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回到屋里，燕红不安的问道：“少爷，咱们这是要去打仗吗？怎么这里的人都在谈论打仗的事。”吕柘点点头，说道：“你怕吗？”
燕红眨着眼睛，不知道该说什么，她没有经历过兵荒马乱的岁月，只是听到那么多的人在谈论这件事，心里一阵阵的发慌，说不上是紧张还是害怕。
吕柘说道：“你不要怕，跟在我身边就好了。”
燕红沉默的低下头，最近发生的这些事，让她已经不能在像从前那样无忧无虑的对待生活，天真活泼的性格也渐渐变得木讷起来，战争是什么她不清楚，但她心里很明白，离开了吕柘她根本就活不下去，说怕或者不怕又有什么用。
胡三低着头坐在屋子的一角，听到吕柘的话，似乎明白了什么，吃惊的抬起头，像是不认识吕柘一样，疑惑的看着。吕柘在他身旁坐下，说道：“我在朝廷里谋了个差事，过几日就要到军前去效力了，战阵之上，刀枪无眼，生死的事情只能由天来定，你已经无法保护我的安全了，你还是回去吧！”
胡三犹豫着，终于还是说道：“少爷想去哪里就去哪里，我只是护着你平安。”
吕柘说道：“你还是在想想吧！这可不是对付几个泼皮无赖，纵然你本领在高，也未必能够全身而退，你犯不着为了夫人的一句话搭上性命。”
胡三缓缓的低下头，一句话也不说了。
第二天户部就要送十船军粮到襄阳，随船押运的是个叫做薛敬的军官，一脸的络腮胡子，貌似凶狠的样子，吕柘算是副押粮官，与薛敬一起率领一百名士兵押运粮草。
粮食已经装好，吕柘领着胡三和燕红上了船，薛敬站在船头，看着吕柘带着两个家仆一样的人上了船，一脸不屑的撇着嘴，说道：“吕大人好生逍遥，咱们这趟是去运送军粮，又不是去游山玩水，你却带着家仆随行，倘若朝廷知道了，只怕不好交代。嘿嘿。”
看他并没有深究的意思，吕柘也不愿多事，陪笑着说了几句客气话，算是将这个茬子揭过去。薛敬看着燕红走进船舱，说道：“你这小厮倒是白净的很，走路也轻佻，倒像是个娘们一般，嘿嘿。”
吕柘心想，你这家伙倒是眼毒，一眼就看出了燕红的破绽，看来燕红还是少在外面走动的好，让燕红在船舱里呆着，没事不要随便出来。
薛敬站在船头，大声喊道：“兄弟们，扯帆启程了。”船上的兵士们齐声呐喊着，倒也有些声势，船夫扯起船帆，趁着风向襄阳而去。
吕柘站在船头与薛敬攀谈，薛敬似乎是嫉妒吕柘带着两个家仆，一副大户人家做派，有心在他面前显摆自己的正押粮官的身份，说道：“如今朝廷已经向金人开战，昨日听襄阳城催要军粮的人说，皇甫大人已经率兵围攻唐县，破城已是指日可待，但这一路之上仍要提防金人的败兵溃足，吕大人千万不要贪图与家仆享乐，误了朝廷的差事。”
吕柘谦虚的说道：“大人说的是，下官一定不会误了朝廷的差事。”既然他想显摆，吕柘就给足他面子，这样他也就不会在刁难自己。
薛敬甚为满意，哈哈的笑着，说道：“也不是我多心，如今虽然战事顺利，也需提防万一才对，我临来之前，我大舅哥便曾对我说，莫要因此而疏忽了政事。”
吕柘问道：“大人的大舅哥是？”
薛敬得意的说道：“便是枢密院的苏大人。”说话时，一脸的自豪。
原来是苏师旦的人，又问了几句，才知道薛敬是苏师旦第三房妾室的表弟，原本不过是什么县的都头，趁着北伐的机会，弄到这里当个运粮官，算是进入朝廷品官的行列。
看着他得意扬扬的样子，吕柘心中厌恶，只不过因为燕红的事情，也只得恭维着说道：“原来是苏大人的内弟，失敬，失敬，这一趟能够跟着大人办差，实在是三生有幸。”脸上带着笑，虚情假意的说着，在官场上历练的久了，这一套看人说话的本事吕柘也练得颇有心得，不过是逢场作戏罢了。
