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“已经差不多了。”李皓微笑着说道：“让宁小姐久等。”
复又对兰芯说：“不用相送，你且去照顾霍先生。”
思及到醒酒汤快凉了，兰芯急冲冲地掉头回霍丞房间里。
宁蝶跟着李皓走到屋外的停车场，月色如霜，院子里锁在铁门边的猎犬听闻动静，连着数声嚎叫，兰芯打开了二楼阳台上的灯，院子里的风景瞬时间被照得清晰，铁门上缠绕的藤叶映有白光，一闪一亮，跟一片片白银似的，李皓熟练地发动车子，很快离开这栋别墅。
宁蝶坐在后座上整理头绪，从这别墅出来，她像是刚经历一场梦，圆脸憨厚的兰芯、前世的闺房布景、还有自己很透了的四姐宁筝，若不是在场景不同，她还真如周公梦蝶一般分不清虚实了。
“我送霍先生回房间，看见霍先生房间的格局跟女子的闺房类似，不知道是谁替霍先生设计，和他形象……”宁蝶说着，假意轻声一笑。
在掌握方向盘的李皓笑道：“你可别误会霍先生有特殊癖好，传闻这间房里的一花一木都是霍先生亲自挑选，说是要赠给未来房间的女主人，宁小姐你觉得这房间怎么样？”
“原来是这样啊，”宁蝶装作听不出李皓的暗示，从后视镜里看她，她在低头整理衣摆上的褶子，掩去了眸子里的异样。
李皓接着说霍丞如何挑选家具的趣闻，有的家具达不到他心中样子，他便亲自画草图按匠人去照此打造。
“最有趣的是他竟请著名的丹青大师替他画墙，这便算了，画得好他不要，画得普通更是不要，非得按照他描述的那样画，可把那大师气得白胡子乱蹬，”李皓大笑着说，“房间完工，全屋子上下的仆人都好奇地赶上前参观，这霍先生如此大费周折，是要整出个天上阁楼不成。”
“是吗，霍先生还有这样一面，”宁蝶勉强地应和。
李皓笑着再说了其他几件事，十三街到了，他停车为宁蝶开门，蓦然道了一句：“新年快乐。”
转钟已过，确实是新年了，宁蝶回道：“新年快乐。”
李皓把车门合上，站她面前，问：“六号可有空？我想单独请你去看话剧。”
这邀请让宁蝶诧异，随即不好意思地说道，“那天我约人了，该天换我请李先生吧。”
李皓不置可否，担心晚上胡同口里不安全，他一路送她到上楼梯的地方，再目送她消失到转角处。
“真是六号啊，”李皓回到车上不着痕迹地叹了一声。
夜幕转瞬即逝，大年初一的早上，霍丞下楼来吃早餐。
“今天每个人去账务处领新年红包，”他一边系着袖子上的水晶纽扣，一边吩咐，客厅里在伺候的仆人齐齐地说道：“谢谢先生，先生新年好。”
他点头示意，坐在餐桌边拿起一块方形面包，问身侧站着的兰芯：“昨晚是谁送我回来？”
兰芯道：“李先生。”
“还有呢？”
“宁……宁小姐。”
霍丞对兰芯的结巴不解，看来昨晚他看见宁蝶的事不是梦，他点点头，道：“我有没有……”
“二少爷，”兰芯着急地跺脚，“您是有未婚妻的人，我也知道您不喜欢宁四小姐，可是……”
霍丞扭过头定定地看着兰芯，“你以为我要问什么，这么大的反应，谁告诉你我有未婚妻？”
难道不是问昨晚他非礼宁小姐的事？兰芯懵懂地道：“我，我听宁四小姐说她和您有婚约。”
霍丞头疼不已，冷着脸道：“她说什么你都信。”
兰芯缩了缩脖子，知道惹恼了霍丞，忐忑不安地试探道：“可……可您让她在西边屋里住下了啊。”
“这家里住着不止她一个女人，难道包括你们也各个都是我的未婚妻？”霍丞好笑地冲兰芯招手，“你过来。”
兰芯不安地走上前，霍丞在她额头上赏了一个弹指：“今日是初一，宁家那边定催得急，你替四小姐收拾好东西，叫司机派人把四小姐送回宁家。”
知道霍丞的意思，兰芯喜滋滋地揉着额头答应，她就说嘛，二少爷不喜欢的人，怎么可能会留多久。
