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他比朝仓年轻得多，可是看起来比较苍老。
“是么？”朝仓愉快地说。“不知情的人看在眼里或许如此。我可十分怀念呢！”
“这里很久没人管理了吧！”
“并不很久，顶多七八年吧了。总之，先进去看过再下评语吧！”
“似乎会有小提琴的妖怪出现似的！”
“镇定些！你不是无神论者么？”
“我不信神或魔鬼，可是妖怪则另当别论！”
朝仓呆了一下，推门进去。
朝仓是新东京管弦乐团的常任指挥。跟他前来的中年人是管弦乐团的事务局长、同时兼任史丹威小提琴比赛的事务局长须田道哉。
须田虽是音乐界的人，却对音乐一窍不通。这点正是朝仓欣赏之处。不过，即使他不懂快板和行板的区别，但对于用算盘计帐的节奏感却着实一流。
所谓的指挥家都是独裁者，这点朝仓也不例外，他甚至是其中的典型人物。
此外，须田对于贝多芬或柴可夫斯基哪个较有号召力，完全不感与趣，更使朝仓觉得轻松自在。
门打开了。二人踏进一个偌大的空间。其实面积不大，只是头顶的通风处直达二楼的天花板，乍看之下感觉从玄关进入的大厅十分宽敞。
“木的气味真好。”朝仓不由叹息。“如今的音乐学院全是钢筋水泥箱子。在那种地方，乐器根本无法安心发出音响。小提琴是木造的，必须在木头环境里才能发出最好的声音──你在干嘛？这是西式房子，可以穿鞋进来！”
“是么？我正在苦恼，不知把鞋子脱在哪儿哪！”须田松一口气，跟着进去。
“怎么样？我在这里住过三年，到处皆能唤起我的回忆。”
“唔……”须田环视一周。“没有想像中那么糟糕，大概不必花太多钱装修！”
“你这人一点诗意都没有！”朝仓笑道。“让我来向导一下吧！”
从大厅往右边走，有个对开的门扉。
“这里是饭厅。够宽大吧！”
那是一个长方形的大房间，中间摆着一张结实的长桌，周围有八张高背椅。
须田用手逐一敲打那些椅子，钦佩地说：“还很坚固。毕竟是旧东西耐用！八张椅子嘛……参加决赛的有七个人，多了一张后备用，恰好！”
“桌子是好东西哪！北欧木材，虽然旧些！”
“哦。那么比赛结束后，可以高价出售！”
“喂！你是来干嘛的？”
“不，开玩笑吧了！”须田是个不懂得开玩笑的人，却摆出认真的脸孔说这话，显得十分可笑。
“里边的门对面就是厨房。”
“哦，我最不放心就是那里。烹调器具当然陈旧不堪了。”须田率先进入厨房，朝仓不慌不忙地跟进去。
须田把里面陈设的煤气炉、烤炉和洗碗槽逐一细看之后说：“好像还可以用。煤气炉必须叫煤气公司的人来检查。当然总掣已经关掉了──对啦，这一带是否改用天然气了？”
“这点我可不清楚。”
“如果是的话，就得全部更换了。”须田盘起胳膊沉思。假如这时打开他的脑袋来看，也许可以听到算盘在滴嗒滴塔响。“要花不少钱哪！不如单单留下煤气炉煮开水，三餐就请供给伙食的公司送来吧！”
“怎能做得那样寒酸？”朝仓皱起眉头。“他们正值食欲旺盛消耗精力的年代，岂可叫他们跟白领阶级一样吃冷饭冻菜？除非‘美心’餐厅答应送饭过来！”
须田似乎预料得到朝仓的答案。“是么？那要聘请一名专用厨师了。”
“只要负责在那段时间做菜就行啦。”
“短期厨师才难找哪！”须田拿出记事簿来记下。“那道门是什么？”
“可以通到后院。”
“哦。知道了！那个抽气机……也该换新的啦。”
“厨师要好好挑选，绝不能使参赛者食物中毒！可以多花点钱。”
“老师的口头禅又来了。‘可以多花点钱’。”须田苦笑着说。
“接下去是你的口头禅了。‘钱从哪里来’是不？”
“我说不赢你啦，老师！”须田笑道。
他们穿过饭厅回到大厅。朝仓打开大厅对面的另一道门。
“这里是客厅。”朝仓说。
“真不得了。”须田往内一望，不由瞠目。
