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杰克在柜台前站了有几分钟了，才有一个膀大腰圆的女人看见他，并走了过来。她的身份牌上写的是：“格拉蒂·扎瑞利，科长”。她问杰克是不是有什么要帮忙的。
“我想问问凯瑟琳·穆勒的情况。”杰克说。
“上帝会使她的灵魂安息，”格拉蒂划了一个十字，说，“真是可怕。”
杰克亮出徽章，作了自我介绍，接着问道，既然凯瑟琳是死于一种传染病，她和她的一班同事是不是挺着急的。
“当然着急，”她说，“谁不着急？大家工作都是一个挨着一个。可你又有什么办法？至少来说，院里边也着急，他们给我们每个人都打了抗菌素，谢天谢地，没人得病。”
“以前出过那样的事没有？”杰克问，“我的意思是，有个病人比凯瑟琳早一天也是死于鼠疫。这就是说，凯瑟琳极有可能是在医院里感染上的。我不是想吓唬你，可这都是事实。”
“我们都知道这事，”格拉蒂说道，“但以前从来没发生过。我想要出事也是出在护理部，我们这儿是供给中心。”
“你的人跟患者有没有任何的接触？”杰克问。
“真的没有，”格拉蒂说，“偶尔我们也许会跑到上边病房去，但从来没有直接看见病人。”
“凯瑟琳死前的一个星期做了些什么？”杰克问道。
“这我得查一下，”格拉蒂示意要杰克跟她走。她领着杰克走进一间没有窗户的小办公室，哗的一声打开一大本布面的日志。
“分工从来就不太严格，”格拉蒂说道，手指飞快地掠过一排名字。“我们全都很卖力，但我把一些大事交给几个资历深一点的人。”她的手指停住了，然后扫过那一页。“OK，凯瑟琳多多少少是负责提供病房物品的。”
“这是什么意思？”杰克问道。
“不管他们需要什么，”格拉蒂说，“提供一切物品，药品之类的东西除外。那归药房管。”
“你是指病房里的东西？”杰克问。
“是的，所有的房间，护士站，一切东西，”格拉蒂说，“东西都是从这儿出去。没有我们，医院不出24小时就会停止运转。”
“给我举个例子，你怎么安排各个房间的东西。”杰克说。
“我跟你说了，一切！”格拉蒂带着点不耐烦的口气说道，“夜壶，温度计，湿度计，枕头，痰盂，肥皂，应有尽有。”
“你该不会有上个星期凯瑟琳到七楼上面去的任何记录吧，有没有？”
“没有，”格拉蒂说，“我们不保留那一类的记录。我可以把所有送上楼的东西列出清单给你。我们有那个记录。”
“OK，”杰克说，“能搞到的我都要。”
“东西可不少，”格拉蒂一边提醒杰克，一边进入她的电脑终端。“你是要妇产科的还是要住院部的，还是两者都要？”她问。
“要住院部的。”杰克说。
格拉蒂点点头，又在电脑上敲了几下，打印机很快就动了起来。几分钟后，她递给杰克一叠文件。杰克浏览了一下。果然像格拉蒂说的那样，东西很多。清单之长，使杰克对维持这样一个机构运转的后勤部门产生了敬意。
杰克离开供给中心，到了下一层楼，漫无目的地走向化验科。他没有感觉到自己取得了什么进展，但他不愿意就此打住。他依旧相信，现有的资料中漏掉了一大块，他只是不知道上哪儿找去。
杰克向昨天看过自己徽章的那个接待员询问去微生物室怎么走，对方爽爽快快地告诉了他。
杰克走进宽敞的化验科，没有受到留难。看着如此令人难忘的设备自动运转却无人理会，真有一种怪怪的感觉。杰克想起了科长昨天的哀叹，他说他迫不得已，裁掉了下边百分之二十的人手。
杰克看见南希·维根斯正在化验台上培植细菌。
“你好，”杰克说道，“还记得我吗？”
南希抬头看了一眼，又埋头继续工作。
“当然记得。”她说。
“你们的人做的第二个鼠疫病例真是棒极了。”他说。
“只要怀疑是那就容易，”南希说，“可我们的第三例做得就没那么好了。”
