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“只要能得到养鬼秘术的秘密，我什么事都做得出来！好，我就再给你几天时间，你给我考虑清楚！”
“我求你不要再逼我了！我真的不能说，我有苦衷啊！”
“是你不要逼我才对，不要逼我做出伤害你和陈雪的事情，好自为之吧！”
“妈，妈……”
“哼！啊！陈雪，你这个臭丫头，竟然在外面偷听！你给我进来，你说，你都听到了什么？”
“啪”———我的脸上一阵火辣辣的疼痛，外婆凶狠的表情在眼前迅速放大。她对我一贯冷淡，却从来不像今天这样令我恐惧，她的巴掌铺天盖地地向我打来。妈妈哭喊着阻止她，两人拉拉扯扯。突然间，我的眼前一片漆黑。等我醒过来的时候，已经躺在温暖的床上，妈妈正坐在床边悲伤地哭着，那是我最后一次见到外婆。后来听说，那天外婆与妈妈大吵了一架，接着外婆便一个人跑去东区的海翔大饭店过夜，结果夜间一场大火，她再也没能回来。
“陈雪，你没事吧？”
杨畅忧虑的声音将我从回忆拉回了现实。我望着他担心的眼神，轻轻摇了摇头。
隐约间，我有一种十分不祥的预感，很多事我不愿意想起来，更不愿意思考。
因为我害怕结果是我无法面对的答案。
孟公望着我摇了摇头，他那洞悉人心的目光充满了怜悯和无奈。
我继续翻着小册子。
那是一本很奇怪的说明性质的册子，每一页都有一幅图，图下面附着一些字。
总的来说，它记录着一种叫做“养鬼秘术”的由来、用途和方法。
养鬼的由来用一些文字进行了介绍，但是内容非常模糊和跳跃，列举了种种的传说。最后的结论是，有可能是这样，也有可能是那样，总之连撰写这本册子的人都无法确定养鬼的真正发源地和始作俑者，只说它可能是由苗疆传出的巫术，也可能是茅山术发展而来，又或者是妖魔作祟，用来迷惑世人的方法。成功养鬼的人，可以差遣自己养的鬼做各种事情，达到自己的各种愿望，简直无所不能。可是禁忌也非常多，似乎一个不留神便会养出恶鬼，甚至遭到恶鬼反噬。方法并不困难却十分恶毒，需要刚刚出生却立即死去的新生儿的尸骨猎取魂魄，用火从下巴处烧其头颅，收集尸油或骨油，并且开坛作法进行祭炼，而图上的藤茎正是作法祭炼中一种不可或缺的“材料”。
第四章 养鬼秘术之鬼杀（3）
我飞快地翻阅了一遍，马上就把册子扔在了桌子上。
不知道为什么，我开始心跳加速，呼吸困难，仿佛是一种本能似的。我感到自己对“养鬼”这件事极度恐惧和排斥，根本就没有办法逐字逐句阅读册子里的内容。
“你是说，浴场有人在进行养鬼？”我强行抑制着内心的慌张，颤抖着问孟公。
孟公点点头：“这是惟一可以解释苏家浴场和清水镇的阴气为什么会如此急速增长的理由。因为就算发生再惨烈的事，死再多的人，也不至于造成现在的局面。你还记得十五年前东区的大火吗？七百多人死于非命，可也没有因此出现什么亡灵呀！就是说，不管你的表妹苏云做错了什么事情而害死了一个孩子，那孩子也没有能力进行索命。亡灵在没有一定介质协助的情形下，绝不可能有所作为。这个世界上每天那么多人冤屈致死，但百分之九十九点九的犯人，都不是被亡灵掐死的，这么说你明白吗？”
我点点头：“请继续说下去。”
“冤魂现身必有其因，那表示他所需要的‘介质’出现了。而我认为所谓的介质就是有人在做养鬼这件事，养鬼是最损阴德的邪术，它将浴场的阴气推上了一个顶点，所以浴场内的怨灵苏醒了，展开了恐怖血腥的复仇，最终杀死了苏云。可是即使这样仍然不能解释为什么阴气能大到笼罩整个清水镇，甚至连兰嫂的饭馆都出现了十五年前烧死的亡灵。这个问题我考虑了很久，根据我的猜测，有几种可能———第一，此刻正在养鬼的人并没有遵守养鬼的法则，而是在里面做了什么变化；第二，这个人根本就对养鬼一知半解，在某个步骤上出了疏漏；第三，他利用的小孩子有问题———至于是什么问题，就不是我可以凭空想像的了。”
