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迎接我的是一位穿运动衫裤的年轻亚洲女人，看上去和她家前面人行道上的文字一样令人愉快。“你是指蓝色小楼里的人吗？”她看过我的工作证、听了我的问话，说道，“对他们，我知道得不多。我只知道他们的两个孩子叫阿里尔和阿里亚顿。他们的父母趁我们不留意时，就把垃圾扔到我们的垃圾桶内，因为付不起收垃圾的钱。”
“可那男的有工作啊？”
“噢，是的。每天早晨穿一身褐紫色制服去上班。和垃圾一样令人讨厌。高兴的是，他们要搬家了。”
“搬家？什么时候？”
“也许已经搬了。有一个经常上这儿来的人，昨天开了辆赖德卡车到这里来，把他们大部分家具都运走了。”她对蓝色小楼瞥了一眼。“不过，他们兴许会再来装最后一车的。”
“那个开卡车的人昨天什么时候来的？”
“中午吧？”
“你有没有问问他，布莱辛一家搬到哪儿去了？”
“我才不在乎呢。我巴不得他们搬走呢。”
我拿出我的名片，写下我的汽车电话号码和家里的电话号码。“假如他们回来，马上打电话给我，好吗？”
“一定。”她接过名片，“你想让我尽量打听到他们的住所吗？今晚，对面一家人家下班回家后，我可以去问问他们。在这条街上，他们是唯一和布莱辛一家有来往的人了。”
“那太谢谢了，我会付——”
她摇摇头。“不用。我喜欢看私人侦探电影。在‘我的孩子们’中，有这样一个人，叫塔德。他原先是个私人侦探，可他从桥上掉下去以后就患了遗忘症……”她“啪”地一声捂住自己的嘴巴，睁大了眼睛，“对不起！我丈夫不喜欢我说这些。”
我微笑道：“可我喜欢。说起塔德，现在正好是中午。我不想让你错过你的节目。”
我开车准备回城，这时车上的电话发出了蜂鸣声。我拿起电话，听到了休特激动的声音：“该死的，谢丽欧，我足足找了你一个小时！”
“我叫莎伦，我开车子出来为你办事。”
休特对我的话置之不理：“我需要你——现在。”
我叹了口气，“你在哪儿？”
“在奥克兰办公室。”
“我45分钟后赶到。”
“不，到维斯塔湾去。我给你的第二把钥匙可以打开通往楼顶的电梯。我会让乔希开‘鸟’来接你。请快些。该死的凶手要置我于死地！”他立刻挂断了电话。
“把那东西关掉，过来，我有话跟你说！”我对乔希·哈登大声喊道。这是维斯塔湾公寓，我们在九层楼楼顶上。
他皱皱眉头，指指自己的耳朵示意听不见。
我俯身走到杰特兰吉号直升飞机旋翼下，又喊了一遍。他点点头，关掉了发动机。旋翼发出的呼呼声渐渐息了下来。
我从旋翼下出来，靠在露天围墙上。乔希走过来，斜靠在我旁边的墙上，双手捂着，点燃了一根香烟。“我们不尽快到办公室去，T。J。会发火的。”他说。
“但我必须问你几个问题。”
他看了我一眼，眯缝双眼，又眨眨眼。“你从他那儿没得到什么名堂吧？”
“没有。你为他开飞机多久了？”
“13年。刚开始，只有我那架修补好的赛斯娜。”他不说下去了，显然以往的一切使他不快。
“他一开始从事‘挽救危局’，你就和他在一起吗？”
“他挽救第一个危局前，我们就相识了。后来，我就回来为……一家公司开飞机。”
“什么公司？”
“事实上那是个毒品农场，在加白维尔附近。”
“他挽救过一个大麻农场？”
“嗯。”
“你是他们的飞行员？”
“是的。农场很大，占了好几个山头。农场主格里在好莱坞赚了一笔钱，全都投资到农场上。大麻的质量很好，几英里外就能闻到香味。我的赛斯娜为运送大麻飞遍了全国各地，赚了好多钱。可是，格里并没有获得什么利润，也没人能查出原因。”
“所以休特……”