霍丞方接着用早餐，半晌抬头问：“昨晚宁小姐，就是那位送我回来……”
“没有，”兰芯斩钉截铁地打断霍丞的话，“什么都没有……”
她唯恐露陷，借着要去催厨房做的汤，逃似地跑出客厅。
霍丞顿觉奇怪，他不过是想问宁蝶几点钟回去的而已，有让丫头这么为难？
早晨的露气散去时，李皓穿着银色长衫到访，他头上戴着一顶圆弧形的灰色羊毛毡小礼帽，围着灰色的长围巾，时髦的进步知识青年打扮，看见他的丫鬟婆子忙着准备茶叶和点心。
霍丞躺在院子里的老爷椅上看报，听下人说李皓人来了，遂将报纸叠好放在一边，今日天好出了太阳，懒洋洋地为他身上的西服渡上一层枯黄的金色。
“产自印度的红茶，性烈，最适合冬季。”李皓入座在霍丞身边，品一口茶，意犹未尽地将大紫砂茶杯放落在两人中间的高脚圆桌上。
25。霍宅（）
霍丞眯着眼看远处茵绿的草地，笑着道：“什么茶你一喝就知道。”
他晒得心情愉悦，两人哪怕就这样躺着不说话，也并不觉得无趣。
稍坐一会，下人又来禀报，秦公馆的许太太、西南警厅的赵局长、陈粤明先生、张氏车行的张老板，一一前来拜访。
“去备椅子。”霍丞扬手道。
李皓笑说：“这才大年初一来拜年的人就这么热闹，接下来几日怕是霍先生难得有空了。”
“再如何，六号这日必得要空出来。”霍丞笑着反问，“不是吗？”
李皓微微摇头，“您可真是执着。”
几日里公馆为招待客人，白天摆宴，晚上跳舞，流水线般的客人，五号霍家老宅子来信，义正言辞的要求霍丞回家吃饭，务必要带宁家的四小姐一起。
霍丞方想起宁筝的事，“带她做什么？”
带信的是霍家老宅里有头有脸的沈管家沈坤，在霍家伺候了两代人，说话份量极重，想来霍家是担心派其他人霍丞不买账，特劳沈坤走这一遭。
沈坤头上几寸长的头发悉数花白，虽是个矮瘦的老头，但精神抖擞，身上是对称的菱形暗红色绣文马褂，里面是对扣的铜锈色的长袍，瞧衣裳风格样式都是西南上等秀坊的货色，其堪称霍家下人的门面。
“宁四小姐毕竟是宁家的嫡女，是宁沉，宁大老爷让您亲自照料的人，往后都是亲家，带宁四小姐回府吃饭，理所应当。”他毕恭毕敬地对霍丞劝道。
草坪上举办的宴会还未散场，霍丞独坐在葡萄架子边，他听这话有理，“确实不能让未来的岳丈大人生气，兰芯，宁四小姐回去了吗？”
兰芯从一群忙碌的仆人里小跑过来，道：“宁四小姐说还想暂住两天，尚未回西北。”
“你去吩咐她，收拾一番随我去霍宅。”
这消息对宁筝而言是喜从天降，她本在为霍丞要催她回宁家的事气闷，故意这几天冷落霍丞，一时听到这消息，想着霍丞肯定是在乎她。
然女子总要矜持些，不能让男人吃得紧，宁筝特意浓重地打扮，把她从英国留学来的时尚知识一股脑的发挥，穿闪亮的高跟鞋、抹灿烂的红唇，裙子是蓬松的纯白蕾丝裙，头上戴了一顶田园风的高顶礼帽。
而晚上走出房间，在上车前，她收敛起所有的欢喜，高傲地站在车旁，等着霍丞绅士地为她打开车门，邀请她上车。
“宁四小姐，请吧，”司机看她久久没有上去，上前一步道。
“霍丞呢？”左右没有瞧见霍丞的身影，宁筝阴着脸问。
司机公式化地回答：“先生说您速度太慢，已经先乘车去了霍宅。”
什么？这个没有绅士风度的男人！宁筝咬着牙，她就不信凭她的美貌和才智会征服不了他。
霍宅有百年历史了，是西南传统的古典大宅院，青瓦的屋檐层层，和近几年流行的洋楼和公馆当是不同。
霍丞下车后，宁筝随着赶来，两人一共迈进霍宅的门槛，一路丫鬟婆子去屋子传话，二少爷回府。
霍宅今天的晚宴等着这位爷回来开席，人到齐开始入座，一共十二个座位，除去霍老爷和大夫人的位置，再排开两位少爷，其余有座的只有几位得脸的姨娘，庶女小姐们还有那些不开脸的姨太太们，这种场合都是没有资格有座。
