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“这样呀！”约翰想了想，突然开口道，“也就是说从现在开始，关于卷烟机的专利权已经开始生效了。”
“也可以这么说，不过要是博览会审核没通过的话，这份表格也就没什么意义了。”
约翰点头，总算明白了，原来这个时代的专利申请流程是这样的，流程简单、光明正大、最大限度地保证了创造者的权益，仔细想想，这种制度确实挺不错的。
该做的事都做完了，约翰拿起表格，婉拒了白人中年的晚餐邀请，离开了专利局。
二十分钟后，在六点的钟声敲响之前，这辆装满机械部件的马车停在了一幢三层别墅前。
这里是德里克·康顿早先在孟菲斯置办的产业，一直由本杰明叔叔照看。
看到马车后，在门口等待许久的本杰明连忙走上来，微微躬身，笑道，
“我还以为你今天不过来呢？”
“孟菲斯的变化太大，来的时候差点迷了路。”
约翰笑了笑，从马车上下来，让亨利把马车驾到后院，自己跟着本杰明走进来别墅中。
华丽的木门打开，昏暗的珠光在客厅里闪烁着，约翰摘下帽子，脱下大衣，还没喝口热茶，一个年轻人就跌跌撞撞地从后门冲了进去。
“父亲，请柬、请柬呢？你放哪了？”
年轻人大约十八九岁，一头当下最流行的三七分，眼睛不大，脸上带着几点雀斑，慌慌张张地样子一点都没有他父亲的沉稳。
“弗兰克！老朋友来了，你也不招呼一声。”约翰放下茶杯，大声说道，
年轻人回过头，脸上不由得露出惊讶，“约翰！”接着，想到了这段时间的传言和父亲的严厉嘱咐，连忙改口，躬身说道，
“大少爷！”
“别叫我大少爷，我们都是同辈人，叫我约翰就好。”
约翰温和地说道，扫了一眼他身上那件还没系好扣子的晚礼服，笑道，
“怎么，今天晚上有约会？”
“不是约会，是舞会！专门为你们这些年轻人准备的舞会。”本杰明笑着插口道，
“路易斯夫人要举办了一场假面舞会，就在今天晚上，所以这些孟菲斯的小伙子们就坐不住了。”说着，他从抽屉里拿出两份请柬，一封随手丢给自己的傻儿子，一封放在约翰身前的桌子上，
“知道大少爷今天要来，昨天发请柬的时候我就多要了一张，现在正好用上。”
约翰顺手拿起请柬，随意看了一眼，看到最下面的红苹果印章时，微微皱眉，似乎在哪里见过。
“大少爷今晚没事的话，不妨到那转一转，或许能认识不少对生意上有帮助的朋友。”
“哦！”听到这话，约翰眼睛顿时亮了，他刚来到这里，人生地不熟，正需要这种舞会结识一些当地的名流，微笑道，“既然如此，那就多谢弗兰克叔叔了。”
四十分钟后，梳洗过后又换上晚礼服的约翰和弗兰克一同坐上去舞会的马车。
舞会的地点在卡尔顿别墅，离这里大概有二十分钟的车程。
马车上，约翰借着两边的煤油灯，不断打量着手里的请柬，越看封面上的印章心里越有种熟悉的熟悉感。
“弗兰克，这个路易斯夫人是谁，很出名吗？”
面色紧张的男孩点点头，说道，“知道里奇·路易斯伯爵吗？”
约翰眉头微皱，微微摇头，从上一任继承的记忆力并没有关于这个名字的消息。
见他这样，弗兰克脸上不免露出惊讶，似乎很奇怪约翰怎么会连这个名字都不知道，不过也没有多想，说道，
“那苹果庄园你应该听说过吧！”
“是密西西比州种植园排名第一的那个苹果庄园？”
“是的，就是他！”弗兰克神色激动地道，“苹果庄园就是伯爵阁下建立的，不过他死得早，现在庄园的实际管理者是路易斯夫人，也就是这次舞会的举办者。”
约翰有些明白了，看着男孩一脸激动的样子，不由得揶揄道，
“那位夫人年纪想来年纪已经不小，
弗兰克，你还没见她就这么激动，你该不会对她有想法吧！”
