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十左右的年纪，相貌堂堂，气质雍容，想来家世亦不俗。
在他身侧坐着一位略显羞涩稚嫩的少年人，见年富朝他看来，慌忙低下头去。而另外两位也是弱冠之龄，衣衫破旧倒也整洁，只是一个见到年富神情怯懦躲闪，略显自惭形秽，而另一个则恰恰相反，独自饮酒，神情倨傲。年富刚一落座，便道，“在下姓年，字竹韵，京城人氏。”
“在下姓孔，单名一个集字，山东人氏。”气质雍容的年轻人逐一介绍道，“这位姓张，单名一个玉字金陵人氏，而这位姓李，名东亭，也是京城人氏。”略显自卑的年轻人强颜欢笑朝着年富拱手，“在下李东亭。”而李东亭身侧的张玉却是连眼都没有抬，可见其人心高孤傲，愤世嫉俗。一旁的孔集赔罪道，“张玉性子孤冷，为人却无恶意，而且自古以来，有才之人必多怪
癖！”孔集这是那话挪揄张玉，张玉讪然一笑，竟也不反驳。
以免冷场，孔集道，“竹韵兄也是这一届科考的举子？”年富自嘲苦笑，“十年寒窗，临了却因身染风寒，错过今次大考。”孔集面露惋惜，随即笑道，“幸亏错过今次大考，否则纵然竹韵兄才高八斗，此番恐怕也要铩羽而归！”望着孔集星目之中闪现点点促黠的暗芒，年富笑道，“若如此，岂非上天注定。”
孔集灿然而笑，“竹韵兄心胸开阔，令人敬服。”孔集举杯赔罪，年富欣然饮下。举子十年寒窗苦读，日夜期盼一朝高中飞黄腾达，所以往往心高气傲，不肯服输，孔集以话刺探，暗指年富恐有不及在座的一位，却不想年富不以为然。可见其胸襟、气度、涵养尽皆可交往之辈。于是孔集继续说道，“刚才虽多有冒犯，然而张玉之文采风流的确出类拔萃，特别是策论奏对，今番天下学子，恐怕无出其右者！”
李东亭一脸崇拜的望向身侧坦然受之的张玉，却不想此番话落入邻桌几人的耳中，一位神情阴鸷的青年豁然站起身，“兄台此话，岂不是笑我北方无人！”阴鸷青年身侧缓缓站起一人，张玉不禁沉下脸来，只见这人约莫二十出头的年纪，一脸粉腮油头，“一个落魄庶子整日里夸夸其谈，妄想登堂入室，可笑之极！”
打人不打脸，骂人不揭皮，此读书人话一出口，年富不禁蹙眉，张玉一张脸更是涨得通红。孔集抱打不平，“英雄不问出身，秋闱举试考的是文采敏思，不是考家世地位！”油头粉面的读书人傲然道，“好，既然比文采，那么大家不妨现场比一比，就拿这状元楼后院一园的白海棠为例！”读书人话音刚落，身后阴鸷青年便朗朗念来，“秋容浅浅映重门，七节辗成雪满盆。出浴太真冰做影，捧心西子玉为魂。晓风不散秋千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清沾怨笛送黄昏。”这边有人斗诗自然引来无数看客，阴鸷青年刚一念完，周围响起一片叫好之声。
“到你了！”油头青年倨傲的目光望向张玉，张玉双目含愤，却是沉坐不语，此时应战不论赢或输，在气度上便已落了下乘。民间有句俗话叫，狗若咬人，人却不能咬狗，否则与狗无异。关键时刻还是孔集挺身而出，“我有一小厮，自幼与我共同拜在孔老夫子门下，不若今天就由他来应你而战。”孔集鼓励的望向身侧羞怯的小厮。
小厮见众人的目光投向自己，羞得头也不敢抬，声音竟如女子般怯懦柔弱道，“半掩珠帘半掩门，碾冰为土玉为盆。偷来梨蕊三分白，借的梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闱怨女拭啼痕。娇羞默默问谁诉，倦倚西风夜已昏。”一首完毕，偌大的状元楼一片静寂，年富率先打破沉寂，“好一句‘偷来梨蕊三分白，借的梅花一缕魂。’秀雅清丽，寄情于物，更显女儿家心柔似水，情意绵延。”周围一片议论叫好之声，乘着人多嘈杂，油头粉面的青年一行灰溜溜的逸走了。
