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“你不是也担心麻理吗？”充子一直在屋内走来走去，像旋转木马似的动个不停。
“麻理已经不是孩子啦。况且，她又不是到天涯海角去探险，你何必担心成这个样子？”
“今天是第一天。不晓得晚饭合不合口味？虽然带了胃药，若是神经性胃炎则毫无作用。如果睡不着，怕不形成神经官能症呀？她的体质是一患感冒就拖很久，而且容易患上口腔炎……都是你遗传给她的！”
“何必气成那个样子，这孩子没问题的。有时她会出乎意料的胆大如斗。这也是我的遗传！”
“你真是一个无情的人！”充子开始歇斯底里起来。
“这么担心她，应该躲在行李箱里跟着去！”樱井也火了，罕有的说了句讽刺的话。
“就是没有装得下我的行李箱啊！”充子认真地说，把樱井吓一大跳。“而且，她不久前遇到生命危险……”
“不是派了刑警保护了么？”
“警察怎靠得住呢？”
“是你自己要求朝仓先生想办法的，怎能说这种话！”樱井苦笑不已。
“可是整个星期不能联络，我怎能放心啊！起码应该让我每天听到她的声音才对呀！”
樱井不想再听充子发牢骚，把注意力回到论文上。
就在这时，走廊上的电话响起。充子跳起来冲过去。
“和田先生找你。”充子半放心半失望的告诉樱井。樱井出去接电话之时，充子疲倦地坐下来。
“这样下去，做家长的都会神经病了！”她在自言自语时，轮到客厅的电话响起。樱井家拉了两条电话线，只有其中一个电话记在电话簿里，就是樱井正在接听的电话。还有一个电话装在客厅里，只有亲戚和好朋友才知道号码。
“喂，樱井家。”充子拿起听筒时，心情颇为轻松。
对方一直不说话。充子再问：“你是哪一位？”
“太太是吗？”传来低沉的女声，苍老而沙哑。充子霎时紧张起来，瞄瞄走廊那边。
“你是……”
“让我见见我的女儿吧！”电话里的声音说。
“你真烦人，无凭无据的乱说话！”充子尽量压低嗓门，语气却很激动。
“麻理是我的孩子，把她还给我……”对方变成哀求的语气。
“你别讹赖找我麻烦了！”充子说。樱井还在走廊上讲着电话。“好吧！我们当面了结这件事。你在哪儿？”
“我在哪儿？我只是……”
“你就在这附近吧！从我家前面的斜坡上去，不是有个公园吗？”
对方沉默斤刻，才犹豫不决地说：“我知道……”
“好。一小时后我会去公园，你在那边等我吧！”
“可是，我……”
“见面再谈吧！”充子毅然挂断电话。正好樱井也讲完电话，回到客厅来。
“谁打来的电话？”
“哦，跟麻理一起学小提琴的朋友的母亲。”充子假装平静的说。“她想看一份乐谱，待会到这附近来。”
“应该请她到家里来呀。”
“她也是大忙人啊。”充子说。当她不想解释时，这是最好的借口。现在的家庭主妇，除了家事以外，其他事情确实也很忙碌。
樱井似乎也很了解，又开始埋头阅读他的医学杂志了。
充子走进摆衣柜杂物的小房间，从其中一个放皮包的橱里拿出一个信封，再从这信封里拿出一叠万元钞票。
“必须把话说清楚了！”她告诉自己，把那叠钞票放进另外一个皮包。
一小时后，充子离开家里。外边的风很大，她皱皱眉，继续快步往前。虽然没有像麻理一样慢跑，她的脚力依然健壮。上坡的速度不减，有点气喘的朝公园迈进。
由于是住宅区，虽然不太晚，路上已不见行人了。公园里寂静无声，只有风过之处的响声。
充子站在公园入口，环视四周。只有三四盏暗淡的街灯，绕着水池的散步道几乎淹没在黑暗里，视觉范围内看不到人影──她在哪儿？是不是爽约不来了？
对方是个神经失常的女人。不会有危险的吧！充子慢慢地踱步往前。
那个女人开始纠缠麻理和充子，也有两个月或三个月了吧！她一心相信麻理是自己的女儿，时常打电话来，不然就到麻理的学校附近徘徊。现在是重要的关键时期，绝不能让她扰乱麻理的心情。每次她打电话来，充子就严厉的警告她……
