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“四夫人命人用席子将平姨娘卷着抬了出府，也不知葬在了何处。”洗墨低着头，有些难过地轻声将打探到的消息禀报。
秦季勋薄唇紧紧抿作一道，闻言不忍地阖了眼眸，嗓音沙哑地吩咐：“出去吧！”
洗墨躬着身子便要退下去，临出门时不自禁地回身一望，却见主子踉踉跄跄地往里间走去的背影。
“清筠，清筠，曾经总盼来生，能与你共续今世未了情，如今……”狭小的密室内，仿佛一夜之间苍老了不少的男子，颤抖着伸出手去，温柔地抚着灵位上的每一个字——‘秦门卫氏清筠之灵位’。
“如今唯愿，若有来世，你、你莫再遇似我这般男子……”
秦府主子虽极力掩下了平姨娘的死，但陆修琰是何许人物，出了人命如此大之事又岂会瞒得过他去。
此时，他正翻着长英送来的密函，听到对方似是闲谈般提及秦家老四妾室的离世，不禁皱起了眉头。
他将密函折好送到烛台上点燃，待燃烧将尽时扔到一盆的铜盆里，道：“本王依稀记得曾听五皇姐提过，周氏将她身边的一名自幼侍候的侍女抬了妾室，可是如今这位新丧的？”
长英略想了想，颔首：“确是这位。”
稍顿，他又忍不住道：“说来也怪，秦老四妻妾不少，可至今膝下唯有过世的原配夫人留下的一双儿女，不论是继娶的周家小姐，还是抬的一个个妾室，均不见有喜，也不知是他与周氏女八字不合还是咋的。”
陆修琰脸色一沉，呵斥道：“本王竟不知，你何时学了那长舌妇？”
长英讪讪地摸了摸鼻子，小声道：“上回王爷让属下留意秦府内院异动，属下一时……”
“罢了罢了，说来也怪本王疑心重，如今既洗脱了秦四姑娘嫌疑，内宅妇人之事还是避嫌些为好。”
“……是。”长英嘴巴张了又合，合了又张，终是回道。
陆修琰淡淡地扫了他一眼，随手拿过一旁的书册翻阅起来。也不知过了多久，他无奈地叹了口气，将书册扔到一边，望向一脸欲言又止的属下，道：“有话便说吧。”
长英一喜，却又有几分迟疑地问：“……王爷不会又骂属下长舌吧？”
“有话直说，这般吞吞吐吐的实非大丈夫所为！”陆修琰没好气地瞪他。
“是。回王爷，属下偶然得知，真的是很偶然得知的。”长英用力点头以加强可信性，在接收到主子一记瞪视后再不敢胡扯些有的没的，一古脑道，“秦四姑娘貌似会与建邺知府家的五公子定亲，这张五公子外头瞧来人模人样，实际却不是什么好东西，他不好女色，却是个断袖，不但如此，还偏好模样俊俏的男童，府里但凡长得稍好的男娃，没几个不遭他毒手的。”
说到此处，他偷偷望了主子一眼，见他脸色阴沉，沉吟片刻又道：“张夫人手段了得，将这一切掩饰得极好，否则以他家出了个育有皇室血脉的姑娘，又怎会想为儿子聘娶个门户不如自家的秦四姑娘？”
陆修琰两道浓眉拧得更紧，听到此处不赞同地道：“世间多少人因了门第之见而错失佳偶，秦四姑娘虽非出自世家名门，可她那份远胜于人的善心，却是许多皇亲贵胄之女所不能及的。”
长英有些意外，倒是想不到一向眼高于顶的主子居然对那秦四姑娘评价如此之高。
“秦张两家结亲，秦家看中张家未来或会有的前程，至于张家，若那张夫人颇有手段，亦非蠢人，自知该为断袖儿子娶一个有姿色、性子和软却又家世不及自家的媳妇，如此方容易拿捏，而秦四姑娘恰恰满足她这番要求。”说到此处，陆修琰眸光一寒。
“满足这三个要求的女子何止千万，挑个小家碧玉不是更稳当些？秦府虽不如张府，但好歹也是官宦之家，真要闹起来，张府未必能得好。”长英不解。
陆修琰抬眸望了他一眼：“你能想到这一点，也算是有些长进。只莫忘了，人在做决定之前，除了理智，还有感情左右，张夫人宠爱幼子，又以与皇家关系为荣，岂会轻易接受小门小户之女？这一门亲事，必须表面好看，让人瞅不出半点不妥，又要满足她真正的择媳标准。”
