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“是的，我当然知道。”栗原恭敬地说。
“目前还没有线索找到嫌犯是吗？”
“是的。那部小车越过时，从车窗伸出剃刀去割那位女性的左臂……真是讨厌的事！”
其实有事发生他才高兴，但是不能那样说。
“有位少女报案了。”
“是的。她就跟在受害人身后。可惜她记不得车牌号码和车款。女人对这些向来不太有概念的。关于这件事，您有什么高见？”
“凶手的狙击目标其实是樱井麻理，就是那位报案的少女。”
栗原听了十分惊奇。“那是……确实吗？”
“受害人不巧穿着同样的运动装，她在樱井麻理歇息时跑到路上，真是运气不好。开车的犯人只是看到她的背影。见她转了弯，没发现出来的是别人。”
栗原沉思片刻。“那么，那位樱井……麻理姑娘，她为什么被人狙击？”
“她是‘史丹威小提琴比赛’的决赛入选者之一。”
“原来如此。”栗原点点头。“那是您主办的吧！”
“是的。麻理是个纯情少女，她本身没有怀疑什么，乃是她的母亲听说因由之后看出真相的。”
“因此她去找您……”
“她来投诉，要我设法阻止类似的事情再度发生。我对这件事觉得遗憾。如果伤势严重，她可能一辈子不能再拉小提琴了。”
“这么说，您是认为有人不想让樱井麻理比赛获胜，对吗？”
“我不敢肯定，不过这样想应该没错。”
“会不会是其他参加决赛者的其中一个……”
“我不愿意这么想，但是不是不可能！”朝仓说。“当然，也许有人嫉妒她的才华，还有各种可能的原因！”
“譬如异性问题……”
“这点绝不可能。”朝仓微笑着说。“她的母亲管教很严，不让女儿有时间结交异性朋友的。”
“哦。说来说去，毕竟还是跟音乐界有关……”
“即使嫌犯本身跟比赛无关，也可能是其亲友或教师对这项比赛十分执着。”
“这么说，嫌凶的范围就扩大许多了。”
“请你不要误会。”朝仓说。“我不是来帮忙搜查嫌疑犯的。捉犯人是你们专家的事。我是来请求警方保护参加小提琴决赛的人。”
“这个……明白了。警察总监特别打电话给我，我还以为发生什么大事哪！”
“我知道这不是你们负责的工作范围，不过对参赛者而言，这是关乎一生的重要转机。我们不希望因一个行为不正的人而失去有前途的音乐家！”朝仓那把宏壮的男中音嗓门，使会客室的空气震动不已。
“好吧。不过我要取得总监的同意，尽量配台您的要求去做。”
“那真感谢。”朝仓舒一口气。
“总共有几个人参加决赛？”
“七个。但是不必逐个逐个派人保护。三天以后，他们就要集合在一个地方共同生活。”
“啊？”
“我把新曲的乐谱交给他们，他们要在一星期内，在指定的场所生活，不能外出，也不能写信或通电话。”
“那么严格啊！”栗原瞪大眼睛。
“我所担心的就是那一星期。地点是在郊外树林中的别墅里，目前正在装修。他们将在那里与外界隔离七天。假如有人蓄意伤害其中一个……”
“或是其中一个蓄意害人的话，对不对？”
“对。在那个隔离封闭的地方，谁也无法预料发生什么事。”朝仓点点头说。“他们都很年轻，却被关闭在一个地方一星期之久，断绝外界的一切联络，不够坚强的人实在承受不住呢。”
“可是，有必要做得那么严格吗？”
“这样做是为他们好。”朝仓说。“专业演奏家是非常严格的，必须生活在紧张里，如果连一星期的压力也无法承受，怎能成为职业小提琴家？顶多是当音乐老师……”
“哦。那么精神毅力也是比赛要素之一啰。”
“不错。”
“那么，在那个星期内，我们派警察丢看守吧！”
“穿制服的警察不太方便。正常状态下的压力倒无所谓，造成异常状态就是我们的责任了。我想，若是派个便衣警探去最合适不过。”
“你是说刑警？”栗原不禁为难。正是忙碌之际，压根儿找不到多余的人手啊！
