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“白敏——”其中一位穿深紫色旗袍盘卷发的太太冲白敏招手，仔细看两人还有些像，都是身形偏丰满，眉眼墨色浓烈的特征。
白敏跑过去，那太太拉着她不知小声说什么，白敏再跑过来，对宁蝶流露出疏离的神色。
“东张西望干什么，”霍丞在宁蝶耳畔轻咬道，“待会陪我去打牌。”
宁蝶瞪他一眼，“我累了，要睡觉，不去。”
“那我陪你一起睡。”
宁蝶暗自踩霍丞一脚。
“你们，霍先生，你们认识？”白敏惊讶地问。
在座其他人都看着他们聊天，并不贸然插话。
宁蝶急着撇关系，这么多小姐坐这里，附近还有太太夫人们盯着，怎么想都是在替自己女儿挑夫婿，最抢手的香饽饽莫过于年轻权重的霍丞。
“以前拍戏时结缘。”宁蝶表情清淡的道，“算是投缘的朋友。”
白敏的脸色方缓和。
霍丞笑着没有否认，但明显眉宇间有了一丝戾气。
女人们的话题结束，男人们开始活跃，聊股市、聊车行，听不懂的小姐们负责倒酒调剂气氛，宁蝶插不上嘴，也不愿插嘴，只道去下洗手间，逃似地寻地方透气。
霍丞转头看了一眼她的背影。
宁蝶并未真去洗手间，许太太有座私人花园，用玻璃建筑的琉璃房，请的洋人设计，四季都有鲜花盛开，太阳光往里面照时，那些花朵跟水钻似的发亮，她早有耳闻，趁这机会干脆去看看。
花园有仆人在洒水，光是玫瑰花就有好几个品种，颜色丰富，宁蝶蹲下身，忙着去观察到底一共有多少种颜色不同的玫瑰。
“啧啧，这可可真气派，没有男人的女人，花钱总是自在。”
宁蝶弯着腰，听见有一群人往花园走来，都是些女人的对话。
“有的人，做不成妻，下半辈子也是不愁。”
另一位嗤笑，“再有钱又怎样，做情人难道就上得了台面？”
在主人的地盘上说主人的闲话，宁蝶不爱听墙角，打算快些离开。
“这倒是，老祖宗的规矩千百年改不了，女子名誉最重要。”
“白夫人，”又一位声尖女人道，“霍将军今日身侧的女子你看见没？论模样，不输在场的千金。”
“呵，前几天西南的报纸大肆报道过这位女子，”白夫人声若轻铃响，话气高傲，“好好地名校女学生不做，偏去当戏子，定了婚在外抛头露面，嫉妒心强，做出伤凤彩儿的事。”
“难怪我见她眼熟，这么一说，还和报纸上刊登的照片真是同一人，原来凤彩儿是被她所伤。”
“男人啊，大抵风流，特别是霍将军这种年纪轻的，”白夫人又道，“要玩自然玩那种名誉败坏，日后不用负责的女人，真要娶，肯定是娶名门贵族的清白闺女。”
“自然自然，霍将军那等人中龙凤，和西南出名的才女白敏简直是绝配。”
“可我怎么听说，霍将军向西北有名大户宁府求了亲？”
白夫人声调突降，“那宁府四小姐来霍家别墅没住满几天就赶了回去，姓宁的有几个好女子……”
“你们说够了吗，”宁蝶实在难听下去，来的五位夫人不知话题中心的本人在场，各个脸色精彩，可都是见过各种世面的人，又很快镇定。
为首那位深紫色旗袍的中年美貌妇人即是白敏的生母，西南望族白户的大夫人，白夫人了。
“我想我必须澄清两点，第一，”宁蝶心情很差，说话掷地有声，“凤彩儿并非我所伤害！第二，我拍戏时根本没有订婚，这个谣言不知是从哪里散出来，但正如你们刚才所说，一个女子的名誉何其重要，怎由别人擅自造谣，关于凤彩儿的事，我会请律师调查真相。”
没想到宁蝶是个有性子的人，这些夫人们生在优渥的环境，自小接受良好的教育，先是嚼人耳根被当事人撞破，再被宁蝶硬气的反驳，一时措手不及，面面相觑。
宁蝶走到白夫人面前笑道，这笑三分诚意，七分反讽，“白夫人爱女心切，当初给我的学校写投诉信，出于什么目的，我现在倒要仔细想想了。”