薛敬颇为高兴，拍着吕柘的肩膀说道：“兄弟放心，咱哥俩能在一处做事，那也是缘分，哥哥总不会让兄弟受了委屈的。”亲切的说着，仿佛跟吕柘是多年的老朋友一般。
一路上太平无事，眼看着就要到襄阳城了，这天下午，突然有一条小船载着几名军士拦住去路，船上的一名军官手里擎着一枚令牌，说道：“奉京西北路招抚使赵大人命，从今日起，所有粮草一律运往唐县军前，有延误期限者按军法处置。”
薛敬站在船头，说道：“军爷，我们这是前些日子起运的粮草，指明是要运到襄阳去的，还望军爷高抬贵手，让我们到襄阳去交粮。”
船上的军官冷哼着说道：“少？？拢？逖舫抢锏谋？砣缃褡吡艘话牖苟啵？枷衲阏庋？？覆菰说较逖袅耸拢？葡氐恼袒乖趺创颉！甭？？慕？？抗？矗？？涎？吹拇？？踊忱锶〕鲆恢焦？模？档溃骸俺？5木？钏？椅タ梗？懊娌辉洞t辛硕煽冢？忝蔷驮谀抢锿？浚？懊偬舴虺德恚？煨┰肆傅教葡厝グ桑 ？p》 吕柘凑过来，只见公文上写着军粮改运的地点，并且限期五日内送到，上面盖了招抚使赵淳的大印。只不过需要的挑夫和车辆需要自己寻觅，又无人安排口粮，这样的军令还真是蛮不讲理。
薛敬不死心，从怀里取出一沓楮币，交给那军官，说道：“军爷，还望通融通融。”笑着将那军官拉到船舱处，背着吕柘与那军官窃窃私语。
两人说了一阵话，那军官说道：“瞧你也是个懂道理的人，这样的事情与我说来做什么，我只是奉命在这里告诉过往的运粮船改在唐县交粮，至于你怎么做，那是你的事情，误了差事也与我无关。”将那些楮币装入口袋，跳上小船走了。
27 祸害百姓（）
到了前面的渡口处，船队停下来，这里有一条叫做唐河的河水汇入汉江，只可惜唐河的水较浅，行不得大船，渡口原本的小船又都被攻打唐县的部队征用了。
薛敬吩咐着船夫和兵士将前面的九船粮食卸下来，仍旧让船夫将最后的一船粮食运往襄阳。吕柘非常疑惑，少了这一船的粮食，你又如何交差，不过这最后一条船吃水甚深，好像除了军粮之外还有其他的货物，吕柘忍不住好奇，问道：“薛大人，这最后一条船为何不卸下军粮？”
薛敬嘿嘿的笑着，说道：“兄弟刚来户部，还不晓得行市，这押送军粮的活又苦又累，还担着风险，谁愿意干这差事。兄弟什么也不要问，只管跟着哥哥，保管让你这一趟不吃亏就是。”
吕柘不由得皱起眉头，连押送军粮都这样，看来朝廷的**已经到了明目张胆的地步，不过户部的公文上明明写清了是军粮二千石，就这么着少了二百石军粮，你又怎么交差呢？说道：“只是少了这一船军粮，倘若到了军前，又该如何？”
薛敬说道：“兄弟不用忧虑，那边的人自然也都是懂道理的，这一场仗打下来，那些带兵的格格都生了官发了财，咱们这些运粮的也需给自己寻些好处才对。”
听他说起懂道理，吕柘立刻想起潜规则来，看来这样的事情上上下下都心知肚明，既然大家都在里面得好处，自然也就不会有人揭穿了。
薛敬又说道：“眼下为难的，就是这军粮改由陆路运输，须得寻些车辆和挑夫来。好在前面不远处有个市镇，待会咱兄弟俩到那里去寻些车辆和挑夫来。”
襄阳城外原本就设有宋金贸易的？喑。？虼苏庵芪6淮？？痰娜思液芏啵？徊还？绞乱黄穑？？械纳袒Ф剂15堂挥辛擞？？？？痉被？氖姓蛞蚕缘孟籼趿恕？p》 吕柘将燕红留在码头，让胡三照看着，自己随薛敬点起五十名兵士，耀武扬威的来到市镇之上，现在一处酒楼落下脚，然后命令兵士们挨家挨户的搜查，凡是有牛车马车的，一律征用，另外每名兵士在抓两个壮丁，作为脚夫，随军运送粮食。
市镇上顿时惊慌起来，哭喊声、吆喝声、谩骂声不绝于耳，兵士们或者将抓来的壮丁往酒楼的后院里赶，或者将搜集来的车辆驱赶到酒楼前，闹得整个市镇鸡飞狗跳墙的。
不少被抓走了男丁的家人聚集在酒楼门前，哭喊着请求薛敬高抬贵手，这些人心里都清楚，一旦被朝廷抓了壮丁，那么不论胜负，这些壮丁生还的机会只怕不及一半。薛敬用力的拍着桌子，瞪起眼睛，凶狠的说道：“朝廷正在用兵之时，尔等都是大宋的子民，该为朝廷出一份心力才是，倘若在这样哭闹，一律发到军前去做苦力。”
