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赵氏龚氏都被逗笑了，龚氏实在，道：“新换上来的厨子做菜太清淡了，我有点不习惯。”
赵氏也道：“大厨房里掌勺又走了一个，现在这个是临时的。大家北方待惯了，也习惯了北地菜，老爷也吃的不习惯，说要换的。只是，这里找个能做北方菜的好厨子不容易，外面正在寻着呢，现在就是将就着用几天”。说着示意丰儿拿出备下的东西来，丰儿和采迎抱出许多匹布出来。
赵氏歉意的道：“前几日，我把针线上的人手都辞了。年前，家里那样了，就没有排下这一季的衣裳，现在已入春了，是晚了点，也不能把应份的全抹了，这些匹布，弟妹们选选，以后家里只能每季料子了。”
何氏收了嘻嘻，道：“合该如此的，家里正是祖母孝期，我屋里是没什么事的，闲暇之余，做做针线，打打时间也好。”
何氏道：“我是小儿媳妇，该嫂子们先挑才是。”
三妯娌少不得谦让一番，把几匹布分了，虽是用来做春装的，因为有尹氏的孝在身，净先挑着素净的拿了。
丰儿们把余下的布匹抱下去就没有再回屋来，何氏和龚氏会意，让跟来的丫鬟习书，晚霞带着料子先回去。
赵氏道：“这件事情，老爷和婆婆都嘱咐我几天了，让我们三妯娌制定出一套新的规矩出来。往后家里每个主子配奴仆多少，主子多少月钱，奴仆化为几等，四时八节什么规矩，都要有个定例才好。你们也说说意见，出出主意”
何氏龚氏也估摸着就是商量这个事了，才这么郑重。这可是大事，前有公公婆婆。后有长子长媳，丈夫又是庶子，两人不敢轻易置喙，齐声道：“听大嫂安排便是了。”
赵氏也知道两个妯娌是不会轻易开口的，只得自己打头道：“府里老老少少共十四位正经主子，三位姨娘，七个通房，姨娘老爷两位，我家大爷一位，通房老爷三个，我家爷一个，三弟两个，四弟一个。婆婆和我们几个媳妇又各自都有陪嫁，把规矩一下子定铁了还正是难办。我初略安排，老爷身边四个小厮，爷身边两个小厮，哥儿过五岁身边安排两个小厮兼书童的差事。婆婆身边一个管事，两个大丫头，两个二等的，两个三等的，我们几个一个管事，一个大丫头，两个二等的，姐儿哥儿身边都是两个二等的，老爷身边的姨娘跟个二等的，爷身边的姨娘跟个三等的。这四十六个人是公中贴身伺候的定例，不过，现在府里的情况也不能完全照这个规矩走，我跟前就有孔嬷嬷，莫嬷嬷两个管事，伊姐儿身边有贾嬷嬷，这是前头姐姐留下来的人，不能辞了的，我房里多出来的人，都由我嫁妆养着，不领公中的银子。此外，府里还有大管事一个，两个副管事，两个采买，一个账房，四个门房，厨房八人，粗实打扫各处十六人，刚刚好，府里的定额是八十个奴仆，你们觉得这样安排如何。”
现在府里可不止八十个奴仆，赵氏的意思，各屋多出来人的没有公中银子领，都要自己养着。也不是养不起，从去年出事至今，何氏龚氏还没有为家里出过银子，她们两份的陪嫁都保存的好好的，现在轮到出点血的时候了。
赵氏把话说得那么明白，何氏龚氏能有什么意见，总不能越过婆婆大嫂的份例，都表示接受这个数额，多出来的人，主要是陪嫁的人，能安排出去的都安排，不能安排的自己养着。
接下来又是商量各人的月钱，赵氏先说了严州府同等家庭的待遇，主子们倒是对月钱没有意见，家里的产业，银子还不是自己的，月钱就是左手出右手进罢了，主要讨论的是八十个奴仆的月钱，虽然他们大多都有身契在家主手里，一分月钱不给，也太苛刻了，外面低俗的商户人家里，也没有那么苛待下人的。不过，月钱是大大减少了，毕竟，家主都包了住食，现今外面还有很多人吃不上饭呢。
妯娌（）
