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“复仇！”
士兵们高喊了起来。
场面越来越热烈，仿佛一片燃烧的海洋，狂热的情绪在人群中蔓延。人们将无法回国享受凯旋式归咎于帕提亚人的邪恶与肮脏。而小克拉苏的手下，则怀着极其悲愤的心情，呐喊着，欲替其统帅报仇。
而后，阿庇斯再次扬起了右手，示意大家安静。他要发表最重要的演说。
“兄弟们，我相信，此刻你们与我的心情是一样的。我们要复仇，要血洗帕提亚人的村庄和市镇。要将杀死马库斯的凶手俘获，然后千刀万剐。他让我们失去了一位值得爱戴的将军，也让我失去了一位尊敬的兄长。然而，我们必须冷静，不能鲁莽。明天，我将带领大家出征，将我们失去的尊严夺回来。但是，我们将无法继续深入东方，因为冬天马上就要来临，沙漠的冬季你们没有体会过，那是极端的严寒，我们无法越过沙漠，必须等到明年，才能继续进军帕提亚的腹地。”
台上，阿庇斯的语气趋于沉稳，理性的分析着。由于担心一旦将帕提亚在叙利亚的军队击败，军团会士气高涨，想要像小克拉苏那样横穿沙漠，阿庇斯提前给这些狂热的士兵打了一个预防针。战争不单单靠着高昂的士气和蛮力就可以取胜的。
而士兵们也用沉默表示同意。
三天后，阿庇斯征召了更多的辅助弓手，带着手下四个主力军团，浩浩荡荡，沿着罗马军道，继续前进。他们的目的地十分明确，那就是被帕提亚人占领的叙利亚东部地区。这块富饶的土地，百年来还从未被外族占领过。帕提亚人的侵略无疑到了罗马人无法忍受的地步。如果不是内战，许多罗马人相信，帕提亚根本不是他们的对手。
但是，即便民众呼声高昂，军团士气高涨，阿庇斯还是很小心谨慎的行事。沿途收集叙利亚的情报，打听苏莱纳在当地的一切活动。
“马克西姆，克莱恩，你知道有什么事我都会找你们商议。现在的情况是，帕提亚人在占领奥卢比和斯坦纳之后，便没有再继续进军。我怀疑是大马士革高大的城墙阻挡了这支军队的继续入侵。苏莱纳带着帕提亚军队长驱直入，但是以他们的行军速度，不可能携带攻城所需的攻城武器，一支以骑兵力量为主的军队是无法攻克像大马士革那样的大型城市的。所以，当我们抵达叙利亚后，那座城市便是我们最好的据点。不要急于进攻，稳扎稳打。现在的情况是，帕提亚人为了过冬，劫掠了这两座城市的粮草和物资，而我们所要做的，不仅是将这支野蛮的军队和他们的统帅击败。还有，我们要将谷物和粮食重新播撒到这片土地上。眼光放长远一些，打败眼前的帕提亚军队容易，要彻底征服帕提亚人，却很难。帕提亚人此时洗劫了当地民众的财富和粮食，便是我们建立民心的最好时机，我将自己掏钱，从埃及购买谷物和粮食，赠予当地民众。以获得平民的支持。将来，我们远征帕提亚，需要以整个东方作为大后方，包括小亚细亚、叙利亚和埃及。这些地方的支持，将为我们远征帕提亚提供足够的粮草物资，甚至是临时的兵源。”
即将兵抵叙利亚边境时，阿庇斯召集了手下，如是说到。
15。元老的不满（）
“太可怕了！这是一场阴谋，绝对是阴谋！”
小克拉苏战败被杀的消息传到罗马，举国震惊，元老院的议员们更是对此议论纷纷。马基乌斯在自己家中咆哮着，表达着自己的强烈不满。
“小声点，朋友，现在是特殊时期，你我，我们所有人的一言一行，都要谨慎又谨慎，要知道，每天都有无数双眼睛在盯着我们。你怀疑这件事，便等于是在阿庇斯。”
同是元老院元老，奎因都斯谨慎而小心的劝说着自己的同僚，不要声张，不要对东方的战事提出任何质疑，因为这原本便不是他们在操心的事，元老院只是一个象征性的机构了，不要再指望它能做出任何实质性的行动。
“这是我的家，我的别墅，难道我连在自己家中都没有自由了吗？”