出了状元楼，张玉朝着“小厮”纳头便拜，“小厮”嫣红着小脸，手足无措的倚进了孔集的身后。孔集连忙解围，“今日大家一见如故，不如去月松苑把酒言欢，如何？”张玉道，“自是应该！”李东亭讷讷道，“我——我还是不去了——”孔集一把拽住李东亭的手臂，“可是家有娇妻，家法酷似山啊！”李东亭连连摆手，“集兄莫要取笑！”
“既然集兄盛意拳拳，竹韵定当奉陪到底。”年富慨然道，却苦了一侧的跟班小厮年禄，几次拿可怜兮兮的眼神恳求，却都被年富无视了。于是一行六人浩浩荡荡朝着月松苑杀去，在他们的身后状元楼三层的包厢里两个男人对坐品茗。其中一男子轻笑，“十七弟认识那个叫竹韵的少年？”唤作“十七”的男子道，“有过两面之缘。却不知原来叫竹韵，于他倒不是十分相乘。”
“哦？我看那少年举手投足间气度雍容，谈吐儒雅，取字竹韵倒也相得益彰。”男子道。却不想换来“十七”男子忍俊不禁，“那是因为十三哥没有瞧见此子犀利时候的样子，端的咄咄逼人，不留情面。”唤作“十三”的男子淡笑道，“看来此子给你的印象不错。”“十七”一愣，随即淡然摇头，“大约是一路人，自然惺惺相惜罢了——”
“对不起，事到如今，即便是我，也很难改变上意了。”“十三”男子摇头长叹，眉宇之间是化不开的忧愁。“十七”道，“你又何来对不起我，该来的终归是要来的。”“十七”抿了一口茶，却感觉味苦涩口，一时间居然难以下咽。感受到对面之人关切自责的目光，“十七”道，“过几天十三哥便要去西陲北疆巡视防线，这一路舟车劳顿，十三哥务必保重身体。”
“今夜便要启程，轻装简行，赶在盛夏来临前结束巡视。”“十三”的目光望向街面上来来往往的人潮，一时间竟有些出神。“十七”不禁皱眉，“既是巡视何必如此谨慎匆忙？难道——”“十七”乍然而惊，随即苦笑着摇头。“十三”道，“为保江山社稷千秋万载，有的人是必然不能活在这个世界上的。自然也包括他——”“十七”突然很想喝酒，再和洪老先生杀上一盘，直杀他个天昏地暗，日月无光。。。。。。
第十（）
月松苑不愧是京城第一大红楼，里面的姑娘个个色艺双绝，自然要价也不菲。就像此刻满脸堆笑的嬷嬷将年富一行引进厢房，里间装饰素雅清静，琴瑟啸鼓，一应俱全。略显丰腴肥硕的嬷嬷笑眯眯道，“几位公子可有认识的姑娘？”丰腴的嬷嬷在众人脸上溜了一圈后，目光落在了年富的身上。混迹欢场久了，自然有些眼力劲，几人之中唯有年富与那孔集身份不俗，但此二人间，尤以年富更甚，虽然身上衣裳乍一见极其素雅，然而纳线精致，案底奢靡，熏香名贵，可见必定出自顶级豪门，才懂得如此些微细节。
“可有位唤作梨枝的姑娘？”年富问道。嬷嬷殷勤的连连点头，“有，有，有，我们的梨枝色艺双绝，性子却又极其温和，包您满意。几位公子还需要哪位姑娘作陪？”嬷嬷笑靥如花，孔集身侧的“小厮”早已羞得难以自持，李东亭平生第一次来这里，显得有些拘谨，张玉沉默不语，直接从怀中掏出一枚坠饰，“这个权当抵做酒钱。”嬷嬷脸上的笑容顿时冰降，年富朝那枚坠饰瞧去，仙鹤造型，玉质温良，色泽柔和，形态纤巧，竟是与老太太前不久赐予的一般无二。
“这玉坠价值不菲，抵做酒钱，着实可惜。今次就由在下做东，嬷嬷上壶好酒，几样清新小菜便可，最重要的是莫让人来打搅。”年富吩咐道，嬷嬷欣喜退下，那厢年禄开始心疼兜里的银子了，谁叫“少爷”“小姐”的出门，何曾带过银两。张玉瓮声瓮气道，“谢了。”说着将玉坠揣于怀中。年富颇有些好奇的问道，“玉兄这坠饰倒是别致的很，以鹤为形的，着实少见。”
“原是家父遗物，如今这番潦倒光景，哪里还用的上这些奢靡物饰！也只有拿来赊酒这一途了。”张玉自嘲道。孔集却不以为然，“此刻潦倒不代表一辈子不顺人意，以张玉兄弟文采风流，才思敏捷，他日高中，必定贵极人臣，何必妄自菲薄。”张玉感激的朝孔集拱手，“承蒙孔集兄弟吉言吧！”对于高中，张玉有着势在必得的信心，却也有必须高中的紧迫。想到家中日夜祈盼，靠缝缝补补艰难度日的病弱母亲，张玉不禁红了眼眶。