月钱听着是不多，八十个奴仆，一年十二个月，总数加在一起就是一笔不小的开支，月钱还要划出等级，哪些人领那几等也要显出合适的差异来。这个问题上，何氏龚氏就比较大方的表意见了，赵氏打着算盘，何氏提笔记录，龚氏在旁提醒，一共议论出三套月钱放的方案出来，大同小异，三人也不做最后的决定，把方案都誊抄了一遍，留给老爷太太定夺。
议到午时，赵氏拿出私房钱来，让厨房做上几个好菜，席间还上了酒，留何氏龚氏吃了一顿。
何氏回到屋里，也不上床睡觉，就卧在窗棂前的檀木卷草纹塌上歇息，午后斜斜的阳光照到身上，通身舒泰。习书坐在一边的矮杌子上做针线。何氏并没有睡意，和习书闲聊着，把刚刚新制定好的规矩透露出来。
老爷生病后把家里的产业都交给了沈葳，沈葳是嫡长兄，赵氏既是沈家的宗妇又是掌家奶奶，他们夫妻二人完全有权决定新规矩。何氏明白，自己和龚氏两个庶子媳妇从嫁进沈家门那一天，基本和管家权无缘，事实也是如此，就算小半年来，沈家那么多事物，赵氏忙得女儿都顾不得，也不会分出权利给妯娌，所以，今天的事，名为商议，其实，能与自己和龚氏商议了，大体是不会有改动的，也能对外宣扬让贴身的人有个心理准备。
习书把屋里人一想，多出了两个人，何氏现在还有四个丫鬟，浓姐儿的奶嬷嬷也还在。
何氏道：“习画，我原来还想留两年的，也罢了，好在她已经定下亲事了，就早点放出去吧，你派个人和习画的婆家支一声，浓姐儿的嬷嬷，无子无女的，我想把她长久留在身边栽培，将来一心一意给姐儿管事，就养她几年吧。”
习书低低应下，忍不住嘀咕道：“三奶奶，您现在过的日子连以前出嫁前都不如了，沈家何至于穷成这样了，大姑奶奶一身破烂衣裳回娘家，现在还能有钱有地，呼奴喝婢，还不是从沈家挪出的银子，给嫁出去的女儿倒大方，给我们三房呢，三小姐才几岁，家里连养奶嬷嬷的钱都不肯出，明白着是让奶奶的嫁妆养着。”
习书会不满在于这个主意何氏最吃亏，沈家三个媳妇，何氏的嫁妆是最少的，不到三千两，这三千两是陪嫁里的现银，田地，家具，饰价值的总和。龚氏进门的时候明面上的嫁妆就是六千两，龚家是世袭的四品卫指挥使，龚氏又受家里宠爱，实际娘家还有贴补，抬进来的绝对不止这个数。赵氏，她带到沈家的嫁妆有多少就更不好说了，沈大爷的元妻贾氏出于书香，嫁妆就不多，赵氏作为继室，按道理嫁妆是不好和前头夫人比肩的，但是赵氏是宗室女，虽然父母双亡，却有个当时身为开阳王的祖父，开阳王从太祖朝就随军征战，也是说不清家底的。
何氏知道这是丫头给自己叫屈呢，也不忍心责备她，道：“你觉得你奶奶嫁入沈家吃苦了，吃亏了，还是最吃亏的哪个？”
习书轻轻的点点头。
何氏望出窗外，看到门口边的两株柳树，春风照拂，已经吹出嫩绿色的叶芽来，悠悠的道：“大姑奶奶已经避出去，这件事就不要再嚼舌头了。再说，大姑奶奶得的钱，多半是太婆婆，婆婆的嫁妆，爷毕竟是庶子，就算老爷喜欢，那些钱也分不到多少。我记得小时候，我才记事，弟弟还在襁褓，父亲为了一心读书，把家里都丢给母亲，母亲上侍奉公婆，下养育我们姐弟，同时管着家里的出息，还要每季给父亲送米钱，家用只能省着钱花，过年了，母亲还要自己磨豆腐，一件新衣裳都舍不得置办，那才是真辛苦，直到父亲中了举人，家里才开始宽裕的，我也是从拮据的日子里过过来的。吃亏？你以为我是最吃亏的吗，沈家三位爷，大哥四弟已经是白身了，你家姑爷万幸，秀才功名没有剥夺，女人一辈子，在家靠父兄，出嫁靠丈夫，相公用功进学，我们这一房还有前程。连四弟妹都能安下心来过日子，我有什么好叫屈的。”
被何氏提到的龚氏其实并不能安心过日子，最近被娘家一封信激起阵阵涟漪，不能决断，只表面上不显罢了。
