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如果……在这个平行空间里，吉尔菲艾斯不会死……罗严塔尔也不会死，那该有多好。
杨小莉这样想着走进吉尔菲艾斯的指挥室。
贝根格伦告退。
红发骁将慢慢转过头来：
“梅尔卡兹小姐。”
“诶？”
“我知道接下来说出的话会很唐突，也很可能会伤害到梅尔卡兹小姐，可是我不得不问……”
“阁下想问什么尽管问好了。”
“……为什么会把忠诚心交付给莱因哈特大人……还有我呢？”
家父有家父的想法，但我也有我的考虑。我无法决定家父的抉择，但我可以用生命向阁下保证，一旦发生任何威胁到阁下与罗严克拉姆侯爵生命与声誉的事，我雪莉。冯。梅尔卡兹必定会竭尽全力加以阻止哪怕是拼上性命也在所不惜。
雪莉。冯。梅尔卡兹的誓言历历在目。
可是当亲眼见证了莱因哈特大人对威斯塔特的熟视无睹，她还会义无反顾的继续效忠于莱因哈特大人吗？
齐格飞。吉尔菲艾斯没有把握。
但是，能够只身从秃鹰之城里逃脱出来，能够一针见血的说服在他看来根本无法说服的莱因哈特大人，能够在极短的时间内分析出同盟的动机与目的，雪莉。冯。梅尔卡兹在政治军事上的远见远非常人能及。
这样的人才，若是不能收为己用……吉尔菲艾斯深感不安，所以他需要一个保证，一个雪莉。冯。梅尔卡兹站在他与莱因哈特这边的保证。
“这不是很明显吗？”银白色长发的女子平静的说，白银般的发丝耀动着的光芒像是在无风的室内缓缓流动，“雪莉。冯。梅尔卡兹的忠诚属于罗严克拉姆侯爵与吉尔菲艾斯阁下两个人，但如果……”
“如果什么？”
杨小莉露出魔魅的笑：“但如果有一天罗严克拉姆侯爵的正义不再是吉尔菲艾斯阁下的正义，也就是说两个人的正义无法统一的时候，我就不能保证我的忠诚了。”（注1）
红发骁将眼中闪过危险的光芒。
“咯咯”杨小莉低笑出声，“不必太过紧张，吉尔菲艾斯阁下，目前来看，只要吉尔菲艾斯阁下一直留在罗严克拉姆侯爵身边，就不会出现那样的情况。”
吉尔菲艾斯的眼神恢复平日的温和，“希望梅尔卡兹小姐不要忘记今天说过的话。还有，对于梅尔卡兹小姐为威斯塔特所付出的勇敢与机智，我想在我的能力范围之内对梅尔卡兹小姐表示感谢，那么，梅尔卡兹小姐有什么样的请求呢？”
雪莉。冯。梅尔卡兹离开指挥室后，贝根格伦走了进来：“阁下。”
吉尔菲艾斯转过身看着他：“我发觉我看不懂她，贝根格伦。”
“怎么说呢，阁下？”
“安妮罗杰……我是说格利华德伯爵夫人，在宫廷里经历了太多的阴险算计，其中大部分都是来自佛瑞德李希四世的宠妃们。那些女人为了爬上更高的权位不惜使尽一切手段，有的甚至……可以亲手掐死新生的婴孩。身为母亲却亲手杀死自己的孩子，类似这样的不被人道所允许的事情，在那个丑陋的宫廷里几乎每天都有上演……”
吉尔菲艾斯在贝根格伦疑惑的目光下停顿了一下，才又开始说：“可是，雪莉。冯。梅尔卡兹却跟她们是两个极端。”
“阁下到底想说什么呢？”
吉尔菲艾斯碧蓝色的眼眸映着不明的光：“她说，她会忠诚于我和莱因哈特大人，前提是我必须留在莱因哈特大人身边，我不明白，这世上还有什么能够把我和莱因哈特大人分开呢？但更令我感到的意外的是，当我对她许下承诺，将那些常人梦寐以求的权势与地位摆在她面前时，她的回答是……”
我没有什么特别的请求，不过当下我的确有一件事情不得不请求阁下的帮助，那就是我的父亲——维利伯尔。由希姆。冯。梅尔卡兹提督，我希望在贵族联合军全面溃败后罗严克拉姆侯爵能够宽恕我父亲，更重要的是，我希望阁下能竭尽所能保住我父亲的性命。我知道这个请求很难，但如果失去父亲，我……
