞不着好不说，反倒让他以为我有心藏奸。这种吃力不讨好之事，我自来不屑于做！”
见她不听，梁嬷嬷自是不好再劝。自家夫人性子如何，她这个自幼侍候的又岂会不清楚，最最是固执不过之人，认定之事，便连她的嫡亲姑母康太妃也劝不来，更何况她这个作下人的。
周氏面上虽是不乐意，但也不得不承认梁嬷嬷所说甚是有理，只心里对始终不将自己放在眼里的秦泽苡极为不满，想了想，还是决定先从略微能入眼的秦若蕖入着手。终究不过丫头片子，给些嫁妆挑个门第人品过得去的也就打发了。
第十六章（）
秦若蕖睡了个心满意足，用过了早膳，本是打算往秦老夫人处去的，孰知却迎来了甚少上门的周氏。
“母亲。”她忙上前行礼。
周氏颔首示意免礼，简单地问了她日常起居用度几句后，便从浣春手上接过精致的雕花盒打开，从里头拿出一枝海棠式样的金步摇，一面往她发上插，一面道：“姑娘家总是要多打扮打扮，更何况你眼看便要及笄了，更是马虎不得，这步摇颜色款式最是适合你们姑娘家。”
秦若蕖抬手轻抚那步摇，眼角余光却盯着往梳妆台走去、正拿起妆匣子旁的手持铜镜的浣春。
“来，瞧瞧可好看？”周氏接过铜镜。
秦若蕖望了望镜中的自己，如云鬓发中，一枝精巧细致的海棠步摇正随着她的微动而款款轻摆。
“好看。”
周氏微微一笑，将铜镜递还给浣春，由着对方将它放归梳妆台。
秦若蕖不时地望向浣春，见她随意地将那铜镜置于梳妆台上，心不在焉地附和了周氏几句，终是再忍不住道：“母亲，我再细瞧瞧。”
言毕也不待周氏回应，三步并作两步地将那手持铜镜取起，装模作样地对着自己左照右照，最后不动声色地把它分毫不差地放回原处。
“当真好看极了，谢谢母亲！”既松了口气，她的笑容自是分外甜美。
周氏被她的笑容晃了一下，神色更是有几分恍惚，她缓缓地伸出手去覆在她的脸上，涂着艳红蔻丹的长指甲贴着那莹润白净的脸庞，两厢对比之下，竟是有些许诡异之感。
秦若蕖颇为不自在，只是刚收了对方价值不菲的礼，加之又是长辈，一时半刻也不好推开她，只能僵僵地站着，任着那长而尖的指甲在脸上滑动。
周氏的眼神由迷茫渐渐变得疯狂。
是她，是她，这张脸，正正是卫清筠那个贱人！
眼前的女子逐渐与记忆中的那人重叠，一样的桃腮杏脸，一样的柳眉水眸，甚至连笑起来时，嘴角两侧那若隐若现的小小梨涡，也是那样的相似。
眼中歃血之色渐浓，抚着秦若蕖的手越来越用力，五指一点一点的收紧，尖锐的指甲渐渐在那透亮的脸蛋上划起了红痕，让秦若蕖不适地皱起了眉头。
“四夫人！”她正欲侧头避过，却被突然响起的高声吓了一跳，周氏亦然，一惊之下，手也下意识地缩了回来。
周氏恼怒地回头一望，见是素岚，不禁冷笑一声。
素岚不动声色地上前，将秦若蕖挡在身后，躬身行礼：“素岚见过四夫人。”
周氏冷笑连连，一旁的浣春见状上前一步，冷哼一声道：“在夫人跟前也敢不称奴婢，素岚姐姐当真好规矩！”
素岚不卑不亢地迎上她的视线，淡淡地道：“素岚本非奴身，又何来奴婢一说？”
浣春一愣，倒没想到她会这般说，一时也抓不准她说的是真是假，唯有强硬地道：“不管怎样，你总是秦府下人，明知主子在场，却不懂规矩大声呼叫，着实……”
“住口！岚姨乃是自由身，来去自由，又岂是尔等奴婢所能相比！何况，在场诸位，唯你为奴，主子未曾发话，你身为奴婢竟敢多嘴，规矩又何在？母亲素日待人宽厚，反纵得你愈发不知天高地厚，目无主子，在我揽芳院里也敢如此托大？！”一言未了，却被□□来的秦若蕖怒声指责，直骂得她脸色青了又白，白了又红。
秦若蕖却不理会，纤指指着她骂声不绝，惊得周氏及素岚直瞪眼睛，简直不敢相信自己所听到的。
最后，还是周氏率先回过神来了，刮了被骂得羞愤欲绝的浣春一眼，恼道：“还不向四小姐请罪？”
浣春哪还敢二话，当即跪下请罪。
哪料秦若蕖却并不领情：“你该请罪的不是我，而是岚姨。”
浣春又羞又恨，求救般望向周氏，却发现周氏并不理会自己，唯有压下满腹的怨恨，不情不愿地又向素岚请了罪。
素岚自是不会为难她。