面对好友奎因都斯的劝诫，马基乌斯表现出了极不耐烦的情绪。他的父亲原本是这座殿堂里极有权势的人，现在，经历了屋大维和阿庇斯的两次洗牌，整个罗马世界，已经失去了他们发声的权力，于是，马基乌斯也只能在私下，大发牢骚罢了。
“是的，是的，这是你的家，但是你能确定你身边的每个仆人和扈从都对你的忠诚不二的吗？万一他们是阿庇斯偌大情报网的一个小棋子，你如何预防和猜测？我的老朋友，时代不同了，有什么事，我们还需要藏在心里。我你悄悄议论即可，不要让外面的人抓住把柄。是的，阿庇斯与小克拉苏之间的事，充满悬念，值得怀疑。但是，你我的力量是如此渺小，即便知道真相，我们能做什么呢？军团在阿庇斯手里，整个罗马，都是他的人。”
奎因都斯叹息到，一边劝诫着自己这位老友不要再做激进的言行和举动。他们就像时代的小舟，是无法力挽狂澜的。
“唉，你说的道理我都懂，否则，我也不会还在那座白色的大殿中待那么久了。只是，偶尔，有些事还是让我看不下去。你说，当年在克拉苏手里，罗马已经在帕提亚葬送了七个军团，这原本便是极大的损失，是对罗马的侮辱与讽刺。而现在，我不敢保证这是不是阴谋，但是如果它是的话，阿庇斯也太可恶了，他为了铲除威胁，竟然让三个罗马军团与小克拉苏陪葬。”
马基乌斯在自己好友的劝诫下稍稍平静了自己的情绪，但是还是唠唠叨叨的表达了自己的不满。尤其是对这场惊世骇俗的大惨败。那是上万条的生命。还有罗马荣耀的再一次侮辱。
“唉，就算如你所说，我们也改变不了什么。还有，你是如何判断这件事与阿庇斯有关？在众人的理解中，小克拉苏和阿庇斯，几乎是形影不离的伙伴，战友。他们的力量加在一起，足以统治罗马。”
“对的，这便是我怀疑的理由。奎因都斯，你想想，阿庇斯是一个控制欲极强的人，他会任由罗马由两个人统治吗？只要小克拉苏在世，罗马便不是阿庇斯一个人说的算。并且，据我所知，小克拉苏经常和阿庇斯意见不合，做出相反的举动。虽然他们之间并没有爆发过什么真正的冲突，但是我相信不合的种子很早就埋下了。阿庇斯想要独自掌控罗马，迟早要除掉异己。虽然小克拉苏明面上不是他的异己，但是我估计在阿庇斯的心里，早就把这个人，当做是自己最大的敌人。小克拉苏也许没注意到，但是我怀疑阿庇斯早有计划。”
马基乌斯坐在自己的躺椅上，拿起酒杯，小酌了一口，而后继续说到——
“朋友，试想，小克拉苏死后，最大的收益者是谁？毫无疑问，是阿庇斯。小克拉苏东征帕提亚，带走了六个军团，其中只有三个是正规军兵团。现在他一死，阿庇斯打着替他报仇的口号，一下子收编了小克拉苏生前麾下的其他七个军团。明眼人一看就明白，这是一场赤裸裸的阴谋。”
“你分析得很好道理，但是这件事我劝你还是不要掺和，不要有任何想法。就像你所说的，挡在阿庇斯面前最后一块绊脚石已经被剔除了，现在，整个罗马，没有任何人可以与他抗衡。我们祖辈的荣耀也只能在历史中缅怀罢了。今天你跟我所说的，不要再和第三个人说，老朋友，我可不希望你再出什么事。”
奎因都斯诚恳的劝到。
“我可以不吭声，但是小克拉苏的家人子嗣们，就要悲伤困苦了。而阿庇斯可能还会亲自到小克拉苏家中，告诉他的家人们，自己的心情也是多么悲痛，自己将会带着军团，替小克拉苏报仇。是的，他会这样做的，也会说这样的话。如果小克拉苏家人不知道也就罢了，最多被人当宠物一般戏耍，如果他们知道了真相，却又不得不面对阿庇斯虚伪的做作时，我想，他们的心情将是多么难受。”
马基乌斯愤恨的说到，言语中带着对独裁者阿庇斯深深的不满与憎恶。