吕柘虽然不愿看他这样祸害百姓，可是倘若寻不到车辆挑夫，那些粮食又如何才能运送到唐县军前，作恶的人虽是薛敬，但祸害百姓的根子其实在朝廷。
十几个兵士亮出明晃晃的刀枪，将哭喊的百姓挡在酒楼门外，还有些士兵用绳子将那些壮丁绑起来串在一起，防止有人逃跑。薛敬不再理会外面哭喊的百姓，叫来酒楼的掌柜，说道：“快去弄些饭菜来。”
那掌柜的苦着脸吩咐下去，这一顿饭那是注定赔钱了。可是不多时，掌柜的有转了回来，脸上带着些笑，将一个沉甸甸的小包裹放在薛敬的面前，说道：“军爷，院子里有个后生只怕是抓错了，他是个跛子，如何能做得了挑夫。”
薛敬掂了掂面前的小包裹，满意的装在怀里，说道：“既然是跛子，为何不早说，你这就将他赶走，莫要误了朝廷的差事。”
掌柜的点头哈腰着就要走，薛敬突然说道：“掌柜的，去弄两个娘们过来唱个曲儿助助兴，莫要寻那些死了男人的寡妇，免的晦气。”
吕柘在心里骂道，你这狗东西怎么能如此的欺压百姓，倘若只是征用些车辆挑夫，也就罢了，毕竟错在朝廷，可是你借此机会大肆敛财，还索要妇女玩弄，实在是罪不可赦。只不过那些兵士都是薛敬带来的，自己倘若与他翻脸，不但于事无补，还会引火烧身，但这顿饭是无论如何也吃不下去了，正要告辞离开，只见掌柜的领着两个浓妆艳抹的女人走了过来，不用看，就知道是操皮肉生意的妓女。
薛敬把眼睛一瞪，喝道：“谁让你寻这些做皮肉生意的来，快些带走。”那两个妓女却一点也不害怕，腰肢一拧坐在了薛敬的身边，拉着薛敬的手就往自己的胸前放，娇声娇气的说道：“爷是带兵的，身上力气大着呢，闺房里的小姐那能伺候的好您，还是让奴家来，保管让爷舒服，您摸摸奴家这皮肉，比那些闺房里的小姐还细嫩呢！”
薛敬呵呵一笑，说道：“好，爷就喜欢你这骚劲。”
掌柜的走上前来，说道：“军爷，这两位姑娘是刘老爷孝敬您的，他儿子是个癫痫病人，没准什么时候就发作了，要是随了军爷去，反倒误了事。”
薛敬似乎并不满意，把眼睛一翻，说道：“癫痫怕什么，爷最能治这病，两鞭子下去便什么病都好了，比什么扁鹊华佗的还管用。”
掌柜的愣在那里，不知该说什么好，那妓女媚笑着起身坐在他腿上，躲在他怀里撒着娇，说道：“也不在乎这一个半个的，爷就高抬贵手吧，奴家保管让您满意。”扭动着身体，在薛敬身上摩挲着。
薛敬哈哈大笑，在那妓女屁股上猛拍一巴掌，说道：“今个你有什么手段只管使出来，只要把爷伺候舒服了，爷就依了你。”
另一个妓女在吕柘的身边坐下，端起杯酒送到吕柘嘴边，娇笑着说道：“这位爷先喝杯酒吧！”晃动着胸前的两个肉团，凑了过来。
吕柘连忙站起，退在一边，说道：“薛大人，我这会有些头疼，还是先回渡口去吧！”
薛敬说道：“兄弟这是做什么，都是百姓们的一点心意，咱们又如何能够拒绝。”
吕柘毫不犹豫的说道：“我先押着那些车辆回去了。”转身就走。
人还没有离开酒楼，薛敬已经将两个妓女搂在怀中，毫不顾忌酒楼外哭喊的百姓，放肆的笑着，说道：“今个就让你们两人伺候大爷了。”
征用的车辆足够运送军粮了，薛敬带回来的二十几个壮丁就负责驱赶车辆，一路向唐县而来，每到夜间总要寻一个大户人家歇脚，除了要吃要喝之外，就是戏弄人家的女眷，或者素要钱物，倘若这些人不从，便是威逼恐吓，反正不达目的誓不罢休。
渐渐的进入金国地域，虽然这里的百姓仍旧是汉人，但薛敬却以敌军对待，弄得百姓叫苦连天。短短的几日，也不知道祸害了多少的良家少女，榨取了多少百姓的血汗。
吕柘虽然不愿参与，却也恨得牙痒痒，只盼着有一天薛敬落到自己的手里，自己一定要亲手除掉这个祸害。