白夫人看着她，脸色不善地道：“你这个小丫头要说什么？”
宁蝶用帕子捂嘴轻咳，“夫人们各个聪明，还需我一位晚辈点破么。”
说着头也不回地踏出玻璃房。
随后宁蝶摇头一叹，这世上我不犯人，未保别人不犯我，她总要适当地反击两次，不能总让觉得她好欺负。
白夫人气得打开丝质折扇扇风，问身侧的姐妹：“她到底什么意思？”
“你……她怕是说你有意让女儿勾搭上霍丞，担心她是个威胁，所以写信去学校故意冤枉她！”
“呵，”听到其他夫人这么一说，白夫人叉腰怒道，“我白家女儿，还需做这等事来挤兑她？凭她还算个威胁？！”
其他夫人们不说话，真真假假都是不能上台面说的事，谁看得透，有几个真信。
而对她们的反应，白夫人心里的火气更加难灭。
宁蝶刚走到开园会的草地上，许久不见的许太太正在找她，见到宁蝶忙喜不迭地迎上前。
她身材娇小，爱穿贴身的极其脚踝的洋裙，黑草帽沿上垂下绿色的面网，半遮住妩媚的眉眼，她菱形的唇一弯，伸出胳膊拉上宁蝶道：“宁小姐，可算是找到你咯。”
宁蝶喜欢闻她身上的香水味，浓而不腻，像是玫瑰清晨盛开时滴落的朝露，“怎么了？”
“你可会英文？”
“这个自是会的。”
“那好极了，”许太太拉着宁蝶往宴席的中央走，“我们正缺一个人唱歌呢，今天来了不少英国人。”
这种能出风头的事按理说轮不上宁蝶，毕竟在场的小姐们那么多，有几位不识英文。
“许太太，我……”宁蝶正要婉拒，她背后传来一道奚落：“刚才和在我面前说得理直气壮，这下又扭扭捏捏小家子气了，就一个唱歌的事，西师大学堂惯来有音乐课，据说教你们练声的还是西洋的音乐家，你既然是西师大学堂的学生，这点才艺难道还拿不出来！”
宁蝶回头，白夫人抬起下巴，视线居高临下。
许太太露出和善的微笑，“宁小姐直管放心，给你伴奏的是肖家的大少爷，肖笙，音准跑不了。”
“就是那位从美国留学回来，钢琴在国际上拿奖的那位！”白夫人身旁的夫人惊叹道。
许太太点点头，“可不正是！”
“我听说他家在有意为他张罗亲事，全西南待嫁的贵族女子看遍，都没有一个满意的呢。”又一位插话道。
另一位道：“吓，还这等挑剔？莫非他有多出色？”
“大话不敢说，但论外表气度，不输霍将军，肖家是名门望族，他又是嫡长子，这等挑剔也是自然。”那位又道。
这位笑答：“能和霍将军比还说不是大话。”
许太太急着打断：“宁小姐，你说，你愿不愿意去唱一曲，我们这是助兴，和那些舞厅唱歌不一样。”
宁蝶不解，“为什么偏偏是我？”
“肖笙少爷亲自点的你。”许太太说着把人拉到人群中，对包围钢琴的几位小姐们喊道：“宁小姐来啦！”
那些穿着洋裙戴着礼帽的小姐们笑着让路，一架白色的钢琴前，银色西装的青年转过头看向她，微微一笑，问道：“宁小姐你会什么曲子？”
金发黑眸，齐耳的碎发，他的声音如同他的人一般，玉润无双。
饶是宁蝶习惯了霍丞的英俊，眼光逐渐变得挑剔，也不得不在此青年面前晃神片刻。
他像什么？宁蝶第一时间联想到教堂里挂着的油画上，耶和华之子，天使的面庞。
“来一曲民谣——《夏天最后一朵玫瑰》”
叫肖笙的青年微笑地点头，纤长的白皙手指，在钢琴的黑白键上翻飞跳跃。
38。失物（）
大家在一旁拍手，宁蝶跟着肖笙的音调唱完整支民谣，她声线细腻，恰似能营造出江南水乡那种如画如诗般的意境，将这首悲伤的英文歌曲演绎的十分完美。
肖笙指尖翩飞，然后轻轻转停，宁蝶的声音戛然而止。
而大家还沉浸在刚才宁蝶悠悠的歌声中，伴随夏日最后一朵玫瑰的凋落，没入泥土而心伤。
瞬间掌声如潮，在场的英国官员们都忍不住频频点头，称赞这位西南女子有种浪漫的性感。