“太暗啦。你去拉开窗帘吧！”
“是！”
其实朝仓大可自己动手，但他习惯了命令别人做事。须田避开尘埃飞扬，过去把窗帘一一拉开。
房间是长方形，宽而深。其实一分为二，靠近入口的三分之一是客厅兼起居室，摆着一套围着几张小圆几的沙发。窗口对面的墙壁有个壁炉占据着。里边的三分之二像个小型演奏会场，正面有个大钢琴，迎面摆设了二十个座位。说是座位，椅子并没有固定，全是古典椅子。
须田终于把全部的窗帘拉开，象征式的用手拂着空中飘扬的尘埃，然后走回朝仓身边。
“够宽敞吧！曾经招待朋友在此听音乐家的演奏，和每个礼拜天让学生轮流表演。”朝仓得意地说。
“的确了不起！”须田重新把客厅环顾一遍。“说不定另有用途哪！”
“另有用途？”
“例如举办‘暑期集训研习班’之类的，或是举行音乐会也很有趣！对了，加一盏水晶吊灯，这里可以命名为‘骑士间’或‘公主间’……然后在广告册子上刊登彩色照片……”
“叫‘糊涂间’怎样？”朝仓嘲笑他。“当前之务是比赛呀！”
“是！那个暖炉还能用吗？”
“应该没问题。冬夜里在这里烧柴取暖，这才是真正的青春！”
“不过还是有必要考虑用暖气。这一带的晚间很冷的哪！”
“当然。绝对不能叫他们把手冻僵了。”
“用石油暖炉最便宜。可是这是木房子，万一发生火灾……还是用煤气暖炉吧！”
“这些交给你办吧！”说完，朝仓转向里边去。打开大钢琴的琴盖，拂去椅子上的灰尘坐下来。他的手指在琴键上飞驰，钢琴声在偌大的客厅里回响。
“唔，没问题。调调音就能使用了。”朝仓点头道。
“难道你想换新的？”须田惊讶不已。“那要一千万元啊！”
“总不能在这里摆一部音程不准的钢琴呀！”朝仓说。“来，上二楼去看看！”
从大厅有一道上二楼的楼梯，幅度宽，斜度和缓，跟一般日本房子的陡梯成对比。
“二楼全是单人房，每一个房间都很宽大。”
“真想搬来这里住！”须田禁不住叹息。
朝仓打开其中一道门，这回亲自拉开正面的窗帘。房间约有三十多平方米大，有床、书桌、书架、沙发，宛如古老式的酒店房间。唯一不同的是多了一个乐谱架。
“房间真是不错。”
“他们要在房里练习。没有这么大的空间，根本不能充份发挥小提琴的音响效果哪！”
“保持现状就能使用了。那道门是什么？”
“浴室呀。每个房间都有浴厕在内。”
“简直跟酒店一样。”须田摇头赞叹。“应该请参赛者负担些许费用！啊，开玩笑吧了！”须田慌忙改口。“共有几个房间？”
“总共八个。楼下还有一个管理员的房间。”
“八个的话，七个人来住足够有余了。还有一间，老师要住进来吗？”
“不能这样做的。只有参赛的七个人住进来，在这里练习，然后准备参加决赛！”
“真是不得了的事！”
“不能光靠技术，还必须有顽强的毅力！”朝仓舒一口气。“该看的都看过了，不需要逐个房间去看吧！”
“以后我再慢慢看。我要请木工来修理一下的。”
“我也会慢慢想，看看还要补充什么必需品。他们不是学生，而是以参赛者的身份来此，相应地条件不同。”
“是的。不过，我希望不要花太多钱！”
“有什么关系？今年三次的‘第九交响曲’都由我担任指挥哪！”
“真的？那就好了。一定场场客满！”须田立刻开始打如意算盘。“特别座……票价就订五千元如何？”
“你订的票价不会使贝多芬生气就行了。”朝仓说。
二人走出屋外。朝仓把大门锁上。
“这个本来是怎样的住家？”
“不太清楚。”朝仓走向车子。“转了几手，换过好几个不同的主人啦。”
“其实可以变成酒店。”
“实际上做过酒店，只是维持不久吧了。”
“有什么特别的理由么？”
“我听管理员提过。”朝仓说。“传说这里闹鬼！”
“那幢房子闹鬼？”须田不由停下脚步。
“放心！我在那里住了三年，一只老鼠也没见过！”
“吓我一跳。”须田抚胸说道：“刚才我说过了，我怕鬼呀！”