“希望不要太过引人注目那种。”朝仓继续悠然提出条件。“最好不要令人发觉他的存在……此外身手要好，不然就糟糕啦。”
栗原点头应诺。他索性听完就算数。实际上不可能找到完全符合条件的人啊！
“此外还有什么？比方有点音乐修养啦……”
“不，正好相反！”朝仓立刻否定。“有关新曲的诠释，绝不允许接受他人的帮助。懂得一点音乐的人，也许会对新曲表示意见，那就违反原则了。所以我们需要一个完全不懂音乐的人！”
“啊……不要绝对音感，而是绝对钝感！”
“正是如此。譬如提到贝多芬，他只知道第五交响曲‘登登登凳──’，这样最好。”
栗原产生绝望的心情。这是他所尊敬的大指挥家朝仓宗和的请求。如果答应他的要求，也许他会送一张年底的“第九交响曲”招待券过来，可是……算了吧！
“还有，加多一项……”朝仓又说：“参赛者都会显得神经质，尤其接近决赛日更严重，有些人会紧张得引起歇斯底里症。希望他是个体贴的人，理解他们的心境！”
“好的。”
“还有，我想那位刑警一定是男的吧！七名参赛者中有四个是女的，而且全是音乐学院的学生或研究生。如果她们和刑警先生……发生那个的话……就不好了。”
“绝对不会发生那种事的！”栗原开始沉不住气了。
“不，不是那个意思！”朝仓摇摇头。“我是说，她们也有可能偷袭那位刑警先生！”
“不会吧！”栗原睁大眼睛。
“在过度的紧张里，她们可能会找发泄的地方，由于心理状态特殊。曾经发生过主动接近身边男士的前例。除了竞争对手有男性以外，只有刑警先生了。最好是遇到诱惑而不为所动的人──以上是我心目中的人选。”
栗原叹一口气。要一个不引人注意的，有本事的，完全不懂音乐，还要体贴入微，更要有坐怀不乱的柳下惠情操……尽管现在电脑发达，如果输入这些条件，恐怕打出来的答案是“没有这种人”吧！
“怎样？有没有适当的人选？”朝仓问。
“这个……”栗原突然灵光一现。“有了。那个家伙最适合！”
“什么人？”
“有一个人，既不显眼，又不懂音乐，温柔体贴，还有女性恐惧症！”
“这样最好不过了！”朝仓的脸顿时发亮。他的声音变成男高音，又使室内空气呜动起来。
唯一的问题是他有没有“本事”。栗原不忍心使朝仓失望。他点点头说：
“这件事交给我办吧。不过，有一个请求……”
“什么事？”
“他可以带一只猫去吗？”
“哥哥！由你负责保护史丹威比赛的参赛者？”
“是啊。”片山露出极其高兴的样子。“警长说，这么微妙的差事，只有我才能胜任！”
“哦。”晴美依然不能理解。“那为什么要带福尔摩斯一块儿去？”
“不晓得。大概不是叫它去弹三弦琴吧！”片山胡扯一番，把饭碗递给晴美。“再来一碗！”
“不过也好。起码可以保护樱井麻理了。”
“我不是单单保护她一个人哦。”
“我知道。但她被人狙击却是事实！”晴美很有自信地说。“如果早点听我的话而有所戒备，说不定已经把那个割人手臂的魔鬼捉到了。”
“现在说这话有什么用？”片山把茶浇在饭上。“我有一星期的休假啦。”
“你倒说得轻松！晓不晓得自己责任重大？”
“当然晓得！别忘了我是正牌刑警咧！”
“第一次听到！”晴美说着，回头对福尔摩斯喊道：“拜托你啦！福尔摩斯！一切靠你了！”
福尔摩斯的耳朵动了一下，继续若无其事的吃饭。
“还有两天才去。这段时间怎么办？”晴美又问。
“当地的警局派刑警保护他们七个。”
“不是单单保护樱井麻理呀！为什么？”
“其他的参赛者家长提出抗议，认为光是保护一个人有欠公平。”
“可是，受攻击的只有麻理啊！”
“大家都认为自己的孩子最有希望，一定有人狙击什么的。”
“真不像话！好像不受狙击就不光荣似的！”
“自尊的问题最复杂啦！”片山好像很懂心理学。
“今天暂停一天好不好？”麻理一脸的不耐烦。
