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“噢，”他说道，“我现在觉得你比我知道的还要多。”
“这肯定不是问题的症结，”罗狡黠地微微一笑，“所有这些情报也许可以让你明白，我们还需要了解一些事情，以免你和其他人遭遇暴力。今天下午曼哈顿总院附近又发现一起与团伙有关的凶杀案。这事你知不知道？”
杰克又猛吸了一口气。他不知道该说什么。华伦的警告在他心里回荡，他两次逃离犯罪现场，又教唆过一名杀人犯，这些情景也—一从他心里掠过。说到底，他是一名重罪犯。
“我现在不想谈这事。”杰克说道。
“哦？”罗问道，“那是为什么，大夫？”
杰克一个劲地想找出几个理由来，但他不愿说谎：“我猜是因为担心某些人的安全。”
“这也是我们的目的，”罗说道，“人命关天。”
“我明白，”杰克说，“但现在的情况相当特殊。许多事情正在发生，我们恐怕正处在爆发一场真正的流行病的边缘。”
“什么流行病？”罗问。
“流感，”杰克说道，“一种死亡率极高的流感。”
“现在出现的病例多不多？”
“还不太多，”杰克说，“但我还是担心。”
“我很怕传染病，可找不是搞这一行的，”罗说道。“但谋杀就不一样了。如果你现在不愿意谈，那你认为你什么时候愿意谈谈我们现在讨论的这几桩谋杀呢？”
“给我一天时间，”杰克说，“这一次发生流行病的危险可是实实在在的。请相信我。”
“嗯嗯……”探长犹豫起来，他看了看威尔逊警官。
“一天之中会发生许多事。”威尔逊警官说道。
“我也担心这个，”罗又将注意力转向杰克，“我们担心的是，这两名被杀死的团伙成员属于不同的帮派。我们不希望看到这儿爆发帮派大战。一旦他们打起来，许多无辜的人就要遭殃了。”
“找需要24小时，”杰克再次说道，“到时候，我相信能够证明我一心想要证明的事。如果做不到，我会承认是我错了，也会把我所知道的一切都告诉你们，顺便说一句，也不算太多。”
“听着，大夫，”罗说道，“我可以立刻逮捕你，并且根据事实指控你是从犯。你有意阻碍对几宗谋杀案的调查。我意思是，你完全明白自己正在做的事情的现实性，是吗？”
“大概是吧。”杰克说。
“我可以指控体，但我不打算这么做，”罗说着，仰身靠在椅子上，“恰恰相反，我尊重你对这场流行病的判断。说到蒙戈马利大夫嘛，她似乎当你是条好汉，我对我专业范围以内的事是有耐心的，但我希望明天晚上从你这儿听到消息。你明白吗？”
“我明白，”杰克说着，看看探长，又看看警官，随后又看了一眼探长。“就这样了？”
“暂时就到这里。”罗说。
杰克站起来，朝门口走去。他还没到门口，威尔逊警官说道：“我希望你懂得与这些团伙打交道有多么的危险。他们认为自己无可损失，其结果就是完全不把人命当回事，不管是他们自己的命还是别人的命。”
“我会记住这一点的。”杰克说。
杰克匆匆离开警察局大楼。他走进夜色里，一时感到轻松了许多，就好像自己的死刑获得了一次缓刑期似的。
在警察局前面的公园路上，杰克一边等出租车，一边考虑着应该怎么办。他不敢回家。眼下他不希望看见黑桃王或者华伦。他考虑了去找特瑞西，可又担心会给她带来更多的危险。
杰克将不多的几种选择都考虑过了，决定去找一家便宜的旅馆。最低限度他会很安全，朋友们也会平安无事。
………………………………………………
第三十一章
1996年3月27日，星期三，早晨6：15
杰克注意到的，最初症状是自己的前臂上忽然出现一种皮疹。在他检查的时候，皮疹迅速扩大到胸部和腹部。他用食指抹了抹这些疙瘩旁边的皮肤，想看看在挤压之下疙瘩会不会变白。可疙瘩不仅没有变白，一压颜色反而变深了。
紧接着，皮肤在迅速出现溃烂的同时开始痒痛。杰克一开始本想不去理它，可痒痛越来越厉害，他不得不去搔痒。一搔，皮疹便开始充血。疙瘩都变成了一处处溃烂。
