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“呵呵。”刘元微微一笑，他当即拱手行礼，说道：“这刘季一项狠恶，当是自食恶果。”
闻言，萧何大有深意的看了一眼刘元，他可是听闻了昨日刘季被抓的经过，这完全是眼前之人下的套啊。萧何这才发现，自己以往倒是小看了刘元，此子仁厚之中却又带着深谋，且临危而不乱，他不由露出赞赏。
“你有何事先坐下再说。”萧何捋胡说道。
落座后，刘元也是开门见山的说道：“不瞒萧县丞，元这次前来仍是为了夏侯大哥之事，不知您可否向张县令打探一二，看一看是否还有转机？”
“这？”萧何闻言，面色突然凝重，他拿起桌榻上的竹简，说道：“你先看一看吧。”
刘元有些疑惑，他起身恭敬的接过竹简，打开之后，他也是面色大惊，失声说道：“徭役？”
“嗯。”萧何面色一禀，沉声说道：“这是郡内刚刚下发的通告，今年又要服这徭役了。”
刘元看过之后，面色也是沉重，北上九原郡修筑长城，这一次又不知有多少壮丁被迫离家。“敢问萧县丞，此次徭役征收多少壮丁？”他泗水亭自然也要提前做好准备。
萧县丞面色稍稍好转的说道：“今年倒是不用征收壮丁，县衙牢狱之人正好符合徭役数目。”
刘元也是松了一口气，如此便好，转而他又难掩忧色，“您是说牢狱之人？那夏侯大哥岂不是”
“不错，这夏侯婴也在徭役之列。所以，你也勿要再想法营救了。”萧何点了点头，沉重的说道。
刘元这时也冷静了下来，徭役之事让他始料未及，他拱了拱手，沉声说道：“元明白了！”
回到泗水亭，大牛等人也知道了徭役一事，他们同样面色凝重。“元哥，当真一点办法都没有了？”大牛试探的询问道。
“还能有何办法？你以为元哥不想救出夏侯大哥吗？”刘方低声摇头说道，“这徭役岂是能改变的？”
众人愁眉苦脸间，丰邑三老在这时召集了各亭亭长，刘元匆匆赶到后，三老扫视众亭长，啬夫凝重的将徭役一事正式通告。刘元先前已经知晓，遂有了心理准备，而其他亭长却大惊失色。待此事通告丰邑后，百姓们人心惶惶，似乎都充满了悲怆。
从丰邑返回，泗水亭的百姓也少了往日的安逸，他们也是担忧不已。到了亭部，刘元却见萧何匆匆赶至，他心下疑惑，他二人上午方才见过，萧何此时前来又有何事？
“刘元，快，你准备一下。”萧何急促的说道。
“萧县丞，究竟发生了什么事？”刘元蹙眉询问道。
“张县令已经安排下来，此次徭役的押送由你负责。”萧何叹了一口气，他也没想到张县令竟会做出这样的安排。
闻言，刘元也是大吃一惊，“什么？”
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第五十章 临行前（）
“让元负责押送？”刘元眉头紧锁，显然这张县令用心险恶。
萧何神情阴沉，也对这张县令厌恶至极，他沉声说道：“我前来便是告知于你，让你做好准备。”
“元知道了，多谢萧县丞！”刘元拱手道谢，送走了萧何后，刘元立刻召集来大牛等人，他将此事告知后，屋内气氛立刻沉闷起来。
“他奶奶的，这县令，气煞俺也。”大牛火爆的骂道。
“元哥，怎么办？”刘方也是焦急，这押送徭役同样危险不断，若是中途发生意外，押送之人也难逃干系。
刘元沉思之后，也冷静下来，他说道：“这次押送刘方你留下，大牛和周勃随我前往。”
“元哥，我”刘方欲要反驳，却被刘元挥手打断。
“家中老娘都还需人照顾，这窑厂也要人打理，你身上的担子也不轻，就这样定下了。”刘元决断道。
刘方闻言，这才犹豫的点了点头，他凝声郑重的说道：“元哥放心，方必会照顾好老娘们。”
随即刘元又拍了拍他的肩膀，叮嘱道：“这窑厂之事，你可与王老商量。至于瓷器，依旧换取米粮，亭内可多修建几座粮仓。”