“你可不能把这件事讲出去，大家会神经兮兮的！”
“知道了。”须田替朝仓关上车门。“就是求我我也不说！”
朝仓在汽车后座舒畅地坐下来。须田坐进驾驶席，发动引擎。车子在林间道路上奔驰。
“令人难以置信这里也是东京。”
“武藏野森林的风貌就剩那么一点了。”朝仓望望窗外。“十天内可以把内部装修完毕么？”
“设法叫人赶一赶工吧！”
“拜托啦。如果早些着手就好了……拖延太久的话，对参赛者不利哪！”
静默了片刻，须田才说：“谁最有实力？”
“他们的实力都不相伯仲。”
“有许多人看好樱井麻理呢！”
“她吗？当然也是有实力的一个。不过，比赛的事往往受到当天的情况影响。”
“那首‘新作’由谁作曲？”须田问道。
“干嘛问这个？”朝仓听了，表情有点僵硬起来。
“不，没什么……若是名家的作品，酬额方面自然大不相同。”
“作曲者的名字必须保密到比赛结束为止。这点你应该知道。”
“是。只是随便问问而已。”须田的笑容有点不自然。“是不是送你回家？”
“好，开回去吧！”
车子终于出到大马路，车子的数量愈来愈多。走了三十分钟左右，车子在门上挂着“朝仓”的大宅前面停下来。
“明天彩排之前，我会去找你。你先把计划整理出来。”下车之后朝仓说。
“知道了！”须田向他行个礼，驱车离开。很快的，他的车子就混进其他车群中。
朝仓开门进去屋里，不一会又走向车库。车库里有一部BMW。朝仓像有急事似的，忽忙发动自己的车子。转眼他的车子就加入车群里，加速往前奔驰。
当BMW经过某个转角处时，须田的车子跟着出现，保持几部车的距离，跟在朝仓的后头……
2
“哦，有这种事？”片山义太郎从晴美手中接过第二碗饭时说。
“你说怎办？我的内心一直惴惴不安哪。”晴美的语气非常认真。
“什么怎办的……我知道管什么用？”片山有些推托地说。他最怕女人追问，即使晴美是他妹妹。
“哥哥就是这样。”晴美瞪他一眼。“你这种多一事不如少一事的态度，哪有机会出人头地？”
“横竖我是低级密探一个！”片山满不在乎地埋首扒饭。
“你是说，警方已为发生的案件忙不过来，分不出宝贵的人手去预防不晓得会不会发生的事件，是不是？”
“你的脑筋倒是转得顶快的嘛！”
“真是……靠不住！”晴美气豉鼓的从片山的碟子里捡起最后一片吞拿生鱼片，丢给正在用餐的三色猫。
“福尔摩斯，这个给你！”
“喂！那是我留下来最后享用的！”片山急忙阻止，已经无法挽救了。福尔摩斯开始津津有味地咬嚼生鱼片。
片山气得鼓腮，把茶浇在饭里拌茶叶饭吃。
如前所述，片山义太郎年近三十，独身，经常被妹妹晴美诸如此类的作弄欺负。身材瘦长，斜肩，有点女性化。亲切的娃娃脸，在标准的定义里称不上美男子。晴美时常戏称他们兄妹是“美女与野兽”，这对性情善良的片山而言似乎不符事实。
这间两房一厅的普通公寓，其实住着两位“美女”──晴美和三色猫福尔摩斯。当然福尔摩斯不是人，可是它是一只与众不同的猫，足以跟人相提并论。
它是一只母花猫，芳龄不详。毛色艳丽，从它灵敏的动作和身形可以知晓，它正值花月年华。除了腹部有点花白之外，背部全是黑和褐色，略尖的脸型则是白、黑、褐色三等分，加上前肢是右黑左白，构成独一无二的配色，十分特出。
福尔摩斯吃饱后，开始舐脚擦脸的“猫式洗脸法”。片山望着它说：
“它从哪儿学到这一招？随时随地可以洗脸，多好！”
“你别顾左右而言他！”晴美说。
“怎么？你想继续那个话题？”
“是啊！根据我的第六感，那个比赛有危险，一定有事发生！”
“小提琴不堪忍受主人的虐待，群起复仇是么？”
“我是说认真的！”
“慢着！何必在意那个电话？”片山安慰晴美。“一定是竞争对手说怄气的话什么的！”
“你没听到那个电话才这样说！那个确实是充满恶意的声