一场大战，一场逆谋，京城中权贵洗牌，沈家是罪臣之家，就算赶在年前离京了，还是免不了被新进之家说道，笑话。年前年后龚夫人出门交际，因沈家之累，受了不少闲气，更离谱的，说龚氏晦气，嫁去沈家半年，沈家就倒了，龚夫人气的肝儿疼，也心疼女儿，堂堂四品京官之女，给了一个白身，武夫。沈家三个儿子，老大占嫡占长，沈家手上若还有余下的资源，还不是尽先用到长子身上，老二是会读书的，有个进士出身的岳父指点，将来还能从科举上出来，自己的女婿呢，朝廷可没有开武举，边疆都是各个勋贵轮流驻守，地方上卫所，千户多是世袭，女婿的功名比科举还难挣，走一般平民之家武将之路，女儿当寡妇的机会太高，还不如趁现在，女儿还没有孩子，早点和离了。凭着龚家的门第，龚夫人再陪份嫁妆，女儿还能嫁个比沈茁好的。现在京城之中，明面上和离的，悔婚的，都不少呢。
龚夫人就给女儿去了一份信，提到如是女儿自愿守着丈夫过日子，当父母的也不会强拆了，如果心有不甘，觉得守不下去，趁还没有孩子，没有牵挂的，可以回来，家里重新安排婚事，定给找个比沈家好的，别家不提，龚夫人的娘家里也能挑个比沈茁前程好的。龚氏原本也没有那个心思，被母亲一说提开，就有了犹豫，再加上龚夫人信里说得迷糊，龚氏以为这是父母一致的想法，就郑重考虑了。其实，龚夫人有点被京城里的热浪冲晕了头，对龚大人是打算先斩后奏的，母女俩沟通出了偏差。
龚氏选了象牙色藤色两匹布，两种颜色男女都可以用，晚霞上前询问该怎么分配。
龚氏没有那个心情讨论衣裳，颇有深意的问道：“你说四爷待我好不好，沈家好不好？”
晚霞不是龚家的家生子，是八岁的时候家里遭了难才被父母卖给牙婆子的，入了龚家后投了二小姐的眼缘，才从粗使丫鬟提拔上来。对晚霞来说，一心伺候好龚氏才能报答龚家的恩典，龚氏也把晚霞作为第一得用之人，心里的那点想头也透露了风声给她。
晚霞也不急着回答，先看了外面没有什么人，才凑到龚氏身前，压低了声音道：“小姐知道奴婢在乡间长大，也别怪奴婢说话粗俗，见识浅薄。乡里老人说，宁拆十座庙，不毁一桩婚，若是强行毁诺，是要遭报应的，再说了，水往低处流，女子再嫁也是只会往低处走，运势越差。家里面，虽然一心为了小姐，看着姑爷家失利，难念关心则乱。四爷，样貌能力都不差，不然当初老爷也不会择了来做女婿，将一年来，生活上也多是迁就小姐，就是韦姨娘，也安守妾室的本分，不在小姐面前摆一点谱。看看大姑奶奶的夫家，沈家已经是难得的厚道人家了。夫人的打算，小姐要早做决断，不然，怕伤了夫妻情分。奴婢斗胆，问一句，把别的都丢开，单就四爷这个人，小姐可有不满？”
婚姻嫁娶，都是父母之命，媒妁之言，多数夫妻都是洞房之夜才见的第一面。当年龚大人相女婿，还让龚氏在帘子后瞧过，已经不错了，家里说让嫁就嫁了。一年来，沈茁性子沉默，也不会说些甜言蜜语哄自己开心，日子是过的沉闷些。除此之外，对丈夫就没有不满的了，丈夫除了自己的小日子去通房那里，其他时间都和自己过的，房事上也……和谐，前几日还把攒的私房钱交出来了。自己被挑起的不甘，是因为失了平衡心。自己四品武将嫡女，嫁给侯府庶子，没有辱没，现在这个情况，是完完全全的低嫁的，这不是自己出嫁前要过的日子。晚霞说的是，这件事情要下决断了。
龚氏转着雨过天晴色的茶盖，脸色一会儿红一会儿白，一碗热茶凉透了没有喝一口，晚霞站得远远的守着，最后龚氏下了决心，走到三面镜海棠花卉梳妆台上，拿钥匙打开了台下最后一层抽屉，取出龚夫人的信，走到鎏金青鱼尾纹黄铜暖炉前，开了顶盖，把信掷进去，看着燃尽了，才把盖子合上。
龚氏舒了口气，眼角闪出泪光来，道：“就当我重来没有收过这份信。愿四爷莫负了我这片情意。”
主仆二人对视无言。现在不抽身离家，一年年的过去，就不会有好的机会了，悔吗？不悔吗？一切尽是未知之数。
入轨（）
二月末，沈家制定好了新的家规并正式宣布，至此，沈家在严州府的生活迈入正轨。
沈老爷在二月中旬的时候，身体已经痊愈，只是性情抑郁，成天把自己圈在书房内，每日晨昏定省多数都求而不见，姬妾通房