可是，对方是个有理讲不清的人，非常头痛。这次充子打算用钱解决一切，所以准备了五十万元。虽然没有把握能就此圆满解决，起码值得一试，她想。
充子走过半边水池。毫无影踪。也许她不会来了。幸好现在那个女人无法联络麻理，这点倒放心。就怕到了决赛那天跑去胡闹……
充子缓步走着。散步道的外侧有树丛和篱笆环绕。夏天和春暖时的夜晚，有时可以见到情侣到公园散步。今晚太冷，大概不会有人来了。
充子走过一盏街灯。来到公园出口的路上没有灯光，由于树丛把路灯的光芒遮蔽掉，成为最暗的一角。
大概不会来了。充子于是加快脚步。树丛里传来踩落叶的脚步声。瞬息间，有个黑影像风一般冲出来。
年轻人的热情超乎充子想像之外。这么寒冷的夜里，在公园里的树丛深处，居然还有一对情侣在拥抱偎依。
“刚才是什么声音？”女的坐直身体。
“好像有什么掉进水里去了。”男的说。
“我们去看看吧！”
“算啦，我不想惹祸上身。”男的皱起眉头。“有一次，我见有人丢了钱包，捡起来追上去还给他，他用可怕的眼睛瞪我，还当面检查钱少了没有。气死我了！”
“好可怜。可是这次不一样呀。你起来一下嘛！”
“好吧！”男的叹一口气站起来。他们走出树丛，来到散步道上。
“太暗了，看不清楚。喂，有人掉进水里是吗？”
男人大声喊。有脚步声离开小径，同时传来拨水声。
“在那里！”女的用手一指。水池中央露出一个人头。
“救命啊！我的脚……不能沾底……”女人的叫声。
“妈的！干嘛跑到那边去？喂！你没事吧！”男人脱掉鞋子，纵身跳进水里。
水里的女人好不容易才爬上来，冷得浑身颤抖。
“谢谢你……”
“阿婶，你为什么掉进水池里去？”男人从水里爬上来后，吁一口气问道。
“我是被人推下去的！”
“噢！”少女瞪大眼睛。“那么，刚才的脚步声……”
“你看到了？”
“不，只是听见脚步声。可是，为何……”
“我姓樱井。”女人站起来。“真不知怎样道谢才好。我就住在附近，请到我家坐坐。这位先生也全湿了。”
“那就不客气了。”男人说：“阿婶，我不明白，你掉进水里去时，干嘛往水深的方向游去？”
“那个把我推下去的人，用木棍之类的东西打我呀，所以我才往反方向躲避的。”
“噫！这么说，你是差点被人谋杀？”
“我想是的。”樱井充子点点头。
晚餐十分丰富。每个人都不得不承认，市村智子的烹饪功夫的确有一手。可惜进餐的气氛谈不上美妙。
也许第一天的关系，大家都闭口不言，沉默进食。
片山觉得自己不应该出现在这种场合。年龄上以他最年长，在那七个年轻人眼中，他们是在被人监视的情形下用餐，自然大煞风景。
用餐途中，片山走进厨房。市村智子正在忙着预备饭后的甜品。
“刑警先生！还有什么不够的吗？”
“不，我是想……”
“小猫咪么？它正在那边吃东西呢！”
福尔摩斯正在屋角埋头苦干，似乎很久没吃过这么高级的晚餐的样子。
“对不起。我想在这里吃。因为有我在，大家都吃得很拘束，我也吃得不舒服。”
“是么？”市村智子笑了。“没关系。就在这张桌子吃好吗？你拿椅子过来。我去把你的晚餐端进来。”
“对不起。”片山松一口气。七个之中有四个女的，难怪他觉得神经紧张，浑身不自在。
终于平静地吃过晚饭，喝杯咖啡定神。想到这种生活将要持续一个礼拜，立刻觉得疲惫不堪。
“大家吃过晚饭都到客厅去了。现在我要吃饭啦。”市村智子说。
“啊──那么我也去客厅好了！”
其实他想回去自己的房间，但又觉得一味逃避的话，未免失去保护的意义，于是带着福尔摩斯进客厅。
“哟，欢迎你，过来这儿吧！”那位“深闺美人”长谷和美笑脸迎人。当然，她欢迎的对象乃是福尔摩斯。