长英想了想，亦认为主子此番话甚为有理，那张夫人保不定打的就是这样的主意。心里虽有些同情那倒霉摧的秦四姑娘，只也知道此等事由不得外人插手：“世间上为了荣华富贵出卖良心之人何其多，更何况儿女亲事于某些人来看，不过是攀附权贵的一种手段，摊上这么一个卖女求荣的爹，秦四姑娘也真够命苦的。”
陆修琰沉默不语。
秦季勋么？难道自己果真是看错他了？表面看起来的淡泊名利，其实不过是一种掩饰手段？
第十二章（）
“王爷，京城怡昌长公主府送来的物件。”年轻的侍卫捧着一个描金漆黑锦盒走进来禀道。
长英忙接过，将锦盒上的信函呈给陆修琰，自己则捧着锦盒静候一旁。
陆修琰看罢信件随手折好放在书案上，吩咐道：“那锦盒里的东西是五皇姐给她的表姐周氏的，你让人给秦季勋送过去，请他转交周氏。”
“还是属下亲自跑一趟吧。”长英主动请缨。
陆修琰并无不可地扫了他一眼，在案前落了座，提笔蘸墨……
长英见主子默许，躬身行了礼便离开了。
穿梭于绿树红花当中，目不斜视地跟着引路的小厮往秦季勋外书房而去，直到耳尖地听到女子说话中提及的某个名字，他才不由自主地停下了脚步。
“……四小姐果真要与张家公子订亲？”
“没有十成也有八成准了，否则老夫人怎让我去打听打听张公子为人？府里谁人不知老夫人最是疼爱四小姐，对她的亲事自是万般谨慎。”
“听你这般一说，这张公子是个极好的了？”
“自是极好，翩翩佳公子，才名远播，颇有四老爷当年风范，让人挑不出半处不是，老夫人多半也是满意的。”
……
秦老夫人着人去查那张家公子？长英心思一动。如此看来，这位老夫人倒是真心为孙女儿考虑。
“廖护卫？”久不见他跟上的小厮止步回身。
长英反应过来，正欲说话，又听那女子道，“不与你多说了，我还得赶紧回禀老夫人……”
他心思几度辗转，方道：“忽然想起还有要紧事在身，我这便不去了，这是怡昌长公主给四夫人的，烦请小哥交给你家四老爷，请他转交四夫人。”言毕也不待对方回答，把锦盒往对方怀里一塞，几个箭步便没了踪影。
***
“瞧着岚姨不在，一个个都犯起懒了不是？”迈进院门便见几个小丫头正凑到一处闲聊，青玉柳眉倒竖，板着脸教训道。
小丫头们慌不迭地散去，唯留一名年纪稍长的蓝衣侍女涎着脸求饶道：“好姐姐，饶了我吧。”
青玉瞪了她一眼，问：“小姐呢？你怎不在跟前侍候？”
“小姐在屋里绣着百寿图，我刚添了茶水出来，见她们几个围着一起也不知在聊些什么，我都还没说上话呢，姐姐便回来了。”
“难不成这还怪上我来了？”青玉没好气地戳了戳她的额角，“去吧！”
蓝衣侍女如蒙大赦，一溜烟跑掉了。
青玉无奈摇头，抬脚往正屋里去……
“小姐这是做什么？”进门便见秦若蕖用力擦拭着花梨木圆桌一处，也不管桌上还放着她那副将要完工的百寿图，流动的茶水渐渐染上了绣图的一角。
青玉快步上前，飞快将百寿图拿起来，用袖子将水渍吸去。
“脏了，桌子脏了……”秦若蕖恍若不觉，依旧用力擦着桌子。
“桌子脏了让下人们擦干净便可，何必……你的手怎么弄伤了？”好不容易将百寿图拯救回来，却见秦若蕖撑在桌上的左手，食指下竟晕着一圈血迹，惊得她慌忙夺下对方右手抓着的帕子，强行将她扯离桌边。
耳边是青玉喋喋不休又是心疼又是责怪之语，可秦若蕖的视线始终紧紧盯着桌上那湿漉漉的、被她用力擦拭过的地方。
“我去拿药，小姐忍着点。”
动作麻利地将药取来的青玉，乍一见又抓着帕子擦桌子的秦若蕖，顿时气不打一处来。
她三步并作两步过去，用力夺过那帕子狠狠地摔到地上，恼怒地瞪着对方。