一句话说完，那张长着雀斑的稚嫩脸庞顿时变得通红，弗兰克连忙摇摇头，说道，
“大少爷，你别开玩笑了，我对她除了敬佩别的什么都没有。”
“那你这么激动干什么，一次假面舞会而已，又不是去相亲。”
“可这一次不同，格瑞丝小姐也会参加。”
提到“格瑞丝”三个字时，男孩的表情明显变得不一样了，整个人都亢奋起来，表情激动，眼神呆滞中又带着向往，和后世躲在角落里意**神的屌丝没什么两样。
约翰伸出手在他眼前晃了晃，笑道，
“你还没介绍格瑞丝小姐是谁呢？”
弗兰克回过神来，似乎发现了自己的不妥，揉着脑袋不好意思地笑了笑，说道，
“格瑞丝小姐是路易斯夫人的独女，也是整个密西西比州最美丽的一朵花。”
“对了，听说她也是从威廉玛丽学院毕业的。”
“哦！这么说，我们还是校友咯！”
约翰耸耸肩，笑着说道，知道这些信息后，他已经明白了男孩为什么会这么激动的原因，
年轻漂亮，贵族的后代，还是一万三千英亩种植园的唯一继承者，
也就是说，只要获得她的青睐、并与之结婚，不但能获得高达50万美元的财产，还能自动继承路易斯家族的伯爵头衔。
这样一份大礼，没有年轻人不为之疯狂。
第十三章 舞会（）
这样一步登天的机会，约翰也禁不住有些心动。
他不在乎那一半价值50万美元的财产，而是伯爵的贵族头衔，这是英国皇室册封的爵位，在整个美利坚以及整个欧洲都有着相当的影响力。
有了它，以后不管是做生意还其他的事情都会减少许多不必要的麻烦。
马车缓缓前进着，焦急的等待中，弗兰克的情绪却诡异地平静下来，只不过向外伸的脑袋还是暴露了他心中的焦虑。
拐过一个街道，前面陡然出现一片光亮，光线中还夹杂着阵阵欢声笑语。
卡尔顿别墅到了。
约翰从马车上走下来，仰起头扫了一眼面前这个被舞会灯光照的通亮的古堡式建筑。
一条条彩色的丝带悬挂在外墙上，相互对接练成一片，在光线的照耀下如一条彩色的长龙，
穿过外墙，映入眼帘的是一排排明亮的烛火，每个烛火外面都有彩罩，每个彩罩都有着独特的色彩，不同的颜色完美地交汇在一起，化为一片美丽至极的光，把黑夜照的如同天堂一般。
此情此景，饶是见过许多现代开幕式的约翰也禁不住驻足观看一番。
片刻之后，向门卫展示过请柬的两人顺利来到了别墅门口，顺着仆人的指引来到一旁的屋子里挑选面具。
几百个样式不同的面具并排挂在墙壁上，看的人眼花缭乱。
约翰微微扫了一眼，走上前，把第一排首位那个画着狼头的黑色面具摘下来戴在头上，身边的弗兰克则是选了一个多彩的眼睛面具。
两人整理过服饰后，便随着仆人的指引走进了舞会大厅。
遮挡声音的门帘刚打开一道缝隙，喧闹的气氛如同崩堤的大河一样冲了出来，一时间耳朵都开始轰鸣起来。
无数带着面具的青年男女聚在大厅中，舞动着身姿，谈笑着话语。
灯火、烛光、音乐、美食，还有绚丽的装饰不断把舞会的气氛推向高潮。
约翰轻轻呼了口气，感觉有些不适应，好久都没参加这种活动了。
而且，渐渐地，他发现自己似乎碰到了一件很尴尬的事情。
这里的人很多，但除了弗兰克，他一个都不认识，而这个没心没肺的毛头小子进入大厅后瞬间没影了，导致约翰连个熟悉的向导都没有。
这下麻烦了。
看着大厅里无数聚在一起谈笑的小集团，约翰有些无奈，要来一杯果酒，沿着楼梯走上二楼，在一处靠边的桌子处坐了下来。
明亮的灯火照亮了无数活力的身体，站在高处往下看，眼中无人，映入眼帘的只有一个个烙印在胸口上雪白沟壑。
只见白球不见脸，此情此景当真妙不可言。
约翰随意扫了一眼，在心中评比过形状、饱和度、尺寸等数据后，便把目光投向二楼通道里的警卫身上。