“我正要问你这事呢，”杰克说，“革兰氏染色液是什么样的？”
“我没做，”南希说，“是贝特·霍尔德尼斯做的。你要不要和她谈谈？”
“好。”杰克说。
南希从凳子上滑下来，消失了。杰克趁机四下看了看化验科的这个微生物部门。他印象不错。大多数化验室，尤其是微生物室都有一种不同程度的零乱。这间实验室却是另一番光景，所有的东西都纤尘不染，摆放得井井有条，一看就知道效率很高。
“嗨，我是贝特！”
杰克转过脸来，只见面前是一位二十五六岁的年轻女子，正开朗地面带微笑看着自己。她身上透出一种啦啦队长独有的热情，极富感染力。头发烫得笔直，从她脸上四面伸出，就好像带了静电似的。
杰克作了自我介绍，立刻让贝特那毫无做作的谈话给迷住了。她可以算杰克遇到过的最友善的女性之一了。
“好的，你肯定不是来这儿聊天的，”贝特说道，“我知道你对苏珊娜·哈德的革兰氏染色液感兴趣。走吧！它止等着你呢。”
贝特几乎是抓着杰克的衣袖，把他拖到自己的工作地点。她的显微镜平台上已经放上了哈德的切片，灯光也调好了。
“你就坐那儿，”贝特一边说，一边示意杰克坐在她的凳子上。“怎么样？够矮了吗？”
“恰到好处，”杰克说道。他倾身朝前，往目镜里看去。过了一会儿，他的眼睛适应了。这时，杰克可以看到片子上布满带有红色斑点的细菌。
“注意这种微生物具有什么样的多态性，”一个男子的声音说道。
杰克抬起头来。原来是里查德，那名技术员冒了出来，就站在杰克的左边，几乎挨着他了。
“我本不想给你们添麻烦。”杰克说。
“不麻烦，”里查德说道，“说真的，我对您的观点很有兴趣。这个病例我们还没有作出诊断。什么都没有长出来，我想你是知道的，鼠疫测试是阴性。”
“我听说了，”杰克说着，把眼睛再一次凑到显微镜上，又观察起来。“我认为你用不着考虑我的观点。对这个东西我可不如你们在行。”
“可是你观察过多态性？”里查德说。
“我想，”杰克说道，“它们是一些极小的细菌。其中有些看上去简直就像是球形，我是不是看见它们了？”
“我相信你一点没看错，”里查德说，“这一个比你看见的鼠疫更具有多态性。我和贝特怀疑它是不是鼠疫的原因就在这里。当然，直到荧光抗体测试呈阴性之前，我们也没有把握。”
杰克从显微镜上抬起头来。“如果这不是鼠疫，那你认为是什么呢？”
里查德发出一阵尴尬的笑声。“我不知道。”
杰克将目光转向贝特。“你怎么样？想不想冒冒险？”
贝特摇摇头。“要是里查德不想冒险，我也不。”她颇有外交风度地说。
“就没有人敢猜一猜？”杰克说。
里查德直摇头。“我不敢。我每次都要猜错。”
“你鼠疫可没猜错。”杰克提醒他。
“那完全是运气好。”里查德的脸红了。
“这儿是怎么回事啊？”室内响起一个愠怒的声音。
杰克朝另一个方向调过头去。说话的人是出现在贝特身边的化验科长马丁·切维。他伸开两腿站着，手背在身后，胡子直抖。他后边是马丽·齐默曼大夫，再后头是查尔斯·克利院长。
杰克站了起来。化验科的几位技术人员偷偷地直往后退。气氛突然变得紧张起来。这位化验科长显然很生气。
“你是在这儿执行公务吗？”马丁问，“如果是的话，我倒想知道，你为什么连普通的礼节也不讲，不到我办公室去，却偷偷溜到这里来了？我们医院正在发生一场危机，这间化验室就是危机的中心。我不能容忍什么人都来插一杠子。”
“哇！”杰克说，“别生气。”他没有料到会有这一招，尤其是来自马丁，他昨天还是那样友善。
“用不着你说别生气，”马丁厉声说道，“你到底在这里干什么？”
“我只不过是在干活，调查凯瑟琳·穆勒和苏珊娜·哈德的死因。说真的，我还以为我考虑得相当周到了呢。”
“我的化验科里有什么得由你来找？”马丁问。
