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过了一个多时辰，沈茁带着卢大夫到达宅子。卢大夫年迈，一把老骨头坐不得快马。
卢大夫先平复自己心气，趁这个空和大夫询问病情，看了喝过的药方，再给沈老爷把脉，又把屋里的女眷都请出去再细诊了一回，出来后在沈节沈茁的再三恳请下去开药方，边写边摇头道：“老夫无能，令尊脾脏阻滞出血，除非华佗在世，开膛破肚，实非药石可治。”留下几张止疼补气的方子，不顾两人苦苦的挽留，自去了。沈茁无法，自得安排人送他回城。
情形何其相似，三年前，沈家满堂也是这样跪在床榻前。沈老爷本来就是魁梧的身材，病突然，全身浮肿，如今病至药石无灵，也没有枯槁之态，看着三个儿子道：“沈家如今需要你们同心同德，同舟共济，我死之后，沈家十年之内不能分家。老大是我的嫡长，重任在肩，十年之后，沈家无论还剩多少产业，统分成四份，老大两份，老三老四一份，不得有异。我死之后，丧事一切从简，你们也不必住回县里来守孝，还在严州府住着，接着闭门谢客。老大，你行事我放心，我本就是有罪之人，这条命本该交待在战场上的，多活几年自足了；老三，家里现在你最出息，出孝之后，学学你岳父，别窝在温柔乡里，找个书院苦读去，这辈子不能中个进士，也给老子考个举人回来，总还有路子，得个官身；老四，你一切听大哥行事，两兄弟同心协力，我们家会好的，会好的……”说道这里，喘不过气来，喝了碗水。
丁氏沈芯轮着揉胸口，沈老爷眼睛看着大女儿，沈芯退后一步，跪着哭道：“爹，女儿这辈子拖累了你，已经对不起沈家，如今还有个安身立命的地方，尽够了。”
沈老爷道：“带兵打仗和女人无关，战场上风云莫测，是我自己识人不清，自恃甚高，轻敌骄兵……一失足成千古恨。沈莹呢，沈莹什么时候回来？”
赵氏上前道：“昨天下午就把信送出去了，今天外面天气好，路好走，二姐今明两天就到了。”
沈老爷点头道：“我还有这个时间，等得起。赵氏，我没有挑错，这么多年来，你大气，稳重，当着沈家这个家，辛苦你了，还有何氏，龚氏，沈家如今总归太委屈你们了。沈家祖上积德，娶进门的都是好媳妇。”
沈老爷这话调子抬得高，三妯娌连声不敢当，表示入了沈家门，终身沈家妇，与沈家荣辱与共是应该的。
沈老爷道：“恩，那就好，你们都出去吧，我有些话和你们母亲说。”
及至掌灯，沈莹风尘仆仆的赶到，丈夫邱熙陪同。沈老爷脾脏出血无法进食早昏睡了。沈葳接了二姐二姐夫，进屋看了一会儿人就退出来。沈莹母女二人抱着哭了一回，问了一番病情，就让邱熙遣兵士回杭州府请名医下来。
淳安县的宅院比严州府的小了近一半，大家都要凑合了。赵氏和一对小儿女住一起。沈葳一直在沈老爷的屋里伺疾，公公病了，操心的就是儿子，男女有别需要避讳，媳妇是不好赶上去的。
思伽睡在赵氏怀里想沈老爷的病，听长辈们讲好像是得急性脾脏炎出血了。这病在现代只要不是当场死亡的，做个手术吸出血液，排出腹腔积水，消了炎症就可以出院了。这边不能开腹腔手术还真是医治不好。思伽不懂病理，只记得以前有人常年酗烟酗酒，暴饮暴食引脾脏出血进医院的。可是，思伽知道，尹氏孝期，沈老爷苛刻的履行了守孝要求。三年来完全戒酒了，肉食只在过年的时候儿子的劝说下吃过白煮的，绝不红烧，才出孝多久呀，就把自己搞成这个样子了，这直接是……找死，不想活了！为什么，沈老爷犯了军事错误，上过最高法院了，接受过惩罚了，国法家法已容，为什么？为了……沈家吗，这就是沈家起复之路上付出的第一条人命吗？
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元兴九年三月，都察院右佥都御史猝死于上朝途中。
同年五月，皇上钦点信国公韩令宗为正二品巡盐御史，巡察山东，江苏，浙江，福建，广东五省盐政。