随着充血和脓疮的出现，杰克开始发烧。刚开始热度上升很慢，可一旦超过100度，就噌噌地往上窜。不多一会儿，杰克的前额便挂满了汗珠。
他照了一下镜子，看见自己满脸通红，布满脓疮，顿时慌了手脚。几分钟后，他开始感到呼吸困难。他不时大口大口地吸气。
接下来，随着每一次心跳，杰克的脑袋开始像打鼓似的磕了起来。他不清楚自己染上了什么病，可病的严重性再明显不过了。杰克凭直觉知道，必须立即作出诊断，确定对策。
还有一个问题。诊断必须验血，而他连一根针也没有。他或许可以用一把小刀来取血样。这可能搞得不大像样，但能解决问题。他上哪儿找小刀呢？
杰克霍地睁开眼睛。片刻之间，他疯狂地在床头小桌上寻找小刀，但立刻又停住了。他辨不清方向了。一种沉重的敲击声咚咚地响个不停。杰克弄不清这声音是从哪儿来的。他抬起胳膊，看了看那些皮疹，但它们已经消失了。直到这时，杰克才意识到自己在什么地方，刚才不过是在做梦。
杰克估计旅馆里的温度在90度左右。他厌恶地蹬开毯子。他浑身是汗。杰克坐起来，将双脚搭在床边上。那个敲击声是暖气片发出来的，那东西同时也往外跑蒸汽，发出咚咚咚的声音，听上去就像是有人正在用大锤砸暖气管。
杰克走到窗前，想打开窗户。打不开，好像是用钉子钉死了。杰克离开窗口，走到暖气片前边。管子很烫，他没法握住阀门。他从浴室里取来一块毛巾，这才看见阀门是固定在打开的位置上的。
杰克打开浴室里一扇挂着霜花的窗户。一阵清新的微风吹进来。他一动不动，站了好几分钟。脚下的瓷砖凉沁沁的，很舒服。他斜靠在水槽上，不由得想起了刚才的噩梦。梦境是真实的，真实得令人恐惧。他又一次看了看自己的手臂和腹部，这才确信身上没有出现皮疹。谢天谢地，没有出现。但他还是有一点头痛，他估计是因为太热了。真是奇怪，为什么没有早点醒来？
杰克照了一下镜子，发现眼睛有些发红。他确实需要刮刮脸了。但愿门厅里有小卖部，因为他没有带上盥洗用品。
杰克回到卧室。暖气管现在安静下来了，加上浴室里吹来的凉风，室内温度已经降到能够容忍的程度。
杰克开始穿衣服，准备下楼。这时，他想到了昨天晚上的事情。那个黑洞洞的枪口又一次出现在他的眼前，清晰得令人胆寒。他打了个哆嗦。再迟零点几秒钟，他就没命了。
杰克在24小时之内三次接近死亡。一幕幕情景使他意识到自己是多么地想要活下去。破题儿第一遭，他开始怀疑，自己出于对妻子、女儿的哀思而作出的反应——包括他本身不顾一切的举动——是否有损于对她们的怀念。
杰克下楼来到破旧的门厅，买了一个一次性刮胡刀和外带牙刷的小号牙膏。
在等电梯回房间的时候，他看见一间还没开门的报亭外边有一大课《每日新闻》，上边的醒目标题写道：“法医在餐厅险遭不测！请看第三版。”
杰克把买来的东西塞进衣袋，想抽出一份报，可抽不出来。包得太紧了。
杰克回到前台，好容易才说动那位无精打采的夜班接待员从柜台后边走出来，用一把刀片割断绳子。杰克付了报钱，看着接待员把钱塞进衣袋。
杰克登上电梯。他惊恐地看到，报纸第三版上有他本人的一张照片，他与举着一只手的肖恩·马戈基纳尔从波恩塔诺餐馆里走出来。杰克记不得还拍过照。照片说明写道：纽约市医学检查官斯特普尔顿大夫在便衣刑件肖恩·马戈基纳尔引导下脱离未遂谋杀现场。纽约市一团伙成员在书件中丧生。
杰克读了一下这篇文章。文章不长，他还没回到房间就读完了。不过，作者已经知道他此前与同一团伙两度发生冲突，文章明白无误地影射其中必有丑闻。杰克把报纸扔到一边。他对这出乎意料的曝光十分反感，担心它会碍农。他料定今天会很忙，不希望这种多余的出名带来任何干扰。
洗澡、修面、刷牙之后，杰克感到，与刚醒来的时候相比，自己整个变了一个样，但还是不如往常。他仍有一点头痛，腿部肌肉和背的下半部有酸疼感。他不禁担心自己正在出现流感的早期症状。