“我只是看看你这几位干练的工作人员做的革兰氏染色液。”杰克说。
“你的公务是调查死亡原因和方式，”齐默曼大夫挤到马丁的身前，说道：“你已经查过了。”
“还没有查完，”杰克纠正道，“我们还没有就苏珊娜·哈德的死亡下诊断。”他回敬着这位传染病科科长那锐利的目光。由于她没有戴上昨天戴过的面具，杰克可以细细端详她那张嘴唇很薄的脸有多么严肃。
“你是没有对哈德的病例作出明确的诊断，”齐默曼大夫也纠正说，“但你已经作了一个致命性传染病的诊断。在这样的情况下，我认为就足够了。”
“足够从来就不是我在医学上的目标。”杰克说。
“也不是我的，”齐默曼大夫反唇相讥，“既不是疾病控制中心的，也不是市卫生局的，这几个部门正在积极调查这一不幸事件。你的光临纯粹是在破坏。”
“你真的相信他们不需要一点帮助？”杰克忍不住话中带刺地问。
“我倒要说你来这儿不光是搞破坏，”克利说道，“事实上，你明摆着是在造谣中伤。你很快就能从我们的律师那里听到这话了。”
“哇！”杰克又来了这么一句，一边抬起双手，仿佛是在抵挡一次外来的打击。“我至少还听得懂破坏两个字，可造谣中伤就滑稽了。”
“这不是我的看法，”克利说道，“供给中心主任说你告诉她，凯瑟琳·穆勒是在工作中染上病的。”
“这还不能成立。”齐默曼大夫补充说。
“说出如此毫无根据的话，是对本机构的诽谤，有损其名誉，”克利厉声说道。
“并且可能对其股票价值带来负面影响。”杰克说。
“那是啊。”克利表示同意。
“麻烦就麻烦在，我并没有说穆勒是在工作中传染的，”杰克说道，“我是说她可能是这样。这是有很大差别的。”
“扎瑞利女士告诉我们，你对她说这是事实。”克利说道。
“我对她说‘这些都是事实’，指的就是这种可能性，”杰克说道，“可是你瞧，我们是在抠字眼。真正的事实是你们几个人防卫过度了。这反而使我想了解一下你们的医疗传染史了。这方面记录如何？”
克利的脸红了。考虑到对方个头上的那种令人胆寒的优势，杰克自卫性地后退了一步。
“我们的医疗感染记录不关你的事。”克利唾沫四溅地说。
“这正是我刚刚开始询问的事，”杰克说道，“不过我还是改天再来查好了。很高兴再次见到各位。拜拜。”
杰克拨开那群人，大步离去。他忽然听到后边有动静，不禁弯了一下身子，以为会有一个烧杯或者是实验室里另外什么称手的东西从耳旁擦过。但直到他到了通往走廊的门口也没见有事。他走下楼，打开车锁，骑车朝南边驶去。
杰克在车流中拐进拐出，一边对自己与美利坚保健的这一次遭遇战大为惊叹。最令人不解的是当事人的敏感。甚至连昨天还很友好的马丁现在的举动好像也是把杰克当成了敌人。他们全都隐瞒了什么？为什么要瞒着杰克呢？
杰克不知道是医院里什么人将他的到来向当局报的警，但他料定此人也会通知宾汉，说他来过这里。杰克深知克利又会向宾汉抱怨他。
杰克果然没有猜错。一进门厅，警卫就拦住了他。
“我奉命通知你直接到处长办公室去，”这名警卫说，“是华盛顿博士亲口说的。”
杰克锁上自行车，一边盘算着跟宾汉怎么说。什么都想不出来。
走进电梯，杰克打定了主意，既然无法考虑防守，那就转入进攻。直到他来到珊福德女士的写字台前的时候，他还在层层构思一件事。
“你直接进去，”珊福德女士说道。她和往常一样，头也不抬地伏案工作。
杰克绕过她的写字台，走进宾汉的办公室。他立刻看出宾汉不是一个人。卡尔文那硕大的身躯正在玻璃书柜旁边晃动。
“处长，我们有问题了，”杰克急切地说。他走到宾汉的写字台前，用拳头敲了一下表示强调。“我们还没有给哈德的案子下结论，又必须尽快报到卫生部。要是我们交不了卷，那我们就有好看的了，尤其是鼠疫，这事把新闻界全都给煽起来了。我甚至一路跑到曼哈顿