“合作愉快，”肖笙站起来伸出手，宁蝶礼貌地和他相握，她感觉这位青年一直在打量她，察觉到宁蝶有所注意，青年奶白色的脸颊两边浮现红云。
围观的人囔着再来一首，宁蝶看见霍丞坐在原位看向她这边，她闹不准霍丞会不会有意见，左右是不肯再唱了，肖笙长得俊美，多的是小姐赶着套近乎，现在的西南小姐们不是多年前的闺阁女子，思想都格外开放，宁蝶不愿再唱，自然有其他女子趁着机会和肖笙合作。
宁蝶走到霍丞身边，躬身坐下，霍丞含笑，“记得第一次看你唱歌还不熟练。”
他说的是这世百乐门拍戏时初见。
宁蝶用帕子在擦拭额头上的细汗，“钢琴弹的好，加上我在学校练习过，所以这次没走音。”
霍丞端杯酒给她，“润下嗓子。”
“不要了，”宁蝶半推开，“刚才空腹喝酒，我胃一直难受着。”
霍丞温厚的大手覆上她的胸前下方，小心替她揉了片刻，“我们现在回公馆，叫医生给你看看。”
他说着把下人拿着的西装外套穿戴整齐，同桌的小姐们面色复杂，这番宁蝶和霍丞习以为常的相处模式，在旁人看来却是亲昵万分。
白敏此刻不在，正和她母亲白夫人在说话，许太太对刚才宁蝶的表演赞不绝口，她们这几位社交面广的夫人往往喜欢坐一起。
“是有几分本事，至少能上台面，”白夫人话也不能说得太难听，恐违和身份，不过她对宁蝶有些刮目相看，能在社交场合中冒头的女子，都是令人佩服的。
白敏嗔怪道：“宁蝶是我同学，您能不能不要这么针对她，上次写信的事您总不肯撤诉，现在宁蝶被停课，我每次见到她都抬不起头。”
“一个戏子和你同班，你母亲走出去才抬不起头呢！”白夫人又恢复不屑的神色。
白敏不高兴地道：“您总是左一个戏子，右一个戏子，现在是民主社会，任何一个职业都需要尊重！”
“行了，行了，早知道就不该让你多读什么书，学的一些什么思想，”白夫人气哼，“你看，你的同学宁蝶，和霍将军走得正近！”
白敏往视线往前一扫，俊男靓女在一块，霍丞和宁蝶坐得并排，可不是养眼。
她唇抿成细线，霍丞是她母亲推荐认识的，对这种充满男子气概的成熟男人，她是一点招架力都没有。
许太太在一旁听热闹，原来白夫人在打霍将军的主意，她悠悠地喝茶，霍将军对宁蝶小姐那份情深，一般人怕是难以想象。
一想到霍丞当初警告她时露出的眼神，许太太都打了个冷颤。
“霍先生，慢着，”一位英国士兵跑到霍丞面前拦住人，“您暂时不能离开。”
霍丞正扣上西服最末尾的一颗纽扣，抬头用英语笑问：“有事？”
“我们局长夫人的耳环丢失，没找到之前任何人不得离开。”
霍丞脸色隐隐有了怒气，宁蝶拉住他袖子，“我胃没事，不急。”
看她脸色疼得发白，哪里是没事。
“以后不许不吃早饭。”霍丞冷着脸道。
英士兵口中说的局长是英租界治安区的文森局长，和霍丞素来有交情，见霍丞脸色不对，他大步走过来让自个士兵退到一边，文森局长是位典型的英国男人长相，身材健硕，金色的头发茂密，脸型方正。
他开口用蹩脚的中文解释，他夫人来参加园会，把一只具有非常重要意义的耳环遗失，他们找遍他夫人所在的草地也没有找到，怀疑是有人偷拿了。
在这群租界人眼里，西南人都是狡猾的黄色人种，哪怕是贵族，唯独对霍丞带几分欣赏之情。
“现在我们要搜身，”文森说道，“男人和男人站在一起，女人和女人站在一起，避免冒犯大家。”
霍丞看向宁蝶，“能忍耐一会吗？”
宁蝶微笑道：“一时半会死不了人。”
宁蝶站到女人的队伍里，文森请霍丞到一边喝茶，让士兵去监督搜身，看在霍丞面子上，特意嘱咐对宁小姐照顾一些。
女子每十人一组互相为对方搜身，不少夫人们不服气地抗议，凭什么丢一只耳环就得折腾怀疑是她