秦若蕖愣愣地迎上她的视线，好一会才有几分委屈地喃喃道：“脏了，好脏，得擦干净。”
青玉怔了怔，望望她受伤的手指头，再看看桌上的污渍，猛然醒悟过来。
血……
她低低地叹了口气，这么多年了，她几乎要忘记了眼前的四小姐对血的执着。
熟练地包扎好渗血的手指，又哄又劝地将对方注意力转移，并再三保证一定会将桌子擦得干干净净，方让秦若蕖再不执着于那“脏了的”桌子。
“老夫人这会想必在念叨着小姐呢，小姐不如去陪陪老夫人？”
秦若蕖想了想，点头道：“也好。”一面起身的同时，一面再三叮嘱青玉务必要将桌上的“脏东西”彻彻底底抹去，得了保证后才放心地离开。
熟门熟路地到了荣寿院，她抿了抿双唇，决定从小后院的穿堂走。一路上不时制止住向她请安的侍女，轻手轻脚地绕到了前堂次间，她有些得意地掩嘴偷笑，正欲出去吓祖母一跳，却反倒被秦老夫人乍然响起的怒骂声吓住。
“……孽障！我统共只剩这么一个可心的，你也还要来算计，你不看着我双腿一蹬两眼一闭便不安心不是？”
“母亲此话，儿子便是死一万次也不能够了！”是秦伯宗诚惶诚恐的声音。
“你死一万次也不能够？你做下的那些事，才真真是让我死一万次也不能够！他日黄泉路上，我又有何面目去见你姨母一家，有何面目去见清筠！”
清筠？秦若蕖心口一拧，袖中双手下意识便握紧，原本伸出的脚也缩了回来，耳朵更是竖了起来，贴着大屏风静听外头动静。
谁知外面说话声却停了下来，只隐隐约约听到沉重的呼吸声，也不知过了多久，秦伯宗有几分沙哑的声音才再度响起。
“儿子深知无颜自辩，可是母亲，那张公子之事儿子确是毫不知情，若蕖不仅是四弟与清筠表妹唯一的女儿，更是儿子的嫡亲侄女，儿子便是再混，也绝不敢将若蕖往火坑里推。”
“你有什么不敢？你还有什么不敢？！”突然□□来的一声熟悉的男子怒吼，吓得正偷听的秦若蕖一个哆嗦，更是连连后退了几步。
不过顷刻间，外头的怒骂声、求饶声、瓷器破碎声、桌椅倒地声，伴随着秦老夫人的惊叫声穿透屏风直向她传来。
是、是爹爹……
她强压着害怕一点一点探出脑袋往外瞧，却见秦季勋正压着秦伯宗，一拳一拳地直往他身上招呼，周围的下人又劝又拉都无法制止他的动作。
而上首的秦老夫人已是老泪纵横……
这一场混乱一直持续了将近一刻钟，秦季勋方被闻声赶来的秦仲桓与秦叔楷兄弟二人拉住。
他双目通红，悲愤质问：“你还是大哥么？你还有半点兄弟情义么？你到底还要算计我多少？你怎不直接把我勒死？”
凌乱不堪的屋内，秦仲桓与秦叔楷对望一眼，均沉默了下来。便是满身狼狈、正要辩驳的秦伯宗，话语更是像堵在了喉咙里，怎么也说不出来。
压得人喘不过气的沉默萦绕当场……
突然，一直低低的抽泣声响了起来，让秦氏兄弟四人反应了过来，便是秦老夫人也不禁止了泪水，顺着抽泣响起之处望过去……
“阿蕖！”
“若蕖！”
几人的惊呼声在看到蜷缩作一团的身影时同时响起。秦季勋率先回神，快步越过秦老夫人向女儿走去，将那娇小的身躯搂进了怀里。
“阿蕖不怕，阿蕖不怕，有爹爹在呢！”他又是悔恨又是痛苦，强压下心酸放柔声音安慰。
“岚姨，岚姨……”谁知秦若蕖却在他怀中极力挣扎，哭叫着要寻‘岚姨’。
“岚姨在呢，岚姨在呢！”急匆匆赶过来的素岚见状忙上前，将她揽入了怀中。
秦季勋怔怔地望着空空的怀抱，再看看在素岚怀中哭泣不止的女儿，良久，苦笑一声。
他曾捧在手心上娇宠的女儿，曾经连被蚊子叮了也会哭着找他的女儿，如今最信任之人再也不是他了……
秦老夫人比他也好不了多少，不管平日孙女儿再怎么爱粘她，一到了关键时候，首先要寻找保护的对象依然是素岚。
可是，她却不能有