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不列颠的气候寒冷而潮湿，长期在这里生活的部族适应了这里的自然环境，但是阿庇斯手下这些罗马士兵不一样，他们大多来自意大利北部和高卢马赛一带，地中海北岸的气候相比于不列颠岛，还是温和干燥许多的。当疲惫的军团士兵长时间行走在寒冷潮湿的不列颠北部森林时，可怕的疫病便铺卷而来。
古代战争里最可怕的情形正在发生，还还没有和敌人短兵相接的时候，自己的军团已经出现了减员和伤病的情况。士兵们在饥寒交迫中死去，病情进一步恶化，几乎无法控制，事实上也的确无法控制，阿庇斯不是医生，也不懂医术，古代更没有发达的医学，一旦染病，许多人其实是靠自身的免疫系统抗病，而后自愈的。可是现在，如此恶劣的环境，再强壮的士兵也无法克服。更别提那些已经染病的伤员。
几天后，病情开始蔓延，直到伤员多到无法抬动的地步。站在营地里，阿庇斯看到了凄惨的一幕。许多士兵死去了，而他们的战友却对此无能为力，甚至无法带走他们。活着的同伴只能就地挖一个浅坑，将他们的战友就地掩埋。嘴里说着明年一定带他们回家的话，但是阿庇斯知道，这些死去的士兵再也回不了家了，没有人明年还会重新回到这里，荒芜的大地，一望无际的山林，明年即便再回来，也找不到这些墓地的所在。
士兵们口里祷告着罗马的众神，而后，将死去战友生前的物品作为信物放在了土堆之上。
此刻，阿庇斯不得不撤军了。自己很可能被托莱斯拖住了，这个蛮族首领用诱饵一次次将军团引诱至北不列颠腹地，这里，荒草丛生，冬季里毫无食物来源。后方又被切断。阿庇斯知道，此时，幽灵狼或许就在森林里的某个暗处，窥视着军团，直到强大的罗马军团因为疫病而减员，倒下。这时候，他才出击。
而事实也的确如此。
“什么时候才出动，解决罗马人？我的斧头已经太久没有畅饮鲜血！”
寒冷的初冬时节，不列颠部落联盟的大本营内，冈多拉多部族的族长磨刀霍霍，不停的擦拭着自己那把锋利的战斧，时不时发出烦躁的怒吼。罗马军团已经虚弱不堪，但是看起来托莱斯并没有进攻它的意思。
“不要急，我的人回来报告了情况，罗马人的军队虽然已经疲惫不堪，甚至出现了疫情。但是他们的首领在行军途中，还是保持了很好的警觉，他们每到傍晚便建起营地，安置伤者和死者。也就是说，事实上，他们还未完全被寒冷和疾病所打败。只要他们建起工事，我们再多人，也无济于事，结果只会像森林战役那样，白白的流血丧命。”
面对其他部族首领的质问，托莱斯胸有成竹的回答着。
“那你打算什么时候出击？你难道不知道我们已经没有粮食了吗？我和我的族人正在挨饿。没有地方打猎了，我的大酋长。”
部族首领发出了提醒。
“再忍忍，我的朋友。我们没有食物，罗马人同样没有，他们比我们更加缺少食物。我们必须坚持下去，直到整支罗马军团因为虚弱疲惫和缺少食物而倒下。那时候，我们便能发动总攻，一举冲垮他们的防线，掠过他们的军粮和武器。为我们的兄弟姐妹和父亲报仇。我们必将把罗马人赶出我们的土地，然后，我们便能再播种，来年，便会有收成，食物会有的，我保证。”
托莱斯冷静而严肃的回答到。
他看到布莱多身后那密密麻麻的族人正躺在地上，有气无力。显然，他们也已经很长一段时间没有吃过一顿饱食。
“懦夫！这是懦夫才有的行为，我宁愿战死在罗马人的剑下，也不愿意被活活饿死！托莱斯，你如果不出战，明天，我将带着我的人，冲下去，与罗马人死战，勇士应该体面的死去，而不是在这里卑微的死去，像一头老鼠！”
刚刚安抚完冈多拉多部族的族长，彻鲁斯部族的首领便起身嗷嗷大叫了起来。
饥饿让人失去理性。