进入医学检查官办公处大楼之前，杰克先让出租车开到太平间外边，以便躲开可能正等候在那里的新闻记者。
杰克直接上接向调度室走去。他担心昨晚又会送来一些什么。他一进房间，文尼便放下了报纸。
“嘿，大夫，”文尼说道，“猜猜有什么新闻？你上了早晨的报纸了！”
杰克没理他，朝乔治坐的地方走去。
“你不感兴趣吗？”文尼追着他喊道，“还有一张照片呢！”334
“我看见了，”杰克说，“没拍到最佳角度。”
“告诉我，出什么事了，”文尼问道，“奶奶的，真像是拍电影。那家伙为什么要杀你？”
“他认错人了。”杰克说。
“噢，不！”文尼大失所望，“你是说他把你当成另外一个人了？”
“是这类的事。”杰克说着，向乔治打了个招呼，问有没有人又死于流感。
“真的有人拿枪指着你？”乔治没有回答杰克的问题，反问道。他和文尼一样很有兴趣。别人的灾难总是具有普遍魅力的。
“总有四、五十次了吧，”杰克说道，“幸好那是一支打乒乓球的枪。那种枪我连躲都不用躲。”
“你恐怕是不想谈。”乔治说。
“那是你的猜测，乔治，”杰克说道，“送来的人有没有死于流感的？”
“有四个。”乔治说。
杰克的脉搏加快了。
“在什么地方？”杰克问。
乔治拍了拍桌上的档案。“我本来想分两个给你，可卡尔文打电话给我，他要你多做一天文件处理工作。他大概也看到报纸了。事实上，他甚至不清楚你今天来不来上班。”
杰克毫无反应。他今天有那么多事要办，多做一天文件处理真是再好不过了。他迅速翻开那些表格，读到了名单。尽管他能够猜到死者的身份，可还是吃了一惊。科姆·斯宾塞，乔治·哈塞尔顿，格洛瑞亚·赫南德斯，还有一个叫威廉·佩尔森，夜班化验师，全都是当晚出现呼吸系统衰竭综合症致死。这种变形流感病毒的致命性是不成问题的了；现在已经成了事实。这些牺牲品全都是身体健康的年轻人，接触病毒不到24小时就死了。
杰克的所有焦虑立刻卷土重来。他对出现大规模流行病的恐惧来势迅猛，所有这些病例都接触过那个已受到污染的增湿器。这样说来，这些死者没有一个是死于人与人之间的传染，这正是他担心这类传染病的主要因素。
杰克快步朝房间外边走去，不再理睬文尼的其他问题。杰克不清楚首先应该干什么。从发生鼠疫那件事来看，他大概应该等一等，和宾汉谈谈，再由宾汉向市里和州里的主管部门报告。然而现在，杰克对潜在流行病的担忧有增无减，他不能白白浪费时问。
“斯特普尔顿大夫，你有很多电话，”马乔丽·赞科瓦斯基说道，马乔丽是夜班接线员。“有的在你的语音信箱里留了口信，这里有一个单子。我本想接到你的办公室去，可既然你在这儿……”她把一叠电话留言条向杰克这边推过来。杰克抓起那叠纸条，走出门去。
乘电梯上楼的当儿，杰克浏览了一下清单。特瑞西几次打来电话，最后一次是清晨四点钟。她打了这么多次电话，这使他感到内疚。他本来应该在旅馆里给她打个电话，而事实上他不想与任何人交谈。
出乎意料的是，克林特·阿贝拉德和马丽·齐默曼也打来了电话。他首先想到可能凯西·迈克拜恩已经把他说的话告诉了他们。如果是这样的话，克林特和马丽的电话可能会令人很不愉快。他俩刚过六点钟就依次打来了电话。
让杰克最感兴趣也最急人的两个电话是疾病控制中心的尼可莱·马杰特打来的。一次是在午夜时分，另一次是五点四十五分。
杰克冲进办公室，扒掉外衣，扑嗵一声在写字台前坐下来，给尼可莱回电话。通话的时候，她的声音听上去精疲力竭。
“这真是一个漫漫长夜，”她承认，“我在单位和家里多次给您打过电话。”
“实在对不起，”杰克说道，“我本来应该给您一个临时的号码。”
“我有一次打到您的公寓，接电话的是一个名叫华伦的男人，”尼可莱说道，“但愿他是你熟人。听声音可不太友好。”
“是个朋友。”这个