“方明白了！”
“大牛，这亭内治安便交于二狗了，你先去安排一下。”刘元又看向大牛，再次吩咐道。
大牛倒是没有什么忧色，这个粗犷的壮汉，一切都是听从刘元的安排，他点应下后，也是急匆匆的离开了。至于周勃，不待刘元说话，他就拱手说道：“元哥放心，勃家中老娘自会明白。”
刘元点了点头，周勃厚重又从小习武，带上他也可应付一些突发之事，刘元可不相信这一路押送会十分顺利，萧何提前告知，便是为了让他未雨绸缪。
亭部安排完毕，刘元又去了窑厂，同样告知王老后，他才沉声说道：“您若有事可找刘方，元已经交代过了。”
王老叹了一口气，道：“刘亭长就安心押送，小老儿这把老骨头了，什么风浪没见过，您呀放心好了。”
“元谢过王老了！”刘元诚恳的躬身道谢，从修建陶窑到现在，王老尽心尽力，如此长辈，值得他尊重。
从窑厂出来，天色已晚，刘元沿着小道，望着远处的夕阳，深沉一叹。进了自家庭院，吕雉正在做饭，她甜美一笑，“夫君今日回来的倒是早了许多。”
刘元见吕雉这般贤惠，心中难免感慨，随即他颔首沉声说道：“娥姁，县内瑶役已经定下，由我负责押送！”他不忍欺骗。
吕雉闻言，笑容突止，她身子一颤，手中的野菜落在了地上。征了征，她急忙蹲下身子，一边捡起野菜，一边再次勉强笑道：“夫君不用担心家里，一切都有娥姁在，娘这边你也放心，娥姁自会照顾。”
刘元上前搂住吕雉，他低声说道：“家中有娥姁，我甚安心。”
吕雉擦了擦眼角的泪珠，就这样被抱着，她感觉很满足。晚饭的时候气氛很沉闷，刘母一直拭泪，刘元见此，心情自然也低沉，他给刘母夹了菜，安慰道：“娘，您放心，孩儿只是押送，并非服瑶役。待将囚犯送到后，孩儿会尽快赶回来。”
刘母瞪了一眼，忧伤的说道：“你少糊弄娘，这路上的凶险娘岂会不知？当年你爹也说过会回来，可却”刘母泪流不止。
“娘，娥姁相信夫君会平安归来。娥姁呀，会一直陪在娘身边。”吕雉适时的开口劝说。
刘母闻言，拉着吕雉的手，不停的点着头，“好孩子，你能嫁到我们刘家，是三儿的福气。”
刘母没有胃口，晚饭吃的很少，刘元亲自打了洗脚水，将母亲伺候上床后，他才返回了自己屋内。吕雉这时还未躺下，她正埋头做着针线活。刘元坐在床榻上，他又低声说道：“我走之后，娥姁去将周家婶子接来同住。周勃随我离去，总不能让婶子独自居住，这事又要劳烦娥姁费心了。”
“周勃愿陪夫君押送，实乃忠厚，周家婶子娥姁怎敢怠慢？夫君就请周勃放心，我这做嫂嫂的心中有分寸。”吕雉颔首，中肯的说道。
有此贤内助，刘元心中的牵绊顾忌也少了许多，他有些感激的说道：“娥姁也早点睡吧。”
“夫君莫等娥姁了，这双麻布鞋娥姁还需赶点做出，夫君路上也好替换。”吕雉继续低头缝制，油灯下光影昏黄不定，她却神情专注。
次日早上，刘元起来后，吕雉已经做好早饭，见后者面色憔悴，刘元也是疼惜，不用猜测也知吕雉昨夜休息的甚晚。早饭过后，丰邑三老都已经赶来，沛县的通告早上已经发放到乡部，三老惊怒之后，也是叹息不已。
“刘元啊，押送之事昨日萧县丞已经告知于你，今日这通告已经下来了。”有秩沉声说道。
刘元呵呵一笑，他见三老凝重的表情，也知是在关心他。刘元心下感动，他拱手恭敬的回答道：“元已做好了安排，三老就请放心吧。既然通告已下，不知何时押送囚徒前往九原郡？”
“哎，时间紧迫，就在明日，你自己看一看吧。”啬夫递过竹简，面色低沉的拍了拍刘元的肩膀。
打开竹简，行文很简洁，便是命他明日前往县衙押送囚徒。刘元看完后，不露喜怒的说道：“此事元已知晓，元走之后，还望三老多多照顾泗水亭，元欲让刘方暂代亭长一职，三老以为如何？”