不消片刻，酒菜齐备，一声悠扬恍若仙外的笛声，随着一抹娉婷清丽的身影从纱幔之后翩然而至。笛声婉转萦绕，似有万种风情，百种柔肠，听之令人如痴如醉。纱幔之后，身影虽朦胧，却依稀可辨女子身形妖娆，皮肤白皙，亭亭玉立恰似一束梨花孤洁清雅，带着一丝淡淡的妩媚柔情。笛声止息，从纱幔后缓缓走出的女子含羞带怯，香腮一朵梨涡灿比秋海棠，“奴家梨枝见过各位公子。”女子微微螓首，道了个万福，俏生生立在众人眼前。
“竹韵兄好福气，金屋藏娇，藏的却是这位瑶池百花苑中的梨花仙子！”孔集艳羡的感叹，年富却淡笑着摇头道，“我与梨枝姑娘今番也只是第一次见面，没想到梨枝姑娘吹得一手好笛子。”梨枝含笑，微微拜服，“公子谬赞。”在撞见年富的目光时，慌忙躲了开去，白皙的脸颊上泛起一丝羞涩的嫣红。
双方落座，年富举杯劝酒，于今次秋闱策论试题各抒己见，一时间拉近了彼此间的距离。年富很少开口，大部分时间都只是饮酒。孔集见那梨枝姑娘眉目含情，时不时望向年富，于是起哄道，“今番新识竹韵兄，一见如故，不若在梨枝姑娘面前作诗一首，以留作纪念如何？”李东亭一杯酒下肚，居然有了七分的酒意，大喝道，“好！”至于张玉，早就有心探一探年富的深浅，切莫是那“金玉其外败絮其中”的纨绔子弟才好。
“岂敢在方家面前卖弄，还是绕了兄弟这一回吧！”年富摆手，孔集见状，岂肯善罢甘休，“竹韵兄还端着，不如梨枝姑娘先抛砖引玉，到好叫某人再无推辞之由！”梨枝羞涩的瞄了眼年富，轻吟道，“幻成明月前生影，尽洗铅华粉黛羞。我欲乘舟兼破浪，五云天畔任我游。”吟罢，梨枝抬眼幽幽朝年富望去。年富反复咀嚼多次，感叹，‘梨枝姑娘之心境豁达，恐怕这天子男子多
有不及。”
“‘我欲乘舟兼破浪，五云天畔任我游。’好一句任我游！山东孔集敬梨枝姑娘一杯！”说完竟是先干为敬，梨枝慌忙还礼。张玉少了些拒人于千里之外的冷漠，至于李东亭，除了大叫“好！”似乎也没有别的可赞美的了。孔集身侧的小厮此刻倒是出奇的胆大，探出一双水汪汪的大眼睛瞧着梨枝，其间流转着淡淡的敬佩。
年富站起身，目光透过窗外，刚好看到一位身背鱼篓的老者站在讣告之前，于是轻吟道，“蛙声阁阁水平畦，粳稻初秧绿渐齐。雨后斜阳红姣好，小船摇曳过河西。夜起微芒月坠霄，青芦风动叶萧萧。平生久惯江湖味，却又关心早晚潮。”吟罢年富回头，却见一屋子六个人十二只眼睛直直的望着他。张玉诚恳道，“陶渊明一首‘采菊东篱下，悠然见南山’之后再无朗朗上口之田园诗集，今日竹韵兄的一首‘平生久惯江湖味，却又关心早晚潮’填补了百余年来的空白。”
孔集举杯遥敬，“为着竹韵兄忧国忧民的这份心思，我孔集今番不得不敬竹韵兄一杯。”年富连忙陪酒道，“方家面前卖弄了。”梨枝一双水眸含情带怯，“不知公子可否将此诗誊抄于纸上，赠送奴家――”孔集哈哈哈大笑，“竹韵兄，艳福不浅哦！”年富欣然应允，梨枝从里间闺房取出纸砚。年富执笔，笔走龙蛇，顷刻之间一首新作田园诗跃然纸上，下有落款：年竹韵！
“好字！”孔集赞叹。张玉凑近跟前仔细观摩，“竹韵兄的字恐怕来自帖学一路。”年富点头，心中不禁对这张玉高看了一眼。只听张玉继续说道，“应当是帖学于东晋‘二王’，其结构潇洒，运笔轻盈，俊逸多姿，仿佛有种画境，如果我猜测的不错的话，竹韵兄还当擅绘山水人物，恐怕造诣已经相当之高。”孔集与李东亭怔怔的望着年富，没想到此人成就之高居然还在张玉之上，只听张玉说道，“恐怕今次秋闱是我张某人的幸事。”
年富连连摆手，“诗文书画只是小道，策论作答才是重中之重，而这才是在下之弱项。若论参考，绝不是张玉兄与孔集兄的对手。”众人见年富为人谦和，更觉年富人品清贵，气度不凡。一旁梨枝水眸幽幽含情，瞧着年富俊美儒雅的侧脸，不觉间竟然痴了。接下来的气氛热烈，彼此间更觉习性相仿，气味相投，一席酒喝至