霍老爷是读书人，文职退休，却有一身读书人少有的戾气，大少爷霍柏继承了他的外柔内狠的脾性，长得斯文秀气，而霍丞是把这种戾气从内到外发挥得淋漓至尽。
作为客人登门，宁筝自有准备礼物，菜未上齐前，她把礼物一一分放给大家，法国的香水、英国的贵妇人披肩、两柄带钻的绅士手杖、还有宝石胸针之类的贵重玩意。
席上的人纷纷都有份，霍柏的妻子白氏得到的是一枚英国女王继位发行的纪念徽章，数量稀少，在讲究的人眼里是值钱的货，但白氏自小学习的是旧式教育，和大多数思想保守的千金一样不太懂得这些浪漫，看对面大小姐和二小姐拿到礼盒里装的是胸针和披肩，当真好看，于是和宁筝说要换一份礼物。
可宁筝没有多余的备份。
霍丞就静静地看着自家大哥的脸，由白转青，然后等着霍柏冲白氏发怒：“没有见识的妇人！滚回房去！”
白氏用手帕揉着眼睛要退席，霍丞皮笑道：“大哥何必这么大的火气，难得一家人聚在一起吃饭，把嫂子赶到房间，到底有没有把爸爸放在眼里。”
白氏最怕霍丞替自个求情，每每只是火上浇油，果不其然霍柏冷哼：“我教训自个的内人，难道还得弟弟指点，至于我和爸爸的父子之情，岂是你能挑唆。”
“你看，每次我说话，你都当我是在挑唆，我把你当亲兄弟，手足情深，大哥怎么能这般揣测我。”
“亲兄弟？别忘了我这条腿是究竟谁开枪打断的。”
“刀剑无眼，更何况是枪，当年情况危急，弟弟一时失手，这些年也日日为当年的过错内疚呢。”
“你可是神枪手的徒弟，你还能失手，你公报私仇，爸爸偏袒你，你难道以为我会不知道真相！”
“大哥，你怎么能这样说爸爸。”霍丞好似痛心疾首。
霍柏急着向霍老爷要解释，“不是，爸爸，我……”
“都给我统统住嘴！”霍元气得面色涨红，他生的简直是两个孽子，“一顿饭还能不能坐下好好吃，见面就吵吵吵！哪有半分霍家子弟的样子！”
“既然知道见面即吵，还何必吃这顿饭，”霍丞唰地站起来要走，大夫人拍着霍元的背部为霍元顺气，苦着脸道：“一年难得几次吃团圆饭，霍柏，听话，让着你弟弟，霍丞，你坐下来。”
霍柏在自己母亲的暗示下，只得恨恨地住嘴，霍丞只是看着他笑，这两年大夫人爱装眉目慈祥的老好人，他也不急于拆穿，只是这顿饭吃得越发没意思。
宁筝以为自己做错事，待晚饭用罢，特意去和霍元请罪，霍元累了，嘴上安抚她几句，心里却是怀疑如此洋派的小姐，到底适不适合做他们传统大户的儿媳。
霍元让人请霍丞进书房谈话，背着光，他面对墙壁上祖先留下的字画，有关于霍氏子弟的种种家训。
“前不久听人说你去了并州一趟，”霍元开口先问道。
霍丞没有急于回答，他寻了椅子入座，端茶盏掀盖抿茶，自是一派悠闲。
“你大哥这一年在家休养得不错，你去并州时该适当安排些事务给他练手，如今官场你游鱼得水，来往自如，霍柏毕竟是你哥，是霍家人，你给他一个职业，以后多得是帮衬你的地方。”霍元转过身，目光直直地期待霍丞的答案。
霍丞把茶盏放下，笑道：“好啊。”
似是不相信他如此干脆，霍元再问一遍：“你打算给你大哥安排一个什么职业？”
霍丞道：“大哥继承您的儒学官道，擅长文职，正好军中外交事务缺人，让大哥先从外交做起，不算屈才吧。”
“好，好，”外交是上升最快的职位，霍元欣慰地拍霍丞的肩膀，“你有这份心，非常不错！”
霍丞颔首带笑，眸中光芒阴冷，当他还是一个一无是处的幼孩时，曾为父亲一个亲近的夸奖不惜熬夜抄书，然尔这个偏私的男人，从未给过他正眼。
即便是他为母亲的药钱，哭着跪在大夫人的门外，男人路过时赐给他的竟然是嫌恶的眼神。
前世他被逐出霍家，遭霍柏派人追杀，狼狈逃到