六月荷花香满湖，红衣绿扇映清波。住在城里的人家不能时时欣赏莲景，也好买几朵莲花插瓶观赏。巷子口，一个穿翠绿色比甲的小丫头拿出一个藏青色荷包，一枚一枚的点出二十个铜钱，挑担货郎捧出双手，面带憨笑的接过，揣在兜里，再把担子上一大把挑好的荷莲抱给小丫头，小丫头抱着一大束荷花，把脸也埋了，歪着脑袋走回宅子后门。
“四姐姐中午不在家，你们要乖乖的，吃饭的时候别淘气，阿芒买回来了我就给你们做玩具，好不好？”思伽对眼前两个矮矮的胖娃娃说道。
“好！”两个小娃娃奶声奶气的异口同声。
阿芒侧着身子撞开竹帘，把荷莲放到桌子上笑道：“四姑娘，这回的荷莲比前几次都大，还是两文钱三个，货郎还额外送了我两朵。”
思伽随手拿了两朵给小孩先拿在手里玩，挑出十几株来插瓶，拿着剩余一株荷莲，没有一点惜花之情，杆子都剪了，花瓣都扯了，又拿了另一把小剪刀把嫩嫩的莲蓬小心的绞了，不伤周围的一圈花蕊，取了细细的棉线绑住花蕊后托，把棉线一圈一圈的缠上去，剪了线，把线头子捏在大拇指食指中间，把花蕊虚握在手掌里，两个小孩子巴巴的四只眼睛盯着思伽的拳头。思伽得意的一笑，“不要眨眼哦！”就把手里的花蕊丢了出去。后头线头缠着，花蕊在往下掉的过程中飞的旋转，花蕊的黄白两节都连成一片，十分炫目。整个过程只有两三秒，看了就没了。
思仪惟信哦着嘴巴，眼睛专注的随着旋转的花蕊走，看完了才咯咯的笑起来，胖胖的小手来抓思伽的裙摆，仰着脑袋，一脸可爱，“四姐姐再丢一次，再丢一次。”，“四姐姐给我做一个。”，“四姐姐给我丢，我来丢。”
思伽在两个小豆丁满脸的崇拜目光下满足的冒泡，甜甜的笑道：“好，好，我们去榻上，你们两个像上次一样去榻上站着，再往下丢花蕊，线长长的才好看。阿芒，把余下的荷莲都做了。”思伽身边，采荷年初嫁人了，阿芒是两年前自己在农庄挑的，学了一年的规矩去年提上来，今年才十岁，和自己一样的年纪，也不让她负责多少活计，多是给思伽找个同龄的玩伴，并期望能培养个相伴长久的忠仆。
思侬走进来的时候，就看到一地的莲花瓣，不由夸张的蹙眉心疼道：“作孽呀，你们！一朵朵水灵灵的花儿，被你们无情的摧残了，糟蹋了。”
思伽头也不回，站在榻上拥着思仪，一边握着她软软的小手丢花蕊，怎么丢可是有技巧的，要找手感，一边道：“你这话我可不承认哦，摧残了，是我摧残的吗？好好的花儿，不能落子结果，被人提早摘了就已经摧残过了，我只是买了它，又不是我摘的。再说糟蹋了，什么叫糟蹋了，送给你观赏就不是糟蹋了，我们扯着玩就是糟蹋了吗？依我说能在碾为尘土前博弟妹们一笑就不是辜负了。”
思侬笑道：“好歪的歪理，还在玩呀，赶快梳洗打扮起来，中午我们要去何家做客的，你看，我都穿戴好了。”
“好了好了，别催。”思伽看两个小孩子学会丢了，穿好了鞋子，把一匣子新做好的花蕊交给惟信道：“玩坏了再拿新的出来，今天就这么几个，玩完了就没有了。”花蕊旋转多了，不新鲜了，就转不起来，花蜜甩干了，转起来也不好看。
“知道了。”惟信憨憨的答应着，抱着小匣子，“三姐姐，四姐姐早点回来陪我。”说完还冲两人摆摆手，是自幼学会的再见的手势。
何家以前是盐商，多年前何家大爷改行做了不入流的驿将，在严州府经营几个驿馆，再经营一点别的生意，在州府里算是大富人家。何家少爷刚刚考中了秀才，还差两个名次就是案了，何家大开宴席，请了沈家几位奶奶小姐过府吃酒。赵氏何氏带思仟思侬思伽去道贺，龚氏生了儿子，刚出月子，要照顾奶娃娃不去，思伊也不去。
思伽正换衣裙，穿着是早就定好了，三姐妹都穿新做的粉色系夏衫，下配月黄色挑线长裙。思侬翻着梳妆台上的饰，挑出一支红宝石白玉响铃簪出来道：“插上这只簪子吧，我从祖母那里过来的，二姐已经打点好了，头上戴着一支累丝嵌红宝石金簪呢。”