接着酒杯的掩饰，眼角的余光不断在这些带着骷髅面具的警卫身上来回巡视，观察他们的神态、观察他们的行为，最终顺着他们时不时驻留的视线在无数青年男女中找到了最关键的那一位。
一身紫色的连衣裙，身材高挑，体型极佳，带着五彩的孔雀面具，看不清样貌，但从那双如水一样的目光中依然能感受到了一种难言的美。
格瑞丝·路易斯，伯爵之女，这场舞会的女王。
原来你在这里！
约翰脸上露出莫名的笑容，端起酒杯轻轻喝了一口，
就在这时，肩膀突然被拍了一下，一个带着灰兔面具的女孩跳到身前，用一双漂亮的眼睛好奇地打量着自己。
“你是……约翰·康顿？”她有些不确定地说道，
约翰皱眉，对面前这个女孩没有一点影响。
“不认识我了，我们白天刚见过的！”
眉头松开，看着那双别致的眼睛，熟悉的感觉从心里冒出来，约翰开口道，
“你是专利局的那个女孩！”
“嗯！不过我更喜欢你称呼我的名字，我叫伊芙琳·杰克逊。”女孩笑着说道，“对了，你在这里做什么？不无聊吗？怎么不下去跳舞。”
“跟不认识的人跳舞有什么意思。”
“那你邀请我呀！我正好有空，我们一起跳。”
伊芙琳雀跃地说着，眼睛很亮，就像两颗宝石，没有女孩希望自己人生的第一次舞会是独自度过的，她已经在下面晃悠半天了，可因为年纪和身体的原因，没人有请她跳舞的意思，这让她很失望。
约翰愣了愣，扫了一眼面前的女孩，
麻杆一样的身体、不到自己肩膀的个头、如太平洋般平坦的胸口，在心里无奈地叹了口气，也不知道那个混蛋居然把这种还没开始发育的小女孩邀请进来。
“怎么，你不愿意！”伊芙琳眉头直跳，眼中带着紧张。
“没有！”约翰微微摇头，伸出手在她随意扎起来的发髻上揉了揉，边揉边笑道，“小丫头，你年纪这么小，就学别人跳舞，不怕你父亲知道后打你屁股！”
“你…你…你…混蛋！”
听到这话，女孩瞬间炸毛，眼睛瞪得滚圆，像只发怒的小老虎，她只是看着小，其实年龄都十六了，只是不知道什么原因，就是不长身体，平时也最讨厌别人拿这点说她，现在被戳中了痛点，如何不怒，
一声重重的鼻音从嘴巴里哼出来，伊芙琳恶狠狠地瞪了约翰一眼，转身就走。
“看来我好想说了些不该说的话！”
约翰耸耸肩，并没有把这件事放在心上，端起酒杯，一边喝着，一边打量着大厅里的众人。
他在打量着别人，殊不知不知不觉中自己也成了别人眼中的目标。
在三楼的一处窗户处，来这里执行任务的猎魔人兄妹出现在背光的地方。
带着狐狸面具的格蕾特捅了捅身边的哥哥，说道，
“你有没有感觉那个人很眼熟。”
“哪个？”
“对面二楼靠边那个带着黑狼面具、手里端着酒杯不断往人胸脯上瞄的猥琐男。”
韩塞尔眼中闪过一丝尴尬，连忙收回了不断向沟壑里钻的双眼，轻轻咳嗽一声，顺着格蕾特的指引看去，很容易就找到了靠在桌子旁边的约翰，
这样的体型、这样的发色、这样的神采，不由得，一个名字从心底冒出来。
“约翰·康顿！”
“没错，就是他！”格蕾特眼睛贼亮，自言自语地说道，“这个狡猾的大少爷不在庄园里待着，跑到这里干什么，难不成知道我们手头紧，专门跑来给我们送钱的。”
听到这句话，韩塞尔一阵无语，只听过千里要账的，哪有千里还钱的。
ps：明天有空，三更！
第十四章 一曲动人心（）
两人有些好奇，不过也没有过多关注，他们今晚还有任务在身。
“老师说今天晚上能在这里找到和那个圆球相关的情报。”格蕾特皱着眉头，低声说道，“可是我们已经在这里看了一个小时了，什么都没发现，你说老师是不是弄错了。”
韩塞尔想了想，缓缓摇头，“应该不会，这是总部发来的情报，不会有错。