“休特，’他摇摇头，“是上帝。长久以来，人们一直是这样称呼他的。休特是我们的一位顾客，他每月来一次，和格里一起吸毒，麻醉自己。一天晚上，格里把自己亏本的事情告诉了休特。休特说：‘好，倘若我能解决的话，你给我什么？’格里这时真的是麻醉了，他说：‘100万美元，现金。’休特对他说：‘一言为定。’两人就此握手敲定。”
“他是怎样解决的呢？”
“惯用的手法，解雇所有人，包括我在内，派兵把我们赶出农场，让格里度一个长假。带来一些正要找工作的人，这些人不会抽大麻。问题很简单：从格里到手下的每一个人都抽大麻，把利润都抽光了。”
“休特得到100万美元了吗？”
“是的。格里分四次付给他，他每次都是把钱放在一只破烂的手提箱中。休特首先把我的赛斯娜赎回来，我已付不起赎金。他就雇我为他开飞机。从那以后，飞机虽归他所有，可仍然由我驾驶。后来，格里把休特介绍给他的一位在洛杉矶的毒品顾客，此人的电影设备公司遇到了麻烦。那人后来又把他介绍到科罗拉多。我们还到过得克萨斯、宾夕法尼亚和内华达。而飞机也换得越来越好了。”
这时，乔希的防风茄克衫里传出一阵短促而尖锐的拷机声。他一边把手伸进口袋，一边做着鬼脸：“瞧，T。J。不耐烦了。”
休特已在办公楼楼顶上等我们。那只没有受伤的手臂打着手势，似乎没有他的帮助，乔希就不能把杰特兰吉号降落下来。飞机一着落，他就飞快地跑过来。乔希打开机门，向他伸出一只手。他上了飞机，猛地一下坐在我身旁，喘着气。
乔希回头听候指示。休特一边戴上他的受话机，一边用手指天空。我帮他调整好耳机，然后对着我的送话机说：“交谈之前什么地方都别去。”
“不，”他又指了指天空，“起飞，乔希。”
“休特，你这是在浪费钱——”
“那是我的钱，傻瓜！有的人心情紧张时吃镇定药或喝酒，还有的人则拼命工作或找精神病医生。而我，飞行。”
飞机起飞了，下面的建筑物变小了。“那么，”我说，“出了什么事？”
他把身子在座位上沉得更低些，那只没受伤的手托着耳机。“罗曼奇克和我一起跑了趟斯托克顿港口。我这个律师……你觉得他怎么样？”
“我对他没什么印象。只是，看上去他好像有病。”
“他有心脏病，随时都会发作。”休特不快地撒着嘴。“过去他可不是这样的。他曾经是个毒品律师，混得相当成功。”
“你刚才说，你和他到斯托克顿去了？”
“是的。罗曼奇克已准备好了一份合同，只等对方签字，那人将成为我定期的经营人。我想让那人来管理设计公司和承包商，可那家伙撒手不管了。”
“为什么？”
“他说，有人要雇他，出的价比我的高。去他妈的。我知道这里边的名堂。一定是有人收买了他。”
“可你没有证据。”我说。
“不错，可我又遇上这样的巧事。我从斯托克顿回到办公室，设计公司头头来电话说，他们遇到了麻烦，要停止原方案。他建议我另找门户。”
“哦，现在明白了——”
“你还没明白。‘祸不单行’。后来我又接到一个电话，这次是我的一位银行家打来的。他说银行流动资金不足，其实，我已投了好几笔钱。他这样说，是要撒手不管。你能认为这只是一种巧合吗？”
“不。”我说。
“你得让这些家伙开口，查出是谁在跟我作对。”
“我会尽力去办的。但能否让他们开口，就没把握了。他们不会欢迎我。”
休特眯着双眼，右脸颊上的肌肉抽搐起来。“可以用其他方法啊。窃听他们的电话，在他们办公室内装窃听器，你是干什么的？””
令人气愤，麦科恩，我对自己说。“休特，你提出的办法是不合法的，那不是我的作风。我想，我会合法地监视他们的，只是不知会有什么结果。”
“你到底能为我干什么？”他扯着嗓子，激动地说道。
我掉过头去望着窗外，让他平静下来。这时，我才发现我们一直在阿拉梅达岛旁边的海湾上空盘旋。
我转过身，对休特说：“我不想浪费我的时间和浪费你的金钱来进行徒劳的监视。对于昨晚袭击你的人，我已有了几条线索，我会追查下去的，可我还需要了解一些背景材料。”