“不行！”母亲充子顽固的坚持己见。
“一天不跑有什么关系？而且，那一星期根本不能外出，也无法慢跑呀？”
“在屋里跑吧！”
“开玩笑！大家会取笑我的！”
“就让他们取笑好了！问题是能笑到什么时候！”充子一点也不让步。麻理只好叹息。
“好吧！今早也是巡逻车开路吗？真丢脸！”
“今早还没来呢！再不来的话，我们的日程就搞乱啦！”充子正在埋怨时，门铃响了。“啊，来了！”
“我是目黑警署派来的！”门外传来洪亮威猛的声音。麻理觉得声音有点熟，不知在哪儿听过。
充子透过一道门喊道：“让我看看你的警察证！”
麻理不禁羞红了脸。充子从防盗眼望了一下，最后才放心的拉下锁链，打开大门。
“早安！”一个身穿慢跑装的大个子站在那里。麻理睁大眼睛，惊奇不已。
“怎么这副打扮？”充子惊愕地问。
“我想，为着保护令千金遇到突如其来的危险，最好的办法是陪她一起晨跑！”刑警说。
“你──不是石津先生么？”麻理说。
“上次真是多谢了！”石津跟她打个招呼。“准备好了没？”在充子楞然不知怎么回事时，麻理已经迅速走到门外，跟着石津一块儿跑开了。
“听说片山兄负责保护你们！”石津边跑边说。
“嗯。麻烦了大家，真不好意思。母亲太噜苏……”
“片山兄一定喜欢这份差事！一发生凶杀案他就会晕倒的！”石津夸张地说。
“他是上次代我听电话那位小姐的哥哥？”
“是的。他比妹妹难看多了，不过人很好。”
麻理噗嗤一笑。“你真好玩！”
二人走上缓坡。石津问：“对了，几时决赛？”
“一个星期以后。”
“很累吧！”
“没法子。就是为了决赛才每天这么卖命的！”
“跑几公尺的决赛？一定是长途比赛吧！”石津说。“上次见你带着小提琴。你也拉小提琴吗？”
麻理一时不知如何回答，想了一下，忍住笑意说：“唔，会拉一点！”
他们并肩走完斜坡，经过公园旁边。
“就在那个转角的地方。”麻理说。“如果攻击目标真的是我，我觉得很对不起那位朋友……”
“不关你的事。世界上有许多莫名其妙的怪人啊！”
怪人。麻理心想，在世人眼中，我们何尝不是怪人？一生投注在小提琴身上，为着那一日的比赛不知浪费多少青春岁月，目标只为求胜利！也许有人蓄意伤害自己的竞争对手。这种人可能是参赛者的亲友或教师！对他们而言，贝多芬和莫札特根本毫无意义！
一切只是为了求胜利……
见到那人的手臂被割伤而流血的冲击，在麻理心里久久不能散去。她突然产生怀疑：何必拚着老命竞争得如此剧烈？音乐不是原本使人喜悦的事吗？
现在不能放弃比赛了。她必须为母亲尽最大的努力。如果没有发生凶手为这次比赛而狙击自己的事，何等轻松愉快啊！
5
“麻理，时间到了。”充子走进房间时，吓了一跳。麻理已经穿戴整齐，坐在书台前面等候。
“早安。”麻理微笑着。“我有点紧张。”
“怎么啦？还有一个礼拜才正式比赛，现在就这么紧张的话不行的呀。”
“妈咪的要求好难应付。又要我早起，现在又……”
“算了算了……身体情况怎样？”充子担心地问。
“嗯。没什么不对劲。”
“车子十点钟来接你。行李箱呢？”
“昨天妈咪你不是替我拿到楼下去了吗？看，你比我更紧张呢？”麻理笑了。
“拿好小提琴。吃过早饭才去吧！”
“妈咪呀！我又不是出国去！”麻理边下楼梯边说。
“出国的话还可以通电话，这次连电话都不能打呀！记得尽量好好表现哦！”
“真是的！”麻理说。“会有人带那么大的行李箱么？”
“装的全是有用的东西啊。”充子为麻理倒咖啡。“换洗的衣服、毛巾、盥洗用具、化妆品。还有……你那个不要紧吧！”
“没问题，刚好中间期。”
“一紧张就可能不准期的。还是带着比较好。”
“那就替我放进皮箱吧！”麻理说。充子急忙冲上楼去。有些事情可以自己动手做，让妈妈去做她会比较高兴。
麻理慢慢喝咖啡，体内涨满紧张的情绪。迄今