“我们并不卑微，赫拉克，我向天神起誓，绝不放走一个罗马人。若他们试图离开这片土地，我将带着我所有的族人，与罗马人决战。但是现在，还不是时候。勇士的冲锋需要等待时机，否则，毫无意义的流血，只会让罗马人嘲笑我们的愚蠢与无知！”
托莱斯转身，瞪着彻鲁斯之王说到。
232。谣言四起（）
“阿庇斯牺牲了，在荒蛮的不列颠北部！”
阿庇斯在北方失踪的消息不胫而传，在不列颠的时候，消息还是仅仅定义于失踪，然而，传到高卢的时候，被有些用心险恶的人利用，竟变成了阵亡。那些试图阻扰阿庇斯改革的人，在听到这样的消息后，命人故意散播谣言，把阿庇斯失踪说成阵亡。一时间，高卢人心惶惶，卢格杜努姆满城风雨。
对于平民们来说，这个消息无疑是晴天霹雳，他们正准备享受阿庇斯主持的改革的福利，而现在，却突然传来领袖战死阵亡的消息，许多人无疑是无法接受的。于是，卢格杜努姆出现了两派截然相反的声音。
平民们自发组成队伍游行，质疑这消息的来源。除非他们看到尸体。一些人则相信了谣言。谁都知道不列颠北部是一片荒蛮的大地，那里一到冬天便寸草不生，寒风夹杂着冰雪会将人冻僵，偌大的一支军团，进入北境两个月之久，没有一丝消息，不是战死，还有其他可能吗？
最为悲伤的还是特尔提拉，初秋的时候，阿庇斯离开前，告诉自己，三个月的时间便能回来，届时，不列颠的叛乱将被剿灭。然而，现在，时光已度入隆冬时节，阿庇斯却没能履行自己的诺言，带着军团凯旋而归。自己的丈夫从不食言，除非遇到了不可抗拒的力量。那么，城里的传言或许代表了可怕的一幕。
只是，和那些游行的平民一样，没有见到尸体，特尔提拉也不会相信自己丈夫已经战死在不列颠。
朱利斯大会堂举行了激烈的争辩，却也是谁也争不过谁，李维乌斯和小克拉苏牢牢的把持着内政，禁卫军依旧对他们的主人忠心耿耿，虽然每天都有贵族试图收买他们，但是结果都是无功而返。因为这支队伍里，很多人是阿庇斯一手提拔的，没有阿庇斯，他们可能还是一个市井的地痞或者打猎的蛮夫，能坐到今天这样的位置，拥有这样的身份和财富，完全是阿庇斯的提拔。而且，小克拉苏还掌握着城里的一支常备军队，谁也不愿意冒这个险，发生流血事件。
“诸位，没必要再等待下去了，高卢的问题，不列颠的问题，必须得到解决，即便阿庇斯不是真的战死，不是阵亡在不列颠，我们也需要一个临时的首领，来解决眼下诸多棘手的麻烦。还有，接下来，无论我们怎么封锁，消息还是很快会传到罗马。屋大维对我们可是恨之入骨啊，他会找准一切机会发动突袭，要回他的城市和领地，我们必须时刻提防着。不要再犹豫了，诸位。”
议员弗拉尼乌斯站起来高声说到。话音刚落，全场便响起了嘈杂的响应声，讨论声。显然，以他为代表的一群人，贵族阶级，无疑是希望阿庇斯倒台的。这样，只要他们，或者他们的人担任卢格杜努姆政权的要职岗位，便能改变律法，出台新的政策，来维护他们原本的利益。而看似乱哄哄的会议其实目的只有一个，便是看小克拉苏的反应。所有人都知道，在高卢，除了阿庇斯，便是小克拉苏拥有的实权最多，甚至拥有个人的军团。高卢的事情，只要小克拉苏点头，大概便能办下半成。而现在，阿庇斯失踪，生死未卜，这种情形下，小克拉苏的地位变得尤为显著。会议之前，已经有贵族代表派人前去试探这个高卢第一大财主的反应，但是作为阿庇斯的铁战友，小克拉苏对这些暗示似乎总是嗤之以鼻。
“临时的首领？弗拉尼乌斯阁下，我看没必要吧，即便不列颠战事不利，高卢和大日耳曼行省依旧维持着稳定，屋大维在南方仅仅是蠢蠢欲动，并没有发动实质性的进攻，这样的情形下，没必要推选出什么新的首领，议会完全有能力维护这片土地的稳定。”