“哪方面的？”
“你‘挽救危局’的情况，你目前的同事，被你解雇的金门航运公司的人，不想让公司搬出奥克兰的人，不想把公司搬到旧金山去的人。你以前‘挽救危局’时的同事，你得罪过的人，还有你。”
“我？到底为什么——”
“因为有人对你进行了报复，而且像是私人恩怨，你是个中心人物。”
“别提了。”
“休特，我知道你是个注重保密的人——”
“你对我一点都不了解。”
“对你的了解，恐怕比你想象的要多。比方说，我知道你在哈佛大学念过书。”
他先是一惊，随即皱起了眉头。“谁告诉你的？”
“拉斯·佐拉。”
“天哪！”
“我还知道，你是从挽救一个毒品农场开始的。”
他对着乔希后脑勺皱皱眉头。
我问：“那些事情，你为什么不告诉我？”
“我并不认为你有必要了解我的生活。”
“可即使在从前，你也没有提过哈佛大学。”
“我不想提到它。”
“为什么呢？”
他叹了口气。“要知道，那时候，我还只是个孩子，我有粉刺和头皮屑，没有一个朋友，从来没有感到满足的一天。”
“可是——”
“嗯，只能到此为止了。我会谈‘挽救危局’的情况，谈我的同事，其他无可奉告。”
我想问他喝醉后和卡门聊天的事情——铁路立交桥，两个或三个人，水面上的热闪电——可还没到时候。因而我说：“在你周围，有值得信赖的人吗？”
他爽快的回答使我吃了一惊。“多蒂·科利尔，我洛杉矶办公室的一位助手，很有经营管理能力。”
“她那儿有关于你同事和‘挽救危局’的档案吗？”
“有。”
“把这些传真给我——越多越好。”
“多蒂会尽力去办的。”
“很好。现在，可以叫乔希在维斯塔湾降落吗？我想追踪我说过的那些线索。”
“今晚，我得有个呆的地方——”
“不。”
“你自己说过，我住在公寓里不安全。有人会在那儿对我报复，也会在旅馆里对我报复。”
也会在我家里对你报复，我想道。我关心休特甚至超过关心自己。“我会给你找个地方，没有人会想到去那儿找你。”说这话时，便想到了一条妙计。我转过脸，对着窗户，不让他看见我诡秘的笑容。“把你需要的东西收拾好，今晚到我办公室见我。”
我想到的躲藏之处就是众生法律事务所杰克原先住的单元。因一年前我和杰克合作的那个案子，他受了刺激（故事见同辑系列小说《鸽房女尸案》）。他不久前搬走了，在外面借了套公寓。我想，在那张高低不平的旧沙发上打发一夜之后，休特是不肯再往下去的。
这个下午其余的时间，我就用来追踪维斯塔湾公寓的门卫。值半夜到第二天早上8点那班的门卫不想跟我交谈。我给他10美元之后，他所告诉我的也就是他听到了休特的喊叫声，并叫了救护车。那位跟他换班的、从下午4点到半夜值班的门卫不在他自己家里。最后，我在欧维思街的一个酒吧里找到他。经过一番口舌后，我才得知，前天晚上，他没有让外人进入大楼，也没有看到陌生人把电梯开到顶楼房间。
5点稍过，我回到办公室。这时，米克已回来，正坐在他的桌子旁。传真机发出嗡嗡的声响，吐出一大卷纸头来。
米克一边把这些纸扯断、抚平，一边抬头问：“跟我妈妈谈过了吗？”
“谈过了。我需要你在这儿呆多久，你就呆多久。”
“太棒啦！”他狂喜地举起了拳头。
“那是——”我指着传真机，“多蒂·科利尔从洛杉矶发来的吗？”
“是的。这也是。”他拍拍桌子上的一叠纸。“已用完两卷纸了。”
“很好，你给我记在委托人的账上。”我拿起那叠纸，看了看最上面的一张。
“还有几桩事情呢。一位女士从帕锡非卡打电话来，”他查了查写在便笺上的字，继续说道：“她说又看到那个开卡车的人，她就向他打听了锡德家的事。那人说他也不知道锡德一家人的去向，他只是买下了那家的家具，锡德拿了钱后就离开了那个地方。这重要吗？”
“嗯。”也许有人出钱收买了维斯塔湾