一番热闹后，直到周氏主仆离开，素岚方心疼地轻抚秦若蕖脸上被指甲划出的红痕：“疼么？”
秦若蕖余怒未消，被她稍带凉意的手一抚，不知怎的竟涌出委屈之感，嘟囔道：“她竟然敢欺负你……”
素岚心里又暖又酸，找出膏药擦在那红痕上，清清凉凉的感觉，将秦若蕖脸上的热度消了不少。
她又是哄又是劝，好不容易将秦若蕖重又哄得笑颜逐开，这才暗暗松了口气。
望着又快快乐乐地翻着各类食单的秦若蕖，良久，她的嘴角漾起一抹浅笑。
这么多年过去了，她许是忘了，曾经，她的小姑娘，聪敏伶俐不亚其兄。自当年血案之后，不管是眼前这个迷糊、遇事多大而化之的，还是另一个冷静、过度精明的，其实都不应是真正的她。
她甚至来不及去想像，若是所有的悲剧不曾发生，故去的夫人仍在，老爷宠爱依然，公子未曾离家，她的小姐又会长成怎般模样？
想必，一定会有四小姐的纯真、开朗，也会有蕖小姐的聪明、稳重。
“岚姨，方才出什么事了？”趁着秦若蕖不注意，青玉悄悄地将素岚拉到外面，压低声音问。
素岚一五一十地将方才之事告诉她，末了还叮嘱道：“从今往后绝不能让周氏与小姐单独相处。”
青玉不解。
素岚苦笑：“若我告诉你，她不只一次险些弄伤小姐……”
“什么？”青玉大惊失色。
“小姐，长得与过世的夫人如同一个模子印出来一般……”
“这个毒妇！”青玉还有什么不明白的，顿时咬牙切齿，眼中杀气立现。
“也是我疏忽，这些年一直相安无事，我还以为……罢了，你且记住我的话便是。”
青玉冷着脸，少倾，道：“所以老夫人才会将小姐带到身边抚养？”
素岚摇头：“我不知，也许有这一方面原因，也许是老夫人思念早逝的外甥女兼儿媳妇，到底为何，只怕只有老夫人方知道。”
“四老爷呢？他便由着周氏如此对待亲骨肉？”
“四老爷？”素岚冷笑，“谁又知道呢，从来新人胜旧人，怕是他根本不知，又或是他知了亦当不知。”
“可是，我看四老爷并非无情之人，上回张府公子之事……”青玉有些犹豫。
素岚心口一窒，别过了脸：“自夫人去后，我便从来看不透他。”
四房正院。
“俗话说，打狗也得看主人，四小姐当着夫人的面如此骂奴婢，分明是不把夫人放在眼里！”浣春恼恨难消。
周氏虽亦恼，但却不至于被她牵着鼻子走，只疑惑地自言自语：“那素岚侍候内宅，竟是非奴身，她到底是何人物？”
论理，大户人家当中，能进内宅侍候夫人小姐的必是签了死契的，又或是家生奴，只签活契的下人也只能在外头做些粗重活，更不必说自由身。
可这素岚……
***
深夜，更声敲响了一下、两下、三下，秦府高墙之内，两道身影‘嗖嗖’飞出，几个跳跃，眨眼便消失在夜空当中。
城郊的一处庄园里，陆修琰靠着椅背阖着眼眸养神，长英持剑静静护在他的身边。突然，一阵细碎的响声传入，长英当即握紧长剑，同时，陆修琰亦睁开了眼。
“秦若蕖依约前来！”不含温度的女子声音在屋外响起，陆修琰挑眉，示意长英开门相迎。
不过倾刻，一身黑衣的“秦若蕖”与同样装扮的青玉一前一后迈了进来。
陆修琰不动声色地打量着她，直到对上那双冰冷无温的眼眸，他顿时明白，眼前的女子，已恢复了那夜交手时的冷漠狠厉。
“看来秦四姑娘这回不打算再向本王展示你那高超演技，而是打算打开天窗说亮话了。”他不无嘲讽地道。
“秦若蕖”脚步顿了顿，若无其事地行至他跟前，自顾自地拉过长椅坐下，开门见山地道：“今夜我来，是打算与王爷做一笔交易。”
“哦？”陆修琰气定神闲地呷了口茶，“你有何筹码，能与本王做交易？”
“就凭你们想从我大伯父书房盗取的东西。”
陆修琰端着茶盏的动作一顿，眼神渐渐变得有几分犀利：“那东西在你手中？”
“王爷放心，那夜我的的确确什么东西都不曾拿到，你要的东西，如今还好好地在我大伯父手中。只是，你需知道，我大伯父其人，做事处处小心，时时谨慎，他要隐藏的东西，凭谁休想轻易得到。”
陆修琰轻拂袖口，不咸不淡地道：“既如此，四姑娘凭什么认为你就一定能拿到？而本王，没了你便一定拿不到。”
“就凭我是他不会防备之人！以及，王爷不会想在益安、在秦府多耗时间。”‘秦若蕖’