“这就是雪莉。冯。梅尔卡兹，她所想的比任何人都要远，但她的心愿却比任何人都要平实。”比起那个将自己女儿当作商品一样送入皇宫的缪杰尔，比起那个为了逃亡将炮口对向毫无防备的运输舰列的立典亥姆侯爵，比起那个为了一己仇恨要将二百万无辜人命摧毁的……
吉尔菲艾斯感到内心构建在某处开始崩裂……
宇宙历七九七年，帝国历四八八年八月，吉尔菲艾斯二十一岁，杨小莉三十岁，那一年他们还很
年轻，只不过还很年轻。
【注释】
注1：原话是“一直到现在，莱因哈特的正义也就是吉尔菲艾斯的正义。难道是到了无法一致的时候了？”第二卷第六章。
☆、第四十五章 秃鹰之城，开场
十月十九日，过了一个多月之久，秃鹰之城仍在被围，还未攻破。
边境星域留下瓦列率领一万五千艘战舰守备，吉尔菲艾斯带着杨小莉乘坐巴尔巴洛沙赶往秃鹰之城。
盛大的胜利典礼在等待着他们？
No，那是又一场战斗在等着杨小莉。
……希望这是最后一场激战吧。
对于秃鹰之城的暗杀行动，杨小莉想过好几个对策：比如也学安森巴哈一样戴指环型的微型光束枪潜进去，还是通过其他途径将武器送到典礼会场，趁乱拿出来……
这一个个对策都有或多或少的缺陷，没办法做到万无一失。
是以巴尔巴洛沙舰桥上的银发女子一直蹙着眉。
是在担心梅尔卡兹提督吗？吉尔菲艾斯不禁这样推测。
当巴尔巴洛沙临近秃鹰之城时，一支约五百艘战力的贵族联合军舰队阻隔在吉尔菲艾斯舰队与秃鹰之城之间。
如今的贵族联合军已不足为惧，吉尔菲艾斯舰队的兵力更是远胜过这支五百艘舰艇的贵族联合军小舰队，然而，当对方的旗舰呈现在巴尔巴洛沙的舰桥屏幕上时，杨小莉的惊喜胜过以往任何时候——
“亚特兰蒂斯！父亲！”杨小莉几欲捂住脸喜极而泣。
“吉尔菲艾斯阁下，对方要求通信。”
吉尔菲艾斯颔首，舰桥屏幕切换到通讯界面，梅尔卡兹略显疲惫的脸出现在屏幕上：
【“我将这具残破之躯交予阁下。阁下要怎么处置我都无妨，但是，请您一定要从宽处置我的属下们。”】（注1）
吉尔菲艾斯以一级上将之礼接纳了这位帝国名将，梅尔卡兹的残余部队被临时编入吉尔菲艾斯舰队，不过出于其他考虑，梅尔卡兹不能继续搭载亚特兰蒂斯，而只能与吉尔菲艾斯同乘巴尔巴洛沙。
这对于阔别已久的“父女”来说是难得的重逢。
“梅尔卡兹小姐和梅尔卡兹提督一定有很多话想说吧。”吉尔菲艾斯体恤的安排他们单独谈话的时间。
休息室内，待舒奈德走出去关上自动门，杨小莉心虚的低下头，一副请你责怪我吧我绝对会好好认错的态度。
维利伯尔。由希姆。冯。梅尔卡兹其实在看见她安好的时候就已经放弃要责骂她的打算，所以，他只是语气极轻的说了一句：“以后不可再这样冒险了。”
杨小莉很想厚着脸皮答应下来，但一想到接下来针对莱因哈特的暗杀，她要不再次铤而走险，帝国将失去一位心怀仁义的宿将，同盟也将失去能跟帝国长期和平的使者……
是的，是和平。她和明鸿都明白，同盟与帝国，如果一方极弱，另一方极强，那么其结果就是强势的一方灭掉弱势的一方，但若是实力相当呢？
长期的和平将是最好的归宿。
所以，为着即将到来的长期和平考虑，齐格飞。吉尔菲艾斯不能死在秃鹰之城。这也是明鸿的打算吧。
杨小莉想了想说：“这个……等下个月再开始吧。”
“下个月？”
“我的意思是说，秃鹰之城还未完全攻下，存在太多的突变因素了，所以，等利普休达特战役真的结束了，应该就不会需要我冒险的地方了。”
梅尔卡兹无可奈何的接受女儿近乎任性和无理的要求，那时的他又怎么会知道秃鹰之城将会发生一场怎样的突变，那场突变几乎把帝国卷入危险的暴风雨中……
而雪莉。冯。梅尔卡兹，是唯一挽救那场灾难的人。
不多久，【零星的抵抗终告结束，秃鹰之城被完全控制】，罗严塔尔与米达麦亚登上这座门阀贵族最后的壁垒，这昭示着一个新时代的到来。一个属于金发霸主的未来，抑或是属于何人的未来？没人能够看得清，连杨小莉本人也看不清。