“是啊，然而，就算他们知道了，也无法反抗。你要知道阿庇斯的手段，他不仅控制了元老院，也在不知不觉中控制了罗马的平民。他让平民投资他的军团，每一次军团对外战争，便会给罗马的平民们，带来实实在在的收益和好处，平民们因此支持他，现在的罗马，几乎听不到反对他的声音。所以，即便小克拉苏的家人知道真相后，也无法有所举动。除非他们指望奇迹出现。”
奎因都斯叹息到，他的言语颇带几分悲凉的气息，但也是残酷的现实。没有希望，一切都没有希望，想要上位，恢复所谓的家族荣耀，或者在有生之年，还想做点什么，就必须巴结阿庇斯，与他站在同一战线上。这便是现实。阿庇斯在几年间悄然改变着罗马，而直到今天，人们才发现，罗马，几乎已经成为了阿庇斯的私有财产，利益联盟早已根深蒂固……
16。围追堵截（）
“帕提亚人正在撤军！”
临近寒冬的时候，阿庇斯带着四个罗马军团，逼近叙利亚东部山区，被苏莱纳占领的地区。然而，正当士兵们士气高涨，准备决一死战的时候，前方，却传来了帕提亚军队提前撤军的消息。这不仅让士兵们百思不得其解，也让阿庇斯陷入沉思。毫无理由，难道是因为惧怕罗马军团？这不可能。
但是情况便是如此。
“兄弟们，我们没有时间了，必须加快行军，我们的敌人帕提亚人正在撤军，虽然我到现在仍然不清楚他们撤退的动机，但是作为军团的将军，我必须带领军团，带领你们，追上他们。马库斯。克拉苏之死的仇必须要报，我们要让这些异族，受到军团最严厉的惩戒和制裁。不能让他们从我们的眼皮底下溜走！”
苏莱纳撤军的消息刚刚传来，阿庇斯便当即决定，加快行军速度，追击。
这不单单是面子上的事情，还关乎军心。试想，杀害小克拉苏的凶手就在门口，结果自己进军叙利亚，却毫无收获，不仅对军团无法交代，对自己无法交代，对罗马的民众也无法交代，至少要取得一场小胜，今年冬天，军队和罗马国内，才不会有怨言和牢骚。
于是，上有统帅的命令，下面，士兵们士气高涨，大军沿着罗马军道，一路疾驰。
一周后，阿庇斯的骑兵终于赶上了苏莱纳的侦查骑兵。两支骑兵队在古城帕尔米拉郊外的戈壁滩上，爆发了小规模的战斗。
结果是帕提亚的骑兵不敢恋战，在战死了五人之后，便夹着尾巴匆匆撤退。而阿庇斯这边，骑兵队只战死了一人。
“将军，我可以确定那就是帕提亚的主力部队，距离我们大概有三十罗里，他们人数众多，看似着急迁移。”
骑兵的汇报让阿庇斯心里有了底。按照帕提亚人行军的速度，罗马军团想要追上他们，也就三天左右的路程，如果急行军，可以压缩到两天。如此近的距离，只要帕提亚人还在叙利亚，没有进入沙漠，军团就有机会与之一战。
“好的，你们辛苦了，士兵。但是还要继续观察，将最新最可靠的情报继续向我转达。”
阿庇斯鼓励着这些高卢骑兵，而后发布新的指令。
两天后，阿庇斯带领着庞大的军团，终于逼得帕提亚人停下了脚步，转过头来，应付这凶神恶煞的追兵。他们的军队虽然以骑兵为主力，但是步兵也占了一半多，所以行军速度被这些沙漠步兵所拖累，而且，没有像罗马士兵那样经过严格的军事体能训练，在赶路这方面，俨然是逊色许多的。
苏莱纳被迫让士兵们筑起营地，以抵御罗马军团发动突袭。
而这一带的地形，苏莱纳知道自己的军队并不适合发动大规模的骑兵战，荒地上杂草丛生，有许多凸凹不平的小山丘，还有树木遮挡，苏莱纳只能从心里厌恶，为什么阿庇斯的追兵偏偏追到了这个地方，再给他两天时间，就可以抵达大峡谷，一旦穿过大峡谷，便是广阔无垠的沙漠。
“马克西姆斯，克莱恩，普布利乌斯，告诉我，当你们看到这张地图的时候，第一反应是什么？”
追上苏莱纳之后，阿庇斯命令军团也原地扎起了营地，与帕提亚人对峙。并在军营中，和马克西姆斯等人商议起接下来的行动。这张完全由手工绘制的古代军事地图虽然不够精确，但是也基本描绘出了叙利亚一带的地形。
“第一反应？我在估计，如果苏莱纳是真的要撤军，那么，他将军队带到这里，只有一个目的，就是穿过北部