思伽一脸赖相道：“我的好姐姐，这只簪子很重地，妹妹我的头小。”
思侬不依，硬是给思伽插上那根簪子，还道白玉衬肤色。其实，思伽知道思侬的小心思，还不就是嫡嫡庶庶那回事。按理，庶出的嫡出要比嫡出的庶出尊贵一点，可是思仟养在丁氏屋里，就把这差一点的尊贵掰过来了。没办法，丁氏就算养自己庶出的孙女，也不想养没血缘的嫡孙女。养了思仟那么久，丁氏私下里不免贴补些东西，某些好东西思侬都没有，不免心里不平衡，自己压不过去，也要让思伽压过去。
沈家五个女眷坐在一辆马车里，赵氏穿着一件缠枝银线月柳色的褙子，头戴一支鎏金凤凰衔红宝石的步摇，手上一只羊脂玉镯，饰件少，件件都是珍品。思侬挨着何氏坐着，思仟思伽坐一边，快到沈家正门，不免有多嘱咐一遍道：“伽姐儿是个嘴馋的，你们两个当姐姐的看好她，别叫她多吃甜食。”引得思侬下车的时候点着嘴巴笑着看思伽。
何大爷何大奶奶育有三女一儿，唯一的儿子未娶，何大奶奶还没有儿媳妇，所以请来嫁的近的二女儿帮忙迎客。沈家的马车过来，何大奶奶还是亲自出迎，双方谦让一回就迎到屋里去。屋内已到了好些客人，多是州府当地家境富裕的秀才举人女眷，何大奶奶热心的给赵氏介绍次谋面的几户人家，对沈家几个小姑娘笑道：“花园里请了女艺人演布偶戏热闹热闹，姑娘们去看看。”赵氏点头，沈家三姐妹跟着何大奶奶的丫鬟去后花园了。
花园里有三四桌女孩子，喜欢看戏的几个就围着女艺人观赏，不看戏的就凑在一起三三两两的说话。
戏多是小孩子能看的，寓言故事排演而来，说的是吴音不是官话，思伽也能听的懂。正听到宋人捡到兔子，回家吃了顿兔肉后，想明天再去捡一只时，隔壁桌上两个女孩子捣鼓，一个红衣女孩眼光飘过来，人是对着自己的同伴说道：“有些人家呀，都是一介平民了，亲事还挑来挑去，左右看不上，都十六了都没有定下人家，还当自己是侯门贵女呢。”那个呢字拖得老长，声音不大不小，刚好可以传到沈家三姐妹这里。没有指名道姓，但说的就是沈家的长女沈思伊。
思仟和大姐感情好，且沈家姑娘，一损俱损一荣俱荣，气的就要站起来去争辩几句，思侬的鼻子也翕张的厉害，思伽视线好，一手抓住思仟的手，自己转头下死眼的瞪了那个女孩子一眼，然后就诡秘一笑，对着两个姐姐道：“二姐三姐，孔嬷嬷教礼，大家女子，贞静贤淑，说长道短最是要不得，若是小小年纪，就不分场合，口上无德”说着，鄙睨了那个女孩子一眼，接着道：“将来日长，和黄口黑牙，满嘴唾沫，成天说三道四的市井泼妇也没有实质区别了。”
红衣女孩气得跳脚，已经站了起来，被身边那个女孩死死的拉下去了，猛灌了一杯茶，甩袖昂着头走了。
“姐姐们认识？”思伽才十岁，今年刚刚外出陪母亲交际，实在没见过几个人，不知道红衣女孩是哪家的。
思仟看了周围，女艺人下去准备新的道具，周围没什么人离得近，就轻声道：“是田举人家的二女，我听过田举人娘子对何大奶奶说‘家里大姐儿和你家哥儿年纪倒般配’”。
思伽会意，田家是举人出身，沈家就三叔还是秀才，田家想把女儿嫁给何家，何家却看上了沈家的大姐儿，沈家还不肯答应，田家就看沈家不自在了。何家大爷现在经营三家驿站，州府里还有田地铺子货栈，家资能进严州府富豪榜，难能可贵的是，何家大爷就一个儿子，还十七岁就考了秀才，有前途呀。
喝酒看戏，赵氏申时才回来。沈葳正在擦拭一副贴身软甲，一旁还摆着兵器，武夫都爱拾捣这些东西，赵氏见怪不怪，开门见山问道：“何家这门亲事你是怎么想的，今天何大奶奶又和我提了一次，如今何家大哥儿已经是秀才了，你还看不上眼吗？那也快点给伊儿定下人家来，伊儿十六了，翻过年就十七了，再不定下婚事，我被人编排无所谓，伊儿的名声就要坏了。”
沈葳顿了顿，接着擦软甲道：“二姐跟我提了一个卫所的千户，何家……根基太浅了，再等等，今年不是秋闱嘛，再看