不过，她现下能感觉到的是来自莱因哈特的敌意。
梅尔卡兹一行人踏上秃鹰之城并未受到预想中的热情接待，反而同其他战俘被一样被拷上超合金手铐送往监狱，接受莱因哈特的裁判。
“这是不公正的……”杨小莉抗议。
梅尔卡兹苦笑着安慰她：“不，这恰恰说明罗严克拉姆侯爵是一个明辨是非之人，威斯塔特的功劳属于雪莉。冯。梅尔卡兹，而维利伯尔。由希姆。冯。梅尔卡兹只是一个失败的罪人。这两者要分清。”
杨小莉捂住他的手不肯松开：“如果要去监狱，那我也要同父亲一起去。”
梅尔卡兹反对：“不用了，有舒奈德在，我在狱中应该不至于受到什么虐待。不必太过担心了。”梅尔卡兹转身被莱因哈特派来的士官带走。
走在回房的路上，气鼓鼓的杨小莉甚至动了让莱因哈特就死在秃鹰之城好了这样的危险想法，这时，一个人影从背后慢慢的靠近她……
秃鹰之城总指挥室里，吉尔菲艾斯义正言辞的陈情：“请莱因哈特大人下令解除对梅尔卡兹提督的监禁。”
金发霸主的眼神投向别处：“我有问过你意见吗？梅尔卡兹这件事上。”
“没有，不过梅尔卡兹率领部下向下官投诚时，下官已答应确保他们的生命安全。”
“吉尔菲艾斯，我再问你一遍，我有问过你意见吗？关于梅尔卡兹的处置。”
“没有，可是莱因哈特大人……”
“够了，吉尔菲艾斯，既然你已经自称下官，那你也明白你我之间只是下属与上司的关系，上司在下达命令的时候有必要事事都请示下属吗？”
吉尔菲艾斯被抵得哑口无言。他仔细回想究竟是什么事情触怒了莱因哈特，但想来想去只有威斯塔特……梅尔卡兹小姐用犀利的言辞说服了莱因哈特大人，但这也在无形中触犯了莱因哈特的威严，所以才会有……
事实上，吉尔菲艾斯的推测距离真相已经很接近了。
莱因哈特并非百分百赞同奥贝斯坦的提议，实际上他对于是否要放任屠杀威斯塔特二百万无辜民众何况其中还有那么多妇孺的事情，也是本能的排斥的。
可是在他已经按捺下这份排斥感，准备接受这个事实时，那个自称雪莉。冯。梅尔卡兹的女人居然利用同盟军的军事动态向他施压。
难道我是因为惧怕同盟的出兵才不得不答应营救威斯塔特吗？
莱因哈特有这样的想法。
所以接下来，当奥贝斯坦又一次提起“第二有害论”时，莱因哈特很自然的将对威斯塔特的不满与梅尔卡兹的投降联系起来。
“下令逮捕梅尔卡兹，过后再决定对他的处置。”莱因哈特并没有处死梅尔卡兹的打算，他只是想让吉尔菲艾斯、想让那个雪莉。冯。梅尔卡兹明白，谁才是帝国真正的主人。
奥贝斯坦对于这一做法相当赞同：“不管怎么说，吉尔菲艾斯提督在威斯塔特受到前所未有的拥戴，梅尔卡兹选择他作为投诚对象，而并不是罗严克拉姆侯爵本身，这对阁下来说……”
“好了，奥贝斯坦，不必再啰嗦了。”
比起对“第二人”的担忧，莱因哈特更在意那个雪莉。冯。梅尔卡兹会怎么来恳求他释放梅尔卡斯。
要让她明白，谁才是她真正该效忠的唯一对象。是的，唯一的！
金发霸主志在必得的想。
然而，那个向来担忧父亲胜过一切的雪莉。冯。梅尔卡兹竟然没有来求他，直到胜利典礼在秃鹰之城举行。
在举行胜利典礼的大厅入口，有一台专门用于检测武器携带的仪器。
杨小莉穿过那台类似现代安检门的仪器，顺利过关。
不过吉尔菲艾斯就没那么顺利了，他被勒令解除光束枪才能进去。
【“我是吉尔菲艾斯一级上将，也不能带武器进去吗？”
“即使是吉尔菲艾斯提督也没有特例。这是命令，很对不起。”
“我明白了。算了，没关系。”】（注3）
失望的神色映在这名红发骁将脸上，虽然明白有任务在身，杨小莉还是忍不住出言相劝：
“这只是暂时的，阁下。”
吉尔菲艾斯的表情显得有