片山在沙发里舒服地坐下来。这才发觉，客厅里除了长谷和美，就只有花花公子古田武史和大个子丸山才二。
“其他人呢？”片山问。
“他们躲在房里跟五线谱音符作战去了。”古田武史说。“真是热心。我想，轭纪子一定把乐谱抱上床睡！”
片山在古田斜对面坐下。“你好像跟她合不来？”
“我倒无所谓。”古田苦笑一下。“她若摘下眼镜，还是美女一个哪！若不是小提琴的关系，我还想对她提出约会……”
“大家都变得神经质了。”
“你那么认为吗？”古田不怀好意的一笑。
“难道不是？”
“也许有人是的，有人只是装出来的，为着使人情绪不安，歇斯底里地大喊大叫！”
“真的有人这样做？”
“音乐比赛本来就是一场战争。强者得胜。为了胜利，什么事情部做得出来，甚至不择手段！”
“我不欣赏那种做法！”长谷和美把福尔摩斯抱在膝上摩挲。“音乐应该是缓和人类心境的东西。”
“那是两码子事！”古田说。“对了，刑警先生。你喜不喜欢音乐？”
“我不懂音乐，一听见古典音乐就想睡觉……”
“真的有这样的人？我不相信！”长谷和美说。
听她这么一说，片山觉得难为情极了。
“请你替我照顾猫儿一会好吗？”
“好的。我很喜欢猫。”
福尔摩斯在长谷的抚摸下，已经进入半睡眠状态。
片山穿过大厅，打开饭厅旁边的门。照朝仓的指示，这里应该是书房。
“哟，片山先生！”
书房里，樱井麻理拿着书本在沙发上，对他微笑。
“对不起！”片山想转身离开，麻理又说道：
“上回承蒙令妹帮忙……”
听她这么说，片山只好硬着头皮走进书房。房门是对开式的，相当宽敞，大概三十多平方米，长方形，铺着地毡，除了一边是门外，其他三边全是书架。中央部份摆着四张沙发，面对面的摆法，奇怪的是找不到任何书桌。
“为我一个人而提出不合理的要求，对不起。”麻理说。
“那也没什么。这是工作嘛。”片山开始客套起来。其实是紧张的证据。“你不在房里……嗯，练琴吗？”
“那么厚的乐谱，不想马上去读。”麻理叹息。“他们好伟大。我可不行。不经一个晚上是无法从那样的冲击中恢复过来的。”
“什么冲击？”
“乐谱太厚啦。其实，拉小提琴很消耗体力，所以小提琴家比钢琴家衰老得快！也许男性比较适合小提琴！”
“可是，你是最有希望获胜的，不是吗？”
麻理笑笑。“大家的实力相差无几，还要看运气！”
“有这种事吗？”
“譬如要看指定那一首协奏曲啦。若是西贝流斯或巴尔托克我就拿手，可是这两个人的作品对真知子比较不利。确实是要靠一点运气的。”
“由谁决定演奏什么？”
“决赛当日才由比赛委员会决定，也不晓得用什么办法决定。总之，必须事先练熟所有的曲子才能应付……”
“古田和丸山，还有长谷小姐都在客厅里哪。”
“我不喜欢古田！”麻理说。“他认为玩女人就跟玩音乐一样！”
片山也有同感，古田就是她所说的那种类型。
“不过，他的演奏有卓越的才华，说不定真是天才！片山先生，你可曾听说，小提琴的外形是以女性的胴体为蓝本而制造的？”
“哦？听你一说，又好像有道理。”
“对吧！虽然脖子太长，可是曲线玲珑呢！”
“像是长脖子女妖！”
“这是传说，不必当真。可是古田说，就是因为小提琴像女妖，他才喜欢拉小提琴！”
“不愧是花花公子！”
“现在我拉小提琴，岂不是同性恋？”
片山脸都红了，干咳几声来掩饰窘态。他很纯情。
“古田还说，演奏时就像在跟女人做爱，左手用力支撑，右手温柔地抚摸……其实，真正的演奏不单只是光要小提琴发出声音，而是要小提琴自己唱歌才对！”
小提琴会唱歌？片山生平第一次听到。不晓得小提琴用哪一种语言唱歌？
“对不起。我不应该捉住你谈这些！”
“不，很有趣。只是打搅你练琴……”说到这里时，片山的口袋里有声音在哔哔响。
“什么东西？”
“有人打电话找我。失陪了！”
片山走出书房，冲上二楼自己的房间。开