“那小孩会不会就是苏云的孩子呢？”我说出了苏云孩子的骸骨莫名其妙失踪的事。
“有可能，很有可能。”
我倒吸了一口冷气，如果这个猜测成立的话，偷取苏云孩子骸骨的人应该早就知道苏云和苏妮的秘密了。如果这个人是浴场的人，他能如此藏而不露，实在可怕。
“我应该怎么做？”我已经完全没了主意。
“告诉我苏家浴场最近有什么异常？”孟公紧盯着我说。
异常？简直数不胜数。
苏云的死，苏妮病态性的口渴症状和她的人间蒸发，还有大舅舅房间里的水，令人作呕的腐臭气息……
我猛地从座位上跳了起来。这些日子我一直觉得自己忽略或者遗忘了什么，现在我总算想了起来：“杨畅，你还记不记得苏妮在浴场喝池水的那一天，我们之所以能找到她，是因为听到大舅舅的求救声。”
杨畅吓了一跳：“我只记得有个很大的类似老鼠的东西在眼前跑过去，后来听到求救声，那是大舅舅的声音？怎么可能，大舅舅不是卧床不起的吗？”
我愣了一下，对了，杨畅没听过大舅舅的声音，所以这几天他才没有对此提出置疑。我因为苏妮的异常和苏云的死亡而头昏脑胀，竟然把这件事彻底地遗忘了。
“大舅舅有问题，他很有问题！”
我很肯定地说出自己的看法，立即把到浴场之后所有的怪事向孟公叙述了一遍，孟公听了以后沉默了一会儿。
“据目前的情况来说，你大舅舅的确非常可疑，就算不是养鬼的人，也必定跟养鬼这件事有所牵扯。你们必须多加注意他的一举一动，也许可以从他那里查出点什么。”
孟公说到这里，指着桌上一堆奇怪的小物件叫我和杨畅分别挑选一样。
“这些都是我常年搜集来具有特别辟邪功能的灵物，不过只能做为协助，在关键时候帮你们一把。以目前笼罩清水镇的阴气来说，我们处在不利的位置。养鬼已经引发了邪魔，我们的胜算很低，但是我们只能胜，不成功，便成仁。”
我随意地挑了一对玉镯，颜色翠绿通透，没有一丝杂质。
第四章 养鬼秘术之鬼杀（4）
杨畅右手戴着黑曜石镯子，便挑了一串佛珠戴在左手上。
我们正在把玩新的“防具”，孟公走到窗边拉开帘子朝外望去：“糟糕，天黑了，你们今晚就住在这里吧，外面十分危险。”
“不行。”我马上拒绝，“今天是苏云下葬的日子，我们不可以彻夜不归。”
杨畅也在旁边附和：“的确，那样太不合礼数了。”
孟公也不强求，只说：“记住，有人在身后叫你们的名字或者拍你们的背不要答应也不要回头，小心地上的大石头。看见柳树和槐树，一定要避得远远的，到家门口拍去身上的灰尘再进门。”
要是换了一个月前，我听到这样的“无稽之谈”绝对会一笑而过，可是此时我却努力把孟公的话塞进了脑子里，并且问他：“我晚上总做一模一样的噩梦，有没有什么解决的办法？”
孟公问：“你的噩梦中是不是有死去的亲人呢？”
“有，有我死去的妈妈，可是也有一个像亡灵的小女孩。”
孟公沉思了一下，说：“梦很多都是一种提醒和预兆。以前民间有这么一种说法，不要把神像法器放在房间，因为那样做会影响梦境，让死去的亲人无法托梦示警。但是你说亲人和亡灵会一起出现，我需要你把梦境讲得更详细，才能判断是亲人示警还是亡灵入梦。不过现在天色实在不早了，越晚回去你们就越危险，所以这个事情我们下次再解决。我教你一个方法，在房间墙壁上靠一只倒竖的扫帚，用木碗倒半碗水，再放入七颗饱满无损的黄豆在床边，再把鞋一正一反放在床边，应该可以暂时防止鬼怪侵入你的梦中。”
我和杨畅告别了孟公，走出神公堂。
杨畅四面张望了一下：“这个清水镇果然阴森森的，不知道是不是受了孟公的影响，总觉得这里的确比我们初来的时候阴冷多了。”
“笨蛋，我们来的时候是十二月底，现在已经一月了，自然是越来越冷。”
“怎么，你还是不相信孟公的话吗？”杨畅问。
“一半一半吧，你呢？”