会议上，李维乌斯站起来高声回应到。他看得出这些贵族代表和议员的心态，是唯恐高卢不乱。他们好趁机将阿庇斯的政策推翻，如果有机会，这群人还想把持卢格杜努姆议会。就像从前元老院把持罗马的国政一样。说不定，这群人里面，还有屋大维派来的卧底。李维乌斯深知，高卢已经被搅成一潭浑水，而且，这潭水很深，里面的利益错综复杂，牵扯的人太多。阿庇斯在的时候，这些矛盾得以压制，现在阿庇斯失踪不在了，所有的矛盾与问题便浮出水面。
“那只是暂时的，李维乌斯阁下。再坚固的堤坝也需要时时维护，我们不能等到敌人入侵的时候才临时推选出主帅。现在的情形是，屋大维在南方雄心勃勃，试图收复他在北意大利的城镇。安东尼已经撤军，估计要等到来年春天才会带着他的军团再次登抵布林迪西。这样的情形下，屋大维必会将矛头对准我们。阿庇斯曾说过，安逸的时候要时时提防着危险的到来，现在，便是这样的时刻。”
议员里布里斯接着满腹慷慨的说到。而李维乌斯恨不得冲上去，一把撕下他那丑恶的嘴脸。为了自己的利益可以不顾一切，哪怕罗马的平民正在挨饿，他们依旧可以大摇大摆，厚颜不惭的霸占原本就稀缺的资源。
“那么，在你心目中，这位临时的主帅应该是谁？”
李维乌斯盯着里布里斯发问到。
“这需要选举，不是我一个人说的算。”
即便知道李维乌斯已经怒气冲冲，但是里布里斯还是毫无畏惧的继续大声说到。因为他的所作所为并没有触犯任何一条法律，卢格杜努姆是一个自由开放的社会，大会堂原本就是一个商议政事的地方。
而且，阿庇斯不在，禁卫军是不会乱动的，这点，许多人还是看得明白的。现在，他们所要做的，便是对舆论加以引导，故意宣扬内忧外患的情形，好让他们选出自己的人，担任卢格杜努姆的各个要职，选出一个能够替代阿庇斯的人。当然，如果小克拉苏答应最好。om
233。绝望、逆境（）
“建起营地，死守要塞！生存下去，罗马需要我们，家人还在那遥远的故乡等着我们，我们必须活下去！”
风雪肆虐的不列颠北部山林里，野蛮人的攻击如潮水般一波接着一波，阿庇斯不得不下令停止撤退行军，在原地建起营地，要塞，防御野蛮人疯狂的突袭。
凯尔特步兵在寒冬季节就像饥狼般，对正在撤退的罗马军团猛扑猛打，或许是他们也太久没有获得食物，阿庇斯看到，在每扑倒击杀一名军团士兵后，这些野蛮人便从死去的士兵身上掏出随身携带的口粮，如野兽般抓起，就地进食。这俨然不是人类的战争，而是野兽间的厮杀，为了生存而搏杀。
数百名第十军团的重步兵组成人墙在前线阻挡着野蛮人的疯狂扑杀，后方，缓缓的斜坡上，幸存的士兵正在寒冷的雪地里卖力的挖掘着壕沟，建起要塞的围墙。即便低温几乎将士兵们的手指冻僵了。
密密麻麻的箭矢飞舞了过来，后排的士兵将盾牌盖过头顶，下一秒，箭雨从头顶掠过，发出叮叮咚咚绵延不绝的响声。危机时刻，阿庇斯下马，和最低阶的士兵站在了一起，一起拿着盾牌，抵御野蛮人的猛攻。数十名野蛮人冲上来的时候，隔着盾牌，士兵们将短剑刺进了野蛮人的腹部和大腿，让血花汨汨而出，在冬季里凝固成鲜红的血块。
战斗在凯尔特步兵反复的嘶吼和喊叫中进行着，军团幸存的士兵借据高地，向下投掷长矛和标枪，不断射杀冲上来的蛮族士兵，直到所有人手中都没有了投掷武器。
惨叫声，嘶吼声响便不列颠这片雪林。
最终，要塞被建起来的时候，死去的士兵已经在外面排成了一圈尸堆，而蛮族士兵仍然像野兽般聚集在营地周围，久久不愿离去。阿庇斯可以看到他们的眼睛，犹如一群冬季的恶狼，恨不得将营地里的罗马士兵撕碎。
……
“我们接下来怎么办？营地建起来以后，我们也走不了了。”
苦战之后，克莱恩带着一身伤痕走了过来，与阿庇斯一起站在瞭望台上，看着面前这无尽的雪林。
“怎么办？我也不知道。我手下现在有三千五百名饥肠辘辘的士兵，他们全部都精疲力尽，并且都带着伤，寒冷与疾病随时会将我们吞噬。营地外，是数万名凶狠残暴的蛮族士兵，你问我怎么办，我也不知道，兄弟……”