“此事你定夺便好。泗水亭之事还有我们三人在，你就安心押送，路上切要谨慎。”三老没有反驳。
送走了三老，刘元又赶去吕府。吕太公听闻后，也是震怒。他拍着桌榻，怒目而道：“张县令竟不给我丝毫脸面，这押送之事怎可交于你？”
“岳父息怒。”刘元淡淡说道，张县令的阴险他可是领教过的，“日后泗水亭若是有事，还希望岳父可以帮衬一二。”
“这事自然，我会让吕泽尽快返回沛县。”吕太公捋胡说道，如今泗水亭的陶器与瓷器已经渐渐销往了河内、上郡等地，吕泽也是经常在外。
“如此甚好！”吕泽稳重又有阅历，有他坐镇沛县，再加上刘方的沉稳，泗水亭他倒是彻底可以安心了。
第五十一章 出发（）
押送在即，刘元并未在吕府久留，事情交代完之后，他就返回了泗水亭。午后，刘元亲自进了山，他砍了一些木柴，又将屋顶修缮了一番，门前的坑洼也被垫平。做完这些，他又细细查看了一番，见家中琐事处理完毕，遂赶去了亭部。
刘元押送的消息已经在泗水亭传开，百姓们十分不舍，此时亭部已经聚集了多人，见到刘元都围了上来。
“刘亭长，让俺跟你去吧，俺小四没啥本事，一膀子力气还是有的。”
“三儿啊，四叔当年也服过徭役，这路上坎坷，你可要做足了准备。”
“张县令太可恶了，竟让咱们刘亭长负责押送，走，咱们去县衙。”也有人起哄道。
刘元见此，心中暖沁，他急忙安抚道：“元先谢过大家的关心，这次北上只是押送，大家勿要担忧。”
将百姓们送走，刘元这才召集来刘方等人，他扫过众人，沉声说道：“该交代的我已经交代过了。刘方，明日起你暂代亭长一职；二狗，这治安我可就交给你，待我回来若是亭内不安，可莫要怪你元哥饶不了你。”
二狗嘿嘿一笑，他摸着脑袋，憨厚的说道：“元哥放心，俺绝对比大牛哥做的好。”
“哎呦，二狗你小子，俺还没走呢，你就真拿自己当求盗了？”大牛一巴掌拍在二狗的脑袋上，哼哼的骂道。
众人也被他二人逗笑，一时间紧张压抑的氛围烟消云散。
“好了。大牛，你去亭内挑些人手，切记，这押送危险，不可强求，愿意随我去者最好不过。”刘元再次沉声吩咐道。
“俺大牛明白，绝对找些可靠的人手。”大牛当即离去，他现在只有半日不到的时光，时间十分紧迫，他也不敢耽搁。
随即刘元又看向周勃，同样吩咐道：“你去准备些斗笠、蓑衣还有麻绳，这些都是路上之用。”
“好的，元哥！”周勃得令，也是急忙出去准备了。
最后刘元看向刘方，他淡然一笑，说道：“这段时间你不用谨小慎微，元哥相信你，你若有任何的想法，都可大胆去做。丰邑有三老，沛县有萧县丞，出了任何事情，他们都不会袖手旁观。”
知道刘元已经给自己铺好了路，刘方也是松了一口气，最后刘元又道：“你也去帮衬着准备些水囊，还有，从邻里家中收购些晒制的肉干。”
整个下午，泗水亭都在忙碌中，各家各户，凡是能够帮到的，都不会吝啬，斗笠、麻绳、肉干，这些物资收集的很快。至于人手，刘元的威望无人能及，许多壮实的小伙都要加入押送之列。大牛从中筛选了二十余人，其中还有两名阅历丰富的中年男子，这让刘元欣喜，好生夸赞了一番大牛。有了两名阅历丰富之人，北去之路倒也踏实了许多。
晚上回到家中，吕雉做的饭菜很丰盛，除去肉食，她又难得的炖了一条鱼，同样也买了些米酒。给刘元倒满米酒，吕雉微微一笑，这个时候她没有像个怨妇那般哭哭啼啼，她是个有主见的人，聪慧异常，知道自己能做的是为刘元分忧，而非埋怨。
“三儿啊，来，多吃点。”刘母关切的夹了肉，递了过来。
“怎么老烦娘，孩儿自己来。”刘元接过肉，歉然的说道，随后他又给刘母和吕雉夹了菜，“娥姁也多吃些，到了咱们刘家让你受苦了，元心中有愧。”
吕雉欣然一笑，温贤的说道：“夫君在外为民劳苦，娥姁又怎敢言苦。”