“呵呵，我也一样，一半一半，先弄清楚大舅舅的事再做定论吧。”
我们牵着手走在夜凉如水的清水镇街道上。清水镇已经很多天看不到月光了，每天都是阴天，要不是路边各家各户透出昏暗的灯光，真就要伸手不见五指了。
我奇怪地四处看了看，最近清水镇的镇民好像真的多了起来，这么晚了竟然还有许多人四处游走。不过与其说游走，不如说伫立。每户人家门口都静静地面向门站着一两个人，彼此也不说话，只是一声不吭地站着，有男人，有女人，也有孩子，双手僵硬地下垂着，也不知道在干什么。
渐渐地，我觉得不对劲，我想起兰嫂说的那些十五年前东区烧死的亡灵，饭馆中只有她看得见的亡灵。
“杨畅。”我使劲捏了捏杨畅的手，发现他的手心与我一样隐隐冒着汗，“你看得见吗，那些平房门口站着的人？”
“我也正想问你呢！吓死我了，真担心你看不见。”杨畅松了口气，“我现在总算明白兰嫂当时的心情了，只有一个人能看到大堆亡灵，实在恐怖。”
我们俩都稍稍放下心来，继续朝前走。
我的左肩猛然被人拍了一下，吓得差点叫起来。只听一个男人低沉飘忽的声音从身后传来———“请问，你们知道兰嫂饭馆在哪里吗？”
我刚想回过头去，杨畅一把扯住了我：“你忘了孟公的话了？不能回头！”
“可是有人问路，怎么办？”
杨畅为难起来，只好尴尬地咳了两声：“不好意思，这位兄弟，我和我女朋友脖子出了点问题，回不了头，哈哈！你找兰嫂饭馆对吧？别找了，她那家店这一个星期都不开张。”
“我一定要找到她，我已经找了她很多年了，你们告诉我她在哪里。”
男人的声音仿佛近在耳侧，我突然觉得寒气逼人，浑身不舒服。
第四章 养鬼秘术之鬼杀（5）
“你是兰嫂的亲人吗，还是朋友？”杨畅依然头也不回地问。
我知道杨畅在试探那个人。兰嫂曾经说过她已经没有亲人了，跟清水镇的居民也都不怎么来往，平常不怎么讲话，所以才跟我们特别谈得来。除了孟公之外，她应该也不怎么会找她很多年的朋友。
那男人却没有直接回答我们的问题，只是语无伦次地说：“我一定要找到她。我迷路了，迷路了好多年了。我想回家。”
杨畅突然扯了扯我，指了指墙壁。
通过街边人家的灯光，我看到自己和杨畅的影子在墙壁上被拉得长长的，可是我们的身后并没有那个男人的影子。
我整个人都僵硬了。
杨畅死撑着又问了一句：“请问你是兰嫂的什么人？”
男人冷冷的声音一字一字地传来：“我是她的丈夫。”
“哇啊啊啊啊啊啊！”
我和杨畅放声大叫，飞快地奔跑起来。
兰嫂的丈夫早在十五年前的大火中被烧死了啊！我们摆明了是撞鬼嘛！
可是不管我们怎么跑，那男人的声音还是紧紧跟在我们身后，一遍又一遍地问：“我找不到回家的路了，你们能告诉我吗？……我找不到回家的路了，你们能告诉我吗？”
我们早吓得魂飞魄散，尖叫声震天动地。奇怪的是那些站在平房门口的人，竟然没有一个回头看我们一眼。
我感到疑惑，不由得向那些人望去，却正看到他们下垂的双手。他们每一个人的手都黑得像炭一般———不，根本就是被烧焦的黑炭。
“呀啊啊啊啊啊啊！杨畅，杨畅，那些站在家家户户门口的，都是十五年前大火烧死的亡灵啊！”
“哇啊！你不要吓我了！”
“是真的，你看他们的手！”
“看手？……啊啊啊！”
猛然间，我停住了脚步，呆呆站住了。
身体突然有一种被什么东西穿过的感觉，我生生地打了个冷战，身后男人的声音消失了。
“你干嘛停下来？现在有鬼追我们，还不快跑？”杨畅急急地冲我说。
“我们不用再跑了，那鬼不会再追我们了。”
“你怎么知道？”
我怔怔地望着前方，缓缓伸出手指向前指去：“你看，我们已经把兰嫂的丈夫带回家了。”
此刻，我们正站在兰嫂饭馆的门前。
“怎么可能！我们出了神公堂后明明是往西面浴场走的，怎么会来到东区？还到了兰嫂饭馆门口呢？”
“杨畅，你说兰嫂会不会有危险？”
我和杨畅面